- Касси, я же не дурак, чтобы верить в твои басни, - хмыкнул он. - Наверно, стоит спросить у твоей мамы или...
Я замерла. О, нет... нет, нет, нет!..
- ...проверить самому, - в глазах приятеля мелькнула шальная усмешка.
- Не смей!..
Выронив сковородку, я стремительно метнулась к креслу и схватила, как сначала показалась, только воздух... когда мир поплыл перед моими глазами, то сворачиваясь в тугой клубок, то превращаясь в гигантскую черную дыру.
Глава 2.
"- Вот твоя родина, сынок!"
("Сибириада").
Будь оно всё трижды проклято... Я не без труда открыла глаза. Ёлы-палы... Яркий свет полуденного солнца с непривычки больно резанул по глазам, вынуждая вновь зажмуриться. Ненавижу... Всех. Себя, Яшку, Судьбу и проклятый случай. Опять. Началось... Тихо выругавшись, я перевернулась на живот, приподняла голову и, прищурившись, упрямо всматривалась вдаль, пока слепящее сияние нового дня не сменилось едва различимой размытой полосой горизонта, где воедино сливались ясное голубое небо и синее море. Ещё лучше... Незнакомый мир. Вода, вода, как же его зовут-то, дай Бог памяти... Шалейн, кажется... Да, точно, Шалейн, мир воды.
Приподнявшись на локтях, я несколько минут угрюмо созерцала рваную кайму волн, неспешно омывающую белый песок. Потом, заподозрив неладное, героически пересилила своё отвратительное самочувствие, села и осмотрелась. И вновь выругалась, на сей раз громко. Остров. Необитаемый. Без единого намека на флору или фауну. Меня занесло на крошечный, примерно пять на пять метров островок. Ну, хорошо хоть этот островок подвернулся, а не то мы бы уже давно кормили рыб... Мы - это я и Яшка, который, к моему вящему удивлению, загорал в паре шагов от меня. А я-то и не надеялась успеть за него уцепиться при переходе, думала, нас разбросает по разным мирам...
Вволю полюбовавшись пейзажем, я сняла свитер, подложила его под голову и улеглась на спину, бездумно уставившись в небо. Первый симптом перемещения - страшная головная боль - накинулся на меня с новой силой. Я устало потерла пульсирующие виски. Что в равнинный мир попадаешь, что в лесной, что в водный - всё едино... Голова, кажется, вот-вот взорвётся, разлетевшись на тысячи осколков, да ещё и жара эта дикая... А штаны не снимешь. Если под свитером у меня надета более или менее приличная майка, то под штанами... только исподнее, а мы с Яшкой не настолько дружны. Впрочем, пока он без сознания... И пусть там и остается, сам виноват. Я сняла шерстяные носки и закатала джинсы до колен. Ненамного, но легче...
Нда. Дело было вечером, делать было нечего... Стоп. Я порывисто села и заморгала, прогоняя мельтешащие перед глазами разноцветные круги. Ключ от порталов! По идее, он должен валяться где-то неподалёку и его необходимо срочно найти, пока я не забыла! Благо, островок небольшой... Я внимательнейшим образом изучила пространство вокруг себя, на всякий случай порылась в карманах джинсов, встряхнула свитер с носками и, вздохнув, поползла обследовать новые места. Ворошила раскалённый, сверкающий на солнце песок в надежде нащупать тонкую металлическую цепочку, обошла остров по кромке моря раза на три, сунулась в воду, умудрилась перевернуть бесчувственного приятеля на спину и без смущения порылась в его одежде... Всё впустую. Ключ исчез. Без следа. Или, что вернее, остался в моей квартире на кухонном столе. Ну, не везет, так не везет...
Я мрачно уставилась на море, невольно прислушиваясь к вкрадчивому шороху волн. Ой-ей. Так серьезно я еще ни разу в неприятности не влипала. Всегда рядом находился кто-нибудь знающий и понимающий, всегда существовал какой-то выход, хотя бы в виде света в конце тоннеля... А что прикажете делать сейчас? Ключа нет, и путь назад - заказан, а вперёд... отрезан обстоятельствами. И ладно бы, дело касалось только меня одной, я бы выкрутилась, мне не привыкать, а с Яшкой как быть? Хорошо бы его сейчас домой вернуть, пока он не очнулся...
Словно подслушав мой мысленный монолог, приятель зашевелился, издал невнятный стон и попытался сесть. Попытка, разумеется, позорно провалилась, а я, понаблюдав за ней, тяжко вздохнула, подползла к горе-исследователю и склонилась над ним:
- Яш, ты как?
Приятель поморщился, осторожно приоткрыл сначала правый глаз, потом левый, поморгал и, неприлично уставившись на мою грудь, глубокомысленно изрек:
- Вах... Уже лучше.
- Ну, наха-а-ал!.. - я сердито выпрямилась. - А сейчас?
Мой невольный спутник приподнялся на локтях, посмотрел по сторонам, флегматично пожал плечами и спокойно улёгся обратно на песок, прикрыв глаза:
- Я всего лишь сплю... Или перепил... Или лежу без сознания в твоей кладовке... Ага, только и всего.
- Неужели? - я прищурилась и больно дернула его за ухо.
- Касси, ты что творишь? - возмутился Яшка и после паузы недоуменно проворчал: - Надо же такой глюк реалистичный словить... Мы с тобой ничего не курили?
Я фыркнула и, встав, молча отошла от него. Этого и следовала ожидать... Второй симптом перехода: возникает стойкое ощущение нереальности происходящего, словно ты сошел с ума, не до конца протрезвел... или обкурился. Даже у меня это ощущение пока не прошло, хотя я, в отличие от Яшки, путешественник бывалый и в иные миры попадаю не в первый раз. Усевшись на берегу, я вытянула ноги, опустив ступни в прохладную воду. Нда, сбылась мечта идиота, съездила-таки я на море...
Позади меня зашуршал песок. Яшка, помявшись, уселся рядом и неуверенно вопросил:
- Касси, так мы это... Ну... В общем, мы где?
- В... мире. В параллельном мире.
- А-а-а... А как мы сюда попали?
- Медальон нечего было трогать, - устало огрызнулась я. - Я ведь предупреждала по-хорошему... Медальон - это волшебный ключ от порталов, но теперь он остался у меня дома, в нашем обычном мире, а мы с тобой застряли здесь надолго... Не мог додуматься хотя бы на шею его надеть, чтобы не посеять по дороге, ась?
- А я знал?.. - резонно возразил он. - Могла бы и предупредить...
- И ты бы, разумеется, поверил? - я насмешливо смотрела вдаль.
- Ну...
- Вот тебе и "ну". Балбес...
Мы замолчали, размышляя каждый о своём. Вернее, я пока старалась вообще ни о чём не думать, а вот Яшка, несмотря на мучительную головную боль, сосредоточенно хмурил брови и что-то тихо бормотал себе под нос, видимо, прикидывая планы нашего возвращения, один другого хуже. Спаситель недоделанный... Что бы здесь нас не поджидало - всё ему только на пользу пойдет, да и мне, возможно, тоже...
Вздохнув, я потерла плечи, перевела взгляд на правую руку и вдохновенно улыбнулась. Как же я могла забыть... На запястье сверкала в лучах солнца серебристая змейка браслета. Райлит, моя вторая душа, ты-то никуда не делась, тебя-то нигде не потеряешь...
- Ты что-то придумала? - Яшка, заметив перемену в моём настроении, тоже оживился.
- Нет... Пока нет, - неохотно отозвалась я. - И, будь другом, помолчи немного.
- Но...
- Яша!
- Понял, понял, молчу, молчу...
- И не шевелись.
- А это-то зачем? - приятель, по моему примеру, сейчас как раз начинал избавляться от лишней одежды.
- Надо.
- Как скажешь, - пожав плечами, он стянул с себя свитер и послушно замер, а я, глубоко вздохнув и привычно отрешившись от реальности, с головой погрузилась в омут своей второй души.
Райлит?.. Здравствуй, Касси. Привет, давно не виделись... Опять попала в историю? Ой, и не говори... Причём, заметь, в какую-то не такую историю... Ты не можешь быть уверена в этом до конца. Стоп! Я чего-то не понимаю? Вот именно. И кое-чего не помнишь. Я слушаю тебя очень внимательно! Нет, это я слушаю тебя очень внимательно. Райлит, так нечестно! Ты опять всё знаешь и молчишь? И как это назвать, ась?! Как тебе удобно. Тебе не понравится то, что я скажу... Мне не привыкать.
Я сердито засопела. Бесполезно! Ничего она мне не расскажет! Единственное, в чем заключалось наше с Райлит сходство - так это в невероятной вредности. Она редко начинала разговор первой, считая, что всё должно идти по плану, всё должно приходить постепенно и само собой. Правильный, в сущности, подход, но мне-то от этого не легче... А уж если дело касалось проделок Судьбы и пресловутого случая, так из Райлит и слова лишнего не вытянешь, она максимум может сподобиться объяснить и без того понятое происшествие... Ага! Попалась. Опять Судьбе от меня что-то понадобилось?
Умница, Касси, почти угадала. А теперь посиди и подумай - что ты прозевала, что ты упустила? Это касается первого путешествия или второго? Обоих. Но больше первого. Я задумчиво взъёрошила волосы и потерла гудящие виски. Головная боль постепенно отступала, и слава Богу... Так, что же я могла прозевать? Я быстро перебрала в памяти свои многочисленные приключения, находки и потери и нахмурилась. Да всё нормально, вроде... Если не считать патологической боязни крови, из-за которой я так и не смогла довести до конца начатое дело. Неужели? Значит, время ещё не пришло. Сволочь ты, Райлит!.. Нет, чтобы объяснить по-человечески! А я не человек. Оно и видно...
Райлит, ободряюще похлопав меня по плечу и безмятежно улыбнувшись, замолчала, уйдя в себя, а я со вздохом вернулась в объективную реальность. Чтоб ей пусто было... Им обеим, и реальности, и моей вредной второй сущности. Я закрыла глаза, обхватила ноги руками и опустила голову на колени. Припекало раскаленное добела солнце, ласково шуршали тёплые волны, осторожно щекоча босые ступни, горячий южный ветер, стремительно проносясь мимо островка, ненароком задевал своим крылом и оседал на губах горьковатым привкусом морской соли. Безнадёжность... Давно забытое за ненадобностью слово, неожиданно вынесенное на берега памяти бирюзовыми волнами... Слово... А ведь моя магия тоже со мной, только толку-то от неё... Хотя... где наша не пропадала.
Я подняла голову. В моей жизни случалось всякое. Я вспомнила, училась быть собой прежней, ломая себя настоящую в попытках слепить из нелепого существа по имени Касси беспощадного павшего воина, дейте, которую звали Райлит, и мне это почти удалось. Я перешагивала через собственные страхи, поворачиваясь к ним спиной, я выживала в таких ситуациях, когда любой другой камнем шёл ко дну и я никогда не позволяла себе расслабиться, опустить голову, впасть в безысходное отчаяние... Ну, разве что иногда, ненадолго... И сейчас лимит моего "ненадолго" исчерпан. Пора вставать и собираться в путь. Как обычно, куда-нибудь. У меня по-прежнему есть Райлит, есть магия Слова, есть цель, есть тьма тайн, требующих разгадки, есть куча вопросов, на которые я пока не нашла ответов... Так какой смысл сидеть здесь и ждать солнечного удара? Вот и я тоже думаю, что никакого.
Встав, я откинула со лба длинную чёлку и долго-долго всматривалась в загадочную даль. Незримое марево синего горизонта лениво колыхалось под редкими порывами ветра, скрывая за своими туманными очертаниями... что? Я глубоко вздохнула, сосредоточилась и легко выскользнула из тела. Привычно раскинула руки, улыбнулась пьянящему ощущению свободы и устремилась ввысь, к ясному небу. Лихо заложила крутой вираж, оставляя за собой искрящийся шлейф радужного свечения и, замерев, окинула мир долгим пронзительным взором. И передо мной расступались любые преграды, а казавшееся непреодолимым огромное расстояние в одно мгновение сжалось до размеров песчинки, позволяя рассмотреть себя во всех подробностях.
Бесконечный океан с серебрящимися на висках барашками волн, бережно обнимающий редкие, крошечные клочки суши. Здравствуй, Шалейн, с тобой мы еще незнакомы, очень приятно, Райлит... Древние вечные воды с достоинством проходили по своему кругу жизни, не спеша приветствовать чужестранца. Я не за войной пришла и не на войну... Вздыбившиеся волны призывно поманили меня смеющимися бликами солнечных зайчиков. Удобно устроившись на широкой спине ветра, я позволила озорнику спуститься к воде и коснулась кончиками пальцев ажурной пены. И я тоже рада с тобой познакомиться... Ветер проказливо скользнул крылом по поверхности океана, швырнув в моё лицо пригоршню мелких брызг. Тряхнув головой, я удивлённо улыбнулась. Он... действительно мне рад! И он знать ничего не знает о павших воинах и их предательстве!.. Поразительно. И невероятно.
На моём правом запястье тревожно запульсировал браслет, и я неохотно прервала наш с миром занимательный разговор. Время истекло, пора возвращаться... Обратно, в своё неповоротливое тело обычного человека. Я тоскливо вздохнула, оттолкнулась от спины ветра и устремилась назад, туда, куда тянула путеводная нить, не позволяющая мне улетать далеко от тела и напоминающая о моей несвободе. Каждой душе полагается иметь приют, а душе дейте - вдвойне. Иначе, при малейшем намеке на опасность, она без смущения сотрет в порошок окружающий мир, мило улыбнется и пожмёт плечами: мол, я не специально... Обернувшись напоследок, я быстро заприметила нужный ориентир - несколько крупных островков, расположенных по кругу. Туда нам и дорога. А о том, как до этой суши добраться, я подумаю позже...
Приземление не прошло безболезненно. Закашлявшись, я судорожно дернулась и жадно втянула носом воздух. Всё в порядке, Касси, все живы и почти здоровы... а небольшая разведка в любом случае необходима. Ненавижу я надолго покидать тело, потом так трудно приходить в себя и вновь становиться лишь рожденным ползать... Глубоко вздохнув, я обнаружила, что лежу на земле, а рядом со мной сидит... Стоп. Не может быть. Такой запах магии исходил только от Райта... или от любого другого представителя моего народа. А кроме Яшки на островке никого не наблюдалось. И не должно наблюдаться, если только моего старшего братца не занесло попутным ветром на эту Богом забытую кучу песка, что вряд ли.
- Касси, ты жива? Эй! - озабоченный голос Яшки почему-то обзаводился непривычным эхом. - Что случилось?
Приподнявшись, я чихнула, сплюнула, избавляясь от прилипшего к губам песка, и вновь принюхалась. Я, граждане, чувствую запах любой магии и потому - умею распознавать род деятельности её владельца. Всего в семи волшебных мирах насчитывалось шесть видов магии и каждая имела свой специфический запах. И дейте, если я не ошибаюсь, "пахли" дождевой свежестью... а я не ошибаюсь. Но - Яшка!..
- Касси! - меж тем надрывался приятель. - Ка...
- Да не ори ты мне на ухо! - я, поморщившись, села и внимательно посмотрела на Яшку. Уже не как на обычного человека, а как на павшего воина, мага Слова.
Тёмные вьющиеся волосы, обманчиво наивные голубые глаза, добродушная физиономия и неугасающая улыбка неисправимого оптимиста. Развязный, всегда и всюду свой в доску, беспокойный и в то же время крайне ленивый, болтливый и неунывающий, ворчливый и жизнерадостный, то миролюбивый, то драчливый. Практически типичный дейте... за исключением пары нюансов. Чем-то напоминает Свята, а чем-то... кого-то загадочно далёкого, неизвестного, но до боли знакомого. Возможно, того, кого я раньше называла своим другом. Случайно найденный в мёртвом мире дейте, подумать только... Впрочем, случайно ли?..
- Касси, да что ты уставилась на меня, как на привидение? - с подозрением осведомился приятель. - У меня, часом, не выросли эльфийские уши или что-нибудь ещё в этом роде?
- Выросли, - совершенно серьёзно отозвалась я. - Длинные, острые и самые что ни на есть эльфийские.
Яшка доверчиво схватился за свои уши, а я ухмыльнулась:
- Балда, кому ты веришь?
- А ты наша время шутить, - проворчал он. - Я тут, понимаете ли, за неё переживаю, а она со своими шуточками... Кстати, а чем от тебя пахнет?
Я замерла. Послепереходный шок отступал, и магия заявляла на нас свои права...
- А чем от меня пахнет? - я с любопытством посмотрела на Яшку, внутренне напрягшись. Угадает или нет?.. По идее, должен. По крайней мере, я определять тип волшебства по запаху научилась быстро. А если он ещё и вспоминать начнет?.. Ой, мама-а-а... А ругаться вслух?.. Я быстро вспомнила своё первое появление в Альвионе. О, чёрт. Мне же теперь придётся постоянно за ним присматривать, учить, рассказывать, объяснять всё...
Я мысленно застонала. Яшка призадумался, подбирая нужные слова. Я обреченно вздохнула, прочитав ответ в его глазах.
- Дождь, не так ли?
Мой собеседник поднял брови:
- Дождь? Нет, скорее озон.
Да, я не ошибаюсь. Странно, ей-богу. Мой мирный сосед по балкону - и первый, не считая Райта, дейте, встретившийся на моём пути... Хотя, не мне же одной может повезти, другие павшие тоже заслужили право вернуться домой и вспомнить себя... И всё же меня не оставляло знакомое ощущение грядущих неприятностей. Нет, не просто так Яшка оказался моим соседом, не просто так заглянул ко мне на огонёк, не просто так добрался до ключа от порталов, не просто так мы вдвоём вернулись в волшебный мир... Очередная задачка матушки-Судьбы? Да кто её, заразу, знает... А кто знает, тот с ней заодно и, естественно, ничего никому никогда не расскажет. И мои многочисленные приключения давно научили меня смотреть на каждое случайное мелкое происшествие как на подсказку или подначку Судьбы. Всё не просто так, а для чего-то...