Я воспрянула духом. Если не болит - то можно в скором времени двигать дальше... правда, куда - понятия не имею. Любопытства ради и эксперимента для, можно опять воспользоваться чёрным сектором и посмотреть, что из этого выйдет.
- Пить охота, - прервал затянувшееся молчание Яшка. - И есть. И курить.
Отлично. Если он хочет есть и курить - то вскоре совсем оклемается. Кстати, я бы и сама с удовольствием перекусила. Сумасшедший день, который тянется, кажется, уже целую жизнь, давно перевалил за полдень, близится к своему логическому завершению и вот-вот синеву неба разбавят пёстрые полосы заката, а я ничего не ела аж с момента перемещения. Чай в гостях у Магистра, естественно, не в счёт.
- Ничем не могу помочь, - я тоскливо потёрла ноющий от голода живот. - Только если порыскать по округе, поискать ближайшую деревню...
Яшку при упоминании деревни заметно перекосило, видимо, вспомнилось "гостеприимство" Шалейна:
- Нет уж, лучше я потреплю...
- И надолго ли тебя хватит? - приподняв бровь, уточнила я. - Полчаса - и пропади оно всё пропадом и бегом на поиски?
Приятель гордо промолчал, глядя в небо. А кроме разрушенного Тхалла-тея пойти-то, собственно, некуда... Не знаю, насколько велика разница между Альвионом прошлого и Альвионом будущего, но во время моего первого путешествия от озера до ближайшей деревни топать было - день-другой. Если верхом на виале. Маги всегда недолюбливали дейте и предпочитали селиться как можно дальше от их обители, даже с учётом небесного местоположения облачного города. И посему - нас окружали исключительно несъедобные цветы, буйные заросли сорняков и бескрайнее поле. Правда, видневшиеся вдали стога сена внушали мне известный оптимизм, но - до них дойти нужно. А из Яшки сейчас - ходок... да и из меня тоже. До сих пор не отпускала усталость, заработанная на пустынных подвигах, а ведь ещё и своего немаленького спутника из Тхалла-тея пришлось извлекать...
- Между прочим, - тяжко вздохнув, изрёк Яшка, - нам надо подумать о том, что теперь делать и как домой возвращаться...
Больная мозоль...
- Подумай, - вяло посоветовала я. - Потому как я...
- Не знаю, - ехидно продолжил он.
- Вот именно.
Мы вновь замолчали. Приятель безуспешно пытался не то сесть, не то встать, а я напряжённо вспоминала все известные мне факты из истории местных войн и размышляла о том, чего нам ждать дальше. К вящему сожалению, о прошлом семи миров я знала унизительно мало, потому как здешние летописцы то ли постеснялись его пересказывать, то ли им запретил кто... Словом, мои аналитические попытки с треском провалились. Я тяжко вздохнула. Грядущая неизвестность угнетала и убивала своей непредсказуемостью, и никто не поручится, что в следующий раз нам опять повезёт...
Пока я предавалась унынию, Яшка всё-таки добился своего и, встав, пошатываясь, побрёл в ближайшие колючие кусты, откуда с ругательствами выскочил буквально через пару минут, по пятам преследуемый растревоженным роем здоровенных оводов. Странно, но созерцание банды злых насекомых никоим образом не повлияло на моё душевное равновесие и не захотелось, как прежде, с воплем от них скрыться, испугаться и от страха обо всём забыть... Опять проделки Райлит, понятно. Или же - её собственный страх, зачем-то приписанный мне. И это я тоже ей однажды припомню... Яшка, проскочив мимо меня, споткнулся и с разбегу брякнулся в озеро, спрятавшись от назойливых насекомых под водой. Балда. Интересно, догадается их проклясть или подождёт подсказки?
- Чтоб вы сдохли, гады!.. - словно прочитав мои мысли, рявкнул он и быстро нырнул в озеро.
- Молодец, Яш, ты делаешь успехи! - похвалила я.
- Да? - мой спутник боязливо высунул из воды нос. - Уф-ф-ф... кажись, пронесло...
- Ты так думаешь? - хмыкнула я, красноречиво покосившись на окружавшие озеро заросли травы.
- Между прочим, могла бы и помочь, - проворчал Яшка.
- Ничего, тебе полезно потренироваться, - фыркнула я. - Помнишь пустыню? Я не всегда буду рядом, а ты должен уметь постоять за себя.
- Мм?..
Я вовремя сообразила, что копирую менторскую манеру речи с Яти, которая обожала читать мне нотации по поводу, и прикусила язык, прежде настоятельно рекомендовав приятелю помыться. Раз уж залез в озеро - чем сидеть без дела, смыл бы себя тонны пустынной грязи и жизнь бы показалась приятнее, по себе сужу...
- А тут никого не водится? - с опаской полюбопытствовал он.
- Странно, и почему ты об этом раньше не подумал? - ухмыльнулась я и, заметив на его лице тень обиды, успокоила: - Думаю, там даже рыбы нет. Мойся смело.
Яшка с удовольствием продолжил купание, а я, в свою очередь, продолжила предаваться малоприятным размышлениям, с головой погрузившись в невесёлые думы. Стратегия Райлит понятна мне в том, что касалось её и неясна в том, что касалось непосредственно нас с Яшкой. Да, и Яшка здесь неслучайно оказался, ему тоже отведена определённая роль в этом безумном спектакле, иначе и быть не может. Итак, Райлит нуждалась во мне до тех пор, пока набиралась сил, пока вынашивала и отшлифовывала свои глобальные планы и пока, дабы не рисковать собой, подставляла меня, "помогая" под разными предлогами делать одно, второе, пятое, десятое... Заодно и часть моего тела под шумок умыкнула, поскольку своего лишилась давным-давно и, возможно, по собственной вине. Стоп!
Вскочив на ноги, я нервно заходила из стороны в сторону. Кажется, Харита упомнила о каком-то договоре... Чёрт, не помню дословно. Но - на существование некого договора между ней и Райлит она точно намекала, другое дело, я о нём ничего не знаю, а моя бывшая вторая сущность, разумеется, от объяснений увильнула. Я хмуро посмотрела на заходящее солнце. А если предположить - пока только предположить! - что Райлит как-то связана с чисткой миров? Если предположить, что она принимала в процессе самое непосредственное участие? Как и небезызвестный колдун, Райлит - лик Судьбы, и посему - вполне могла составить ему пару, взамен стребовав с Хариты за помощь или услугу, или награду. Но! Но есть одно "но", а именно - зачем моя бывшая сущность с упорством, достойным лучшего применения, вдалбливала в меня мысли о необходимости срочного спасения миров?
Я плюхнулась на траву и забарабанила пальцами по земле. Нет, не состыковывается... Подставлять миры только для того, чтобы потом с дикими глазами метаться и спасать их? Ну, подобная версия имеет право на существование и не лишена здравого смысла, только если... Только если человеку, который в жизни ничего не имеет и занимает незначительное место в мире, вдруг приспичит стать "кем-то", и "кем-то" - с большой буквы. Получается, что он сначала добросовестно всё портит, потом - не менее добросовестно исправляет, и - из никого превращается в героя. А об его непосредственном участии в первом этапе "спасения", понятно, никто не догадывается. Легко и просто. Но, опять же, есть второе "но". Райлит - не никто, она - единственная и, несомненно, любимая дочь вождя дейте, куратор Альвиона, персона значимая и, насколько я знаю, в принципе лишённая злокачественных амбиций. И отсюда - возникает резонный вопрос. Настолько ли хорошо я её знаю, за себя ли она, извинюсь за повтор, себя выдавала?
Задумчиво почесав затылок, я невидяще посмотрела в одну точку перед собой. Пора честно признаться самой себе, что Райлит как была тёмной лошадкой, так и осталась. Она ловко заставила меня поверить в свои принципы, в наше "родство", в мою принадлежность к цивилизации дейте... и, наверняка, я также поверила и в её социальное положение. Однако в сне-воспоминании я собственными глазами видела на вратах Тхалла-тея символы принадлежности нас, то бишь, Райлит к семье вождя! Значит, она действительно состояла в родстве и с вождём, и с Райтом. Да и без сна, стоит только поставить этих двоих рядом, легко догадаться, кем они друг другу приходятся: лишь слепой не увидит феноменального фамильного сходства. Нет, не то, катастрофически не хватает зацепок, а на сей раз задачку мне подкинули не из лёгких, куда сложнее прежних... Впрочем, и опыта разгадывания ребусов методом тыка у меня немало, справиться смогу... при благоприятных обстоятельствах.
Я расстроено покачала головой. Ну и сволочь ты, Райлит... Пусть бы лучше всё казалось просто непонятным и странным, чем таким, как сейчас - донельзя запутанным и нелогичным. Я же пока не разберусь - не успокоюсь! И прости-прощай, сон, аппетит и иже с ними... Хотя, есть-то хочется а, по мнению не помню кого - долгие размышления способствуют пробуждению хорошего аппетита. И то ли это античный философ говорил, то ли кто-то из классиков... точно не знаю, а врать не буду. В подтверждение чужих слов, мой желудок неприлично и громко забурчал, отвлекая от дальнейших рассуждений. Конечно, художник должен быть голодным, но не до такой же степени!
Меж тем и Яшка вспомнил о пропущенном обеде и ускользающем ужине. Наплескавшись, он споро выбрался на берег в одних трусах, разложил мокрую одежду сушиться и, нимало не смущаясь, плюхнулся на траву рядом со мной, обдав мою персону прохладными брызгами.
- Ну что? - и приятель с жизнерадостной ухмылкой легко подтолкнул меня плечом. - Надумала чего-нибудь?
- Да чего я надумаю? - я кисло улыбнулась в ответ. - Только если ты попробуешь наколдовать нам поесть...
- А почему не ты? - резонно вопросил Яшка, тряся головой в попытках избавиться от застрявшей в ушах воды.
- У меня силы кончились... - и не соврала, и не сказала всей правды я. - Маги, знаешь ли, тоже иногда устают.
- А-а-а! - глубокомысленно протянул он. - А что говорить, если колдовать?
- Ну... - я призадумалась. - Попроси, например, чёрта притащить тебе из преисподней булку свежеиспечённого хлеба...
- Касси! - обиженно возопил мой собеседник. - Я же серьёзно!
- Я тоже, - весело заверила его я. - Или, думаешь, он перепутает хлеб с обугленной частью тела какого-нибудь грешника?
- Всё, я не с тобой, - надулся Яшка. - Я тут, понимаете ли, помощь предлагаю, устать рискую...
- Ладно, я же шучу, - сдалась я.
- Поздно, доктор, я уже умер! - он гордо отвернулся и отодвинулся от меня.
- Яш, ну извини, не удержалась, - я придвинулась ближе. - Честное слово, больше не буду!
Приятель снова отодвинулся:
- И всё равно...
Я опять придвинулась:
- Ну, не будь занудой, Яш!
- Буду, раз ты постоянно надо мной издеваешься!
- Я? - искренне удивилась я. - На себя посмотри! Вечно то замуж выдать грозишься, то ещё какую пакость замышляешь!.. Должна же в этом мире быть хоть какая-то справедливость!
Мой спутник ухмыльнулся и сменил-таки гнев на милость:
- В последний раз прощаю, ясно? Что говорить?
Я едва удержалась от напрашивающейся шутки. Наверно, подобная наивность вкупе с обострённой до паранойи недоверчивостью - специфическая черта дейте, поскольку раньше я сама не раз попадалась на похожие шутки, то со стороны Свята, то стороны Райта и Райлит... Очень надеюсь, что именно "попадалась", а в ближайшем будущем и от этой болячки благополучно излечусь. Итак, мы остановились на нужных Словах... Я сосредоточенно закусила губу. А, чёрт с ними. Скажу, что первое в голову взбредёт, раз голод так мешает думать... И на полном серьёзе посоветовала ему попросить-таки явиться чёрта и исполнить требуемое. Яшка с подозрением покосился на меня, подумал и решил рискнуть. Видимо, чувство голода оказалось в нём сильнее боязни быть высмеянным. Но - стоило ему только открыть рот, когда воздух в шаге от нас пошёл странными волнами и приятель вместо заклятья издал невнятный хриплый кашель.
Я удивлённо выпучила глаза. Это что ещё за восьмое чудо света?! Воздух помутнел, потяжелел, продолжая испускать неизвестные науке круги, и, пока мы тупо на них таращились, задымил, превращаясь в туман. Мы, переглянувшись, коллективно ахнули. Туман же, сгруппировавшись в облако, кокетливо проплыл пару раз взад-вперёд и, под конец, соткался в небезызвестную цыганку. И хорошо, что мы не стояли, а сидели...
- Ох, и на силу я отыскала вас, касатики мои ненаглядные, - не поздоровавшись, сходу затарахтела изрядно помолодевшая гадалка. - Далече забрались-то, путь неблизкий проделали...
- Вы... вы что тут делаете? - с запинкой осведомилась я, в то время как Яшка продолжал хранить изумлённое молчание.
Магистр Шалейна хитро прищурилась, улыбнулась и принялась вытаскивать из кругов воздуха дымящиеся пирожки, печенье, кувшины с непонятно чем типа чая или молока... И всё это богатство она с деловитым видом выставляла пред наши голодные очи, не забывая объяснять:
- Знаю ведь я, с чем встретиться вам придётся, и как несладко, ой, несладко будет дальше, - и, напоследок выудив из "портала" белую в голубой цветочек скатерть, расстелила её на траве. - И никому вы, сиротинушки, не нужны-то здесь, никто о вас не позаботится... Не серчайте уж на старуху шибко... и кушайте, родимые, кушайте.
Яшка, так и не сказав ни слова, ринулся поглощать всё, до чего дотягивался, а я, чуть помедлив и заметив, с какой скоростью исчезают со скатерти пирожки, последовала его примеру. А о случайности произошедшего я подумаю... позже. И в считанные минуты мы дружно смолотили съестное, чуть не подравшись из-за последней печенюшки.
- А больше пожрать ничего нету? - протянул мой спутник, тоскливо подбирая крошки.
Я вопросительно посмотрела на гадалку, которая, сложив на коленях тонкие загорелые руки, сидела напротив нас, умильно улыбалась и зачем-то кивала. Услышав Яшкин вопрос, она встрепенулась и с загадочным видом извлекла на свет божий огромный пирог с мясом, а нам, чтобы моментально его слопать, даже нож не понадобился. Я решительно не понимала, какого чёрта с нами обоими творится. Да в меня в самые голодные студенческие времена не влезало столько, столько сейчас... а я по-прежнему хотела есть. Безумно. Словно и не было ни пирожков, ни печенья... и повсюду мерещилась еда. Заходящее солнце напоминало вкусный, румяный блин, озеро и отражающиеся в нём облака - жидкий творог, трава - почему-то горы свежеиспечённого хлеба, Яшка... почему-то кусок жареного мяса... Прям как в мультике "Мадагаскар", когда оголодавший лев Алекс смотрел на живое мясо. Мамочки, жуть-то какая! Я испуганно тряхнула головой, прогоняя наваждение, а оно и не думало убираться восвояси, скорее, стало ещё реальнее.
И Яшку, судя по всему, мучили те же самые отвратительные галлюцинации. Он долго не сводил с меня голодного взгляда, после чего свистящим шёпотом признался:
- Знаешь, Аська, это, конечно... ненормально... но я зверски тебя хочу... съесть...
Я отодвинулась от греха подальше и дрожащим голосом промямлила:
- Я... это... тоже...
- Но... так... давай не дадим друг другу умереть, что ли? - неуклюже сострил он.
- Яш, ты же шутишь, да? - ужаснулась я.
Приятель пристыжёно отвёл глаза:
- Ну... не знаю, не знаю...
Господя-я-я, да что ж такое здесь творится?! Ещё немного - и начнётся "ой, ты меня укусил!" или "я стесняюсь спросить, но что твои зубы делают на моей шее"... Бред сивой кобылы... но жрать-то как хочется! Извиняюсь за употребление столь грубого слова, но по-другому, более мягко, наш разыгравшийся аппетит окрестить трудно. Бесконечный, волчий голод разгорался подобно неукротимому степному пожару, властно подчиняя своей воле, лишая разума и порождая внутри звенящую, сосущую пустоту, от которой просто так не избавишься и никуда не сбежишь...
Мы, не сговариваясь, молча уставились на Магистра, поедая её глазами.
- Сейчас-сейчас, бриллиантовые мои! - засуетилась гадалка, заметно нервничая и шаря в "портале". - Сейчас найти вам что-нибудь попробую, цыпляточки вы мои!
Зря она цыплят приплела... Моё воспалённое воображение немедленно подвесило её на вертел над костром на манер жарящейся индейки, и какой от этого блюда шёл аромат жареного мяса!.. Под его тлетворным влиянием я почти забыла, что передо мной сидит живой человек и уже собиралась накинуться на вожделенное блюдо, потянувшись за клинками, когда мой порыв остановил Яшка.
- Стой! - ухватив меня за полу куртки, он не сводил с жертвы горящего взгляда. - Давай пополам?