Надя оглянулась - расстояние между ней и "Китом" резко увеличивалось. Она глянула вниз, ища источник боли, и чуть не вскрикнула - из-под приборной панели во время удара по корпусу вылетела горизонтальная переборка и, пробив внутреннюю обшивку, вонзилась в ногу. Кусая губы, девушка попыталась освободиться, но это было выше ее сил - каждое движение причиняло немыслимую боль. Тем не менее, раза с третьего она, наконец, сосредоточилась, и всем телом дернулась в сторону, обхватив руками раненную ногу. И беззвучно замерла, скрючившись в пилотском кресле. Затем руками, которые почему-то не хотели ее слушаться, кое-как перетянула ногу ремнем.
И внезапно, увидела отблеск взрыва на прозрачном куполе "Поплавка". Неизвестно как, но Надежда умудрилась перекатиться на заднее сиденье, а потом шлюпка кувыркнулась, и девушка, стукнувшись головой о борт, потеряла сознание.
"Стриж" аккуратно подобрал помятый "Поплавок". Кир первым подбежал к шлюпке. Не без труда подняв купол, который из-за удара начал заедать, он сначала не увидел никого - только залитое кровью пилотское кресло.
Ее он нашел между сиденьями. Осторожно вытащил из шлюпки перепачканную кровью Надежду, стараясь как можно меньше тревожить раненную ногу. Нежно прижал к груди посеревшее личико.
– Прости меня, лисёнок.
Только что прибывший с "Буревестника" Стен вошел в каюту и, бросив на Кира мрачный взгляд, быстро подошел к койке. Он поставил рядом довольно объемный чемоданчик и наклонился к бледному лицу девушки. Потом молча поднял ее на руки и перенес на стол. Кир включил полное освещение.
Стен осторожно убрал стягивающий ногу Надежды ремень и отрезал большую часть штанины. Продезинфицировав рану, он сделал местный анестезирующий укол и повернулся к Киру, который застыл у двери.
Кир воспринял это взгляд как знак, что он здесь лишний, но Стен остановил его.
– Иди сюда. Если она вдруг придет в себя или начнет метаться, будешь ее держать.
Медленно подойдя к столу, Кир остановился рядом, заглядывая в лицо Надежды. Он не в силах был смотреть на то, что делал Стен. Сознание собственной вины жгло Кира почти физической болью.
Внезапно Надежда открыла глаза. Кир тут же взял ее за руки, прижимая к столу, но она не шевельнулась, а лишь обвела комнату невидящими глазами и тихо позвала:
– Стен…
– Я здесь, - немедленно откликнулся врач.
– Соломинка… как соломинка… Стен! Зачем?
Кир бросил непонимающий взгляд на Стена.
– Что это? Она бредит?
– Думаю, если б вы посвятили ее в свой план, она бы согласилась. Но ей даже не оставили выбора, - просто объяснил Стен.
Стен сам дежурил у ее постели, не подпуская племянника к больной. Девушка долго не приходила в себя. Тем не менее, Стен был уверен, что операция прошла успешно, и Надя обязательно поправится - это был лишь вопрос времени. С Киром он поначалу почти не разговаривал, ограничиваясь короткими фразами, и Кир не мог на него обижаться, прекрасно сознавая всю степень своей вины. Вид у капитана "Стрижа" был довольно страшный - его глаза излучали свирепую ярость, но вряд ли кто-то, кроме Стена, понимал, что Кир злится только на себя. Поэтому экипаж старался вести себя тише воды ниже травы, чтобы не попасть под горячую руку своего мрачного капитана.
Когда Стен сообщил Киру, что Надежда пришла в себя, тот почувствовал, как теплая волна разливается по его телу. Значит, с ней действительно будет все в порядке! Кира тянуло заглянуть к ней в каюту, удостоверится своими глазами… и он не мог этого сделать. Просто несколько раз подходил к двери, стоял, приложив к ней ладонь, но не осмеливался войти внутрь.
Он не представлял, как сможет взглянуть в глаза девушке, которую практически сам отослал на верную гибель.
Но ему все же пришлось это сделать. "Стриж" шел неподалеку от остальных кораблей, участвовавших в нападении на "Кита", и на них тоже были раненные. Поэтому "Буревестник" потребовал от своего врача немедленно вернуться. Тяжелых ранений ни у кого не наблюдалось, и Стен предупредил, что отсутствовать будет недолго. В это время Кир должен был сам присмотреть за Надеждой. После того, как Стен отбыл со "Стрижа", Кир, поколебавшись у двери, вошел в каюту, где лежала раненая.
Она спала, и Кир постарался не потревожить ее сон. Он опустился на колени возле кровати, разглядывая лицо спящей девушки, потом закрыл лицо руками.
Что-то изменилось в ритме ее дыхания, и Кир понял, что Надежда проснулась. Почувствовал ее взгляд. Было страшно, но он поднял лицо, встретившись с ее глазами.
Она безучастно смотрела на него, словно погруженная в собственные мысли. Сердце Кира сжалось.
– Надежда… Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
– Простить? Тебя? - бесцветным голосом произнесла она. - Ты же с самого начала меня ненавидел. Другу я бы не простила. А тебе? - девушка равнодушно усмехнулась, - тебе мне нечего прощать.
Глава 16
Стен долго не разрешал Наде вставать. Девушка послушалась, лишь когда поняла, что непослушание может грозить ей хромотой на всю жизнь. Но все же иногда ей приходилось подниматься на ноги, поэтому рядом у кровати лежал костыль. При одном взгляде на него, Наде становилось противно, но даже это было лучше, чем чувствовать себя совершенно беспомощной.
К Наде заходил только Стен. Убедившись, что на "Буревестнике" в его помощи пока не нуждаются, он остался на "Стриже". Девушка от него узнавала, что друзья с "Буревестника" интересовались ее здоровьем, но сама на связь не выходила. Стен стал для Надежды единственным связующим звеном с внешним миром. На нее нахлынуло какое-то тупое безразличие. Чаще всего, лежа на кровати, она просто смотрела в потолок. Потом закрывала глаза и забывалась беспокойным сном.
Видя, что Надежда уже почти неделю не выходит из каюты, Кир впадал в отчаянье. Что, если, несмотря на оптимизм Стена, с ней что-то случилось? Он долго ходил у Надиной каюты, но когда уже почти решился войти, дверь с легким шорохом открылась, появился Стен, почти столкнувшись со своим племянником. И остановился. Дверная панель вернулась на свое место.
Стен выжидающе смотрел на Кира. Тот развернулся, собираясь уйти, но вдруг передумал. Обернувшись к своему дяде, он тихо проговорил:
– Мне надо знать, что происходит. Если ты хочешь напомнить мне, кто во всем виноват, я согласен. Но сначала ответь: что с ней? Почему она не выходит из своей каюты? - Кир сверкнул глазами, встречая взгляд Стена. - Я должен знать!
Стен молча смотрел на племянника, потом устало вздохнул и развернул Кира за плечи.
– Пойдем.
Оказавшись в своей каюте, Стен обошел стол и сел, оставляя племяннику место напротив. Кир опустился на стул, выжидательно глядя на Стена. Тот еще немного помолчал, потом, наконец, тихо заговорил.
– С ногой у нее будет все в порядке. Думаю, через несколько дней она сможет ходить. Правда, поначалу только опираясь на костыль. Но это пройдет. Операция была довольно сложной, и требуется время, чтобы все как следует зажило. Я волнуюсь о другом. У нее сильное сотрясение мозга. Остается надеяться, что не будет никаких серьезных последствий.
Кир напрягся. Если Стен признался, что не уверен, то…
Стен устало опустил голову на руки.
– Да, Кир. Я действительно боюсь. Но… - он поднял глаза, - думаю, Надя справится.
– Я бы хотел… увидеть ее, - неуверенно произнес Кир.
Стен покачал головой.
– Понимаешь, Кир, она видела своими глазами, как стрелял "Стриж". Можно сказать, стрелял в нее…
– А остальные?
– Нет, Кир. Только "Стриж". Вы знали, что она там. На остальных кораблях все, кроме Власова, были уверенны, что в "Поплавке" манекен.
– Думаю, завтра ты сможешь прогуляться по кораблю, - заключил Стен, осмотрев раненую ногу Нади.
Девушка попыталась улыбнуться, но это плохо у нее получилось, и лицо вновь стало похожим на безразличную маску.
– Через несколько дней мы приземляемся.
Надя кивнула. Стен нахмурился. Присев на край кровати, он нежно погладил девушку по щеке.
– Надя, так нельзя.
Молчание.
– Надежда! Ты меня слышишь?
Девушка сверкнула глазами.
– А как можно? Как можно?
Она почувствовала, что уже не справляется с собой. Слезы потекли по щекам. Она растерянно замолчала. Стен молча прижал ее голову к своему плечу и гладил по спине, пока девушка не перестала вздрагивать. Наконец она успокоилась и подняла на Стена красные от слез глаза.
– Я… Знаешь, я совсем не понимаю. Нет вернее, умом я все понимаю, я знаю, что это было правильно, наверное… Что так и было нужно. Ведь, в конце концов, мы взорвали корабль Гранта, а это уже… Но я чувствую себя так, будто меня предали. Будто моя жизнь вдруг оказалась совсем никому не нужной. И… и я все равно ничего не могу понять. Я, наверное, не права, да? Ведь так было нужно? Да?
Стен промолчал. На этот раз у него не нашлось ответа.
Утром Надежда проснулась рано, и долгое время лежала, угрюмо разглядывая потолок. Она знала, что сегодня Стен разрешит ей выйти из каюты, но мысль об этом ее совсем не прельщала. Конечно, в каюте девушка скучала, но Наде было страшно… страшно появиться в кабине управления, страшно встречаться с экипажем. Она сама толком не могла понять, чего боится.
Ее размышления были прерваны появлением Стена.
– Еще не встала?
Стен грозно навис над девушкой.
– Ты и не собиралась вставать!
– Я… - Надя испуганно моргнула, приподнимаясь, - я сейчас. Я могу и тут, по каюте походить…
– Надежда, - Стен вздохнул и сел рядом. - Я прекрасно понимаю твой страх.
– Стен!
– Бояться - это нормально.
– Стен!
– Так что не стесняйся. Это вовсе не значит, что ты - трусиха.
– Стен!
– Да?
– По-моему, кто-то попытался назвать меня трусихой!
– Попытался.
– Ну и?
– Что "и"?
– Мои дальнейшие действия?
– Встаешь, умываешься, одеваешься…
– Короче, пытаюсь показать себя с наилучшей стороны, доказывая тебе, какая я сильная и все такое…
– Именно! - улыбнулся Стен.
Надя вздохнула и жалобно попросила:
– А можно мне зеркало?
Стен поднялся и протянул девушке небольшое зеркало. Она уселась поудобней и удивленно уставилась на свое отражение.
– Ух! Зрелище не для слабонервных!
И быстро перевернув зеркало, произнесла с улыбкой:
– Пожалуй, я теперь сама кого хочешь напугаю. Сейчас. Вот только умоюсь, причешусь…
Кир услышал странный звук и обернулся. В открытых дверях кабины управления стояла Надежда. Девушка опиралась на костыль, и вид у нее был совсем бледный. Она нерешительно замерла, словно раздумывая, стоит ли ей входить. Кир поспешно отвернулся, не желая ее смущать. Он украдкой рассматривал ее мутное отражение в погашенном экране.
Стен стоял тут же. Увидев его, Надя улыбнулась и медленно заковыляла к нему. Стен обернулся, заметив девушку, но не сделал ни единого шага ей навстречу. Кир с раздражением посмотрел на дядю, не понимая, зачем он так поступает - ведь Наде очень тяжело.
Добравшись до Стена, Надежда остановилась со слабой улыбкой на губах. Они тихо о чем-то переговаривались. Кир осторожно наблюдал за ними, потом проводил взглядом до выхода.
Оказавшись в коридоре, Надежда подождала, пока закроется дверь за ее спиной, и остановилась, опершись рукой на стену.
– Пожалуй, стоит достать тебе еще один костыль. Так будет легче ходить, - заметил Стен.
Девушка передернула плечами:
– Не надо. С двумя я буду похожа на каракатицу.
– Это ненадолго, - усмехнулся Стен.
Услышав за спиной легкий шорох, Надежда обернулась. Из кабины управления вышел Кир и, сверкнув глазами в их сторону, быстро отвернулся и прошел мимо. Надя вздохнула.
– Пойдем, а то кто-нибудь еще выйдет.
– Тебя это так волнует?
– Не хочется выглядеть уж совсем калекой. Мне хватило побыть с экипажем несколько минут - все стараются сделать вид, будто не замечают меня. И при этом все равно внимательно наблюдают…
– Может, просто не хотят смущать тебя своим вниманием?
Надя криво усмехнулась.
– Может, - и тут же сменила тему. - На Новую Землю прибываем завтра?
– Да. Утром.
Надя задумчиво поглядела на потолок. Надо будет встать пораньше, привести себя в порядок, вещи собрать… И почувствовала, что давящее равнодушие последних дней потихоньку отступает.