Хотя, если честно, совершенно не представляю их рядом. Неужели все дело в привычном штампе, что мужчина должен быть выше? Не знаю. Но ведь во всем остальном, я уверена, они будут наравне! Вот только как Ванесса воспримет подобный интерес со стороны гнома? Как я сама бы это восприняла? Вот-вот, однозначного ответа тут нет.
В общем, на пару часов я выпала из реальности, полностью уйдя в свои мысли. В себя я пришла от легкого стука по стеклу. Удивленно повернув голову к окну, я с удивлением обнаружила улыбающееся мужское лицо. На уровне второго этажа! Правда, мгновение спустя я смогла идентифицировать личность снаружи как альва, а потому успокоилась. Эта бесшабашная и бесбашенная братия крылата, а потому появляются, когда хотят и где хотят.
Подойдя к окну, я его чуть приоткрыла и хмуро поинтересовалась у излишне веселого альва.
— Чего надо?
— Пусти, красавица, не пожалеешь.
Я, пытаясь успокоиться и взять свой взрывной характер под контроль, медленно выдохнула и как можно доходчивее произнесла:
— Летел бы ты дальше, крылатый. Здесь ты никого не найдешь.
— Это еще почему, красавица? Или я не мил? Или муж страшен в гневе? — все в том же весело-бесшабашном тоне поинтересовался незваный гость.
— Ты, крылатый, улицей ошибся. Квартал развлечений на три улицы южнее находится, вот там тебе точно не откажут.
— Значит, не мил? А мне говорили, что ты, Фея, именно нас предпочитаешь. Или соврали? — насмешливо сощурив бесстыжие синие глаза, поинтересовался наглый альв.
Я чуть слышно скрипнула зубами. Кажется, сей плод запретной любви летучей мыши и гадюки, прилетел по адресу. Или хотя бы знал, к кому.
Вот только меня интересует, кто мог ему сообщить, что меня привлекают альвы? Не так уж много людей было в курсе, что я целых две недели была увлечена учеником моей любимой ба. Почему две недели? Нет, дело не в зелье, просто потом бабуля заметила мой интерес к Тиану и довольно доходчиво объяснила, кто такие альвы и почему благородным дамам не стоит с ними связываться. Я запомнила ее слова накрепко и с тех пор на крылатых не заглядываюсь. Уж слишком ветрены эти дети небес.
— Ввели в заблуждение, — холодно произнесла я, надеясь, что и на этот раз моя внешность сыграет мне на руку.
— Да неужели?! А мне что-то подсказывает, что ты нагло врешь, красавица.
Я, раздраженно скрипнув зубами, начала закрывать окно, но альв не позволил мне это сделать.
— Не так быстро, красавица. Может, пустишь внутрь, — и это наглое существо весьма красноречиво кивнуло на мою кровать. Ну ничего себе нравы у этого крылатого племени! Хоть бы представился, что ли?!
— Если хочешь войти в агентство — входи через дверь. А я мужчин не принимаю.
— Неужели и Тиану отказала? — синие глаза альва вспыхнули неподдельным интересом. Ох, значит, вот это вот крылатое нечто знакомо с лордом-директором. И судя по всему хорошо знакомо.
— А почему это я должна была потворствовать его желаниям? Я ничем не обязана лорду-директору, как и он — мне.
— Ну, вот, а я думал, с тобой интересно будет. А ты такая же кислая, как и Тиан. Разве можно так жить? Зачем тратить свое время на поиск и создание себе проблем, когда можно просто веселиться?
Я в сотый раз медленно вздохнула. Прежде, чем отвечать, надо успокоиться. Он ведь не виноват, что смотрит на наш мир не так, как мы. Они и не умеют иначе. Альвы — это альвы, и требовать от них соблюдения норм приличия столь же бессмысленно, как и от троллей познания в этикете.
Я уже открыла рот, чтобы вывалить на незваного гостя все, что думаю о его племени и их поведении, но тут из-за двери раздался голос Эли:
— Крис, заканчивай со своим мылом и спускайся. Свитти уже пришла. Говорит, что принесла фирменную "клюковку" твоей бабушки!
— "Клюковку"? — почувствовав, как в моих глазах зажглись огоньки предвкушения, переспросила я. И, не дожидаясь подтверждения, крикнула: — Разливайте, уже лечу.
Альв чуть удивленно хмыкнул.
— Оказывается, и леди не чураются кое-каких развлечений.
— Заткнись, богов ради, — устало попросила я, чувствуя, как постепенно из-за присутствия этого крылатого безобразника у меня начинает болеть голова.
— Никак не могу выполнить просьбу леди, ибо я пришел именно для разговора…
— Тогда кончай мне трепать нервы — и заходи через дверь. Заодно, познакомлю тебя с девочками — пусть оценят, какие мальчики ко мне по вечерам в окна стучатся, — чуть раздраженно проворчала я.
— Один момент, леди. Сейчас буду, — улыбнувшись мне во все тридцать два зуба, альв спикировал вниз. Хоть бы представился, зараза! Впрочем, чего еще ждать, от ветреного и непостоянного альва? Воздушники они все такие. Даже полукровки.
Кое-как успокоив расстроенные нервы, я наконец спустилась вниз. Подруг я обнаружила в приемной, они стояли напротив двери и смотрели на нагло ухмыляющегося альва. Мое появление на таком фоне, разумеется, осталось незамеченным. Действительно, зачем им я, если рядом стоит симпатичный блондинистый мальчик не шибко тяжелого поведения.
— Девочки? — чуть вопросительно произнесла я, пытаясь понять, что же могло вогнать их в ступор.
Первой ко мне обернулась Свитти, причем смотрела она в этот момент на меня та-ак… Ох, что тут еще могло произойти за те десять минут, что я пыталась прийти в себя после беседы с этим наглым созданием?!
— Крис, родная, скажи, что этот милый мальчик соврал и сейчас он явился к нам не по твоему приглашению и не из твоей комнаты, — очень осторожно, словно тщательно подбирая слова, попросила моя любимая подруга.
— А что такого? — механически спросила я, — Не оставлять же его там — мало ли чего может начудить.
Свитти открыла рот, да так и застыла. Эля выглядела немногим лучше.
Я вопросительно посмотрела на альва, как на самого адекватного в этот момент. Он лишь улыбался, многозначительно так улыбался, зараза!
— Что ты им тут наговорил?! — вперив в крылатого обвиняющий взгляд, потребовала ответа я.
— Ничего такого. Просто сказал, что ты сейчас спустишься и что им лучше тебя пока не беспокоить. А что они там себе надумали — я не знаю, — и снова ослепительная улыбка. Бабули на него нет! Вот уж кто давно научился приструнивать разгулявшихся альвов. Вот только ее сейчас рядом нет, а потому и эту миссию придется взять на себя.
— То есть ты, зараза крылатая, нам сейчас все наврал?! — это наконец оттаяла Свитти.
— Нисколько, — альв в тот же миг оскорбился, — вы сами тут надумали себе невесть чего! А еще подруги называетесь!
У Свитти хватило совести смутится, у Эли — нет. Впрочем, от нимфы раздора я ничего иного и не ждала, с ее характером надо было родиться демонессой.
— Ладно, развлеклись — и хватит. Чего тебе было от меня нужно? — прямо спросила я, не желая видеть это открытое улыбчивое лицо ни секундой больше необходимого.
— Как — что? Невеста.
Все. Тушите свет. Небеса рухнули, реки потекли вспять, солнце потухло и прочее и прочее.
— Невеста?! — не сдержавшись, я перешла на крик. — Какая к богам невеста?! Ты же альв! Да за всю историю нет ни одного случая женитьбы альва! Вы же свободолюбивые, сволочи! Даже детей своих не воспитываете, а подкидываете и хорошо, если второму родителю, а не на порог первого приглянувшегося дома!
Да, для меня эта тема больная. Все еще. А, может, все дело в том, что чуть больше года назад Тиан второй раз от всей души потоптался на этой моей любимой мозоли.
— Ну, все не так уж и плохо… — смутившись, начал было альв, но я резким жестом его прервала.
— Еще скажи, что я хоть словом соврала! Вот ты чистокровный — это очевидно, но встречал ли ты хоть одного из своих родителей? Общался с ними? Хоть раз, а? Ведь наверняка тебя воспитывала какая-нибудь бедная семья, пожалевшая сиротку. А то, что сироткой ты стал при живых родителях, — это дело десятое, так?!
— А вот это уже не твое дело, — твердо произнес альв, чуть сощурив глаза. Меня словно обдало волной холода. Ох, а он еще и так умеет? Обычно крылатые не сильно беспокоятся о других, но этот… Раз он встал на защиту своих приемных родителей, может, все не так уж и плохо. Хотя до свадьбы дело вряд ли дойдет — это факт. Альвы не женятся. Впрочем, как и все, в ком течет кровь свободолюбивых детей неба.
— Давай, поговорим серьезно, — уже спокойнее произнесла я. — Даже если я найду тебе подходящую девушку, это не помешает тебе бросить ее через год или два. Это заложено в вашей природе. Я не хочу никому ломать жизнь, крылатый.
— Из своего опыта исходишь, Фея? — он ударил в ответ. Пусть только словами, но все равно было больно. Именно, что из своего. И пусть я сумела удержать равновесие на краю пропасти и не сорваться вниз, это не помешало мне заглянуть на самое ее дно. Но в тот раз я была виновата сама, а потому и расхлебывать все приходится в одиночку.
— Пусть будет — из своего, — спокойно произнесла я. Свитти рядом со мной с шумом втянула в грудь воздух — она знала, чего мне стоило это признание. Эля все еще не понимала, что происходит.
— Так, может, сама и станешь моей невестой? — внезапно улыбнувшись, напрямик спросил этот мальчишка. Впрочем, вероятно он в разы старше меня — просто все крылатые кажутся удивительно юными из-за своего поведения.
— Не думаю, что способна на это, — я никак не отреагировала на эту провокацию.
— Неужели так околдовали чужие крылья? — насмешливо поинтересовался альв, снова влезая в то пространство, которое я считала глубоко личным. Мои воспоминания — это только мои воспоминания. Делиться я ими ни с кем не собираюсь. Точка. — Ясненько. Не претендую, — чуть заметно улыбнувшись, произнес он, а потом повернулся к моим подругам, — А вас, девочки, муж-альв не интересует? Я хороший, правда.
— Докажи, — внезапно произнесла Свитти. Я удивленно вытаращилась на свою подругу. Что она еще могла задумать?!
— А как? — альв совершенно по-птичьи склонил голову к плечу. И я только сейчас обратила внимания, что крыльев за его спиной уже и нет. Спрятал. Хотя и так на первый же взгляд в нем любой встречный определит представителя небесного народа. Кстати, крылья у них не материальные, а словно сделанные из изящно переплетенных воздушных потоков. Вблизи, да в сумерках, они смотрятся удивительно и волшебно. И да, этот альв прав, в них действительно можно влюбиться.
— А вот так: я сейчас повешу на тебя полную "следилку" и дам поводок кому-нибудь из девочек. Если сумеешь месяц продержаться без свиданий и развлечений на стороне, то мы так и быть подумаем над твоей просьбой, — Свитти подошла к делу как истинный служитель правопорядка. Хотя авантюра это еще та.
— Думаешь, не выдержу?
— Честно? Считаю, что ты и недели не продержишься, — совершенно искренне улыбнулась Свитти. — Девочки?
— Ставлю на три дня. Ни один из них больше чисто физически не выдерживал, — без промедления ответила я.
— О! Какие познания в сравнительной биологии рас! Неужели лично проверяла? — съязвил явно задетый моим недоверием альв.
— Знаете, а я ему верю, — вдруг произнесла Эля. — У него общий фон спокойный, его не рвут эмоции так, как остальных крылатых. Думаю, у него есть шанс продержаться не только этот месяц, но и куда больший срок.
Я лишь скептично хмыкнула. Ну, а Свитти, убедившись, что ее идею мы приняли единодушно, подвела итог:
— Ну, тогда тебе и вручим поводок, а то Крисси иногда бывает слишком уж… предвзята.
Ну-ну, пусть развлекаются, пытаясь перевоспитать воздушника. А меня сейчас куда больше интересует обещанная "клюковка". А с альвами пусть другие разбираются — мне сие не интересно.
— Как тебя зовут хоть, крылатый? — хмуро поинтересовалась я, устраиваясь на диване.
Боги, ведь не интересно же! Или я вновь занимаюсь самообманом?
— Валь я, — понятливо усмехнувшись, произнес он и быстро разлил красный напиток.
— Ну, за тебя, Валь, — невольно произнесла я и залпом осушила свой бокал.
Его внимательный всепонимающий взгляд я чувствовала даже затылком. Боги, ну за что мне этот альв, а? Неужели предыдущего мало было?!
Глава 8. Семейные узы
Проснулась я поздно, да еще и с такой головной болью, словно с вечера мы пили не проверенную "клюковку", а гномью водку. Хотя возможно дело не в качестве, а в количестве…
Как ворожила Свитти, я помнила весьма смутно, точно так же, как и реакцию на это действо участвующих в ней лиц. Зато почему-то в памяти отчетливо запечалился образ разъяренного зеленоглазого брюнетика, с матюгами пытавшегося выцарапать мою любимую подругу из крепких объятий сонного альва, принявшего на грудь не меньше нас.
Н-да, хотелось бы верить, что это мне приснилось. К сожалению, я отчетливо помню, как уже далеко после полуночи крылатый вызвался слетать за добавкой, ибо двух бутылок "клюковки" нам показалось на четверых маловато… Ох, а что ж он потом принес-то?
Боже, как стыдно-то! Впрочем, думаю, хуже всех придется Свитти, ибо тот брюнетик, что на полставки выполняет обязанности ее ангела-хранителя, поутру явно собирался ее просветить, почему юным леди не рекомендуется пить с альвами. А уж безбожно напиваться и подавно!
Медленно открыв веки, я тупо уставилась в потолок. Голова болела зверски. Интересно, что там такого принес этот альв, что мне так хреново? Уж что-что, а пить я умею. Лично ба учила — она у меня достаточно умная, чтобы понимать: в студенческой компании вечеринки неизбежны, но и лица терять леди права не имеет, а потому… В общем, чего я только не выпила на пару со своей бабулей! И опытным путем мы установили меру, которую я пересекать не должна. Видать на этот раз я немного перестаралась. Что ж, учтем на будущее: Валя больше за добавкой не посылаем — еще вопрос, где он взял наше "продолжение банкета". И какого качества оно было.
Хм, а почему я в своей кровати в одежде?! Неужели сил не было на то, чтобы раздеться? Стоп! Как я вообще оказалась у себя в постели?! Ох, как-то смутно вспомнились изящные, но крепкие руки на талии, и темно-синие глаза совсем близко…
Нет! Только не говорите мне, что это…
В голос застонав, я сползла с кровати. Я одета и в постели была одна — это бесспорно плюс. Я вчера реально раздумывала над вопросом, а почему бы мне не поцеловать альва — это минус! Сразу вспомнились мягкие, осторожные поцелуи совсем другого представителя сего крылатого племени…
Ну уж нет! Этому альву не удастся поколебать мои принципы! И воскресить ошибки юности тоже!
Ладно, раз уж все-таки умудрилась открыть глаза, то пора ползти в ванную. К сожалению, здесь она одна и находится на первом этаже, а потому в таком потрепанном виде придется пересечь почти весь дом. Ничего, вряд ли Эля выглядит сильно лучше. Да и что ее может удивить в моем потрепанном облике? Ничего.
Примерно с такими мыслями я и выползла в коридор, чтобы спустя мгновение столкнуться нос к носу с альвом. А этот тут что забыл?!
— О! Проснулась? А я как раз шел тебя будить! — радостно улыбнулось мне это крылатое чудо.
— А что ты тут делаешь?!
— Завтрак готовлю, — без запинки ответил он.
— А зачем? — мое затуманенное алкогольными парами сознание отказывалось что-либо воспринимать.
— Что значит — зачем? Чтобы гостей накормить, разумеется.
— А у нас гости? — совершенно искренне удивилась я. Так как моя комната выходит окнами на ворота, обычно я некого не пропускала.
— Да, у нас гости. И я не думаю, что им стоит видеть тебя в таком виде — не оценят, — хитро улыбнувшись, произнес Валь. — В общем, тихонько прошмыгни в ванную и постарайся привести себя в божеский вид.
Я все еще удивленно хлопала ресницами, когда альв, посчитав свою миссию выполненной, удалился обратно на первый этаж. Я механически последовала за ним и даже сунулась в приемную. К несчастью.
— Ой, — невольно вырвалось у меня, когда я узрела на уже почти любимом диванчике сидящую в обнимку парочку. Рядом смотрелись они довольно странно: миниатюрная, хрупкая девушка, почти девочка, и мужчина, на вид как минимум вдвое ее старше. Мои родители, что б их и дальше по просторам мира носило! Нет, я их, конечно, люблю и все такое, но предпочитаю это делать на расстоянии — так спокойней.
— Вы что тут делаете?! Зачем приехали? Как вы вообще меня нашли? — мигом протрезвев, почти на ультразвуке выдала я.