Скотт Сьенсин
Глава 1
Фиби, сидевшая за письменным столом, откинулась назад в своем старомодном кресле. До ее слегка донеслось щелканье ключа в одном из соседних кабинетов редакции газеты «Зеркало Залива».
«Можно подумать, в этой газете кто-то занимается делом, — вздохнула она. — Кроме меня, конечно».
Фиби опустила затекшие руки и уставилась на чистый экран компьютера. Это было какое-то наваждение. Она боролась с текстом словно со злейшим врагом уже несколько часов подряд. Зевнув, Фиби поднесла ладонь ко рту. Оказалось, ее наручные часы показывают восемь. Это означало, что она целых пять часов пыталась состряпать колонку советов, но у нее так ничего и не вышло.
«В любом случае, женщине тяжело советовать по поводу любовных отношений, когда ее собственное сердце… Нет, даже не разбито… а разорвано на части самым темным». Эти навязчивые мысли так и подбивали ее бросить работу незавершенной.
Она пересматривала распечатки писем, пришедших по электронной почте на адрес рубрики «Спроси у Фиби», бродила по кабинету, рассеянно перебирая слезливые исповеди читательниц, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Но везде было одно и то же.
Неожиданно Фиби прочла вслух:
— «Как мне заставить его заметить меня? Как заставить его полюбить меня? Как женить его на себе?»
— Так, Фиби, подумай-ка над этим хорошенько, — прошептала она, спрятав лицо в ладонях.
Элиза, ее начальница, велела сидеть хоть до утра, но чтобы колонка была готова. Что ж, может быть, к рассвету у нее и наступит озарение и откроется второе дыхание. Фиби закрыла глаза и представила себе что-нибудь приятное. Например, как к утра она создаст нормальную колонку.
«Можно и немного погулять», — решила она, выключив компьютер и подхватив сумочку.
Но было уже слишком поздно.
Фиби заметила тень, промелькнувшую на матовом дверном стекле. Помещение наполнилось ярким-ярким светом…
И она чуть было не врезалась в своего бывшего мужа. Вскрикнув от неожиданности, она заметила что-то, слетевшее с подноса, который Коул держал в руках. Это были две чашки кофе — крепкого и ужасно горячего. Жидкость устремилась прямо к ее новенькой блузке.
Мгновенно — опасность миновала. Обжигающий напиток вернулся обратно в чашки, которые вновь встали на поднос.
«Магия — подумала Фиби. — Коул не остерегается использовать ее даже здесь! Только бы никто не заметил!»
И все-таки она услышала чей-то вскрик.
Выглянув из-за широких плеч Коула, Фиби увидела, как репортер Джордж Финнаджи опрокинул на стол банку газировки. Она залила и столешницу, и компьютер, и брюки самого репортера.
— Нет, нет, у меня ничего страшного не случилось, — сказал он в телефонную трубку. — Просто небольшое происшествие. Ладно, назовите мне адрес, я запомню.
Седеющий репорте средних лет прикрыл образовавшуюся на полу лужу вечерним выпуском газеты и несколько раз кивнул:
— Да, хорошо. Понятно. Приду!
Фиби отвернулась. С Джорджем и вправду ничего страшного не случилось, так что беспокоится не о чем. А он тем временем стер со стола следы происшествия — там стало даже чище, чем прежде.
— Бутерброд падает маслом вниз, — сказал Коул, хитровато улыбаясь. — К счастью для нас, у меня хорошая реакция.
— Н-н-да, к счастью, — протянула Фиби с досадой. — Не упоминал бы о нем.
— Я принес нам по чашечке, — Коул протянул ей кофе. — Кажется это твой любимый.
Она машинально кивнула.
Коул осторожно обогнул ее и оставил поднос на маленький столик, стоявший рядом с письменным столом. Потом вернулся к двери, туда, где стояла Фиби. Она надеялась, что он сейчас уйдет. Но понимала — от него так просто не отделаешься.
— Ты выглядишь просто… — начал подлизываться Коул, — великолепно. У тебя новая блузка?
— Да, и лишь по чистой случайности до сих пор чистая, — ответила Фиби с иронией. — Но это поправимо.
Коул перехватил ее укоризненный взгляд, вновь посмотрел на Джорджа и его разлившуюся газировку, а потом на свой чудесным образом спасенный кофе. Наконец встретился со стальным взглядом Фиби и начал оправдываться:
— Ты думаешь, что я… — Он покачал головой. — Это не моя работа, просто совпадение.
— Языком трепать я легко. — Фиби была неумолима. — И поверить собственным словам тоже легко. Однако нужно смотреть фактам в лицо.
— И что же это за факты? — спросил Коул мягким, миролюбивым тоном, который всегда обезоруживал Фиби. Он прикрыл дверь, чтобы ни Джордж, ни весь окружающий мир не мешали им спокойно поговорить.
Фиби всплеснула руками:
— Ты получил столько силы в этой демонической пустыне. Столько, сколько не должно быть в руках одного человека… если ты только все еще человек…
— Человек, — подтвердил Коул. — Я человека, Фиби. И моя человеческая сущность не дает мне возможности оставаться в преисподней, томиться вдалеке от тебя… Я …
— Довольно! — Фиби прервала его довольно резко. — Только не упоминай слово на букву «Л». Говорю тебе: между нами все кончено!
— Нет, наши отношения никогда не закончатся, — не согласился Коул.
Она отступила на шаг, слегка напуганная его настойчивостью.
Он с грустью опустил плечи, от чего натянулся его серый пиджак. В былые дни у Фиби замирало сердце от этого движения — впечатление было такое, что перед ней не взрослый мужчина, а стеснительный мальчишка на выпускном вечере, мнущийся возле двери…
Коул вздохнул:
— Я чувствую — мы вовек не расстанемся. Даже если разлука будет казаться нам не такой уж болезненной, чем на самом деле.
— А я чувствую, что не бывает следствия без причины. Ты спас мой костюм от кофейных пятен и избавил Лео от необходимости лечить ожоги. Но через секунду Джордж чуть было не загубил свой компьютер. Ты избавил нас от одной проблемы, но для него создал другую.
— Но не в моих силах избавлять всех от проблем!
— В самом деле? — спросила Фиби с нажимом. — Можно подумать, ты даже сам не знал, что делаешь!
На этой ироничной ноте разговор о магии был закончен.
— Мне надоело об этом спрашивать, и все-таки придется. — Фиби постаралась взять себя в руки. — Зачем ты сюда заявился?
Коул пожал плечами, но теперь он уже не казался растерянным человеком. Его лицо стало серьезным.
— Нам с тобой не нужно ничего, кроме времени, — произнес он. — Чтобы у нас появился еще один шанс.
— Ты же знаешь, что дела обстоят совсем не так просто.
— Совсем не просто, — согласился Коул. — В любви иначе и не бывает.
И прежде чем Фиби успела проронить хоть слово, он смерил ее взглядом, исполненным дикой боли, и телепортировался. В очередной раз сработали окружавшие его магические каналы.
Фиби поглядела на оставленный им поднос. Да, этот кофе она действительно любила больше всего. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
Взявшись за поднос с таким видом, будто он мог ее укусить, Фиби стряхнула его содержимое в корзину для бумаг. Затем снова села за стол и взялась за клавиатуру.
«Уважаемая Фиби!
Я допустила в жизни ужасную ошибку — влюбилась не в того парня. Я понимаю, что об этом говорится в каждом письме, но все-таки выслушайте меня. Это не просто слезливая история.
Понимаете, мой возлюбленный оказался настоящим демоном. То есть наполовину демоном. И он вместе с силами тьмы старался уничтожить меня и двух моих сестер.
Вы заинтересовались?
Замечательно!
Он стал любовью моей жизни. Я пожертвовала ради него всем на свете — семьей, друзьями… А также положением ведьмы и статусом Зачарованной.
Я буквально пошла за ним в пекло.
Конечно, в конце концов я вернулась к своим сестрам. Я изо всех сил старалась избавиться от него, но ничего не помогло.
Меня так и подмывает сказать ему: „Послушай, Коул, если ты все время на глазах, разве я смогу скучать по тебе?“
То есть я так ему и сказала.
Но, как я уже писала, ничего не помогло, хоть тресни! Вот так вот. Он возвращается и возвращается, с каждым разом становясь все сильнее, и утверждает, что по-прежнему любит меня.
Что же мне делать?
Если хоть малейшая часть моей души готова помириться с ним, то стоит ли идти у нее на поводу?
Наверное, нет. Я хочу дать ему от ворот поворот.
А правда состоит в том, что…»
Она окинула взглядом гору настоящих писем, требовавших ответа. Читательницы ждали от нее помощи и засыпали редакцию вопросами. Жаль, что на этот раз в них не было ничего неожиданного.
Фиби боялась, что кто-нибудь видел, как Коул вошел в кабинет, но не вышел оттуда. Но в соседнем по-мещении никого не оказалось. Хотя нет — Джордж ушел, но в дальнем углу торчали из компьютерами еще двое каких-то незнакомых ребят. Должно быть, стажеры. Они походили на студентов, были одеты в кожаные куртки и джинсы. Работа поглощала все их внимание, так что им было совсем не до Коула.
Фиби невольно вскрикнула, поскользнулась на чем-то мокром.
Она слишком поздно вспомнила про газету, которой Джордж накрыл лужу. И все-таки Фиби успела вскинуть руку и схватиться за край стола, потом за спинку кресла Джорджа.
В ее сознании тут же закружился водоворот.
Редакция исчезла. Видение унесло ее куда-то далеко, в район гавани. Какие-то люди в плащах собрались на странной платформе, сделанной из покрытого резьбой гранита и мрамора, возможно — бывших надгробий. Неровная платформа состояла из нескольких ярусов. Оттуда торчали какие-то гнутые трубы. Медленно плескавшиеся волны будто играли на них заунывную мелодию.
Оглядевшись, она увидела римскую архитектуру — крепкие колонны, крепостной вал, какой-то купол…
Может быть, ее посетило видение из прошлого?
Над гаванью разнесся низкий гудок пароходной сирены. Совсем близко. Значит, открывшаяся картина связана с нынешними днями или, может быть, с ближайшим будущим.
Тем временем люди в плащах, в которых было около двух дюжин, сдвинули капюшоны. Фиби увидела изогнутые рога, мрачные лица, острые оскаленные зубы и сверкающие красные глаза. Перед нею были демоны! Их губы двигались, но различить слова было очень трудно. Фиби разобрала названия криминальных районов города, но в целом как будто говорили на тарабарском языке.
Потом она заметила какое-то движение справа. Это был Джордж, державший в руках цифровой фотоаппарат. Он стал устраиваться поудобнее, чтобы сделать снимок, и тут из-под его ноги выскользнул камешек.
Демоны разом обернулись. Один из них, заметив Джорджа, разжал ладонь. Взметнувшаяся с нее огненная спираль охватила репортера, и он уже не смог избежать ужасной участи…
Фиби вдруг вновь оказалась в редакции. Двое парней, до этого возившихся за компьютером, поспешили к ней на помощь.
— Ничего страшного, — сказала Фиби, изо всех сил стараясь улыбаться.
Один из парней, высокий и тощих, с серовато-синими глазами чем-то напоминал кота. Другой оказался приземистым коротышкой и смахивал на культуриста. У него были короткие, но сильные с виду руки.
— Вам действительно не нужно помочь? — спросил тощий, а его товарищ схватил швабру и начал убирать с пола остатки мокрой газеты, на которой поскользнулась Фиби.
— Кажется, у меня повысился уровень сахара в крови. Ну, знаете, как это бывает, — пошутила девушка. — В общем, пустяки!
— Мы можем проводить вас до машины, — предложил коротышка.
Фиби улыбнулась, на этот раз уже совсем спокойно, и заметила, что у него тоже сероватые глаза. Может быть, эти ребята — братья?
— Я видела по дороге автомат с шоколадом, — сказала Фиби. — Всего один батончик, и стану как новенькая.
Ей уже давно было не привыкать скрывать свои видения.
Она обошла злосчастную газету и вышла. Нужно срочно сообщить сестрам о случившемся. Они снова должны защищать невинного, хотя им совершенно ничего не известно о планах Джорджа.
* * *
Двое ребят, оставшихся в кабинете, глядели вслед до тех пор, пока она не скрывалась из виду.
— Мистер Вздох, — позвал высокий негромко.
— Да, мистер Трепет? — поднял глаза коротышка.
Конечно, эти были не настоящие имена. Они пользовались ими только во время непосредственной службы Властелинам Внешней Тьмы, которые заправляли всем в их демоническом клане.
Когда-то это семейство правило в преисподней, но со временем утратило власть. Однако теперь Вздох и Трепет решили все исправить.
— Понимает ли этот репортер, во что он вляпался? — спросил мистер Трепет.
— И да, и нет, — ответил мистер Вздох. — Мой человек предложил ему присутствовать на сходке местных криминальных авторитетов. Вот только не сказал, какие это авторитеты. Ведьма случайно дотронулась до его кресла и узнала о том, что произойдет. Это большая удача.
— Но для нас будет неудачей, если она поняла о нашей роли во всем этом, — заметил длинный и тощий.
— Пока удача на нашей, а не на ее стороне, — подчеркнул коротышка.
— Мы сами создали свою удачу, — продолжал первый.
— Это точно, — согласился второй.
Они оба обладали огромной силой, потому что могли управлять удачей и неудачей.
— А как же Хозяин? — спросил мистер Вздох. — Он может встать нам поперек пути. Если даже Зачарованный и справились с ним, он может вскоре вернуться, набравшись еще больше сил.
— Согласен. Если он пронюхает, что за сегодняшним происшествием стояли мы, то это не сойдет нам с рук. Нужно соблюдать осторожность. Иначе свершится месть. — Мистер Вздох пожал руку своему брату.
— Пусть восторжествует справедливость, — ответил мистер Трепет торжественно.
Итак, события начинали развиваться. Зачарованные и демоны, которых представляли Вздох и Трепет, уже соприкоснулись.
Глава 2
В ночном клубе «Р3», которым владела Пайпер Холлиуэл, все было слишком скучным. А владельцам клубов, как известно, необходима толпа, возбуждение и шум. Ведь лишь три этих вещи неизменно превращаются в поток наличности, текущий в их карманы.
Пайпер, элегантная и изящная брюнетка, оделась по моде сороковых годов. И она была готова задушить каждого, кто усомнится, будто этот наряд способствует бизнесу.
— Может быть, скоро все вернутся к этому, — сказал Лео неуверенно, проводя руками по своим песочным волосам и поглядев на пустую сцену.
— Это тебе Старейшины сказали? — спросила Пайпер.
Лео был высоким и красивым. С трудом верилось, что он давным-давно погиб и превратился в Носителя Белого Света, то есть ангела-хранителя. Хотя это случилось более шестидесяти лет назад, он выглядел привлекательно. Несмотря на то что был одет в штаны цвета хаки и темную майку.
Дело в том, что именно Лео был виноват в нынешнем запустении. В последнее время стало модным оформлять клубы в стиле шестидесятых годов. Но Лео предложил обратится к сороковым, ко временам своей молодости.
«Все бы ничего, но нам совершенно необходим полный зал, — подумала Пайпер. — И вот что сейчас по-лучилось — клуб пустеет, а я еще и вырядилась как дура!»
Она взмахнула было руками, но вовремя остановилась.
«Я же добрая ведьма, добрая ведьма, добрая ведьма, — начала твердить про себя Пайпер. — И мне не полагается взрывать своего мужа. Но если ему придется взрывать своего мужа. Но если ему придет в голову подобная сумасбродная идея, я за себя не ручаюсь!»
Лео поднял бровь, словно прочтя ее мысли:
— Но разве я во всем виноват?
Пайпер поглядела на него таким ледяным взглядом, который мог бы заморозить целый квартал.
— Ладно, допустим, я все-таки виноват, — примирительно произнес Лео. — Но что уж такого случилось? Я же тебе все объяснил…
— Меня это не колышет, — оборвала его Пайпер.
— Прости меня. — Лео поглядел на нее пристыженно. — Но я думал, если мы устроим здесь что-то вроде кабачка сороковых годов, какие показывают в голливудских фильмах, это пробудит у многих ностальгию. Просто я не сообразил — пробуждать-то ее уже не у кого!
Пайпер поняла, что сейчас он начнет одну из своих историй, но у нее не было настроения его выслушивать. Все его рассказы относились ко временам Второй мировой, к совершенно другой эпохе и даже к другому веку. А Пайпер терпеть не могла напоминаний о том, что ее муж уже давно умер. Он был ей слишком дорог, и она благодарила судьбу за то, что ему дано новое бытие.