– Но вина, Фикс? Почему я вижу вину?
– Ты из предсказателей Тарзака, Кризаль. Из-за меня ты изменила своим традициям…
– Ерунда! По-твоему, раз я молода, то и глупа.
Фикс хихикнул и покачал головой:
– Извини, малышка. – Он сунул руку за пазуху и бросил Кризаль мовилл.
– По-твоему, одного достаточно?
– Считай, что это уравновешивает уважение, которое ты мне выказываешь.
Кризаль бросила медяк в кошелек и искоса посмотрела на старого фокусника:
– Я не забыла свой вопрос.
– Я так и думал.
– Ну?
Лицо Фикса стало серьезным. Он замедлил шаги, потом остановился:
– Кризаль, я не знаю, с чем встречусь в Иконе. У меня есть фокусы и иллюзии, но они не скажут мне, как Рогор убивает, просто пожелав этого. Нужны глаза предсказателя, чтобы увидеть недоступное мне. Но…
– Но ты боишься бросить ребенка в битву между тобой и твоим братом. – Фикс кивнул. Кризаль прошла несколько шагов, потом обернулась, взглянув в лицо старику. – Я вижу кое-что еще, Фикс.
–Да?
– Я вижу, что ты договорился с моей матерью, Салиной. Да… и Иэрен, мой любящий отец, изо всех сил изображал неодобрение, только бы я не изменила решение… ха! Мое решение. Бьянис была права. Меня используют.
Фикс пожал плечами:
– Иэрен и Салина – мои друзья и знают о Рогоре. Тебя выбрали как лучшую из их учеников…
– Пытаешься льстить?
– Это чистая правда, Кризаль.
Кризаль бросила мешок с лепешками на дорогу и пнула его ногой.
– Я сама себе хозяйка, Фикс. И не пляшу под чужую дудку. Найди себе другие глаза. – Она повернулась в сторону Тьераса и протопала мимо старого фокусника, не оглядываясь.
За первым же поворотом дороги Кризаль остановилась, нашла удобный камень и села. Салина, наверное, все еще считает меня ребенком, подумала она, а Фикс – дурой. А отец! Он метал громы и молнии: предсказательница желает стать фокусником! Неслыханно! Позор!
Кризаль вскочила и так пнула ближайший камень, что тот перелетел через дорогу.
Она повернулась к темнеющему небу:
– Если старому трюкачу нужен предсказатель, что ж он не нанял мастера? Зачем разыгрывать из меня ученицу фокусника?
Она вытащила из-за пазухи перо и нежно погладила его. Вот чего я хочу больше всего на Момусе: быть фокусником. Не хочу сидеть в темной комнатушке, вглядываясь в будущее, давая советы и устраивая жизни. Выступать перед толпой, изумлять ее фокусами – вот чего я хочу. Но неужели и это все обман?
Она положила перо на песок, подсунула под его край воображаемые руки и напряглась изо всех сил. Перо качнулось раз, другой, потом перевернулось. Минуту она сидела, не сводя с пера глаз, потом подняла его и встала. Дорога была совершенно пустынна. Она посмотрела на чернеющее небо.
– Фикс, неужели я сделала это? Или ты все еще играешь со мной? – Все было тихо, лишь ветер принес брызги дождя.
Кризаль посмотрела на дорогу, ведущую в Тьерас и далее в Тарзак, где она все еще может стать ученицей у фокусника помельче. Вероятно, можно заняться и ремеслом предсказательницы. Но она знала, что на дороге в Поре величайший фокусник Момуса ждет ее решения. Повернув за поворот, она увидела, что Фикс стоит там, где она его оставила. Он протянул ей мешок с провизией:
– Надо торопиться, Кризаль. Боюсь, мы промокнем.
Кризаль подошла к фокуснику и, не останавливаясь, взяла мешок. Шагая вперед, она размышляла, будет ли она когда-нибудь знать, как поступит, раньше, чем об этом узнает кто-то другой.
Добравшись в тот вечер до Порса, путники обнаружили, что все занавесы для них закрыты. Отговорки не отличались разнообразием: «Рогор увидит». На улицах было безлюдно. Наконец они вышли на площадь и в тусклом свете звезд, проглядывающих сквозь разрывы в тучах, увидели посреди площади высокого человека с повисшей головой и согнутыми плечами. Подойдя ближе, они разглядели, что ноги его не касаются земли.
Фикс придержал Кризаль:
– Постой здесь, дитя, пока я разберусь.
– Что это?
– Это не для твоих глаз, Кризаль.
– Я думала, тебе нужны глаза предсказателя. Я не могу видеть, не имея информации.
Фикс кивнул:
– Тогда пойдем, но приготовься к ужасному. Его посадили на кол.
Только совсем близко они рассмотрели пурпурные полосы на теле зазывалы. Кризаль застыла, а Фикс обошел тело, чтобы увидеть лицо мертвеца.
– Это тот зазывала, что приходил к тебе?
– Да, Юдо.
Кризаль медленно обошла жуткое пугало и посмотрела в искаженное мукой лицо. Когда позади раздался крик, она вздрогнула.
Старый фокусник метался по площади, размахивая посохом над головой.
– А ну, мерзавцы! – вскричал он сильным и пронзительным голосом. – Отрывайтесь от мягких подушек, трусы! Я, Фикс из фокусников Тарзака, не оставлю от этого города камня на камне, если не получу ответа на свои вопросы! А ну, вставайте, мерзавцы!
Кризаль смотрела, как дряхлый фокусник ходит от дома к дому, колотя посохом по стенам и выкрикивая проклятия. Никто не посмел выйти на площадь.
Фикс минуту постоял молча, потом полез за пазуху.
– Хорошо же, трусливые жители Порса, пусть вашего города не станет! – Фокусник махнул рукой, и ближайший дом охватило пламя. От воплей жителей у Кризаль застыла кровь. Из соседнего дома выбежал человек в оранжевой мантии клоуна и упал на колени перед Фиксом:
– Великий Фикс, прошу тебя! Пощади нас. У нас не было выбора.
– В этом? – Фикс указал на неподвижное тело Юдо. – У вас не было выбора в этом?
– Великий Фикс! – взвыл клоун. – Здесь был Черный!
– Рогор? Так это его дело?
– Да, Великий Фикс. Смотри. – Клоун указал на стену на площади. В мерцающем свете горящего дома Фикс прочитал.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ
Р
О
РОГОР
О
Р
Фикс подошел к стене, рассмотрел ее, потом вернулся к телу в центре площади.
– Клоун, поди сюда!
Клоун метнулся к ногам фокусника, почти не поднимаясь с колен.
– Да, Великий Фикс?
Фикс указал палкой на мертвого зазывалу:
– Кто это сделал?
– Великий Фикс должен понять. Рогор…
– Я ничего не должен понимать! – Фикс так пнул клоуна в бок, что тот растянулся в грязи. – Кто совершил это злодейство?
– Рогор заставил нас, Великий Фикс. Те, кто не работал, были вынуждены наблюдать.
– Вынуждены? Он что, привел с собой армию?
– Он… у него великая сила. Мы боялись…
– Боялись? И из-за этого отказали путнику в защите города? Ба! И не только это – еще и совершили убийство!
– Великий Фикс, у Черного страшные силы…
– Проклятье! Клянусь бородой Момуса, я покажу вам страшную силу!
Фикс снова пнул клоуна, махнул рукой в сторону тела, и внезапно площадь залил ослепительный свет. Прикрыв рукой глаза, Кризаль увидела, что тело Юдо охватило бело-голубое пламя, с ревом вздымающееся к ночному небу. За несколько секунд кол, поддерживавший тело, сгорел.
– Клоун, гони негодяев, населяющих этот город, на площадь.
– Великий Фикс, а если они не придут?
Фикс воздел руки и заорал:
– Если не придут, я зажарю их прямо в домах!
Клоун метнулся прочь, и жители Порса начали потихоньку выбираться на площадь, прикрывая глаза от пламени погребального костра и от взгляда Фикса. К тому времени, как все собрались, от костра остались тлеющие угли, а тело Юдо обратилось в пепел. Фикс наклонился, взял горсть углей и поднял над головой.
– Возьмите этот прах и смешайте с грязью с этой площади. Слышите меня, подонки Порса?
Люди склонили головы:
– Да, Великий Фикс.
– Выкрасите этой смесью дома. Отныне таков будет цвет Порса. Живите со своим позором и будьте верны ему, ибо, если мне случится когда-либо снова пройти здесь и увидеть хотя бы одну белую доску в заборе, Порc перестанет существовать. – Фикс оглядывал толпу, пока не нашел клоуна. – Ты!
Клоун выбежал из толпы и упал на колени у ног фокусника
– Да, Великий Фикс.
– Покажи мне тех, кто вонзил в зазывалу кол и установил его.
– Но мы не…
– Покажи, или в мгновение ока от тебя останется лишь пепел!
Клоун поклонился, встал и начал обходить собравшихся на площади. Шесть человек отделились от толпы и подошли к Фиксу со склоненными головами. Клоун встал рядом:
– Я был одним из них.
– Так явите же миру свой позор! – Фикс коснулся лба каждого большим пальцем, оставив уродливую букву «У». – Теперь – в пустыню, и никогда больше не попадайтесь на глаза добрым людям!
Семеро оглядели соседей, склонили головы и пошли прочь с площади. Люди расступались, не смея даже смотреть на них Фикс бросил остывшие угли на остатки погребального костра Юдо.
Кризаль смотрела, как старый фокусник повернулся и идет к ней, но не могла прочесть его горящий взгляд. Остановившись перед ней, старик поднял руку, в которой держал угли Она была грязной, но не обожженной. Фикс положил руку еи на плечо.
– Пойдем, дитя. В этом городе невозможно отдохнуть, ибо они не узнают покоя, пока не смоют свой позор.
Фикс выбрал улицу, ведущую к дороге на Мийру, толпа расступилась, и Кризаль пошла за ним, пытаясь решить про себя, что она испытывает к Фиксу: страх или любовь?
Всю ночь Фикс шагал к Мийре словно одержимый. Кризаль ковыляла следом, удивляясь силе старика. Дважды их секли дождь и ветер, из-за чего уже раскисшая, покрытая противными темными лужами дорога стала скользкой, как жир. Фикс шагал по грязи и лужам, не замечая их, словно по пыльной улице в Тарзаке. Когда перестал дождь, сквозь черные тучи пробился тусклый серый рассвет. Фикс остановился и огляделся:
– Светает.
– От тебя ничего не укроется, Фикс. – Кризаль дотащилась до старика. Он повернулся и посмотрел на девочку, промокшую и покрытую грязью, как и он сам.
– Ты, должно быть, устала, дитя.
– Ах, Фикс, в твоих жилах течет кровь предсказателя.
Фокусник вскинул бровь:
– Я вижу, ты всю ночь точила язычок. Хочешь отдохнуть или нет?
– Конечно. Но где? – Кризаль склонила голову набок. – Везде мокро.
Фикс полез за пазуху и подал Кризаль комок сырого кобитового теста. Комок был покрыт твердой коркой и казался тяжелым для детской руки.
– Найди местечко, где нет ни деревьев, ни сорняков, ни травы.
Кризаль огляделась и подошла к песочной проплешине к востоку от дороги:
– Здесь?
Фикс кивнул:
– Слушай внимательно. Когда я скажу, сильно сожми кусок теста и брось в центр проплешины. – Кризаль посмотрела на невинный комок в руке. – Только очень быстро, понимаешь?
–Да.
– Тогда давай!
Кризаль смяла комок и, еще не успев бросить, почувствовала, как он согревает руку. Даже не долетев до земли, он вырос в колонну ослепительного пламени. Кризаль повернулась к Фиксу:
– Погребальный костер Юдо?
– Да. Правой рукой пошарь в рукаве мантии. Нашла карман?
Кризаль нащупала отверстие:
–Да.
Фокусник подал ей еще пять черных комков.
– Положи в этот карман. Теперь ты знаешь, как их использовать. – Фикс указал на огонь, почти погасший за неимением топлива. – Он горит жарко, но недолго. Песок будет сухой и очень теплый.
Кризаль положила шары в карман в рукаве:
– Это будет моим первым фокусом, Фикс?
Фокусник засмеялся:
– Нет, дитя. Первым фокусом будет научиться спать, не перекатываясь на бок!
Кризаль опустилась на теплый песок, легла и уснула, вытянув правую руку в сторону.
Самым заветным желанием Кризаль было выспаться. Небо расчистилось, восходящее солнце согрело и высушило мантию, и она, совершенно счастливая, ворочалась, отбиваясь от бодрствования, грызущего края сна. Девочка свернулась калачиком, подложив правую руку под голову, и тут вспомнила о кобитовых шариках. Села прямо и увидела, что умудрилась не навалиться на широкий рукав мантии.
– А, дитя, вот ты и проснулась.
Кризаль обернулась. Рядом с ней сидели женщина в бело-зеленой мантии певицы и высокий блондин, одетый в черно-алое. Мужчина кивнул Кризаль:
– Дорна пригласила меня погреться на вашем песке, маленькая волшебница.
Кризаль кивнула в ответ. Мужчина был молод и с виду очень силен; у женщины, тоже молодой, были распущенные черные волосы и темно-карие глаза. Рядом с такой красавицей Кризаль особенно остро осознала, какая она грязная и конопатая.
– Вы видели моего учителя?
Молодой фокусник пожал плечами. Певица покачала головой.
– Думаю, тебе лучше подождать его здесь. – Дорна поглядела на руку фокусника, обвивавшую ее талию, и кивнула на Кризаль. Пожав плечами, он убрал руку и лег на песок, опираясь на локти.
Кризаль рассматривала молодого фокусника:
– Ты ведь не с этой планеты, а, фокусник?
Тот рассмеялся:
– Нет, дитя. Меня зовут Эшли Алленби. Я прибыл с отчей планеты.
– Однако же ты носишь черно-алое.
– Даже мне надо есть. Как тебя зовут?
– Кризаль. Я ученица великого фокусника.
– И как его зовут? – Алленби сел.
Кризаль посмотрела на Дорну. В глазах певицы что-то мелькнуло.
– Его имя не имеет значения, Алленби. – Девочка указала на высушенный песок.
Молодой человек удивленно вскинул брови:
– Немногие оставшиеся у меня мовиллы уже плачут от одиночества. Хочешь взамен посмотреть мой новый фокус?
Кризаль пожала плечами:
– Если я смогу определить, как ты его делаешь, я все равно запрошу плату.
Алленби фыркнул и вытащил из-за пазухи колоду карт. Передав колоду Кризаль, он рукой разгладил перед собой песок.
– Выбери и запомни семь карт. Сможешь?
– Хоть семь, хоть всю колоду. – Кризаль отложила первые семь карт и протянула их Алленби.
– Нет, не давай их мне. Разложи на песке картинками вверх. – Кризаль выложила карты. – Запомнила?
– Конечно.
Алленби растопырил пальцы над картами, и они перевернулись, словно сами по себе.
– Ты уверена, что запомнила?
–Да.
– Тогда переверни тройку треф.
Кризаль посмотрела на третью слева карту, вообразила, как подсовывает под край крохотные ручки, и напряглась. Карта перевернулась. Восьмерка бубен. Алленби засмеялся над выражением ее лица.
– Но восьмерка здесь. – Она указала на крайнюю справа карту.
– Ты уверена?
Кризаль протянула руку и просто перевернула карту. Шестерка пик.
– Великолепный фокус, Алленби, – восхитилась Дорна. Молодой фокусник благодарно улыбнулся и собрал карты. Кризаль насупилась.
– Можешь угадать, как я сделал это?
Кризаль довольно долго хмурилась, потом вежливо сказала:
– Неплохой фокус.
Алленби забросил край мантии через плечо и указал на юг подчеркнуто драматическим жестом.
– О небо! Вдохновленный столь щедрой хвалой, я должен спешить в Тарзак и поражать толпу!
Дорна встала:
– Ты должен идти, Эшли?
Алленби поклонился и, взяв руку Дорны, коснулся ее губами.
– Увы, прекрасная Дорна. Я должен идти в Тарзак. По слухам, туда сейчас прилетел грузовой челнок. Первый с тех пор, как я прибыл на Момус, мне необходимо застать его, чтобы сообщить свои новости Государственному секретарю Квадранта. – Он поклонился Кризаль, легко подхватил свой мешок и пошел по дороге на юг. Дорна и Кризаль еще долго смотрели ему вслед, когда он давно уже скрылся из виду.
Девочка повернулась к певице:
– Дорна?
– Да, дитя?
– Я прочитала что-то в твоих глазах, но не могу измерить глубину увиденного. Где мой учитель?
Красавица Дорна улыбнулась, закрыла лицо рукавом мантии, затем опустила руку. Девочке беззубо ухмылялся Фикс.
– Фикс, клянусь ошпаренным задом Момуса – это ты?
Старик хихикнул:
– Отвернись, дитя.
– И что ты тогда сделаешь? Превратишься в ящера или сделаешь меня мальчиком?
– Отвернись. Мне надо вывернуть мантию.
Кризаль отвернулась:
– И чего ты добился своей комедией?
– С Великим Фиксом молодой фокусник внимательнее следил бы за своим языком, чем с прекрасной Дорной. Можешь повернуться.
Кризаль обернулась, перед ней был Фикс в черно-алой мантии.