Глава 7.1. Коварство и обман венценосных особ
- И куда мы теперь? – спросил я, плетясь за Авиеном по улице, тело настойчиво требовало еды и отдыха, глаза резало, ныли мышцы.
- Спать, - зевнул найрин.
- Сначала есть.
- Сходи, купи. В таверну нам нельзя, там везде его люди, меня узнают. Разве что в пригород податься, но тогда на выходе из города поймают.
- И где же мы тогда спать будем?
- В одном доме, хозяева которого сейчас в отъезде.
- О, - вяло восхитился я. – И мы туда попадем опять через тайный ход? Там ты тоже был?
- Нет, туда мы попадем через дверь, которую откроем ключом.
- Как-то не интересно даже. Мы и через дверь! А откуда у тебя ключ?
- У меня его нет, он лежит в щели под третьей ступенькой крыльца.
- Откуда ты знаешь?
- Отстань. Надоел, - вяло отмахнулся от меня парень, он тоже засыпал на ходу. - Знаю и все. Сходи лучше еды купи. Вон там рынок.
- Ты же города не знаешь, - напомнил я, хотя уже давно стал подозревать, что меня провели как младенца.
- Я и не знаю, но оттуда тухлятиной несет сильнее всего, - Авиен покопался в сумке и вытащил горсть мелких жемчужин и драгоценных камушков, споротых с его костюма. – На, держи. Нужный дом предпоследний по улице. Серый с красной черепицей. Постарайся зайти, так чтобы тебя не заметили, - он развернулся и, не прощаясь, ушел.
Я принюхался и двинулся на запах еды. Свежей и не очень.
Рынок этот явно не был основным в городе, так… несколько телег и лотков. Торговцы тут были местные, то есть изъяснялись на мелорском, но к моим соотечественникам, похоже, привыкли и даже понимали отдельные слова. Сначала я хотел купить мясо, но, будучи в человеческом обличии, есть его сырым как-то непривычно, да и не факт, что вкусно, а готовить некому. В результате ограничился колбасой и хлебом, отдав за них несколько жемчужин. Цена грабительская, конечно, но торговаться не стал. Во-первых, словарного запаса не хватило. Во-вторых, спасибо, что стражу не позвали, ведь, понятное дело, решили, что ворованным плачу, а доказать обратное я бы не смог.
Нужный дом отыскал быстро. Оглянулся, вроде бы никого, и толкнул дверь. Не заперто, видимо, Авиен для меня оставил открытой. Задвинув засов, осмотрелся. Домик был маленький и очень скромно обставлен, здесь явно жил не аристократ. Если только обнищавший. На кухне быстро порубил кусками колбасу с хлебом, смахнул на поднос и пошел искать найрина. Много времени это не заняло, на втором этаже было всего две спальни, а запах сразу указал мне, в какой сейчас находится мой товарищ. Похоже, со временем мой нюх стал усиливаться и в человеческой ипостаси.
Парень спал, раскинувшись на кровати. Даже одежду не снял, только разулся, да плащ скинул. Я пожалел его и не стал будить. Пристроил поднос на столике и сел жевать в кресло. Особого голода уже не было, слишком давно не ел, перехотелось, и слишком устал. Дожевав кусок потянулся и подумал, что идти в соседнюю комнату слишком далеко, а кровать широкая…
- Райз!!!
А? Чего? Где? Зачем меня будить? Так сладко спалось. И снилось что-то хорошее, как будто рядом лежит кто-то большой, сильный и горячий, а я маленький совсем, жмусь к нему и знаю, что с ним надежно и безопасно.
- Ты! Мерзкое! Грязное! Животное! Слезь с меня!!!
- Уй! – удар по ребрам был весьма чувствительным. Чуть с кровати не упал.
Потирая бок, приподнялся на локте и столкнулся взглядом со злющим, растрепанным со сна Авиеном.
- В доме две спальни. Почему ты спишь в моей кровати?!
- Я тебе поесть принес, а потом лень стало до другой кровати ползти.
Найрин зашипел и спрыгнул с кровати, а я растянулся на ней в свое удовольствие, надеясь досмотреть сон.
- Можешь спать здесь дальше, моей будет соседняя комната, я после тебя в эту кровать не лягу.
Я поднял голову и удивленно посмотрел на товарища.
- Ты чего злой такой? Подумаешь, поспали вместе. А, - догадался я, - ты за репутацию боишься? Так не узнает же никто.
- Какая еще репутация! Ты спал на мне! Грязная тварь!
- Эй! – я нахмурился. – Могу ведь и обидеться. Я, конечно, грязный, вчера сил помыться не было, но за «тварь» могу и врезать.
- Это я тебе должен врезать, - бешено сверкая глазами, рявкнул Авиен. – Не смей меня касаться! Никогда!
- Чего ты бесишься? Я просто спал рядом…
- Меня никто! Никогда! Не касался! И первым точно будешь не ты!
- Э-э-э… - растерянно протянул я. – Что, вообще никогда? Ладно-ладно! Молчу! Не кидайся едой. Но, честно говоря, в девятнадцать лет… Все-все, понял. Слушай, а найрин – это кто по-нашему?
- Кронпринц, - буркнул слегка успокоившийся парень и вцепился зубами в кусок колбасы.
- Ох, ты ж е… - я рухнул обратно на кровать, едва начав вставать. – Ну, ничего себе! Я спал в одной кровати с принцем. Ай! – очередной кусок колбасы, порубленной мной солидными ломтями, прилетел точно в лоб и шмякнулся на кровать. Я его подобрал и зажевал. – Флуфай… Так, наяр, значит, король. А кьяр кто?
- Герцог.
- Весело. Э… подожди, ты принц, значит твой отец король, то есть наяр, а Ивис твой кузен, значит он племянник короля? В какую веселую компанию я попал. А зачем ты все-таки из дворца сбежал?
- За Ивиссаром. И за… шкатулкой.
Очень интересно было, что же в этой шкатулке, но Авиен явно не хотел мне об этом говорить. Ничего, потерплю, не лопну же от любопытства.
Заняв второе кресло, принялся за завтрак. Ну и что, что вечер, я же только проснулся, значит, завтрак. За окном уже начинало темнеть, самое время выдвигаться на поиски. На поиски, точно.
- Ен, ты говорил, что знаешь, где искать Ивиса...
- Не знаю, но догадываюсь. Заговор. Банальный заговор. Нас ведь двое возможных наследников осталось. Я и Ивиссар. Больше ни в ком нет крови Основателя. Мой отец… Он прекрасный наяр. У нас богатая страна, наши люди никогда не голодают, болезни не выкашивают села, потому что везде есть лекари, работу которых во время эпидемий оплачивает казна. Но… принимая самые верные решения в масштабах страны, он не видит, что творится возле его трона. Самый страшный кровавый заговор был двадцать семь лет назад, в нем погибла первая жена отца, все их дети и мой дядя, отец Ивиссара. За шесть лет до этого скончался советник наяра, до того чистивший ряды придворных лизоблюдов. Сейчас эту обязанность взял на себя Лиастар. Он очень много делает для нас. Хоть его работа и не видна, но только благодаря ему я, отец и Ив еще живы. Но и он не всесилен. Слишком многим богатство и власть кружат голову. Но отец стар, а я… я препятствие на пути у многих. Наследник. Знаешь, почему я такой? – Авиен кокетливо улыбнулся и накрутил прядь на тонкий пальчик. – Так проще, безопаснее. Меня не считают серьезной фигурой, и потому не пытаются устранить, лишь приручить, превратить в послушную марионетку. Но всегда можно похлопать ресницами и сделать вид, что не понимаешь, чего от тебя хотят, - парень тут же продемонстрировал, как он строит наивные глазки, я захохотал. Ну, паяц! – А если все же стану мешать, избавиться от меня несложно, а потому можно с этим не торопиться. Ив же… Им управлять сложнее и в то же время проще. Такие как он слишком благородны, честны и склонны приписывать свои достоинства другим, не замечая недостатки. А также слепо верят тем, кого считают друзьями. Он такой же, как мой отец. И этим нравится многим, очень многим. Его, а не меня, хотят видеть следующим наяром. А сейчас такая удобная ситуация, чтобы втереться к нему в доверие. Ивиссар в опале, все отвернулись, и тут верные друзья протягивают ему руку помощи… Как думаешь, не забудет он о них, когда возьмет в руки посох наяра?
- Конечно, не забудет, - кивнул я. – Ты знаешь, кто они?
- Догадываюсь. Пойдем на кухню, пить хочется. Умеешь разжигать печь?
- Умею.
Пока я разжигал огонь и кипятил воду, Авиен нашел мешочки с травами и ссыпал в горшок, а затем сам наполнил наши чашки, половину пролив на стол. Погруженные каждый в свои мысли мы выпили ароматный травяной напиток. За окном стемнело, барабанил дождь, а в теплой кухне было уютно и спокойно. Я не заметил, как задремал.
Глава 7.2. Коварство и обман венценосных особ
- Как сбежал? Ты в своем уме? – Высокая фигура советника угрожающе надвигалась на начальника серой стражи. – Где он сейчас? Не знаете? Почему никто не следил за домом? Кто курировал операцию?
- Керайт был ответственным за операцию. Он один из лучших, вы же знаете… Все шло по плану. Наемники, приготовленные в расход, сторожили дом для видимости. Сам найрин не мог выбраться ни при каких обстоятельствах. Слежка за домом велась постоянно, но в него никто не входил и не выходил.
- Наемников допросили?
- Да. Но я не уверен, что их показаниям можно доверять. Двое пьяны до полной невменяемости, причем один утверждает, что видел красных чертей. Третий тоже нетрезв и утверждает, что ничего не видел, кроме кота, искупавшегося в вине…
- Что? – оторопел Лиастар. – У них из-под носа увели найрина, а они кота в вине купали? Где вы нашли таких идиотов?! Керайта ко мне!
Тонкая фигура в дорогом, но мятом и слегка запачканном сиреневом плаще выскользнула из неприметного домика с красной черепицей и затерялась в переплетении узких улочек, чтобы вновь появиться уже на широкой улице в квартале высокородных. Стража не обратила внимания на неторопливо шествующего прохожего, свернувшего к дому одной из столичных аристократок.
Слуга распахнул дверь, едва услышав цокот каблучков во дворе особняка, и согнулся в почтительном поклоне. Не разгибаясь, подхватил сброшенный плащ и сообщил, что венценосного гостя уже ожидают в малой гостиной.
- Тихого вечера, линис Антория.
- Да освятит ваш путь солнце, найрин Авиен. Для моего дома честь принимать наследника Светоносных. Прошу вас, присаживайтесь ближе к огню, на улице холодно, вы озябли. Сейчас подадут горячий настой. Может быть, приказать приготовить для вас ванну?
- Не нужно, у меня не так много времени. Ивиссар здесь?
- Да. Но не волнуйтесь, он заперт, и его окна выходят на другую сторону дома, он не мог видеть вас.
- Прекрасно, - улыбнулся юноша. - В таком случае не станем откладывать дела на потом. – Он извлек из сумки шкатулку и поставил ее на столик.
- Простите? – удивилась женщина. – Что это?
- Маленький подарок, - губы все так же улыбались, но в глазах Авиена загорелся опасный ледяной огонек, отчего его собеседница непроизвольно сделала шаг назад. – Знаете, линис, я считаю вас своим другом. А друзьям иногда делают подарки. Особые подарки для особых друзей.
- Найрин, я… я не понимаю… - Антория побледнела.
- Бывают такие замечательные друзья, с которыми и враги не нужны, сами справятся. Что меня ждало в вашем настое? Снотворное? Или сразу яд?
- Нет… Нет! Как вы могли подумать!
- О, не волнуйтесь. Думать я умею, и вы это знаете. И именно поэтому постараетесь от меня избавиться, благородный доверчивый Ивиссар устроит вас гораздо больше.
- А если и так? – линис взяла себя в руки и улыбнулась, повинуясь незаметному движению ее руки из замаскированных ниш выступили три телохранителя. – Что помешает мне убить вас? Ах, найрин, как неразумно было приходить сюда без охраны!
- Я бы не советовал вам этого делать, - усмехнулся Авиен и откинул крышку шкатулки. На синем бархате загадочно мерцали три витых рога.
- Так это тоже вы! – ахнула Антория, в ужасе глядя на юношу.
Тот улыбнулся, довольно, как сытый кот, щуря глаза, и поднял над шкатулкой сжатую в кулак руку. Медленно разжал, держа ее лодочкой. Из пореза на ладони сочилась кровь, грозясь вот-вот пролиться.
- Не надо! Пожалуйста! Я принесу клятву! Жизнью поклянусь! Не надо!!! – женщина упала на колени.
Найрин перевернул ладонь, и алые капли запятнали перламутрово-белые рога и синий бархат.
Прошла минута, две, три… и ничего не произошло.
Авиен стремительно бледнел, а линис поднялась на ноги и вдруг захохотала.
- Да вы… Ахаха! Да вы ублюдок, мой дорогой найрин! Хотя какой ты найрин. Ахах! Кто бы мог подумать! А наяриса-то шлюхой была, оказывается!
- Не может быть, - шептал белый, как полотно, юноша, не слыша слов женщины. – Не может быть. Она же говорила дед… Мама не могла мне солгать…
- Спасибо, насмешил, - Антория с улыбкой захлопнула шкатулку, отошла с ней к камину и кивнула телохранителям. – Взять.
- Не подходите к нему.
В дверях стоял Ивиссар, держа на прицеле арбалета линис Анторию.
Просыпаться от боли – врагу не пожелаешь. Сонный, растерянный, я свалился с кухонной лавки, на которой задремал. Грудь словно раскаленным железом жгли. Рванув на себе рубашку, схватился за больное место. В ладонь скользнуло что-то прохладное, а боль тут же прошла. Что за дрянь у меня на шее болтается? Ой! Это же сосулька-подвеска, которую дал мне старик-лекарь! Я и забыл про нее. И почему она меня жгла?
Меня вдруг словно кипятком ошпарило: кровь-боль-опасность-брат-спасти – образы вихрем пронеслись в голове. Ноги запутались в одежде, то есть лапы. Вот невовремя. Как там надо? Почувствовать желание? Ага, прям щас. Попытался представить что-нибудь эдакое, не получилось, все мысли о другом. Ладно, выпутываемся из шмоток и бежим как есть.
Куда бежать, вопроса не стояло, направление ощущалось каким-то неведомым мне образом, но сбиться со следа не грозило. Я летел напрямик, взлетая на крыши, перемахивая заборы и топча клумбы. Вот тут. Дом огромный, не простые люди живут, ну да мне уже не привыкать в окна к аристократии забираться. Где-то здесь… здесь… Ивис?!
Я с удивлением смотрел в хорошо знакомую мне спину стоявшего в дверях мелора.
- Ен, иди сюда.
О-па! И Авиен тут? Точно, чую его запах. И к кому из них меня тащило?
- Кьяр, вы делаете ошибку. Ваш кузен…
А это что за баба?
- Молчите, линис. Вы и так сказали и сделали достаточно, чтобы оказаться на плахе. Мы уходим. Ен!
Слово "плаха" на мелорском я не знал, возможно, на самом деле сказано было что-то другое.
- Иди сюда, - мой мелор шагнул в зал, я подобрался ближе и осторожно заглянул внутрь.
Бледный Авиен дернулся, растерянно посмотрел на Ивиса и, словно очнувшись, быстро подошел, встав у него за спиной.
Щелчок я услышал, но что это не понял, зато среагировал найрин, толкнув кьяра. Болт чиркнул по стене, не задев Ивиссара, но сам он выронил свой арбалет. Тут же к ним кинулись трое с мечами наголо и еще один спрыгнул с подоконника, откидывая разряженный арбалет. А мои мелоры безоружны! Не сметь! Р-р-р!!!
Я выпрыгнул наперерез гадам, оскалился и зарычал.
На меня посмотрели удивленно, но притормозили.
- Это что? – удивленно спросил один из воинов, а другой замахнулся на меня мечом.
Я хотел подпрыгнуть и вцепиться ему в руку, но меня опередили.
Золотая тень мелькнула надо мной, сбивая с ног моего несостоявшегося убийцу. Крик боли, и светлый паркет окрасился алым. Широко распахнув глаза от удивления, я смотрел, как огромный золотой кот рвет наших врагов. Шикарная золотая грива, лоснящаяся шкура, мощные лапы с внушительными когтями, длинный хвост с пушистой кисточкой. А какие клыки! Ого-го! Спохватившись, я рванул зубами за ногу мелора, пытавшегося напасть на моего сородича со спины. А то, что это был нирен, я не сомневался. Ивис, подобравший чей-то меч, добил моего подранка. В зале остались только мы с ним, золотой кот и забившаяся в угол женщина. Кот? Я потянул носом. Авиен?..
Воздух вокруг нирена задрожал, и я впервые увидел со стороны как сменяется ипостась: на мгновение контуры тела размылись и вот уже на полу, весь перемазанный кровью, сидит обнаженный найрин. Я оглядел его, словно впервые увидел. И заметил то, на что не обращал внимания раньше: на шее, помимо прочих побрякушек, висела точно такая же сосулька, как у меня.
- Сате Мелори! Ни фате! (Стража Мелории! Не двигаться!)
В зал влетели какие-то люди.
- Ла туро исите! (Глупый мальчишка!)
Рыжеволосый мелор подбежал к сжавшемуся в комочек Авиену, схватил за руки и, быстро осмотрев, завернул в свой плащ.
- Лиа? - чуть слышно шепнул найрин.