— А-А-АГХ-Х-Х-Х-Х! — вырвался у меня хриплый вопль.
Я отбил рукою стаканчик. Кортни отскочила назад.
Четыре красных мячика запрыгали по полу вокруг меня. Они простучали по сцене и покатились в зал.
От мерзкого вкуса во рту меня замутило. Желудок выворачивало.
— Меня отравили! — завопил я. — Помогите, кто-нибудь! Меня отравили!
8
Едкая жидкость щипала губы. Я начал давиться.
И понял, что сейчас меня вырвет. Издав еще один сдавленный вопль, я повернулся и бросился вон со сцены.
Зал грохнул. Ребята визжали и хохотали до слез.
Поднялся настоящий содом. Я слышал, как учителя кричат, требуя, чтобы все немедленно угомонились. Несколько учителей поспешили мне на помощь.
Не став их дожидаться, я зажал рот рукой и помчался в находящийся за кулисами туалет. Но когда я добежал до него, мой желудок немного успокоился. Блевать расхотелось.
Я привалился к стене, пытаясь взять себя в руки. Пытаясь собраться с мыслями и понять, что же произошло.
Представление проходило прекрасно, безупречно — и вдруг все полетело к чертям собачьим.
Но как? Почему?
И тут я увидел идущих ко мне Аву и Кортни. Они обнимались, хлопали друг дружку по ладоням и покатывались со смеху.
Чему они радуются?
— Чт… что это было? — с трудом проговорил я. Меня до сих пор подташнивало. Во рту стояла жгучая горечь. Я все время сглатывал. Снова и снова. Пытался избавиться от нее.
— Что произошло? Что было в стаканчике? Что вы мне подсунули?
Не дождавшись ответа, я поспешил к питьевому фонтанчику возле стены, наклонился к нему и выдул, наверное, целый галлон воды. После чего снова повернулся к девчонкам. Те продолжали хихикать, страшно довольные собой.
Я схватил их за руки.
— Отвечайте. Что вы туда подлили?
Наконец, они перестали хихикать.
— Всего-навсего смесь из кабинета химии, — сказала Кортни.
— Что-о-о?! Серьезно?! — взвизгнул я.
Обе кивнули.
— Вы дали мне выпить химикалии? — вскричал я.
Они засмеялись.
— Мы просто взяли и смешали все, что смогли найти, — сказала Ава. — Сечешь? Сняли с полок все бутыльки и подлили понемножечку из каждой.
Я схватился за горло.
— Но… но… зачем? — запинаясь, проговорил я.
— Ты это заслужил, — ответили они в унисон. После чего повернулись и с хохотом выбежали через заднюю дверь.
— Меня… меня отравили… — пробормотал я. Я замер на месте, сердце отчаянно колотилось, кружилась голова.
Я все еще чувствовал едкий вкус химикалий на языке. Желудок снова скрутило.
Я заставил себя действовать. Я взял клетку с Букашкиным и выбежал через заднюю дверь.
В прохладный, солнечный день. Я пробежал через безлюдную площадку для игр. Я пулей пронесся через дорогу, даже не глядя по сторонам.
Я бежал не глядя, не думая. Бежал всю дорогу до дома.
Я влетел в дверь кухни. Поставил клетку с Букашкиным на стойку.
И закричал:
— Мама! Папа! Помогите!
9
Дома никого не было.
Я еще раз сглотнул. Я старался не поддаваться панике.
«Я в порядке. Я в порядке», — твердил я себе.
Почищу-ка зубы, решил я. Это, по крайней мере, поможет мне избавиться от мерзкого вкуса.
Я бросился к лестнице — и тут же споткнулся о ведро и швабру. Вода выплеснулась на кроссовки и разлилась по полу мыльной лужей.
Кто-то из предков, должно быть, мыл пол и оставил ведро со шваброй у подножия лестницы.
Я обошел их и помчался наверх, перепрыгивая через ступеньки.
В коридоре на втором этаже было теплее, чем внизу. И пахло хвоей. Кто-то явно здесь прибирался. Скорей всего, папа. Он у нас в семье главный чистюля.
Я миновал комнату для гостей, потом свою комнату. Ванная располагалась в конце коридора.
— Эй! — испуганно вскрикнул я. И наткнулся на стену.
Оттолкнувшись обеими руками от светло-розовых обоев, я оглянулся.
Что случилось? Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять. Я стоял на ковре босиком.
Я попросту вышел из своих кроссовок.
Но… как? Они ведь были туго зашнурованы.
Оставив их стоять посреди коридора, я пошел дальше.
Уже возле двери ванной я споткнулся о штанины джинсов.
Да что ж это такое! Почему с меня спадают штаны?
Я подтянул их одной рукой. Чувствовал я себя как-то странно, голова слегка кружилась. Я поморгал. Обои по обе стороны от меня, казалось, вытягиваются в высоту.
Я поднял глаза. От этого голова закружилась еще сильнее. Потолок вдруг оказался гораздо выше обычного. Дверь ванной возвышалась надо мной едва ли не на милю.
Неужели что-то случилось с моими глазами?
Язык сделался сухим и зудел. Я чувствовал горький привкус химикалий на нёбе.
«Много же придется истратить пасты, чтобы избавиться от поганого привкуса», — подумал я.
Подойдя к раковине, я потянулся за зубной щеткой.
— Че-е-ерт!
Что за дела?
Почему мне приходится вставать на цыпочки, чтобы дотянуться до раковины?
Мои руки не доставали до стакана с зубной щеткой. Мне пришлось высоко подпрыгнуть, чтобы схватить ее.
Я схватил ее одной рукой. Щетка вдруг оказалась очень тяжелой. Пришлось перехватить ее и второй рукой.
Черт. Постойте. Постойте…
Моя голова едва возвышалась над раковиной. Я не мог дотянуться до кранов.
Я не хотел верить в происходящее. Но у меня не было выбора.
Я замер на месте, дрожа всем телом. От страха зубы начали выбивать барабанную дробь. Зубная щетка была размером чуть ли не с бейсбольную биту!
— Я… я не могу уменьшаться, — пробормотал я. Собственный голос показался мне высоким и писклявым.
— Я не могу уменьшаться. Этого не может быть, правда?
И вот тогда одежда соскользнула с моего тела. Джинсы съехали вниз и упали к моим ногам. Следом соскользнула рубашка и свалилась в кучу вокруг лодыжек.
Я стоял, абсолютно голый, и таращился на огромную раковину вверху.
— Этого не может быть, правда? Я не мог уменьшиться…
10
Я вышел из кучи одежды. Мои носки теперь были огромными, как мешки для грязного белья.
Я обнял себя руками, пытаясь унять дрожь. Так и стоял, голышом, пялясь в огромное днище раковины высоко над головой.
Чувствовал я себя очень странно. Сердце стучало — тук-тук-тук! — словно в грудную клетку мне посадили живую птичку-колибри. От звука водяной капли, упавшей в раковину, я подскочил. Звон был такой, словно над головой у меня ударили в колокол.
Я обнял себя еще крепче. Я буквально окоченел от страха. Кожа была холодной и ничего не чувствовала. И я никак не мог перестать стучать зубами.
«Насколько же я уменьшился?» — подумал я.
Я повернулся. Передо мной стояли напольные весы. Они были слишком высокими, чтобы просто взойти на них. Пришлось подтягиваться на руках.
Сколько же во мне теперь весу? Я встал на весы. Но я был слишком легкий. Циферблат показывал ровно ноль.
От этого меня по спине еще сильнее продрал мороз.
Я соскочил с весов. Я не мог определить, сколько во мне росту. Может быть дюймов шесть, может — восемь-девять.
Да и какая разница?
Я-то считал Аву и Кортни своими подругами. А они подсунули мне химикалии, от которых я уменьшился. Они отравили меня!
Ладно, ладно. Я набрал в грудь побольше воздуха и задержал дыхание. Но и это не помогло мне справиться с паникой.
Ну хорошо. Они жаждали мести. Но как могли они сотворить со мной
А еще я должен найти одежду.
Я бросился вон из ванной. Мои ноги шлепали по плитке, но практически беззвучно. Я выбежал в коридор. Лиловый ворс ковра был густой и высокий. Он доходил мне до лодыжек и скреб по лодыжкам.
Я заметил свои кроссовки, оставшиеся лежать посреди коридора. Они были похожи на пару огромных катеров, плывущих по широкому лиловому озеру.
Что же мне надеть?
Не могу же я расхаживать по всей округе с голой задницей.
Я вошел в комнату. Кровать возвышалась надо мной, как гора. Мне пришлось сильно вытянуть шею, чтобы разглядеть свои книжные полки.
На полу валялась оставленная мною раньше куча грязной одежды. Но, конечно же, все эти вещи были теперь мне чересчур велики. Я попытался облачиться в белый носок. В длину он оказался не меньше моего роста. И был слишком тяжел, чтобы я мог в него завернуться.
Я присел на перекрученные джинсы и крепко задумался. Что же, все-таки, мне надеть? Что мне подойдет?
Внезапно мне пришло в голову, что ответ находится у меня прямо перед глазами. А конкретно — на книжной полке. Две мои марионетки.
Одна из них была клоуном в красном костюме в белый горошек. Это, разумеется, никуда не годилось.
Зато вторая марионетка изображала солидного господина в коричневом деловом костюме.
Конечно, в деловом костюме, пошитом на марионетку, вид у меня будет весьма нелепый. Но во мне было от силы шесть-восемь дюймов росту. Тут не до капризов.
Я побежал к книжной полке. То и дело я спотыкался на белом ковровом ворсе.
Опустив плечо, я начал ломиться сквозь густые заросли белой шерсти. Это было все равно что продираться через густые джунгли. Ворсинки цеплялись за ноги и натирали коленки. Мне показалось, что прошло не меньше часа, прежде чем я добрался до полки.
С марионетками тоже пришлось повозиться. Они оказались больше, чем я ожидал. Мне потребовались все мои силы, чтобы отодвинуть клоуна подальше.
Я взялся за бизнесмена. Кукла лежала на спине, глядя вверх. Нити были обмотаны вокруг нее.
С огромным трудом мне удалось кое-как распутать их, после чего я смог привести марионетку в сидячее положение. Раздеть ее будет непросто.
Я стащил с ее ног блестящие черные ботинки. Похоже, они были сделаны из пластмассы. Интересно, они мне хоть подойдут?
Не примеришь — не узнаешь.
Я плюхнулся на край полки. Взялся обеими руками за левый ботинок и натянул его.
Да! Мой размерчик!
Долго радоваться я не стал. Подумать только, какой ужас! Моя нога размером с ногу куклы!
Я надел второй ботинок и встал. Попробовал пройтись вдоль края полки. Пластмассовые ботиночки поскрипывали. Пожалуй, они мне немного жали. Зато теперь я, по крайней мере, обут.
Я попытался поднять куклу на ноги, но не хватило сил. Она была выше меня. Придется снимать костюм с лежачего.
Я опустился на четвереньки и принялся стягивать с марионетки шелковые брюки. Ухватив их за пояс, я попытался стащить их вниз. Но брюки не поддавались.
Я потянул сильнее.
Затем я увидел, что трачу время впустую. Одежда была приколочена к деревянному телу куклы гвоздями. К ним-то и крепились нити.
Я не смог бы стащить с «бизнесмена» штаны, не изодрав их в клочья. Да еще и проклятые нити…
Тяжело вздохнув, я спрыгнул с полки.
Итак, я стоял на полу, ростом меньше десяти дюймов, совершенно голый, если не считать поскрипывающих пластмассовых ботинок.
Я лихорадочно оглядел комнату.
Что же мне надеть?
Я озадаченно моргнул, увидев еще пару кукол, валяющихся возле ножки кровати. Лишь через несколько секунд я вспомнил, что их забыла моя маленькая кузина Минди, когда последний раз приезжала в гости.
Я заковылял обратно через высокий ковровый ворс. Наконец, я остановился и принялся разглядывать кукол. Это были Барби и Кен.
Барби была в докторском костюме — белый халатик и хирургическая шапочка. Волосы были связаны в хвост на затылке.
На шее висел стетоскоп. На носу сидели очки.
На Кене был кричащий рок-н-ролльный прикид. Серебристые брюки с блестками и синяя рубаха с вырезом до пояса. Шею обвивало множество позолоченных цепей.
Я знал, что уж его-то костюм точно не прибит гвоздями. Потому как Минди своих кукол постоянно переодевала. Может, хоть его шмотки придутся мне впору?
Да. Рубаха, конечно, оказалась мне велика. Да и брюки были чересчур длинными, так что пришлось хорошенько их закатать. Золотые же цепи я просто зашвырнул подальше.
Ладно, выглядел я дурак дураком. Зато хоть не голый.
Так, теперь нужно успокоиться. Сосредоточиться. Пораскинуть мозгами.
Ава и Кортни угостили меня химикалиями. И от этих химикалий я уменьшился.
Я должен добраться до них. Я должен выяснить, что они там намешали.
Если я узнаю, что я выпил, может быть… только может быть… наш семейный доктор или какой-нибудь другой врач сможет определить, что мне нужно выпить, чтобы стать прежним.
Хорошо. Для начала я решил позвонить Аве.
Задрав голову, я увидел, что мой сотовый телефон лежит на кровати.
Кровать возвышалась надо мной, словно вершина Эвереста. До телефона, казалось, мили и мили.
Я должен его достать. Я должен туда добраться. Но как?
12
Обеими руками я ухватился за деревянную ножку кровати. Оттолкнувшись от пола, я обхватил ее ногами.
Верхолаз из меня, прямо скажем, никудышный. Я и в спортзале никогда не мог долезть до конца каната. Даже стенки для лазания в торговых центрах терпеть не мог.
Но уж теперь придется-таки заделаться верхолазом.
По счастью, помогли пластмассовые ботиночки. Они совсем не скользили по древесине, что было весьма кстати, когда я лез вверх.
Мои руки вспотели. Я преодолел несколько дюймов. Оттолкнулся ногами. Поднялся еще на несколько дюймов.
Но потные руки так и норовили соскользнуть.
Одолев примерно половину пути, я совершил огромную ошибку — глянул вниз.
— У-у-у-о-о-о-а-а-а!
Я всегда боялся высоты.
Само собой, у меня тут же закружилась голова. Комната вращалась перед глазами. Я покрепче вцепился в деревянную ножку и перевел взгляд обратно на вершину кровати.
Еще ползти и ползти.
Я поднял руки. Облапил ножку. Оттолкнулся пластмассовыми ботинками.
К моему великому ужасу, ноги сорвались. Влажные пальцы начали соскальзывать.
Я разжал руки и начал падать.
— Н-не-е-ет! — вырвался у меня отчаянный вопль, когда я полетел вниз.
Я отчаянно взмахнул руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться.
И вцепился в краешек покрывала.
— Да-а-а-а-а!
Мои руки сжали толстую красно-белую ткань. При этом я неслабо приложился о корпус кровати. Но рук не разжал.
Я зарылся ботинками в покрывало. Поднял руки и снова начал карабкаться.
Когда я добрался до постели, все мое тело тряслось. Едкий пот заливал лицо.
Я полежал лицом вниз на покрывале минуту или две, пытаясь отдышаться. И ждал, когда руки и ноги перестанут ныть после мучительного восхождения.
Поднявшись на колени, я не смог удержать печального вздоха. Мне вдруг представилось, как я раньше лихо спрыгивал с этой кровати по утрам. Как сидел, бывало, на ее краю, а мои ноги надежно покоились на полу.
Смогу ли я когда-нибудь проделывать все это снова? Неужели мне всякий раз придется подниматься на собственную кровать, как на неприступный горный пик? Неужели маме и папе придется купить мне детскую люльку, а то и вовсе устроить мне постель в корзинке для собачонок?
Бредовые, конечно, фантазии. Но разве можно меня за них винить?
Я встряхнулся, пытаясь отогнать мрачные мысли. И начал пробираться к сотовому телефону.
Вблизи он оказался больше чемодана. Он у меня складной. Так что первым делом мне нужно было его открыть.
Обеими руками я вцепился в крышку и рванул ее изо всех сил. К моему удивлению, она тотчас же откинулась. Ур-р-р-а-а-а!
На экране вспыхнула моя заставка — шляпа фокусника с торчащими из нее кроличьими ушами.