— Что такое я выдала?! — Очень громко выразила свое изумление Пейдж.
Но вместо собственных слов она услышала громкое «мрр-м-я-у?!».
Пейдж уставилась на свои когти. «Когти?!» Прыгнув к стенному зеркалу, она с дрожью посмотрела на свое отражение.
Перед ней в зеркале стояла кошка!
Глава 2
— Я сделала это! — воскликнула Пейдж.
Она подпрыгнула на месте, когда услыхала совсем непонятное и незнакомое «мрр-м-я-у!» вместо собственного голоса.
В зеркало на нее смотрело отражение маленькой кошки с блестящей, темно-коричневой, как и ее волосы, шерсткой. Кончики ушей и нос были совершенно черными. Карие глаза — совсем круглые, и как глубоко Пейдж ни вглядывалась в них, она никак не могла обнаружить там свое человеческое естество.
«Надо же, и правда, сработало. — Она выгнула спину. — Хм-м, неплохо, все же кошки такое проделывают нечасто… — Она постаралась вытянуть передние когти, так что каждый коготок показался наружу. — Просто чудесно, все как и должно быть».
Сосредоточившись, она дернула хвостом, но это движение почему-то вдруг напугало ее, и она вытянулась в струнку, вглядываясь в свое отражение. «Кошмар! Я стала обыкновенной кошкой, гоняющейся за своим хвостом! Почему я так глупо себя веду?» — Пейдж внезапно захихикала. На самом деле почему-то не издала ни единого звука, только почувствовала легкую дрожь в теле. «Я еще никогда не видела смеющуюся кошку, — вдруг поняла она. — Любопытно, есть ли у них вообще чувство юмора».
Пейдж стала осторожно прохаживаться по помещению, приноравливаясь к своей новой четырехногой походке. Пол показался ей упругим. Вытянув вперед переднюю лапу, она принялась ее разглядывать. «С вами, пожалуй, поудобнее будет, чем даже с шипованными ботинкам» — обратилась она к своим коготкам.
Все пять чувств Пейдж стали значительно острее. Усы ее трепетали, отмечая каждое дуновение воздуха, ощущая массу всяческих запахов: отвара трав от магической установки, лакового состава, которым пользовалась Пайпер для поделок из дерева, и сильный запах кофе, исходивший от ее собственной кружки на столе. Пейдж подобралась, к кружке, склонила к ней голову и с фырканьем отвернулась: ее любимы напиток теперь отнюдь не привлекал ее. «Вот так перемена! Чтобы мне и вдруг перестал нравиться кофе? Кошмар!»
«О, а вот эти пылинки на самом деле такие смешные!» Кошка Пейдж припала к полу, а затем резко прыгнула вперед, и пылинки разлетелись кто куда. Охота, оказывается, — дело очень возбуждающее, и когда солнечный свет от окна обозначил на полу новое яркое пятно, ей вновь страстно захотелось прыгнуть. «Хм-м-м…» Солнечные лучи сильно нагрели ее меховую шубку, отчего Пейдж начала выгибаться дугой. Каждый ее мускул трепетал, под живительным теплом солнца.
Легкий ветерок из чердачных дыр вновь заставил пылинки танцевать в воздухе вокруг нее. Но кошка Пейдж так разнежилась на солнышке, что теперь лишь слепо щурилась на них. Она зевнула. «Живи и другим дай пожить, — подумала она. — Что, в конце концов, для меня какие-то пылинки?»
Странный бурчащий звук заставил ее вскочить на все четыре лапы. «Что это?» Но оно прекратилось почти сразу же, как и началось. «На самом деле, — подумалось ей, — звук прекратился, как только я почувствовала беспокойство» И тут на нее нашло: «Неужели это опять была я? Разве это я сейчас мурлыкнула?» Пейдж радовалась тому, что никто не видит как она сама себя пугает.
«А еще больше меня радует то, — подумала она, запустив когти передних лап, в мягкую обивку стоящего перед ней в углу кресла, что меня никто не видит здесь за таким занятием!»
Она вновь и вновь погружала свои острые коготки в ткань, испытывая, наслаждение от своих действий.
Внизу хлопнула входная дверь.
— Тебе все-таки придется поплатиться за свое поведение, — произнес смеющийся голос Фиби., — Что ж, посмотрим, — парировал Коул. — Вот я вами полюбуюсь, — поддразнил их обоих Лео.
— Да ну? — расхохоталась Пайпер. — Нет уж, я ни в чем участия принимать не буду.
Ох-хо-хо… Теперь дом не принадлежал безраздельно ей одной: вся ее семейка была в полном сборе.
«Нет, мне определенно не хочется, чтобы меня застали здесь в подобном виде!»
Пейдж догадывалась, что ее новое умение будет выглядеть куда эффектнее, если она покажет всем сам процесс превращения, а не просто явится К ним в обличии кошки. Ее сестры всегда выступали против выдавания чужих чар за свои, особенно Пайпер. И Пейдж никак не могла придумать, как бы ей преподнести свое — новое умение, и еще желательно в нужной форме. «Пожалуй, спрошу разрешения у всех, перед тем как проделать превращение», — решила она наконец, но сейчас настало время обратного принятия своего собственного вида.
«Вот только одна проблема, — подумала она, покосившись на подставку, где лежала „Книга Теней“, — как же мне все проделать?!»
Если бы она могла, она бы пнула себя сразу всеми четырьмя лапами… «Ну почему я полностью не прочла заклинание?!» И тут же у нее возникла новая мысль: «И как я проговорю заклинание, если все, что у меня получается, только слегка по-разному выговаривать — мя-ау?!»
«Так, но ведь можно же, наверно, хоть что-то сделать…». Пейдж вскочила на книжную подставку и вгляделась в «Книгу Теней», которая все еще была открыта на странице с заклинанием по перемене облика. Текст определенно продолжался на следующей странице. «И, может быть, даже не на одной», — В отчаянии подумала она.
Пейдж попробовала зацепить когтем за краешек страницы, но у нее ничего не получилось. Да, без большого пальца тут не справиться…
И что теперь?
Она спрыгнула с подставки и рванулась к открытой двери. Ее обострившийся слух различал малейшие шорохи, в том числе и всяческие непристойности, которые Коул сейчас шептал на ушко Фиби.
«Хорошо, что я пропустила дурацкий поздний завтрак, на который они меня приглашали, думаю, если Коул вел себя так все время, я бы точно проблевалась».
Пейдж попыталась серьезно поразмыслить над своим положением: получается, что она сознательно пошла наперекор предупреждениям и занялась очень серьезной магией, а сейчас совершенно беспомощная, она никак не сможет вернуть обратно свой образ.
Записывая заклинание, Пейдж должна была понимать, что в образе животного ей не слишком удобно будет переворачивать страницы. «Но ведь та ведьма, которая составила заклинание, наверняка считала, что новоиспеченная волшебница полностью прочтет его, перед тем как сделать первую попытку, — угрюмо подумала Пейдж, почти слыша голос Пайпер, читающей ей очередное наставление. И что самое противное, Пайпер совершенно права.»
Времени для раздумий не оставалось, поскольку сестры скоро начнут беспокоится, куда она могла деться, а ей совсем не хотелось, чтобы они разлетелись в ее поисках кто куда, а она между тем сидит здесь — их новая домашняя животина, каковой ей не хотелось стать меньше всего на свете.
Пришло время кошке выпрыгнуть из мешка… Пейдж решила отловить Фиби, когда та будет одна, решила, потому что подумала, что Фиби без труда удастся понять ее, хотя та и не, была так сильна в колдовстве, как Пайпер. По крайней мере вернуть Пейдж ее истинный облик она сможет а заодно и заступится перед Пайпер.
Пейдж снова просунула голову в дверь: все, казалось бы, находились в гостиной.
Она осторожно поползла вниз по лестнице, ступеньки которой казались ей теперь далеко отстоящими друг от друга. Ноги, то бишь лапы, ее оказались сейчас чересчур короткими, хотя их и было целых четыре, но выручало то, что когти неслышно ступали, не то что подметки. Пейдж тихо проскользнула в гостиную и притаилась за крупным папоротником в горшке.
Лео с Пайпер развалились на диване, изучая воскресную газету, что стало уже вполне обычным явлением.
Коул старательно потягивался, стоя посреди комнаты, и вдруг объявил:
— Ну, а сейчас самое время для зарядки.
— После такого перекуса? — запротестовала Фиби.
— У тебя было вполне достаточно времени, чтобы все переварить, — возразил Коул. — Нам следует держать себя в форме.
— А я думала, тебе нравится моя фигура, — надулась Фиби.
— Тебе не удастся меня уговорить — схватил ее за руку Коул и попытался заставить встать.
Фиби с неохотой поднялась на ноги:
— Ладно, ладно, будь по-твоему. — Они направились к подвалу.
Пейдж с трудом удержалась, чтобы не разразиться долгим «мя-а-ау!» от разочарования. Ну почему Фиби не решила пойти переодеться или, на худой конец, зайти в ванную? Теперь Пейдж никак не могла придумать, где она сможет застать Фиби в одиночестве.
«Очень мило», — вяло подумала она и прилегла, подложив под голову хвост. Лео полностью вытянулся на диване, а Пайпер, откинувшись на спинку того же дивана, возложил обе ноги на стул, стоящий прямо перед ней. «А я, дикая кошка из джунглей, наблюдаю из-за листвы и жду удобного мгновения для атаки…» Ее хвост нервно дергался из стороны в сторону, как бы говоря о ее взвинченном состоянии.
Спустя примерно час, уши Пейдж вновь насторожились, «Ага! Ну неужели?..» кто-то поднимался по лестнице, и она изготовилась к прыжку. Дверь подвала растворилась, и показался голый по пояс и вспотевший Коул.
— Твоя сестренка — очень неплохой игрок, — смеясь, сообщил он Пайпер. — Пойду приму душ.
— С нами не поваляешь дурня, — ухмыльнулась Пайпер. — Мы жестче, чем кажемся на первый взгляд.
— Я уже приметил, — поддакнул Лео.
Коул стал подниматься по лестнице. Пейдж незаметно выскользнула из-за цветочного горшка, проползла под диваном, с трудом удержавшись от искушения вцепиться зубами в свисавший бахромчатый край покрывала, добежала до двери и ринулась вниз, в подвал.
В это мгновение Фиби поднималась наверх, и…
— Ах! — вскрикнула Фиби, когда Пейдж ткнулась ей в ноги.
Пейдж чуть было не брякнулась оземь, но все же сумела сохранить равновесие. «Слухи оказались правдой, — изумленно подумала она, — кошки действительно падают на все четыре лапы».
Фиби споткнулась, но тоже удержалась, а потом вдруг приняла боевую стойку и завертела головой по сторонам.
— Лаадно, покажись, я же знаю, что ты здесь, — выкрикнула она. — Что ты такое, уж не создание ли тьмы?
— Вовсе нет, — уверила Пейдж сестру. Фиби наконец ее увидела и расплылась в сконфуженной улыбке.
— Видишь? Это всего лишь я.
Фиби подхватила ее на руки.
— Привет, котенок, ты как в дом попал?
«О нет…» Пейдж была совершенно уверена, что Фиби ее тут же узнает, а та увидела в ней обыкновенную кошку. Как же теперь ей объяснить свое положение?
У открытой двери показалась Пайпер:
— Что-нибудь случилось?
— Пайпер, погляди, кого я нашла! — Фиби рванулась вверх по лестнице с котенком в руках.
Пейдж принялась извиваться, пытаясь вырваться. «Не надо!» — запротестовала она, но на деле получилось лишь какое-то неразборчивое «мя-ау».
— Чей котенок? — спросила Пайпер.
— Не знаю, я поймала его в подвале.
— Ладно, все сдаюсь, — заявила Пейдж. — Это всего лишь я.
Но сестры решительно не хотели ее понимать. «Нда-а, пожалуй, эксперимент зашел слишком далеко», — с тревогой подумала она.
— Все хорошо, наша, сестренка, оказывается, нашла себе нового приятеля, — сообщила Пайпер подошедшим на вопли Фиби Лео и Коулу.
Фиби подхватила Пейдж под грудку:
— Такая прелесть.
Пайпер вопросительно подняла брови.
— Фиби, — начала она тоном, не предвещавшим обычно ничего хорошего.
— Что?
— У тебя опять появился тот самый взгляд.
— Какой такой взгляд? — угрюмо спросила Фиби и зарылась лицом в шерсти котенка, избегая смотреть на сестру.
Пайпер скрестила руки на груди:
— Сейчас опять будет «не-можем-ли-мы взять-ненадолго…»
Фиби покачала Пейдж на сгибе руки, взъерошив ее мягкую шерстку.
— Правда, разве не можем мы?..
— Нет, — резко заявила Пайпер.
— Почему нет?
«Да, почему нет?» — заявила Пейдж. Она бы не имела ничего против кошки в собственном доме. Кошка вполне сочетается со всякими прочими ведьминскими штучками. «Ой, погодите-ка, — одернула она себя. — Имеется в виду кошка, но совсем не я.»
Пайпер покачала головой:
— Конечно, нам только, и нужно кошку, царапающую мебель. По-моему, нам вполне достаточно Пейдж, регулярно устраивающей взрывы, пытаясь исследовать пределы своей силы.
«Нет уж, я все же не так плоха, как ты думаешь, — негодующе мяукнула Пейдж. — Ты еще скажи, что у тебя самой не было неудач».
— Но ведь ее дом снесли.
— Едва ли, — ухмыльнулась Пайпер.
«Что?!» — Пейдж ощетинилась от ярости. Фиби рассмеялась и ласково погладила ее. — Мне кажется, котенку совсем не нравятся твои слова.
— Отлично, у нас появилось еще одно свободное мнение. Не слишком ли много поваров для варки одной тарелки супа?
— Но как она вообще сюда попала? — спросил Лео. — Нам следует быть осторожнее.
— Думаешь, такая милая-кроха — создание тьмы? — фыркнула Фиби.
Никогда нельзя быть чересчур уверенным, Фиби, — ответил Коул. — Ты считала меня просто неотразимым, в то время как я принадлежал к таким созданиям.
Глаза Фиби округлились:
— Очень смешно, пожалуйста, не напоминай мне об этом.
Коул забрал Пейдж у Фиби и стал пристально вглядываться в ее глаза.
— Это же я, Коул, — отчаянно промяукала Пейдж.
Коул поместил ее на сгиб руки.
— Неа это всего лишь кошка, — произнес он/ — Нам следует поискать в стенах нашего дома дырку, если не хотим вскоре обнаружить здесь гнездо крысы или енота.
Коул, почему бы тебе не пристроить нашу постоялицу в приют для животных? — спросила Пайпер. — Фиби такое дело доверять не стоит.
— Эй! — возмутилась Фиби.
— Да—да, — подтвердила Пайпер. — Ты к тому же вполне можешь вернуться оттуда еще с одним меховым шариком, а то и с парой.
Фиби выбросила руки вверх:
— Все, вина подсудимой доказана. А всему виной мое мягкосердечие. Прощай, крошка.
«Нет! — завопила Пейдж, прыгнув к Фиби и вцепившись когтями в ее красный свитер. Не отдавай меня!»
Фиби умоляюще посмотрела на Пайпер:
— Видишь? Она хочет остаться с нами.
— Фиби, — строго произнесла Пайпер.
Фиби осторожно отцепила от своего свитера коготки Пейдж:
— Прости, котенок.
— Пойду поищу, куда бы ее пока поместить, — заявил Лео.
— Да, хорошо бы.
«Это же я! — в панике кричала Пейдж. — Фиби, Пайпер, я же ваша сестренка, я — Пейдж!»
Но она знала, что все слышали только ее истеричное мяуканье.
— Пойдем, Китти, — заявил Коул, прижав ее к груди. — Ты замечательная кошечка, просто появилась не в том месте и не в то время. «Но именно здесь как раз мое место!» — орала Пейдж.
— Это, пожалуй, сгодится, — возвратился Лео с коробкой из-под охладителя и ворохом тряпок. — Я пробил в коробке несколько дырок, так что для короткой поездки вполне достаточно.
Шипя и царапаясь, Пейдж боролась за свою свободу, но разве могла маленькая кошка противостоять троим людям? Они поместили ее в коробку, и Фиби просунула внутрь маленькую подушечку. Когда Пейдж услышала скрип клейкой ленты, она поняла, что находится в надежной ловушке.
Лео прорезал наверху коробки дырки, и ей стало мало что видно, но Пейдж почувствовала, как коробку подняли и понесли. Вскоре она услышала, — как Коул завел машину, и коробку поставили на сиденье. Машина поехала в сторону приюта.
«Великолепно, — подумала несчастная Пейдж. — Мои собственные сестры выкинули меня из дома».