Александр Розов
Драйв Астарты
1. Полковник и черепаха Безначального Дао.
Дата/Время: 25.09.24 года Хартии.
Пелелиу, округ Палау.
=======================================
Сиггэ Марвин, глядя на экран ноутбука, подключенного к радару, тихо выругался и похлопал по плечу низкорослого, но гармонично сложенного чернокожего молодого парня, сидевшего в кресле и одетого только в узорчатый шнурок на бедрах и очки с непрозрачными пластиковыми дисками вместо стекол.
- Прекращай кувыркаться, Ффо, и заходи на лэндинг, а то зацепишь этого субъекта.
- А можно, я зайду ему в хвост? – спросил тот, - Просто зайду, и больше ничего.
- ОК, - разрешил Марвин, - но не подходи ближе ста метров. Никогда нельзя пугать пилотов-любителей. Даже в случае, если они незваные гости.
На мониторе, куда, транслировалось изображение с камеры учебного дрона, возник миниатюреный, менее 4 метров в длину, моноплан сине-зеленого цвета, похожий на сюрреалистическую улитку с прозрачным домиком-раковиной, перед которой на смешных рожках-консолях были выставлены два электродвижка с пропеллерами. Дополняли картину узкие крылья, похожие на торчащие из боков «домика улитки» широкие прогулочные лыжи, рассчитанные на рослого пользователя.
- Смешная штука, - оценил Ффо, - Как человек помещается в этой флайке, а?
- Нормально помещается, - ответил Марвин, - Это французский фан-флай «Cricket» образца 1973-го года, но электрическая версия. Недавно я обкатывал почти такой же. Пустой он весит полцентнера. Можно его разобрать и запихнуть в экспедиционный рюкзак «Nigger» емкостью один баррель. Прикинь: пилотажный самолет в рюкзаке.
Тихо пискнул индикатор включения селекторной связи и из динамика послышалось:
- Хэй, пункт Румелет, это Ринго с точки Нгетенгчау. Что за ерунда в воздухе?
- Хэй, Ринго, это Сиггэ. Там какой-то любитель на «Крикете». На запросы молчит и движется к тебе в Эсколкуар. Возможно, он повернет к аэродрому Нгедечелабед, но сейчас он снижается, как для лэндинга по протоке вдоль косы Элечол-ра-Нгерикл, с северо-востока. Ффо рулит дроном и висит у него на хвосте. Так, на всякий случай.
- Ясно, Сиггэ. Пойду, посмотрю, что это за кекс. На точке остается Екико.
- Осторожно, Ринго. Мало ли, кто это. Пусть сначала на него посмотрят ребята.
- Я так и сделаю. Перехожу на четвертый канал связи. Информируй меня как-что.
…
Миниатюрный самолетик коснулся воды и покатился по узкой протоке. Слева от него протянулась коса, заросшая карликовыми пальмами. Справа - сплошная зеленая стена болотного тростника. Затем, в этой стене появилось широкий просвет. Самолетик, уже двигавшийся со скоростью гребной лодки, повернул туда. Проплыв по боковому ответвлению протоки, он причалил к легкой платформе из толстых стволов бамбука.
Шелестящий звон пропеллеров смолк. Прозрачный плексигласовый фонарь кабины откинулся вбок и на платформу выбрался пожилой латино-малаец, одетый в яркую клетчатую рубаху и широкие джинсовые шорты. За плечами висело мексиканское сомбреро, а две трети лица было закрыто тонированными очками. Он, с быстротой, свидетельствующей о значительном опыте, закрепил на кнехте причальный трос, и посмотрел в небо. Полутораметровый беспилотный аппарат, похожий на толстую пластиковую стрекозу, сделал два круга на малой высоте и улетел - но не на север, к полуострову Оураие и городку Имелечол (как того ожидал прибывший), а на северо-восток, к моту Румелет.
Прибывший огляделся по сторонам. Его окружало болото Эсколкуар. Буро-зеленые джунгли высотой в полтора человеческих роста. Разглядеть тут что-либо, удаленное больше, чем на десять шагов от расчищенного места, было решительно невозможно. Напрягать слух – бесполезно. Слышен только мерный шорох листьев, и еще плеск и кваканье каких-то мелких существ, копошащихся в длинных илистых лужах…
- Хэй! – крикнул прибывший, - Могу ли я сослаться на принципы гостеприимства и попросить кружку какао?
- Не вертись и подними руки, - раздался певуче-щебечущий голос у него за спиной.
Гость, не оборачиваясь, медленно поднял руки над головой и пошевелил пальцами.
- Могу ли я узнать имя прекрасной дамы, которая…
- Свое назови сначала, - перебил тот же щебечущий голос.
- Жерар Лаполо, - ответил он, - Возможно, ты обо мне слышала.
Возникла короткая пауза, а затем молодой мужской голос откуда-то из-за шуршащей зеленой стены тростника, поинтересовался:
- Если вы полковник Лаполо, то почему вы так странно появились?
- Дурная привычка, - ответил гость, - В моем возрасте трудно менять привычки. Мне хотелось бы пообщаться с Роном Батчером, или с Пумой.
- Очки снимите, пожалуйста, - вежливо попросил тот же голос.
- Я бы с удовольствием, - ответил гость, - Но та юная леди, которая у меня за спиной, приказала держать руки вверху, и я теряюсь в альтернативе: кого из вас слушаться.
- Сними очки левой рукой и подними вверх, - пропел голос за спиной.
- Вот теперь ясно, - удовлетворенно сказал гость, и выполнил требуемое действие.
После очередной, несколько более длинной паузы, молодой мужчина, продолжая оставаться вне поля зрения гостя, спокойно сообщил.
- Это действительно вы, сен Лаполо. Можете опустить руки и надеть обратно очки.
- А вы не забыли проверить меня на счет оружия? - спросил Жерар, водружая очки обратно на нос.
- Не забыли, - ответил его собеседник, довольно шумно продираясь через заросли тростника, - У нас же есть сканер. Все ОК... Кстати, меня зовут Ринго. Я инженер-менеджер партнерства «TeKe-Toys». Если вы интересуетесь нашей продукцией, то я покажу вам образцы и могу подписать с вами предварительный протокол о цене и условиях поставки. Несколько образцов я могу продать вам прямо на месте.
Шеф INDEMI, улыбнувшись одними уголками губ, рассматривал молодого человека, появившегося на открытом пространстве. Это оказался примерно 20-летний утафоа с примесью креольской крови, одетый в легкий килт цвета хаки. Он уверенно шагал по колено в илистой воде по направлению к бамбуковой платформе, где стоял Лаполо.
- Я уже могу поворачиваться? – поинтересовался разведчик.
- Да, конечно, - Ринго кивнул головой.
Лаполо медленно повернул голову, и обнаружил, что за спиной никого нет. Пустая платформа и причаленный к ней «Крикет».
- Чистая работа, - проворчал он, извлекая из кармана сигару и зажигалку.
- Ашш очень стеснительная девушка, - не без некоторой иронии пояснил инженер-менеджер, - она переживает, если ей приходится грубо с кем-то обращаться. Тонкая артистичная натура. Пожалуйста, не обижайте ее, когда познакомитесь.
- Гм… А сколько секунд обычно живут те, кто ее обидел?
- Что вы, сен Лаполо! – возмутился Ринго, - Она и кошку не обидит!
- Я понимаю. Я тоже никогда не обижаю кошек. Но люди – это другое, не так ли?
- Да, с людьми по-разному бывает, - согласился инженер, усаживаясь рядом с шефом INDEMI на краю платформы, - У вас дело к фирме или лично к шефу и его vahine?
- И так и так, - ответил полковник, - А где сейчас Рон и Пума?
- Вчера вечером они оба улетели на переговоры. Вернутся сегодня, после 9 вечера.
- Через три часа после заката, - проворчал Лаполо.
Инженер-менеджер утвердительно кивнул.
- У нас бывают специфические переговоры, вы понимаете? Если бы вы предупредили заранее, то, я уверен, кто-нибудь из них двоих остался бы тут, чтобы заняться вашей проблемой. Но вы прилетели неожиданно и...
- Я не прилетел, - перебил Жерар, - Меня вообще здесь нет, и не было.
- Как скажете, - легко согласился Ринго, - это достаточно обычный стиль для наших клиентов, и мы относимся к этому с полным пониманием. Какао, а также дружеский завтрак, мы предложим вам независимо от вашего присутствия. Мы можем сейчас прокатиться домой, в смысле, на полуостров Оураие. До туда всего полторы мили.
- Я знаю, но это не очень удобно. Там рядом Имелечол и кампус колледжа. Слишком много глаз, а я бы не хотел, чтобы у кого-то возникло ощущение, будто я здесь был.
Ринго снова утвердительно кивнул.
- Тогда, я могу предложить два варианта. Первый: на точке Нгетенгчау. Это здесь, в болоте Эсколкуар. Правда, около мили на запад оттуда - авиагородок Нгедечелабед, довольно оживленное место. Второй: моту Румелет, полторы мили на северо-восток отсюда. Там ком-пункт и деревня татутату. Они, в этом смысле, не в счет, верно?
- В этом смысле, не в счет, - согласился полковник, - но, в другом смысле, я приехал именно по поводу татутату.
- Если вы по поводу аренды терроакватории и социальных взносов, то Рон Батчер договорился с мэрией еще в июне, - сообщил инженер-менеджер, - Договор аренды и расчет взносов есть в бухгалтерии, у Екико.
Лаполо несколько раз пыхнул своей сигарой и махнул рукой.
- Нет, разумеется, я не по этому поводу. Я не сомневаюсь, что Батчеры уладили все проблемы с муниципальными платежами. И в любом случае, это вопросы местного самоуправления, а не военной разведки. Меня интересуют татутату, как таковые.
- В смысле этнографии? – удивился Ринго.
- Отчасти, да. Я бы хотел поближе с ними познакомиться… С этими, например.
Последняя фраза полковника относилась к узкой пироге, вынырнувшей из зарослей тростника. Пирога была пластиковая, цвета хаки, но ее дизайн явно повторял некую первобытную модель, созданную специально для перемещения по таким заросшим болотистым водоемам, перемежающимся мелкими участками сырой суши. В пироге находились трое: смуглая изящная океанийская японка лет 18, одетая в популярный «мгновенно-снимаемый» полевой комбинезончик типа «Ere», и парень с девушкой, негритосы примерно такого же возраста, одетые в типичные для татутату узорчатые шнуры-пояса на бедрах. Их одежду дополняла легкая яркая перевязь с пластиковым чехлом. В чехле находился охотничий полуавтомат «Lap-Jab», калибр 4.5 мм.
Ринго помахал им ладонью и пояснил для гостя.
- Это моя vahine Екико, а это – Сеое и его vahine Уззз. Его другая vahine, Ашш, та, с которой вы почти познакомились ранее, сейчас снова у вас за спиной.
- Caramba… - проворчал полковник и оглянулся. Всего в трех шагах позади него на бамбуковой платформе, скрестив ноги, сидела девушка-татутату, на первый взгляд, казавшаяся сестрой-двойняшкой той, что приближалась на пироге.
- Aloha oe, - сказала она, протянув Лаполо узкую ладошку, - Ашш. Ты извини. Это получилось по инструкции. Я не знала, что ты клиент или друг.
- Клиент или друг, - повторил он, пожимая ей руку, - После такого романтичного знакомства мы с тобой непременно подружимся. Как ты думаешь?
- Наверное, - ответила Ашш и на ее лице возникла открытая обаятельная улыбка.
…
На ком-пункте шеф INDEMI задержался часа на два, чтобы познакомиться с Сиггэ Марвином, экспериментальным курсантом Ффо и технологией тренинга. Было почти невозможно поверить, что 17-летний мальчишка, выросший в первобытной деревне и всего две недели, как приехавший оттуда, сейчас с легкостью управляет достаточно серьезным летательным аппаратом, но это был непосредственно наблюдаемый факт.
- Отвлекитесь от привычных штампов, сен Лаполо, - уговаривал Марвин, - Вас же ни капли не удивляет, что летучие мыши, птицы и даже насекомые, замечательно умеют управлять своим полетом, хотя они не представляют себе ни физики, ни прикладной механики. Почему вы удивляетесь, что человек способен на то же самое?
- Летучие мыши рождаются с этим инстинктом, - заметил полковник.
- Нет! – возразил 22-летний пилот-инструктор, - Только насекомые рождаются с этим инстинктом, а птицы и летучие мыши учатся! Это известно любому биологу! А наша система просто дает человеку возможность учиться летать тем же способом, который проверен миллионами лет эволюции. Прямой интерфейс мозг-машина, и все! Дальше работает метод проб и ошибок. При мощности человеческих мозгов, в миллионы раз превосходящих птичьи, начальное обучение занимает считанные часы.
Полковник пожевал потухшую сигару и покачал головой.
- Вы ни черта меня не убедили. Если у вас есть коммерческая тайна…
- Нет никакой тайны! – перебил Марвин, - Это обычный комп, купленный в обычной лавке. И интерфейс-система куплена там же! Это обычная система hands-free, ее уже четверть века используют операторы дистанционных машин, когда им надо работать одновременно с несколькими управляемыми объектами! Ее же, кстати, используют в компьютерах для комплексных инвалидов. Ее изобрели именно для инвалидов в начале XXI века, а потом уже стали использовать в обычной технике.
- А Сиггэ опять обманывает! – раздался сзади тоненький голосок с характерным для таутутату певуче-щебечущим акцентом, - Есть большая-большая тайна!
- De puta madre! – буркнул Лаполо, быстро оборачиваясь.
За его спиной никого не было. Он повернулся обратно, и обнаружил, что на шее у Марвина успела повиснуть симпатичная девчонка - татутату, одетая, правда, не в традиционный шнурок на бедрах, а в такой же «Ere-combi», как у Екико.
- Это Йи, - сообщил Марвин, - Самое непоседливое существо в Галактике.
- Рад познакомиться, - шеф INDEMI улыбнулся, - А что за большая-большая тайна?
- Магия, - прошептала Йи, выпучив глаза, - Если есть правильная магия, то простые-простые вещи могут делать очень-очень трудные дела. Вот так!
- О! – произнес Лаполо, - Это чертовски интересно. А откуда взялась магия?
- От Пумы, конечно, - ответила татутату, кажется, сильно удивленная тем, что такой пожилой и опытный на вид человек сам не догадался об этом обстоятельстве.
- От Пумы, - повторил полковник.
- Да, - подтвердила она, - Магия была у Пумы, потом магия пришла к Рону, а потом к Ринго и Екико, ко мне, к Сиггэ, и ко всем нам… Это как складывать числа: если один правильный человек узнал, то он научит всех вокруг. Это очень просто!
- Видимо, ты в чем-то права, - проворчал шеф INDEMI, - А что у вас всех за манера: подкрадываться со спины и исчезать? Тоже магия?
- Нет, просто прикольно, - девушка хихикнула, - А кэп Рон говорит: это правильное умение. У нас, у людей татутату, четыре правильных умения: подкрадываться тихо, нырять далеко, видеть радугу и разговаривать с белой собакой, которая на небе!
- Именно с белой собакой? - переспросил Лаполо.
Йи сползла с шеи Сиггэ на собственные ноги, и энергично, утвердительно кивнула.
- Да. Поэтому ее и видно на небе. Она вся из белых точек. Мы еще умеем некоторые полезные вещи, но эти четыре - главные. Все остальные происходят от них.
- Вот как? Интересная теория. А вам, людям татутату, нравится здесь, на Пелелиу?
- Да. Здесь хорошо. В Хитивао, на Вааа теперь тоже хорошо, но здесь интереснее.
- Еще бы, - согласился полковник, - И здесь встречаются красивые парни, верно?
- Да! – эмоционально подтвердила девушка, - А еще Сиггэ пишет нашу правильную историю. Это очень полезно. Я только недавно поняла.
Жерар Лаполо бросил быстрый взгляд на Марвина (который с кем-то общался по мобайлу), и снова повернулся к Йи.
- Вашу - в смысле, историю татутату?
- Вообще, - уточнила она, - Раньше было много-много племен, как мы. Сейчас мало. Многие исчезли. Кто-то стал не таким. А кто-то еще остался. Надо быстро найти.
- Быстро найти, - повторил он, - До меня дошли крайне интересные слухи о неких никобарских, а возможно, и андаманских туземцах.
- Интересных слухов много, - неопределенно ответила девушка.
- Хороший ответ, - похвалил Лаполо, и обратился к Марвину, - Если вы на связи с Батчерами, то спросите, какие будут инструкции на счет меня.
Тот показал движением глаз, что услышал эту реплику, и полковник, улыбнувшись, принялся раскуривать потухшую сигару, одновременно наблюдая, как в небе чертит невообразимые кривые маленький силуэт дрона, управляемого Ффо.
Разговор по мобайлу завершился минут через пять. Сиггэ убрал трубку в карман и сообщил.