— А он не дал. Направлял разговор он, а не мы. Если вы заметили.
— И что? Он теперь так и будет нами вертеть?
— Нет. Просто стоит поискать рычаг давления.
Глава 20
ПОИСКИ
Уровни кипели — иначе и не скажешь.
Весть о том, что Ложа (Ложа!) принесла клятву верности Белому Владыке, громыхнула не хуже массового обвала. Очумев от скорости, с которой сменилась власть, подземье встало на дыбы.
«Признать своим Владыкой Верхнего! Стража! Немыслимо!» — шипели одни и спешно прятали черные артефакты, рабов и сомнительные ингредиенты типа костей младенца. На всякий случай.
«Это хитрость Ложи», — сомневались осторожные. И на всякий случай пополняли свои боевые группы.
«К ангелам эту Ложу, полную стариков!» — орала всегда голодная молодь. И доставала где могла оружие, настойки, амулеты.
«Сбывается предсказание оракула! — вопили верующие. — Грядет восшествие демонов на поверхность! Под Солнце!»
«Приближаются новые войны Уровней», — делали вывод пессимисты. И на всякий случай готовили нападение на соседей.
И в древних семьях, где еще сохранились манускрипты прошлых веков, и в кланах браконьеров пустели полки с книгами из верхнего мира.
А Владыка, по слухам, набирает себе армию... или гвардию... или мастерскую...
«Провалиться бы этому Владыке с его требованиями!» — рычали патриары Ложи. И мобилизовывали все наличные силы. Набирали рабочие отряды. Проверяли запасы. Обучали подчиненных работать с людьми — Владыка сказал, что это умение им пригодится буквально на днях.
«Обслуга» — как именовали всех не-воинов, начиная от рабочих-строителей и заканчивая зельеварами, внезапно ощутила собственную ценность и толпами валила в новые сборные отряды, страшно благодарная Владыке. Отличившимся обещана поверхность, и обещавшему демоны верили. К новому Владыке Уровней никто не остался равнодушен. Его опасались, ненавидели, пылко обожали, клялись в преданности, насылали проклятья...
Уровни кипели, бурлили, сцеплялись в схватках, делали прогнозы...
И поисков Дензила в этой суматохе не замечал никто.
— Милорд!
Владыка вздрогнул. Отодвинул медиашар, где длинными рядами плыли какие-то схемы. Помолчал мгновение, выдохнул и посмотрел на Дензила странноватым взглядом. Дензил уже дважды наблюдал такое, и его заинтересовало это нечитаемое выражение... точнее, его заинтересовали причины. Милорд ведет себя подобным образом всего с несколькими персонами и то не всегда. Демон не отказался бы узнать, каким образом его скромная особа оказалась внесенной в ряд этих персон. Но это терпит. А пока...
— Новости?
— Милорд, на Уровнях объект пока не обнаружен.
Объект... именно так пока именовали пропавшего мага (на всякий случай Дензил избегал называть Владыкой обоих претендентов на это звание. Во избежание. А пока он втихую порекомендовал пиар-службе разработать два варианта «легенды»: в одном эта пара Соловьевых именовалась братьями, в другом — отцом и сыном; надо просчитать более выгодный).
— Но есть любопытное сообщение из Ложи.
— Что?
— Пропал патриар Иккорг. Исчез куда-то всего с двумя охранниками и не появляется больше суток.
— Версии?
— У окружения никаких. Но интересно другое. По данным одного источника, патриар Иккорг имел тайные, но хорошо налаженные контакты с людьми.
— Погоди-ка... — Нечитаемое выражение исчезло с лица Владыки, заменившись на собранно-сосредоточенное, почти злое. Пальцы быстро забарабанили о подлокотник. — По- годи-ка... Ты рассматриваешь возможность, что...
Все-таки милорд — удивительно понимающий де...чело... маг. Будет весьма жаль, если настолько пригодный к управлению де... личность... все-таки пожелает уступить трон своей другой... личности.
— Именно так, милорд. Я полагаю, эту вероятность следует рассмотреть немедленно.
Киношный мир тоже трясло как в лихорадке. Странно, но сразу три крупнейшие кинокомпании практически одновременно выделили средства на крупномасшабные высокобюджетные проекты фантастических фильмов. Одновременно было объявлено о запуске сразу нескольких сериалов, которые, судя по всему, должны были переплюнуть по популярности и достопамятный «Остаться в живых», и кассового монстра прошлого года «В поисках звезды». Снимать предполагалось в скоростном режиме, выходы пилотов — небывалое дело! — должны были состояться буквально в ближайший месяц, гонорары участникам планировались с учетом срочности... Словом, сценаристы, режиссеры, артисты и прочая киношная публика дружно благословляла демонов, ведьм и магов и готова была играть в них с утра до вечера...
Почему магов?
Еще одна странность всех затеянных теле- и кинопроектов была именно в том, что они были на эту тематику.
Так что актеры, конечно, косились на приглашенных «консультантов» (эти чудики всерьез называли себя магами!), но, в общем, примирились на удивление легко. Кое-кто даже не стеснялся требовать колдовства и приставать с приворотами. Что поделаешь, актеры часто бывают с придурью... то есть со странностями, если выражаться политкорректно.
Забегая вперед, скажем, что первые совместные пьянки за успех проекта как-то сразу всех примирили и сгладили странности.
Это была необычная работа. Ясновидцы предпочитали не трогать вещи демонов, телепаты терпеть не могли работать с кем-то в паре, а скромные поисковики, весь небольшой талант которых заключается в поиске потерянных предметов, никак не могли освоиться с усилившимися возможностями и нервничали...
Но Дензил уже привык к тому, что милорд выдает идеи чудные, да ценные. А посему возражения разношерстной команды в расчет не принимались.
Два ясновидца, две пары сменных телепатов и восемь поисковиков (все, кого нашли в столь короткий срок и кого милорд счел пригодными) недоуменно уставились на высыпанный из ящика мусор...
— Это что? — недоуменно-робко вопросил поисковик.
— Консервные банки, — негромко ответил один из ясновидцев. — Журналы. Пакеты... шкурки от фруктов с поверхности... Откуда они тут?
— Вот это и попробуйте выяснить.
Второй ясновидец вздохнул и потянул с рук перчатки.
Подцепить образ того, кто касался нужного предмета, легко. Но ясновидец как-то сомневался, что настойчивому демону нужен этот... патриар Темной Ложи. Но другие «тени» — так ясновидцы порой именовали смутные и неясные образы, скрытые за первыми, — вот их «увидеть» было куда сложней.
И все же...
Удача пришла на кожуре. Та не была свежей, и «отпечатки» сборщиков, к примеру, уже стерлись. Но остались касания тех, кто паковал фрукты в ажурные черные сетки. И еще одно...
...человек в черном костюме коснулся апельсина лишь мимоходом, скользящим небрежным движением, но его насмешка над убогим типом, потребовавшим всего лишь еду, ощущалась зримо... он не позволил себе показать эту насмешку, он кому-то служит, служит и боится нарушить распоряжение... покажись, ну покажись же...
Вот!
Отпечаток человека в костюме выдернулся на первый план и тут же был «выцеплен» из памяти телепатом.
— Есть! Любуйтесь.
Образ повис перед глазами (глаза, правда, пришлось закрыть), и присутствующие удивленно всмотрелись в ауру. Человек. Самый обычный...
— Кто это?
— Чей-то слуга.
— Это любопытно, — кивнул Дензил. — А теперь будьте добры, поищите-ка его...
— Поправьте меня, если я ошибаюсь. — Март обвел глазами заговорщиков: взъерошенную Маринку и до ужаса похожих близнецов. — Вы уверены, что Дим... монсеньор Вадим где-то, как вы выражаетесь, на поверхности.
— На земле.
— На земле, — спокойно повторил тот, — на секретном объекте... Откуда, кстати, уверенность?
Троица молчала, как пещерные сталактиты.
— Так дело не пойдет. Вам или нужен мой совет, или не нужен. Вы уж определитесь.
— Нужен... — буркнула Маринка. — Но...
— И как я буду советовать, не зная обстоятельств?
— Лучше б мы Лину попросили...
— Лина и Лёш на переговорах. Родителей вы, совершенно очевидно, привлекать не собираетесь. Вывод?
— Мы вас подслушали, — наконец раскрыл рот один из близнецов. — Вас с Яном. Когда вы это обсуждали...
Пауза. Март, подняв бровь, с интересом рассматривал юнцов, вот так запросто подслушавших двух демонов.
Теряю хватку.
— И?
— И мы его там поищем... — неохотно проговорила девочка.
Иногда глупость осознается уже в процессе высказывания. И, судя по паузе, наступившей после «высказывания», троица ее осознала.
— И как намерены искать? — устало поинтересовался Март. Но добивать юнцов не стал. Тем более его собственный план, если посмотреть, не слишком-то отличался. Разве что большей проработанностью деталей. — Где хоть искать будете? У вас что, есть список секретных объектов?
— Ну да.
— И где вы его взяли?
— В Интернете.
Великолепно. В Интернете... Март подавил неуместное веселье. Все-таки три дня на одних бодрящих настоях сказываются и на нервах, и на ясности мозгов.
— Он не совсем точный. Но мы взяли еще тот, который составил Вадим... этот Вадим, который альтер... альтернативный, и сличили... и сначала пойдем по совпадающим. Вот.
А это уже интересно...
Держать на привязи звереющий «холодок» оказалось сложней, чем считал Дим. Его не умиротворили ни еда, ни одежда, «холодок», как пиявка, цеплялся к сильным эмоциям и словно набирался сил от злости и тревоги.
Любопытно, может, «холодок» подпитывается от черных кристаллов? Тоже пакость. Ощущение, что они в родстве.
Дим прошелся по своей крохотной — пять на пять метров — территории. Он не обманывался доброй волей этой «Ложи». И то, что они ушли, не закончив разговора, паршиво на самом деле.
Почему ушли?
Да просто все. Они пошли искать на меня управу. Какие-то ниточки, за которые можно подергать. Письма близким, ага...
Надеюсь, у всех домашних хватило осторожности понять, что после моего исчезновения надо держаться настороже? Должно было. Что у отца, что у Лёшки... его Алекс осторожен...
Нет, моих не найдут.
А чем тогда будут давить?
Вжжжжиик! Что-то хлестнуло по коже. Дим успел увидеть шприц, воткнувшийся в кожу чуть выше локтя. Но выдернуть не успел.
Жители австралийского городка жили спокойно и размеренно от сезона к сезону. Событий особых не было. Немногочисленные праздники, как яркие вспышки, потом вспоминались и обсуждались месяцами.
Поэтому, когда небо вдруг расцвело-засияло яркими красками, все население высыпало на улицы любоваться невиданным в этих краях явлением, обсудить его с соседями и, разумеется, заснять.
Северное сияние в Южном полушарии? Сверхъестественно! Потрясающе. Изумительно.
Любуясь красотой на небе, они не сразу увидели, как невысоко от земли воздух прорезала черно-фиолетовая щель...
Слово «арекипа» в переводе «давайте остановимся здесь» очень неплохо отражало дальнейшую судьбу того места, где поселенцы когда-то и впрямь остановились. Ныне город Арекипа во многих отношениях стал «самым»: самый красивый город Перу, самый известный на территории Латинской Америки монастырь (женский, кстати), возле города самый глубокий в мире каньон — Колка.
Будучи крупным экономическим и туристическим центром, город жил полной жизнью, днем работая, ночью — расцветая тысячами цветных огней, щедро рассыпая по набережным смех и задорную музыку. Здесь привечали и всеми силами развлекали туристов. Вулканы, фейерверки, карнавалы...
Неудивительно, что, когда над заливом заполыхало небо, туристы приняли его за очередное развлечение. Радостные вскрики и восторженный свист приглушили недоуменный перешепот здешних жителей. А над водой ночного залива вдруг прорезалась странная щель, из которой посыпались фигурки. Сотни фигур. Изумленные посетители ночных кафе и ресторанов наперебой строили предположения, что за зрелище им светит в этот раз: синхронное плавание? А может, какое-то юмористическое шоу? Человечки так смешно падали в воду...
А потом первые упавшие доплыли до суши.
И начался ужас...
«ДИМ! ДИМ!»
Связь хлестнула так, будто и не было всего, что разделило их после барьера. Ни нового тела, ни тотальной занятости Алекса, теперь удерживающего защиту в одиночку.
«Дим!»
И Владыка дрогнул. Сделал патриару знак помолчать. Тот послушно затих, прямо на середине речи о том, как он, патриар, осуждает действия змеиного отродья Иккорга и лично готов способствовать...
«Что?»
«Два прорыва, Дим! Вы не чувствуете? Ты...»
***! Вадим рванулся с трона, на ходу настраивая свой «детектор». Ведь чувствовал же — нельзя отвлекаться. Проклятье, проклятье, проклятье, да демон забери этих сволочных серых, и эту Ложу с ее коронацией, и...
— Милорд?..
— Молчать, — с ледяным спокойствием отозвался Вадим, уже понимая, что опоздал. Безнадежно. — Боевая готовность — пятнадцать минут. Точка сбора — пещера Хам- мат. И... Дензил, дай мне наших вампиров. Тех, по связям. У них срочная работа.
— Есть, милорд.
Два прорыва. На один по-любому не успеть. А значит, надо выжать из ситуации пользу. Из обеих. Выбирайте, люди, что лучше: город, который защитили маги, и пепелище, куда они не успели. Такой вот расклад.
Строишь имидж на чужих трупах, а, Повелитель Дим?
Не привыкать. На чем придется, на том построим. Если людям для того, чтобы одуматься, непременно нужны жертвы...
Мм... глаза..
Дим сморгнул невольные слезы и замотал головой, стремясь избавиться от дикой вони. Знакомой такой... что это?
Нашатырь, медик!
Кто-то пытается вернуть ему сознание. Так, руки не слушаются. Вообще все тело. Что-то держит. И какого демона... лапают?
— Пошли вон!
И снова глаза жмурятся — белый режущий свет и белый халат. Два халата. И знакомый, хотя и слабый, запах лекарств. Но мысль о больнице дохнет, не родившись. Ну разве что психиатричка — с такой-то жесткой фиксацией пациентов...
— Объект в сознании, — четко рапортует чей-то голос.
И с такой бесцеремонностью, мать вашу!
— Убе-ри-те ру-ки... — шипит Дим.
«Белый халат» опасливо косится, но лапанье не прекращается, разве что становится суетливей. «Халат» крепит какие-то датчики...
Или не датчики. Так. Влип, Дим? Похоже, переоценил терпимость человечьей ложи... и их жадность. Или недооценил последнее. Им показалось мало обещаний — им хочется все и сразу. Магия — слишком «вкусный» кусок, чтобы выпускать из рук. Где же он ошибся?
— Он действительно нас слышит? Понимает? — нетерпеливый голос заставляет «врача» вздрогнуть.
Ах вот что. Дим усмехнулся бы, не будь ситуация столь невеселой. Нет, Ложу он просчитал все-таки неплохо. И Кабана в том числе. Можно было догадаться, что он — сторонник быстрого решения проблемы. Грязь и кровь такого не смутят, скорее... скорее порадуют. Не такой уж редкий психотип...
Реакции замедленны, но он вполне осознает ситуацию. — А у «белого халата» дрожат руки...
От него тянет страхом.
«Холодку» нравится.
— Что-то незаметно! — Голос Кабана совсем близко. Да он почти рядом! Не побоялся подойти. Напролом и до конца, до упора — девиз таких кабанов.
Дело плохо.
Если он покалечит меня достаточно сильно, то никто из «хозяев» не поверит, что маг захочет сотрудничать. Не пожелает отомстить...
И если б только это. Ты — маг, Дим, они — люди. Сейчас решается, как будут относиться к таким, как ты...
— Видит, — без удивления говорит Кабан. — Ну тогда ты нам сейчас расскажешь, что правда из того, что ты напел?
— Все. И зря вы все это затеяли. Решать вам, но...
Без толку. Без толку. С таким не помогут ни слова, ни шутки — просто не подействуют.