Кстати, вот и он сам, легок на помине. Сидит мрачный, ни на кого не смотрит, возит по стойке солидный стакан прозрачного. Этот кабан на стопки не разменивается, берет сразу порцию размером в полбутылки, но цедит ее долго, маленькими глоточками, словно клубный коктейль. Воспитание, бляха.
— Поздорову, бродяга! Вот и опять свиделись. Обмываешь хабар или топишь проблемы?
Хемуль простуженно кашлянул, мотнул головой. Понимай как нравится.
— Салажата твои где? — продолжал играть рубаху-парня Скай — вдруг еще каких интересных новостей обломится на халяву. — Глотки залили, теперь штаны сушат?
— Двое сушат, — скривился Хемуль. — Третьему уже все равно.
Скай помахал бармену двумя пальцами — две порции сюда — и присел рядом.
— Что случилось-то?
— Рентген отпрыгался, — нехотя пояснил Хемуль. — Пару сотен метров до Периметра не дошел. А я думал, без потерь доведу долбоносиков. Так нет, хрена! Залегли в сумерках, чтобы ближе к ночи через Периметр прорываться. Пришлось в обход двигать — там, где ты отсоветовал, и правда гнилое дело вышло: какой-то дятел за собой стаю собак привел, там их всех военсталы и покрошили из пулеметов. А когда время подошло, я уже пасть раскрыл, чтобы скомандовать на старт, а Рентген как гаркнет: носорог! Видите?! Красный носорог! Я дернулся, думал, он и правда какого кабана рыжего увидал. А когда снова к нему повернулся, он уже не дышит, а из глаз кровь струится, что твое масло из разбитого радиатора. Говорил я уроду — не переходить через рельсы, так нет, не послушался. Полез, куда не надо, поперед батьки…
Бармен придвинул по стойке заказ Ская. Раньше здесь рулил другой персонаж — бритоголовый и наглый прибалт, которого все звали Джо, но с ним во время памятного Большого Прорыва случилось что-то нехорошее, и теперь в «Штях» протирал стаканы совсем молодой паренек: тихий, услужливый, молчаливый и рыжий, словно чистокровный кельт. Насмотрелся на крутой нрав местных завсегдатаев, да и о судьбе предшественника не забывал, похоже. Шушукались, что как раз Хемуль того предшественника и уделал — слишком уж тот прислонялся к девушке ветерана, местной стриптизерше, а терпелка у старины Хемуля всегда была короткая, как запал у оборонительной гранаты.
— Не переживай, брат, — сказал Скай и подвинул стакан ближе к собеседнику. — Ты-то при чем тут?
— Я-то ни при чем, а все равно неприятно. — Хемуль сделал смачный глоток, крякнул, но занюхивать не стал. Деловито вылил угощение Ская в свой наполовину опустевший стакан. — Никогда я этой железке чертовой не доверял, — сказал он в пространство. — Поганое место…
— Что у вас тут за шухер-то? — Меньше всего на свете Скаю сейчас хотелось выслушивать жалостливые истории. Набравшись, суровый бродяга Хемуль мог с равной вероятностью стать агрессивным или сентиментальным. И неизвестно, что было хуже. — Как с лежки выбрался — ни минуты покоя. Солдатня раз двадцать домогалась: «Аусвайс, битте»! Уроды.
— Да хрен поймешь… — поморщился Хемуль. — Кто-то упорно дергает бедолагу Морта за яйца. До комиссии еще жить и жить, а в городе уже Багдад напополам с Рио-де-Жанейро. Сначала какие-то дуболомы возле «О, крошки!» остановили во время комендантского часа армейскую облаву. Военные, как водится, от таких раскладов немного разозлились, принялись стрелять во все, что шевелится, неизбежно нашлись желающие пострелять в ответ… Лупить твою козу! Под утро комендант закрыл город, снял с Периметра усиление, и тогда настали окончательные кранты, потому что в Зоне открылись конкретные военные действия. Говорят, какие-то бродяги положили из минометов целое подразделение и даже захватили броню. Может, и брешут. Че пишет, вертушки до сих пор болтаются в том секторе, что твои розы в унитазе. А в результате мы тут пьем, вместо того чтобы делом заниматься.
— То-то вояки такие напряженные сегодня. Похоже на то, что кому-то очень надо разозлить Мортенсена.
— Или отвлечь, — сказал Хемуль и снова уткнулся в стакан.
— Отвлечь? — задумчиво протянул Скай. — От чего?
— От чего-то не столь громкого, но гораздо более интересного… — Хемуль замолчал.
— А у кого бы это в Зоне могли быть минометы, если не у военсталов? — поинтересовался Скай, не дождавшись продолжения. — Как думаешь? «Монолит»?
— Или «Последний рубеж», — задумчиво проговорил Хемуль.
— Эй! — крикнул от входа один из охранников, Храп. — Как там тебя… Скай! Бубна зовет!
— Ладно, бродяга, — сказал Скай, поднимаясь. — Увидимся еще.
У спуска в подвал его еще раз обыскали. Оружия снова не обнаружили, однако заблокировали ПДА. Скай не стал возмущаться — дохлый номер. У Бубны все строго, не забалуешь. Ничего, работа разовая, можно и потерпеть. А потом они опять разбегутся: Скай в одну сторону, клан в другую — до следующей разовой работы, которая может подвернуться еще черт знает когда.
Жесткие порядки в «Штях» сохранились еще с тех времен, когда киевский криминалитет, почуяв аромат хороших денег, доносящийся из-за Периметра, решил, что Христос велел делиться. Местных торговцев пытались серьезно прессовать, что, конечно, не доставило фигурантам процесса никакого удовольствия. У чернобыльских бизнесменов уже тогда за плечами имелось по десятку-другому вооруженных сталкеров, которые постоянно играли со смертью и привыкли смотреть ей в глаза, не опуская взгляда. Привычные бандитские методы дали сбой, между Киевом и Припятью полыхнуло несколько криминальных войн, по итогам которых братве все-таки пришлось отступить перед отмороженными сталкерами-беспредельщиками. Кто поумнее — сменил методы, обзавелся связями и сам вошел на паях в местный бизнес, а остальных вымели вон поганой метлой.
Некоторые из столичных воротил попытались создать собственные кланы, расплодив у Периметра банды наемников и мародеров. Вольные бродяги их презирали. Одиночки предпочитали с бандюками не связываться, а вот клановые бойцы на случай встречи с трупоедами всегда имели в запасе пару-тройку запасных магазинов. Когда воровские кланы начинали слишком зарываться, им объявляли тотальную войну на уничтожение.
Парни у Бубны подобрались горячие, не дураки подраться, и далеко не каждый, кому доводилось столкнуться с ними на узкой тропинке за Периметром, мог быть абсолютно уверен, что переживет эту встречу. Вендетта среди кланов была в почете. Из-за чего парней безногого торговца радушно встречали теперь далеко не везде. Так что если вдруг позарез нужно было копнуть на чужой территории, Бубне иногда приходилось нанимать людей со стороны.
— Поздорову, бродяга! — торговец, разумеется, не поднялся навстречу гостю, лишь обозначил движение. Инвалидное кресло скрипнуло и покачнулось. — Опаздываешь, однако. Что у вас за манера пошла: вылез из Зоны и спрятался, с собаками не отыщешь!
— Это у твоих мальчиков надо спросить, почему в городе кавардак и архангелы на каждом углу, — заметил Скай. — Полдня не мог до тебя добраться, пришлось переждать. Опять воевали не по делу?
— Кто там воевал и по какому поводу, тебя не касается, — Бубна погрозил пальцем. — Давай-ка лучше к делу, сынок. Маршрут провесил? Чисто?
— Вроде да.
Торговец побагровел. Когда он сердился, это всегда отражалось на его лице — кожа начинала краснеть от шеи и подбородка вверх, к мясистым щекам и сломанному носу. Обычно-то он пытался играть спокойного и рассудительного дона Корлеоне, но всегда заводился с пол-оборота.
— Что значит — вроде? Я тебе за «вроде» плачу или за «точно»?!
В приоткрытую дверь, встревоженный мощью хозяйского голоса, сунулся кто-то из охранников. Увидел, что все нормально — выносить тело пока не требуется, — и убрался обратно.
— Вот ты вечно на слове ловишь, как тот опер, — спокойно сказал Скай. — Я имел в виду, что маршрут готов, а чист он или нет — это не мне решать. Ты ведь сразу два вопроса задал.
— А ты задрал уже загадками говорить! Начал — договаривай!
— Маршрут заказали еще раз.
Брови Бубны поползли вверх. Он задумчиво потер переносицу.
— Правильный маршрут, стало быть… Популярный. Кто?
Скай изобразил пальцами прямоугольник, потом как будто взвесил его в руке — тяжелый, мол, камушек, плотный. Монолитный такой.
— Вот даже как… — протянул Бубна. — Спасибо за информацию, бродяга. Я в долгу не останусь, отплачу хабаром.
— Хабар мне ни к чему, я его за Периметром бесплатно беру. Мне бы деньгами…
Выкладывая деньги, хозяин бара «Шти» угрюмо супил брови. С обиженным кряхтением подвинул пачку гостю.
— Что, жаба давит? — серьезно спросил Скай.
Бубна все-таки вышел из себя. В сердцах хлопнул зеленой пачкой по крышке стола:
— Рот свой поганый закрой, балабол! При чем тут твои копейки?! У меня доходы падают, научнички наглеют, интендант каждый месяц поднимает цены на снаряжение, а теперь еще и на перспективном маршруте всякая шваль топчется! Того и гляди разорят старика, уроды…
— Прямо уж и старика. Ты многих пережил и нас всех еще переживешь…
— Переживешь вас, как же… — проворчал Бубна. — Видал вон, сколько в баре дармоедов? Сидят и хлещут мое пиво вместо того, чтобы работать! Поганец Морт, геморрой ему в прямую кишку, всем устроил внеплановые выходные…
Скай спрятал деньги и вздохнул. Как-то ненатурально причитал торговец, не по-настоящему. Да и не откровенничал он раньше никогда с посторонними по поводу неважных дел в клане. Как бы ни обстояли дела — строил морду кирпичом: клан процветает и последовательно давит конкурентов. Конец интервью. Сейчас же он словно играл на публику. Да только нет ведь больше в подвале никого, кроме них двоих. Или есть?
— А то вот еще слушок разбежался — приходила к коменданту девица, — продолжал Бубна. — Из ученой братии вроде.
— Девица? — переспросил Скай без особого интереса.
— Ну да. Какой-то институт с названием длиннее, чем собачий хрен, якобы послал ее в Зону. Очень надо было ей за Периметр, просила у Морта вертушек, сопровождения и еще кучу всего. Не за спасибо, само собой, институт у нее не бедный…
— Да? И что наш полкан?
— Ушел в глухой отказ. Хрен по всей морде, типа, а не сопровождение. А она довела его до истерики, после чего поперлась прямиком в «О, крошку!» искать проводника. Деньги-то у нее есть, и немалые, судя по всему. И поутру, когда развеялся дым от ночной перестрелки, ее с напарником в городе уже не было.
— Забавно, — сказал Скай, всем своим видом демонстрируя, что поддерживает беседу только из вежливости. — И кто согласился ее вести?
— Москит с Пифой.
— Ха. Погоди-ка… Че утром сбросил на ПДА, что Пифа погиб под минометным обстрелом.
— То-то и оно! Понял теперь, отчего архангелы переполошились? Не вовремя дамочке понадобилось через Периметр, очень не вовремя. Может, военные ее и вытащат, не знаю. Она вроде кое с кем знакома, говорят, на местной биостанции засветилась…
Бубна как раз отвернулся к сейфу, восстанавливая код, и не заметил, как блеснул в глазах собеседника огонек интереса.
— Ладно, тренер, пустые разговоры, — медленно проговорил Скай. — Карта с метками лежит в схроне, как договаривались. Код обычный, да и заминировано не так чтобы очень серьезно. Твои бойцы разберутся, не маленькие.
Скай пожал хозяину руку, дождался, пока тот кликнет охрану, и в сопровождении Храпа вышел из подвала. Пока очередной вышибала по кличке Гоблин конвоировал гостя к лестнице, из-за спины доносился сочный бас. Бубна распекал кого-то, называя сукиным сыном, помешанным на хабаре и деньгах, которого кроме прибыли и собственной шкуры ничего больше не интересует. Интересно, о ком это он?
И снова Скай подумал, не разыгрывается ли тут спектакль одного актера для одного зрителя? Не выдал ли он себя, когда поспешно свернул разговор и заторопился на выход? В беседе с солидными людьми полезно тянуть до последнего, чтобы появилась возможность выжать из разговора еще пару капель информации. А тут — как услышал про Леженду, сразу подорвался, будто ужаленный…
Да и с чего это вдруг Бубна про нее заговорил? Вряд ли просто так, мужик он ушлый, давно уже ничего бесплатно не делает. А всякая информация вокруг Зоны денег стоит, особенно такая. Стало быть, не все так просто: знает, собака, откуда-то, что между Скаем и Мутом есть кое-какие должки неоплаченные, и хочет это дело как-то использовать к своему интересу.
И какой же, спрашивается, у Бубны в этом деле интерес? Не его ли мальчики вчера шумели в городе, пока неопытная девчонка с наспех набранными проводниками лезла через Периметр? Прикрывали их прорыв или, наоборот, пытались запереть в городке? Ох, как нехорошо все сплелось-то, не полезно для здоровья!
Но девочку непременно надо достать, пока самоуверенный болван Москит не угробил ее прямо посреди Свалки. Кланы явно разыгрывают ее втемную. А она, между прочим, очень полезная карта, почти козырная — Оксана Леженда.
То, что это именно она, Скай знал почти наверняка. Кому еще быть — бешеной Динке, подруге Хемуля, которая снова ринулась в Зону разыскивать отца? А главное, Скай уже ждал ее появления — с того самого момента, как узнал об исчезновении Мута.
Знакомый поставщик снаряжения из натовских интендантов поначалу обрадовался Скаю как родному. Видно, и не надеялся уже, что кто-то принесет ему выгоду в эти беспокойные дни. Но, когда понял по заказанному барахлу, куда и на какой срок собирается за Периметр выгодный клиент, — затосковал. И принялся осторожно отговаривать. Комиссию вспомнил, недавний громкий прорыв, будь он неладен, и больную печень полковника Мортенсена, от которой тот становился желчным и донельзя раздражительным.
— Не волнуйся, — сказал Скай. — Если на моем трупе найдут вещи с твоего склада, скажешь, что украли.
Конечно, когда все в один голос твердят, что в Зону пока соваться не следует, лучше действительно посидеть дома, почистить крепким алкоголем мозги и щитовидку. Но только не теперь. Пока есть шанс догнать девчонку, надо его использовать. Вряд ли она прямо в лоб сказала Москиту, зачем ей нужно за Периметр, скорее всего, он пока, ничего не подозревая, ведет ее к биостанции. Оставшись без напарника, ведет медленно и осторожно, да и сама Оксана едва ли умеет ходить по Зоне, хоть и провела там несколько месяцев. Но туда и обратно ее доставляли на вертолете. Она скоро выбьется из сил, и группе придется делать привал. В общем, есть реальный шанс перехватить их на границе Свалки и Диких земель. Прямой путь на север отрезан аномальными полями, сдвинувшимися после выброса на прошлой неделе, Скаю самому не далее как сегодня пришлось долго блуждать, прежде чем он наконец выбрался к Периметру. До окрестностей завода «Росток», где располагается законсервированная биостанция, они вряд ли доберутся засветло.
Осенью темнеет быстро. К тому же северный ветер нагнал черных плаксивых туч, и вскоре Чернобыль-4 погрузился в плотные, почти осязаемые пасмурные сумерки. Вдоль улиц светили прожекторами патрульные джипы, кое-где горели немногочисленные окна, но во дворах и на пустырях царила угрожающая полутьма. Отличное время — до комендантского часа еще долго, как раз хватит, чтобы без особых проблем выбраться из города. А если вдруг задержат, в кармане лежит удостоверение работника электроподстанции: «Иду вдоль ЛЭП, ищу обрывы, вам ведь нужен свет в казарме, сержант?»
Так себе отмазка, конечно — до первого старослужащего с мозгами. Тот сразу заинтересуется: почему одежонка неподходящая, и погодные условия не слишком удобные для контроля линии, что можно разглядеть в сумерках, да и ствол за плечами в образ не вписывается. Зачем вам автомат, электрик? По воронам стрелять?
Но пока все было спокойно. Старая ЛЭП действительно уходит в Зону, правда, в том месте, где она пересекает Периметр, не пойдет на прорыв и самоубийца — спецэффекты вокруг нее такие, что слона зажарит на месте. Шаровые молнии здесь бывают с арбуз величиной, а земля напичкана электричеством, как хачапури сыром. Но по просеке можно выйти из перекрытого городка, а дальше будем поглядеть.
Западный сектор по мандату ООН контролирует «старое НАТО»: голландцы, немцы, скандинавы. При объявлении карантина эти без предупреждения лупят крупнокалиберными, что на входе, что на выходе, их основная задача — сохранить в целости драгоценный личный состав. Дикие люди, жертвы телевизора: боятся сталкеров — переносчиков радиации, заразы, прочих ужасов вроде легендарного дьявола-хранителя. Зато эти голубые каски приятно предсказуемы. Маршруты и время патрулей меняются хорошо если раз в месяц. Да и то через три-четыре часа каждый сталкер узнает обо всех изменениях вплоть до мельчайших подробностей, спасибо Че.