— Регенератор, — еле слышно звучит тихий голос. — Две доли крови, очищенной «белым фильтром»... доля «аква витас»... помню. — Неслышно пляшут клавиши под тонкими пальцами, мерцает шар, принимая информацию. — Есть. Дальше. «Взрывник» — заклинание на кварце. Помню. «Песчаный вихрь»...
Лина подождала пять минут. Ничего не изменилось, разве что неведомый «Песчаный вихрь» сменился не менее загадочным «Вороньим граем», а потом еще более непонятным «Радужником».
На «Зимнем дыме» ее терпение иссякло.
— А заклинание от головной боли? — коварно перебила она погрузившегося в дебри загадочного Лёша.
— Сок калины обыкновенной, наложить «концентратор» и выпить после еды, — автоматически отозвался тот, не отрываясь от клавиш.
— Вот как? А лекарство от боли в спине?
— Мышечные лечатся мазью на основе девясила, позвоночные...
Лёш притормозил. Потер лоб, удивленно, как из Зазеркалья, глянул на феникса и, кажется, стал осознавать, где находится.
— У тебя спина болит?
— Не-а, — Лина с усмешкой прищурила глаза. — Но кое у кого сейчас заболит. От метательного снаряда.
— Какого снаряда?
— А такого. Под названием «подушка». Лови!
И метательный снаряд действительно увесисто врезал по спине заработавшегося мужа.
— Будешь знать, как от жены сматываться!
Вторая подушка мелькнула вслед за первой с той же филигранной точностью: не зацепив ни шар, ни любимую Милину вазу, «снаряд» грузно бухнулся в грудь злостного беглеца из супружеской постели.
Лёш охнул и опрокинулся на пол.
— Мне конец, — трагически сообщил он (не забыв подложить под голову метательное орудие). — Твои снаряды разят беспощадно.
— Будешь знать, как удирать из супружеской постели!
Не вставая, Лёш приоткрыл один глаз:
— Нет предела мстительности женщины. И увы, слабы мои силы, и придется мне покинуть этот свет, не исполнив всех обещаний и не отдав супружеского долга...
— Только попробуй! — Лина с удовольствием кинула бы в сторону злокозненного должника еще чем-нибудь, но, увы, простыня в метательные орудия не годилась, а кроме нее на постели была только лично сама феникс собственной неодетой персоной.
Девушка прищурилась, но ее планы оказались сорваны самым злодейским образом: разложенный диван вдруг уплыл из-под ног, напоследок залихватски помахав простыней, и воздух, внезапно налившийся упругой силой, подхватил и перенес... прямо в раскрытые объятия типа, отказавшегося от исполнения супружеского долга.
— Попался?
— Попалась?
— Диверсант...
— Террористка...
— Неплательщик... Ох, Лёш. Эмпат несчастный...
И смешок, и поцелуй в висок, и взгляд в самые зеленые глаза на свете, и попытка отыскать в памяти то, о чем они только что говорили, и ощущение удивительного тепла, от которого «я» и «ты» мгновенно переплавляется в безраздельно-вечное «мы». Мы...
...На этот раз никто не просил их «приглушить громкость».
— Так чем мой муж занимался на полу?
— Ревизией.
— Чем-чем? — Лина приподнялась на локте.
— Проверял, что помню. Интересно получается: знания остались. Я по-прежнему знаю, как сотворить «Регенератор» и защититься от «Черной паутинки». И перечислить всех членов Ложи. А вот личное — ушло. Знаешь... — Он закусил губу, но все-таки продолжил: — Я не представлял, как это все-таки... ну, давило. Я ведь умею блокировать чужое, я эмпат, меня с детства учили разграничивать свое и постороннее. Но только сейчас, когда оно ушло, стало по-настоящему понятно, насколько все-таки мы разные, понимаешь? Похожие, и одновременно... он совсем другой. Лебедь, которому пришлось стать хищником. Изломанный. Лин, знаешь, о чем я думаю с тех пор, как появился этот Вадим? Я не могу оставить его там. Это неправильно...
В соседней комнате было тихо-тихо. Только дыхание вплеталось в шелест листьев.
Он спал каменно-тяжелым сном смертельно уставшего человека, а она... она замерла рядом, не отрывая глаз от седой пряди на виске, и понимала теперь, почему Дим так хотел, чтобы она не снимала его сережку.
Завтра она зачарует кольцо (Мила научила). И пряжку на ремне, на всякий случай. И застежки на каждой рубашке...
Чтобы всегда знать, где он, каждую минуту!
Иринка смотрела на Дима и не отпускала его руки.
Навсегда...
Глава 26
СДЕЛКА
А в пещерах всегда темно.
Светящийся мох не заменяет солнца. Впрочем, иногда это было кстати. Как, например, сейчас: всегда можно сказать, что ты просто не узнал того (ту), с кем разговариваешь в данный момент. И не видишь в ней некую особу, которую требуется задержать и представить за вознаграждение. И это всех устраивает.
Благодетельная темнота...
— Итак?
— Итак? — Лица под капюшоном не разглядеть, и вот это как раз тот недочет, который увы, неустраним. А вот голос мог быть и повежливей — все-таки за помощью обратилась она к нему, а не наоборот.
— Итак, наша часть договора исполнена. Ты получила свою «перестройку крови» и свое оружие.
Смешок.
— Получила.
— Когда же?
Еще один смешок. Ироничный, почти издевательский.
— А ты уже выгоняешь?
Совсем обнаглела.
— У нас договор. Мы выполнили свою часть. Пора и тебе выполнить свою. Если тебе это, конечно, по силам. Ходят слухи, что твоя дочь неплохо прибрала ваш клан к рукам.
Зацепил. Капюшон дрогнул, и голос, мигом потерявший свою иронию, резанул откровенной злобой:
— Не только у меня проблемы с детьми, Долински! Верно? Иначе вряд ли бы я пришла именно сюда.
— Разумеется. Иначе я вряд ли бы заключил договор именно с тобой. Ты получишь дочь, я — сына. Так когда?
— Послезавтра...
Глава 27
ВЕЧЕРНИЙ ЗАВТРАК
Утро для Соловьевых — так уж получилось в этот раз — началось вечером. Отоспались после своих похождений младшие, более-менее пришли в себя старшие. Но для того чтобы это все обеспечить. Людмила встала стеной у дверей, выпроваживая всех визитеров подряд.
Маргарита, ты чего не спишь? Оставь ты их в покое, потом пристанешь с расспросами. Своих спрашивай. Ага, пока.
Да, добрый день, Стефания. И вам тоже хорошего... Лину нельзя. Дали бы вы своей главе хоть немного отдохнуть, а? Да, передам. Утром... то есть вечером, когда все проснутся.
Привет еще раз, Дензил. Вы вовремя. Нет, Вадим не проснулся, зато испеклась курица. Что такое курица? Садитесь, узнаете.
Координатор Даихи, при всем уважении, они трое суток провели на ногах и должны выспаться. Нет, и Дима нельзя. И Вадима. И... а, Дензил, вы не против? Тогда Дензила можно. Только после курицы.
Александр, удивительно, ты дома раньше полуночи! Спорим, я знаю почему? Только не знаю, кто тебя подослал: Даихи или Савел? Оба? Все равно Димов оставьте в покое!
Так что неудивительно, что завтрак состоялся вечером.
— Мам, я ненадолго от...
— Стоять! — Многоопытная Людмила перекрыла выход. — Лина, ты куда смотришь? Твой муж опять собирается удрать не евши.
Наверху что-то упало.
— Я сейчас! — пообещал девичий голос с весьма отчетливой угрожающей интонацией.
Злостный беглец сверкнул глазами, но сдался и со смешком присел за стол, втихую примериваясь, какую плюшку отлевитировать поближе. Может, и утащил бы, но тут прямо у него на коленях «проявилась» феникс, и Лёшу временно стало не до плюшек.
— Мам, ты почему не разбудила? — Маринка влетела на кухню как метеорит. — Я...
— А ты сегодня выходная. И завтра.
— Но, мам!
За аркой послышалось отчетливое «а-а-а-ах», и рыбки тут же стихли...
Появился Вадим.
— Доброе утро.
— Привет-привет.
Владыка Уровней, слегка улыбнувшись, положил в раковину какую-то тарелку и спокойно присел к столу, будто чутьем угадав, какой табурет добавила для него Людмила. И тут же, будто сговорившись, появились Дим с Иринкой. Глаза девушки слегка припухли, но ее улыбка... честное слово, в холодное время ею одной можно обогреть полдома!
— Привет. Мы вот... ой! — Иринка с удивлением всмотрелась в две спикировавшие на стол чашки — она все еще не привыкла к обыкновенным чудесам в этой семье. Следом жизнерадостно приземлились тарелки, это уже «поозорничал» Дим. На бледных губах чуть протаяла улыбка, ставшая полноценным солнцем, когда Вадимстарший, прищурившись, десантировал на стол блюдо с плюшками.
— А суп?! — возмутилась Людмила, но махнула рукой и только подсунула варенье. Мальчишки есть мальчишки. И если Димки отошли от своих приключений, то кто будет этим недоволен? Только не она.
А на лестнице уже слышался топот — к завтрако-ужину торопились опоздавшие Игорек и Ян.
Семья собиралась вместе.
Глава 28
МИР МЕНЯЕТСЯ
— Швейцария всегда была нейтральна, и нам сложно нарушить вековые традиции...
— Законы не предусматривают передачу земли во владение... прецедента нет, и правительство Великобритании...
А серые, значит, будут ждать, пока организуется прецедент?
У республиканцев сейчас сложное положение. Провести необходимый законопроект возможно, но это сопряжено с некоторыми трудностями...
Люди-люди! Привычный мир трещит по швам, а они все еще цепляются за какие-то закостеневшие традиции и политические игры.
Может, надо было натравить на них Ложу? Интересно, кто кого съел бы из этих прожженных политиканов? Ставлю на Ложу — она таки сплоченней.
Хотя с Ложей проще. Там все решает сила. А тут — бесконечные ссоры-споры, на которые нет времени. Сами собрали саммит, сами запросили присутствия магов — и на тебе. Третий час толкут воду на тему, почему невозможно выделить землю под станции, и насколько легитимна персона представителя магов, и так далее, и тому подобное.
Вадим сидел с каменным лицом. И молчал. Нет уж, пусть выскажутся, а он пока посмотрит, кто чего стоит. Досье — это хорошо, особенно досье от Дензила, но личные впечатления тоже кое-чего стоят.
— Наши представители хотели бы предварительно изучить чертежи. Понимаете, гарантии...
— Наше правительство сегодня приняло закон о выделении запрашиваемой территории, — шейх Кувейта счел необходимым прибыть на саммит лично, и сейчас его решительный голос разрезал чьи-то оправдания как нож — масло. — Начата эвакуация населения. Правительство обязуется выделить необходимые материалы и средства на строительство станции. Нас интересуют сроки.
— Строительство станций надо закончить в течение двух месяцев. Максимум — четырех, но потери будут все крупнее.
Шейх кивнул. Он все сказал, а длить спор — не дело мужчины.
— Правительство России готово предоставить необходимые участки в ближайшее время, — президент Свиридов также был краток. — Что еще необходимо для защиты населения до постройки станций?
Вадим прищурился: среди этого скопища пустомель все-таки были те, на кого можно опереться. Что ж, пробный шар.
— Пока — система сигнализации через шары. Наши, магические. — Конечно, безумное количество шаров Уровням так сразу не потянуть, нужна альтернатива. — Возможно — система зондов. Или личных датчиков у каждого человека. Скажем, через специальные кольца.
— Это нарушение гражданских свобод! Наши избиратели не пойдут на такое!
— Вашим избирателям предоставляется совершенно свободный выбор между некоторым ущемлением прав и возможностью оказаться в зубах у серых. Доведите это до сведения ваших избирателей. Нападения учащаются. Сил магов может не хватить на всех, как позавчера в Арекипе и Австралии. И магам будет много легче защищать тех, кто от этой защиты не отказывается.
Зал притих.
И еще один зал, и еще один непростой разговор.
Итак... я довожу до сведения Совета Координаторов, что Владыка Уровней — нынешний Владыка, воскрешенный нами, — взгляд Савела буквально ожег безмятежного Пабло и удивленного Даниэля, — сегодня затребовал санкцию на снятие печатей и пропуск демонов на поверхность.
Удивленный возглас:
— Всех?!
— Печатей — нет, — неохотно проговорил Координатор. — В трех оговоренных ранее зонах. Демонов тоже нет. Он прислал список на ознакомление. Длинный список...
— Что ж, к этому и шло. — Пабло пожал плечами. — Это не самый плохой выход.
— Не самый? Мы пропускаем демонов! К людям!
— Не думаю, что будут проблемы, — негромко роняет Александр. — Там все повязаны каким-то хитрым ручательством, и демоны будут самыми рьяными защитниками правопорядка, так как сами в этом заинтересованы.
— Правда, Савел... Мы же не всех выпускаем. Тех, кто более-менее вменяемый. Заодно и подкидышей пристроим.
— Они, кстати, прекрасно работают! — улыбнулся Даниэль. — Живой пример преимущества воспитания перед генетикой!
— Хорошие демоны — нонсенс!
— Им придется стать хорошими. Присмотрим.
— И сложишь голову! Как...
— Савел, — Деметра заговорила первый раз, устало и горько. — Савел, о чем ты? Это не просто лучший выход. Это единственно возможный выход из веера вероятностей. Это не вторжение Горынычей, это дайи. И может, все к лучшему. В конце концов, равновесие все равно было не удержать.
Молчание. Раздумья. Горькая усталость. И... надежда?
Равновесие и впрямь было не удержать. Теперь, по крайней мере, все не так предсказуемо безысходно. Есть надежда, пока невысокая, но возможная, на интеграцию. На лучшее.
— Что ж... Решено. Снимаем печати.
— Заставку в эфир. Так... пошла картинка!
— И вновь мы приветствуем в нашей студии дорогих гостей! — бодро заворковал ведущий. — Уважаемые зрители, мы присутствуем при уникальном моменте — наш сегодняшний гость, господин Тройо, представитель общины «меняющих облик», только что весьма убедительно доказывал нам, что слова «демон» и «враг» — не обязательно одно и то же. Думаю, наша сегодняшняя беседа многих заставит призадуматься о схожести наших культур, а не только о различии...
— Я надеюсь, — кивнул гость. Выглядел он весьма привлекательно. Им любовались женщины, ему симпатизировали люди пожилого возраста, и одновременно он смотрелся достаточно сильным, чтобы не вызывать антипатии у мужчин. Мало кто знал, что эта привлекательная, вызывающая положительные эмоции внешность была тщательно просчитана консультантами пиар-группы. И похоже, консультанты не зря ели свой хлеб. Судя по аудитории...
— А сейчас — сюрприз для наших уважаемых зрителей! — в очередной раз прервал аплодисменты ведущий. — Приветствуем новых гостей студии Прутникову Нину и ее сына Алика!
Аудитория с некоторым недоумением уставилась на хрупкую женщину в дешевом костюмчике и бледного, почти прозрачного малыша в инвалидном кресле, но похлопала исправно.
— Нина Сергеевна...
— Просто Нина, — вымученно улыбнулась та. Темные глаза устало-тревожно обвели зал. — А что происходит? Нам обещали обследование...
— Разумеется! — шоумен захлопотал, усаживая гостью на диван. — Разумеется! Только сначала несколько вопросов!
— Нам обещали обследование... — на автомате, почти безнадежно, повторила Нина. — Ну хорошо. Спрашивайте...
— Это ваш сын?
— Да, Алик. Алик... — щеки женщины загорелись, она только сейчас осознала, где находится, и безотчетно потянулась к малышу — то ли поправить что-то по вечной материнской привычке, то ли просто защитить от взглядов. Шоумен ловко пресек ее движение и профессионально улыбнулся ребенку:
— Добрый вечер, Алик!
— Здравствуйте...
— Знаешь, куда ты попал? В телевизор! Завтра тебя покажет вся сеть! Рад?
Бледные губы дрогнули.
— Я... я не знаю.
— Так что с вашим сыном, Нина? Это лечится?
— Мы... это травма... автомобильная авария... позвоночник. Нам говорят, нужна операция, но шансов... мы и так попробовали все возможное... — Сбивчивый голос прервался, и Нина зажмурилась, пытаясь сдержать слезы.
— Все возможное! — подчеркнул ведущий. — Вы верите в невозможное, госпожа Прутникова?