Он развёл костёр, стал жарить на углях мясо.
Налил из амфоры в чашку душистую квасную жидкость.
- Ну? Давай попробуй...
- Не уговаривай. Я свой закон не нарушу.
- Зря!.. - яростно крикнул Геракл. - Так бы мы быстрее договорились.
Запрокинул голову, жадно дёрнулся кадык.
Геракл вытер губы тыльной стороной ладони. Его глаза помутнели, и в то же время дикая искра вспыхнула в глубоких, чёрных зрачках. Хирон вздрогнул, отступил.
- Тебе передали моё предложение? - с угрозой спросил Геракл.
- Прости, мы не можем его выполнить.
Почему? Вы мне нужны... Я открыл новый закон: оказывается, отнимать гораздо быстрее и удобнее, чем добывать и собирать...
На опушку вышла лань. Геракл встрепенулся, схватил лук. Тетива впилась в подбородок... Свистнула стрела - животное замертво рухнуло на землю.
- Ха! - радостно воскликнул воин. - Ха-ха!
- Зачем ты это сделал? У тебя же есть еда, - печально произнёс Хирон.
- Затем, чтобы ты видел - в моих руках сила! А сильному подчиняются!
Геракл снова налил вина.
- Хочу выпить за наш союз! Кентавр - лучший боевой конь. Вы всё слышите, всё понимаете, вы можете принять решение быстрее всадника, но вам не хватает свирепости. Если мы объединим эти качества - станем непобедимыми! Ну, согласен?
- Нет, - ответил Хирон. - Умение убивать и разрушать - это ещё не сила!
Геракл выхватил из огня головешку, с размаху бросил в рощу.
Запылали деревья. Выскочили на лужайку кентавры.
- А это сила? - угрюмо спросил Геракл.
- Это безумие... Ты уродуешь Мать-Природу - своего учителя, своего исцелителя, свою кормилицу... Глядя на рыб, вы научились плавать. Глядя на гнёзда птиц, начали строить жилища. Хлестнувшая по лицу ветка подарила тебе идею лука... И какова благодарность?
Геракл встал.
- Последний раз спрашиваю: ты будешь моим?
- Нет! - гневно ответил кентавр. - Мы уходим отсюда. Прощай... Ты раскаешься, но будет поздно.
Хирон стукнул копытом, повернулся и поскакал к своему табуну.
- Если не мне, то никому!.. - прохрипел Геракл. Ой выхватил из колчана стрелу. Звонко тренькнула тетива.
Хирон обернулся и увидел свою смерть.
Туман рассеялся... Никита и Джон обнаружили, что они сидят на полу конюшни. Патрик стоял рядом, фыркал, потряхивал гривой.
- Ну, как впечатление? - иронично произнёс он.
- Немного болит голова, - чуть слышно ответил Треверс. - Что это было?
- Ты желал, чтобы я показал прошлое. С первого раза это тяжело...
- Потрясающе! - прошептал Джон. - Просто чудо... Правда, слегка мутит. Такое чувство, будто стреляли в меня... Я пойду прилягу. А ты, Ник?
Зеленкова тоже подташнивало, но он хотел остаться с Патриком, поэтому по возможности бодрым голосом сказал:
- Я привык к таким картинам.
- Как хочешь. - Треверс, покачиваясь, вышел.
Никита дождался, когда гравий под его подошвами перестал хрустеть, и спросил:
- Патрик, почему ты раньше молчал об этом?
- Это действительно опасно. Но сейчас я решил попробовать. Может быть, это наше единственное оружие против Треверса. У него дурная наследственность: сочетание жестокости и сентиментальности - самый тяжёлый характер.
Зеленков провёл пальцами по лбу.
- Всё как во сне... Дед, наверно, там с ума сходит.
Кентавр звякнул уздечкой, задумчиво сказал:
- Послушай, Никита, а если мы примем предложение этого Треверса-Девятого? Подумай, ведь это твой шанс. Тебе повезло!
- О чём ты? - Зеленков испуганно отпрянул.
- Будешь жить без забот. Развлекаться, путешествовать, балдеть...
- Нет!
- Не торопись. Осознай возможность.
- Нет! Не хочу!
- Ну почему?
- Хочу домой - и всё!
Патрик улыбнулся. Он подошёл к мальчику, прикоснулся влажным носом к его щеке.
- Не бойся, мы выберемся отсюда...
А в Лондоне в это время тренер терзал деда:
- Вторые сутки ищут - и никаких следов! Их и не будет... Теперь я понял, почему он всё время торчал рядом с Патриком. Вот она, современная молодёжь! Он давно задумал эту акцию!
- Какую "акцию"? О чём ты говоришь, Никодим? - дрогнувшим голосом отвечал Егор Васильевич. - Мальчик попал в беду. Нужно сделать всё, чтобы его выручить.
- Он сам вывел жеребца! Сам!.. Никто его не похищал! - истерично вопил тренер. - Твой "мальчик" решил остаться на Западе! Понял? С меня теперь три шкуры сдерут. Господи, зачем я только согласился его взять! Как сразу не догадался! А может, ты тоже с ним в сговоре?
- Замолчи, что ты мелешь? - не выдержал жокей. Он стоял бледный, с фиолетовыми губами; - Никита чистый, добрый мальчик... А ты... Ты подлец!
Тренер удивлённо глянул на Петровича. Хмыкнул и затих...
Никита и Джон Мортинер Треверс-Девятый завтракали на веранде.
- После путешествия в Грецию у меня зверский аппетит, - возбуждённо говорил Треверс, уплетая за обе щеки омара. - Попробуй, жуткая вкуснотища!
Зеленков поковырял вилкой в тарелке.
- Джон, может, ты отпустишь меня, а Патрик останется с тобой?
Треверс бросил на него хитрый взгляд.
- Ты что, дураком меня считаешь? Утечка информации... Разве тебе плохо здесь?
- У меня же есть мать, отец... Войди в их положение.
- Ребёнок рано или поздно уходит от родителей. Как ты представляешь своё будущее?
Вопрос, конечно, интересный... Никите четырнадцать лет, но он никогда не думал об этом. Считалось, всё как-то само собой образуется.
- Наверно, должна быть интересная работа, - неуверенно ответил Зеленков.
- Что значит - "интересная"? Приносить много денег? Власть над людьми? Почести?..
И вдруг Никита вспомнил, Патрик однажды сказал: "Разумное существо обязано ставить перед собой большую цель. И следовать к ней. Неуклонно, страстно... Тогда его жизнь наполнится смыслом".
- Эта мысль принадлежит кентавру? - задумчиво спросил Треверс.
- Да...
- Вот она - вековая мудрость. Но где? Где взять такую цель? Пойдём к нему, пусть он объяснит!..
Патрик уныло бродил по газону, окружённому колючей проволокой. Для верности на каждом углу загона стоял здоровенный "битюг" с карабином.
Кентавр внимательно выслушал Джона.
- Людям трудно давать советы, - грустно произнёс он. - Любую подсказку Природы они обращают во вред ближнему.
- Как это?
- Хочешь, приведу древний пример?
Треверс кивнул.
Патрик вскинул голову.
Видение второе. ТРОЯНСКИЙ КОНЬ.
Ночь опустилась над миром. Утих шум битвы. Уставшие воины разбрелись к своим кострам. Остывали клинки, горячие от Пролитой крови и ударов.
Вождь итакийцев Одиссей угрюмо сидел у своей палатки. В последних лучах заходящего солнца перед ним маячили высокие стены Трои.
Девять лет данайцы приступом берут этот город. Девять лет непрерывный штурм и каждодневные неудачи.
Погибли в бою друзья, соратники: Патрокл, Ахиллес, могучий Аякс. Сам Одиссей получил тяжёлую рану в бок. Нет конца этой войне!
Но и троянцы устали... Пал в жестокой схватке их предводитель Гектор, меткая стрела сразила Пандора, удар копья остановил сердце отважного Денфоба.
Да, не думал Одиссей, когда отправлялся в поход, что будет он таким тяжёлым. Рассчитывал на лёгкую добычу и вот теперь расплачивается.
Неожиданно послышался Одиссею лёгкий шорох. Кто это? Может, враги под покровом тьмы подкрались в лагерю? Выхватил из ножен меч, сделал шаг вперёд... Поднял факел - в неровном, мутном свете прямо перед ним стоял прекрасный скакун. Его уздечка была украшена драгоценными камнями, седло сделано из красной финикийской кожи, сверкали золотом стремена.
- Здравствуй, мудрейший! - услышал Одиссей таинственный голос.
- Кто говорит со мной? - удивился герой.
- Это я! - Жеребец подошёл совсем близко.
Одиссей увидел его большие, умные, наполненные мерцающей влагой глаза и сразу всё понял.
- Ты... кентавр? Я слышал, что у царя Приама живёт табунок Хиронитов. Но думал, это легенда, глупая людская молва.
- Нет. Это правда. Когда твои предки стали избивать нас, мы бежали на край света. Народ Трои приютил остатки нашего племени и принял наши законы.
- Какие такие законы? - раздражённо махнул рукой Одиссей.
- Живи в согласии с Природой. Бери от неё по мере нужды - не более. Десятый год вы атакуете Трою. И всё напрасно! Нет голода, жители полны сил... Как ты думаешь, почему?
- Боги отвернулись от нас, - угрюмо ответил герой.
- Возможно... - усмехнулся кентавр - Но ты посмотри, как построен город. Со стороны моря его прикрывает стена, спиной прислонился к обрывистому хребту Иды. Горные ветры продувают улицы, неся им прохладу. В лесах на склонах полно дичи. По крутым тропам союзники везут нам хлеб. Нет, измором не взять. Однако пришёл я посланником мира.
- Гордая Троя сдаётся? - злорадно спросил Одиссей.
- Нет. Царь Приам просит вас уйти.
- У него, наверно, помутился разум? Предлагать такое героям!
- Пятый день горят у вас погребальные костры. Воины, ушедшие в царство теней, не в бою пали. Их косит "чёрная смерть".
- Аполлон пустил на нас свои ядовитые стрелы.
- Нет. Ваш лагерь окружён нечистотами, грязью. "Чёрная смерть" зародилась здесь, среди вас. Но она не знает границ. Ей не страшны крепостные стены. Рано или поздно она проникнет в Трою. Начнётся великий мор! Он уничтожит и вас, и нас!
Задумался хитроумный Одиссей: истину сказал кентавр. И только обида-злоба горьким комом стояла в горле, мешала её признать.
- Верните нам прекрасную Елену, жену базилевса Менелая, и мы покинем Трою.
Снова усмехнулся кентавр, тряхнул головой.
- Ты же знаешь, мудрейший, Елена полюбила Париса и последовала за ним по зову сердца. Разве женщина не вправе выбирать себе мужа? И потом - для войны это повод. Вам нужны богатства Трои. Разве не так?
- А если и так! - с отчаянием крикнул Одиссей. - Мы разорились в этом походе! Пусть Приам поделится своими сокровищами!
- Он приносит вам щедрую жертву - дарит меня.
Засмеялся Одиссей, вскинул руки, хлопнул себя но коленям.
- Ох, рассмешил! Один, даже говорящий конь - это ещё не добыча! - И снова захохотал.
- Откуда у трояицев столько металла: красной меди, серого железа, жёлтого золота?
Одиссей сразу умолк. Он уловил силу в словах кентавра.
- Откуда?
- Ласточка ощущает приближение грозы. Лягушка - воду. Собака - любой запах. Я чувствую мегалл, спрятанный под землёй. Слышал сказку про коня золотое копыто? Так это правда... Я поплыву с вами и укажу, где в стране данайцев лежит металл. Его много - хватит на всех!
И вдруг Одиссей оцепенел - в голову пришла яркая, беспощадная мысль.
- Хорошо! Я согласен! - звонко воскликнул он. - Люди, возьмите коня! Свяжите ему ноги! Глаз не спускать...
Розовый свет зари разлился по окрестным холмам. И стражники, стоявшие на стенах Трои, увидели, что противник исчез. Там, на берегу, где чернела цепь данайских кораблей, теперь было пусто. И только на краю моря высился огромный деревянный конь, украшенный гирляндами цветов.
Быстро летела молва по городу. Все жители выбежали за ворота. Покинутый, стан был завален кучами мусора. Жилища вождей полуразрушены, сорваны двери и тростниковые крыши. На отмели лежали брёвна - подпорки судов. Глубокие борозды тянулись от них к воде.
Возбуждённая толпа подошла к фигуре коня. На его боку была сделана надпись: "Этот дар приносят Великой Природе уходящие данайцы".
- Радуйтесь, дети мои! - воскликнул старый Приам. - Доблестный кентавр Актеон смог посеять семена мудрости в головы наших врагов. Они вняли совету разума и оставили нам свой знак!
По приказу царя троянцы прикатили дощатый помост, на таком перевозят камни для построек. Дружными усилиями установили на него коня. Ухватившись за пеньковые канаты, они повезли тележку к городу, установили на площади перед храмом богини Афродиты.
Целый день веселились здесь люди. Они пели, смеялись, пили вино, поднимая здравицы в честь подвига славного Актеона.
А в недрах коня, обливаясь потом, стоял Одиссей с горсткой головорезов. Коварный герой ждал своего часа.
И вот наконец жаркое светило скрылось за острые вершины Иды. Потускнел закат, потянуло желанной прохладой. Троянцы стали расходиться по домам.
Крепко спят утомлённые радостью жители несчастного Илиона. Не ведают, что к городу тайно подходят враги.
Как призрак, выскочили из мрака Одиссей и его воины. Хрипит стража, перебитая острыми мечами. Со скрипом открываются тяжёлые ворота.