— Претензии сняты, и ты можешь больше не опасаться нападений с нашей стороны. Разве что в бою. Более того. Поскольку мы немного помешали тебе скрыться от королевских гвардейцев… да-да, мы видели и слышали все. Обвинения в твой адрес голословны и, скорее всего, совершенно беспочвенны. Однако, ни стражу, ни гвардию, ни тайные службы это ни на минуту не остановит. Так вот. Поскольку мы тебе немного помешали — мы же и исправим свою вину. Тебе дадут плащ вампира и двоих бойцов. Они знают тайные тропы из города и проводят тебя. Дальше — сам. И прими мой совет. Тебе не следует оставаться в этом королевстве. Рано или поздно найдут. Вернешься через пару-тройку лет, когда утихнет шумиха или все не разъяснится. Что ж. Не смею больше задерживать.
Я встал и поклонился собеседнику, как вэр вэру. Древний в ответ кивнул на прощание и снова задумчиво приложился к бокалу.
У двери меня уже ждал вампир-слуга, который проводил меня к выходу, передал с рук на руки двоим фигурам, замотанным в плащи с капюшонами специального покроя, и помог замотаться в точно такой же плащ. Мне понравилась расцветка — снаружи черные, как ночь, изнутри — алые, как кровь. Символично и с обычным гражданином не перепутаешь. Как мухомор с бледной поганкой.
— Мне надо заглянуть в академию.
— Нам приказано проводить за город, — буркнул один из сопровождающих.
— Это ненадолго. Мне только вещи забрать.
— Нет.
— Ну что ж. Тогда прямо здесь и расстанемся.
— Нам приказано проводить за город, — упрямо повторил первый вампир.
— Вам приказано силой?
— Нет, — снова с неохотой ответил первый.
Второй вообще молчал, словно глухонемой.
— Я же без вещей и денег далеко не уйду.
— А как ты пройдешь в академию? Засекут по медальону и попадешь в засаду.
— Я знаю, как без медальона. Кстати, вы не могли бы его забрать и подсунуть в какой-нибудь караван на восток или юг, чтобы подольше искали.
— Ладно, — согласился первый. — Сделаем. Давай сюда.
— Так как насчет навестить академию.
— Давай, только быстро.
В Альма-Матер я проник довольно просто, как делал уже не раз, когда мне надо было выйти по делам незаметно для преподавателей. Спокойно и даже вальяжно прошел по аллеям до общежития, дошел до дверей своей комнаты и прислушался. Тишина.
Тихонько, стараясь не скрипнуть, не грюкнуть, не шаркнуть, приоткрыл дверь в комнату, и шагом разведчика в поиске невесомой тенью проскользнул внутрь. Кира тихонько сопела на соседней кровати и при моем появлении даже не шелохнулась. Умаялась она за эти дни очень. Моя кровать, спасибо подруге, была уже разобрана и готова к приему тела. Но! Увы! Похоже, не давить мне больше эту мягкую подушку, не ерзать на чистой простыне, нежась под теплым одеялом, и не видеть приятных снов, наслаждаясь возможностью отдохнуть от дневных дел и забот.
Очень жаль, но надо уходить. Активировав настольный магический светильник я быстро набросал записку для Киры, в которой не вдаваясь особо в подробности кратко рассказал, как было дело, и в чем меня обвинила подопечная Лимы. Вроде бы Кира с ней знакома. Да и Дили, кажется, тоже.
Оставив записку на видном месте на столе, подошел к спящей девушке и невольно залюбовался. Чем больше я на нее смотрел, тем глубже в мое сердце проникала змея непонятной для меня тоски. Мне почему-то стало безумно жаль расставаться с Кирой. Я четко осознал, что больше не будет наших посиделок над книгами в компании чайников с чибой и тэ. Она больше не будет мило обижаться на мои шутки и устраивать веселые каверзы мне. Не расскажет больше про выходки своих соседей Беролессов и о новых приемах воздыхателей в борьбе за место рядом поближе к ней.
Просто повернуться и уйти я физически не смог. Тихонько наклонился и ласково поцеловал ее в щеку. Вдруг Кира, не размыкая глаз, обвила мою шею руками и… неумело поцеловала в губы.
Меня словно молнией шибануло от накатившей вдруг нежности. Я даже задохнулся и задышал часто-часто, словно всплыл с большой глубины на остатках кислорода в легких. Никогда еще девичьи губы не были для меня столь сладостны и нежны. Нестерпимо захотелось обнять Киру, прижать к себе крепко-крепко и не отпускать никогда.
Кира, как ни в чем не бывало, разомкнула объятия, повернулась на бок, подложив ладошки под щеку, и сонно пробормотала:
— Бер, любимый! Какой замечательный сон. Давай утром поговорим. Я так устала сегодня. Мне надо сказать тебе что-то очень-очень важное.
Судя по ровному дыханию она заснула. А может и не просыпалась.
Я грустно улыбнулся про себя и решительно отогнал странные чувства, которые вдруг ни с того ни с сего накатили на меня штормовой волной. Никогда! Ни с одной девушкой я не испытывал ничего подобного! На удивление острой болью в сердце отозвалось понимание того, что для Киры это был всего лишь сон. Не более, чем сон. Утром он развеется и для нее все будет, как прежде.
Хотя нет. Уже не будет. Меня не будет здесь. А Кира… Она — девушка умная, красивая и добрая. Обязательно вскоре найдет себе нового друга, которому можно жаловаться на пьяниц и поклонников, с кем готовиться к экзаменам и зачетам, пить чибу и тэ… Даже пирожные она уже может покупать себе сама. Или — р-р-р — может попросить кого-нибудь сбегать. Половина мужской части академии наперегонки побежит — она еще договорит не успеет!
Все! Хватит себя накручивать! Сейчас рычать начну.
Прощай, Кира. Ты напоследок пробудила во мне что-то… не знаю, как назвать… но явно что-то хорошее. Боюсь, это хорошее без тебя умрет и мне будет очень-очень жаль. Прямо до слёз.
Через полтора часа мы с вампирами тихо и незаметно покинули пределы города, где я с ними расстался, вернув одолженный плащ. Они мне посоветовали сменить одежду на простую, идти в городок Воськи, через который проходят торговые пути сразу в два королевства — Сорокар и Норстоун.
Так я и поступил. Переоделся в какой-то лавочке и стал похож на вольного простолюдина, бедного, но честного. Ищущего несложную работу за небольшую плату. Главное, чтобы хватило на хлеб. Оружие и старую одежду убрал поглубже в мешок. Мешок закинул за спину и пошел. Так и пришел в Воськи. Спасибо Секиму — приютил и согласился кормить за работу, пока не найдется какая-нибудь оказия или попутный караван, куда меня возьмут также за работу или на крайний случай за очень небольшую плату. Разумеется, у созданного мной образа никак не может оказаться даже серебра, не то что золота. Так что, о том, чтобы просто купить себе место, и речи быть не может.
— Древний, скажи мне, зачем ты так расшаркивался перед этим человечком? Выпнуть бы из дворца и пуст радуется, что жив остался.
— Крозз-Крозз. Ты так ничего и не понял. Я уже начинаю задумываться стоит ли оставлять тебя старшим в нашем представительстве? Этот парень имеет просто грандиозный потенциал, да. Я знаю, что ты хочешь мне возразить. Противостояли ему пусть хорошо подготовленные бойцы, но не маги, а маги уже к тому времени по большей части растратили свои резервы, но… Но, Крозз! Ты не обратил внимания с какой скоростью этот юноша формировал огнешары и что-то еще, похожее на лезвия ветра.
— Артефакт, — пожал плечами Крозз.
— Может быть. А может не быть. Тогда какой емкости должен быть заряд этого артефакта? И как надо уметь им управлять! Виртуозно! Не более, но и не менее. Нет, Крозз, моя интуиция говорит мне — нет никакого артефакта. Дело в самом парне. Между прочим фехтует он для своего возраста просто великолепно. Тебе один на один с ним не справиться. Да и в себе я сомневаюсь.
Последние слова древний вампир прошептал офень тихо. Про себя, но Крозз услышал и… ничего не сказал.
— Тебе будет задание, — продолжил древний. — Отправишь за парнем двоих своих самых лучших в деле тайного наблюдения бойцов. Пусть присмотрят за этим юношей и, если что, подстрахуют. Он нам еще пригодится. Такого мага и мастера боя следует иметь в союзниках. А лучше — в друзьях. Ты меня понял?
— Да, древний. Я понял. Сделаю, как вы сказали. Приложу все силы.
— Ты уж приложи. Постарайся. Только так ты сможешь оправдаться за те крупные потери, которые клан понес по твоей вине.
Кире снился чудесный сон. Поляна вся в цветах. Стройные колонны сосен вокруг. Чистое небо и ласковое солнце над головой. Посередине поляны спокойная гладь небольшого круглого озерца, наполненного чистейшей водой и усеянное лепестками цветов.
Она и Бер стоят по пояс в воде, но Кира знает, что тела их полностью обнажены, хотя этого и не видно. Бер неотрывно смотрит ей в глаза, и в них девушка видит отражение солнца, неба, пруда и лепестки. А вместе с ними она видит в глазах парня несказанную нежность и любовь. Ее сердце то замирает в томлении, то начинает стучать, как бешеное, заставляя дрожать от желания и нетерпения. В душе неописуемый восторг и чистая, детская, радость. Предвкушение счастья и наслаждения.
Руки Вера то обнимают девушку за талию, то начинают ласково и бережно гладить. По спине вдоль позвоночника до самого копчика, по плечам, по груди и животу. То погладят, то слегка сожмут, то легонько ущипнут. И каждое касание, словно хмельное вино, заставляет желать все новой и новой ласки. Хочется, прижаться к парню покрепче, распластаться, размазаться медом по нему, впитаться и самой впитать.
Ладошки Кира, словно почуяв свободу от контроля хозяйки, бесстыдно и с радостью исследуют обнаженное мужское тело. И это тоже привносит новые оттенки удовольствия.
Тем не менее, будто по молчаливому уговору, ни парень ни девушка даже не пытаются разрешить своим рукам опуститься ниже талии партнера. Они откуда-то знают — еще не время. Рано. Нельзя торопить события.
Все же Кира чувствовала — она на грани. Осталось совсем немного до того, как она потеряет над собой контроль и сама яростно наброситься на парня, требуя свершить, наконец, полное единение. Отдаться любви и будь, что будет!
Безумие. Как утром проснуться с мыслью — это был всего лишь сон. И нет той поляны. Нет пруда. Того самого неба и солнца. А главное, не ласкают друг друга в зеркале воды, усыпанной лепестками цветов, парень и девушка. Кира и Бер.
Неожиданно Бер наклонился и… поцеловал Киру. Всего лишь в щеку. Ну не-е-е-ет! Так просто все не закончится. Сон так сон. Во сне все можно и все допустимо. Кира обняла парня за шею и поцеловала парня в губы. Это было так волнующе чудесно! Будто по-настоящему. Сказать бы ему, но что толку во сне.
Кира, с одной стороны, понимала, что видит сон, с другой — очень хотела чтобы он продолжался.
— Бер, любимый! Какой замечательный сон. Давай утром поговорим. Я так устала сегодня. Мне надо сказать тебе что-то очень-очень важное.
Сон продолжался, но… поцелуй больше не повторился.
— Ваше королевское величество, ваша дочь во время нападения была несколько не в себе. При таком состоянии ей могло почудиться все что угодно. Даже розовые слоны летающие по небу.
— Согласен. Такое могло быть. Тем не менее, Самсур, маги из гостап точно определили — кровавый голем на месте той бойни определенно был. Найдены его останки и магические следы. Кроме того, найдены трупы вампиров, бойцов заговорщиков и неизвестных наемников из, как минимум, двух явно противоборствующих отрядов наемников. Это-то вы не будете отрицать?
— Это не буду! Но то, что девочка рассказывала о применении магии этим адептом, ни в какие ворота не лезет. Ни в широкие, ни в, тем более, узкие. Магическая энергия в ауре, разделенная на независимые области — не-воз-мож-но!! Скорость поступления магической энергии в эти отдельные области явно преувеличена! Причем многократно! Не может этот Беролесс…
— Простите — Никобар!
— Благодарю, Лассиэль, за поправку. Так вот, не может этот мальчишка, адепт первого курса факультета алхимии, на таком уровне владеть магией. Тем более, боевыми аспектами, которые алхимикам даже с ознакомительными целями не преподают, к тому же на первом курсе. Так что, пусть будет опала, но я свое мнение выскажу. То, что наблюдала ваша дочь, невозможно! Скорее всего, ей привиделось в результате сильного стресса.
— Ты что думаешь, Лас?
— Ваше королевское величество, я считаю, что есть в этом парне какая-то загадка. Очень хотелось бы ее разгадать. Однако, после заявления ее высочества, боюсь, гостап может переусердствовать при поимке нашего парня.
— Да, — нахмурился король. — Когда девочка успокоилась, она признала, что несколько погорячилась и поторопилась с обвинениями. В том что адепт действительно хотел ее убить она сильно сомневается. Достоверными фактами следователи считают то, что он действительно, уничтожив всех нападавших, подошел к нише, где пряталась принцесса, постоял над телом чайрини и… все на этом. Ни движением, ни словом, ни взглядом он ей не угрожал, а то, что она почувствовала, будто он хотел ее убить, действительно можно списать на стресс.
— М-да. На его месте я бы тоже удрал, куда глаза глядят. Ничего не нашли ваши ищейки.
— Ничего, — угрюмо подтвердил король. — Медальон нашли в повозке восточного каравана. Владелец ничего не знает. Скорее всего, он его подкинул. Другое дело, — глаза короля блеснули ехидством, — он забрал все свои вещи и документы из общежития академии. Как он прошел без медальона, коль вы утверждаете, что это невозможно. Что можете сказать, Самсур? Тоже невозможно?
— Вещи ему мог вынести сообщник. К сожалению, входы-выходы, кроме самого факта, никак не регистрируются. Надобности не было, — непреклонно ответил Самсур.
— Мог, — вроде бы согласился король. — А мог и сам. Почему-то мне кажется, что этот парнишка ходил в вашу академию свободно, как к себе домой, и плевал на медальоны. На этом закончим обсуждение. Я уже отдал приказ не причинять парню вреда при задержании. Лучше пригласить его на беседу вежливо.
Маги раскланялись и вышли из кабинета. Король вздохнул и задумался. Если прав Самсур, то у парня есть несколько могущественных артефактов, которые выпускать из страны очень и очень не хочется. Если прав Лассиэль, чутью которого, откровенно говоря, король доверял больше, чем логическим построениям Самсура, то самого парня терять еще больше не хочется. А ведь тот, наверняка, будет рваться из страны. И давний враг, Сорокар, имеет все шансы заполучить в свои загребущие лапы или артефакты, или, что гораздо хуже, враждебно настроенного талантливого мага.
Баланс сил на чаше мировых весов может изменить даже такая малость.
А может и не малость. Кто оценил потенциал этого адепта? Кто может сказать, как скажется его участие на положении той или иной стороны конфликта? Не окажется ли он соломинкой переломившей спину верблюду?
Вопросы-вопросы-вопросы…