Краска бросилась в лицо и бешено забилось сердце: она лжет и себе самой, так ей удобней. Она-то прекрасно знает, почему так отреагировала на него, и это совсем не оттого, что он напугал ее своим внезапным появлением. А когда Алекс в поношенных джинсах и безупречно белой майке, плотно облегающей его мускулистый торс, двинулся к ней через холл и веселые солнечные блики заставили ярко блестеть его черные волосы, у Стефани пересохло в горле, и она с трудом проглотила слюну.
— Я никому не собиралась звонить.
По крайней мере, это можно произнести с определенной долей уверенности, хотя, направившись в кухню, Стефани по-прежнему опасалась смотреть в его постоянно меняющие цвет глаза.
— Итак, наконец-то мои уроки пошли на пользу.
— Я просто забочусь о своей безопасности. А что на завтрак, или скорее на ранний обед, поскольку довольно поздно? — сменила тему девушка.
— Яйца, грибы, помидоры — все, что угодно.
— Отлично, у меня уже слюнки текут. Я… о!
Она внезапно прервала свою речь, увидев кухню. Сосновая мебель, старинная плита, кафельный пол создавали необычайный уют.
— Похоже на кухню на старой ферме!
— А это и есть старая ферма. Как приготовить тебе яйца?
— Я хотела бы яичницу… с грибами, я их очень люблю.
— И я тоже. Пока я готовлю, выпей кофе.
— Ты, очевидно, уходил из дому за продуктами? — Стефани постаралась произнести это спокойно, хотя от мысли, что Алекс оставил ее одну, спящую в незнакомом месте, все переворачивалось у нее внутри.
— Нет, я просто позвонил Робсонам. У них настоящее фермерское хозяйство.
С восхищением Стефани смотрела на его сильные загорелые руки. Алекс ловко разбил яйца и быстро нарезал грибы.
— Это тоже старая ферма, — продолжил Алекс, — и я обещал, что не оставлю тебя одну, Стефи, — неожиданно мягко добавил он.
Неужели на ее лице так явно написаны ее мысли? Тогда он может поймать ее на лжи. Или нет? Во всяком случае, Стефани говорила чистую правду, что не собирается никому звонить. Дело в том, что она уже позвонила вчера вечером, когда они на короткое время остановились у заправочной станции и Алекс пошел купить им что-нибудь перекусить.
Стефани быстро поговорила с Лорой, обещавшей передать Джефри, что его дочь с Алексом в безопасном месте и чтобы он не волновался.
— Но где ты? — заботливо выпытывала подруга.
— По правде говоря, Лора, понятия не имею. Где-то в глуши Пенсильвании.
— Неужели со своим волкодавом? Стефи, ты думаешь это разумно?
— У меня не было выбора, ведь отец нанял его для моей защиты.
— Гм. — Голос Лоры звучал скептически. — Ты все время говоришь о какой-то защите. А может, как раз этот парень и охотится за тобой? Я хочу сказать, похоже, он пытается полностью подчинить тебя себе, а ты находишься в полной изоляции…
Через окно ресторана Стефани заметила идущего к машине Алекса и поняла, что ее маленький «технический перерыв» закончился.
— Алекс? Не думаю. Он четко дал мне понять, что я его не интересую как женщина.
Неприятно было признаваться в этом, однако сомнений на этот счет у нее не оставалось. После наглядного урока в начале их знакомства Алекс соблюдал дистанцию, и их отношения носили исключительно официальный характер.
— Слушай, мне пора идти… свяжусь с тобой, как только смогу.
Если вообще смогу, думала сейчас Стефани, с содроганием вспоминая, как Алекс заподозрил, будто она могла кому-нибудь позвонить.
— Ну, завтрак готов.
Алекс поставил поднос с едой перед Стефани, и девушка взяла в руки вилку и нож, сумев даже выдавить из себя улыбку. Но ее волчий аппетит вдруг исчез, ее почему-то стало подташнивать от дурных предчувствий.
— Скажи, куда мы приехали? — Она постаралась произнести эти слова равнодушно, как бы между прочим. — Кто владелец этого дома?
— Я.
Это оказалось для Стефани неожиданностью.
— А я думала…
— Что я просто «охранник»?
Ехидный тон Алекса не оставлял сомнений, что он хорошо запомнил ее разговор с Лорой в тот день, когда он впервые появился в доме ее отца. Боже, неужели это было всего пять дней назад? Стефани казалось, что за это время она прожила четыре или пять жизней, полных тревог.
— Извини, что разочаровал тебя, Стефани. Если ты ожидала, что я живу в ночлежке…
— Нет! Я не разочарована! И я не ожидала… того, что ты имеешь в виду. Я знаю, что у тебя есть фирма, но даже если бы и не знала, то все равно ничто подобное не пришло бы мне в голову.
Да, нужно быть полной дурой, чтобы относиться к этому человеку пренебрежительно. Любой поймет, что уверенность и самообладание Хингиса идут от четкого осознания своего места в жизни. Его окружает аура человека, познавшего успех. Каждой клеточкой своего тела он источает победоносное мужское начало и силу.
— О-о-о… очень вкусно. — Стефани наконец ткнула вилкой в яичницу с грибами.
— Рад, что ты ешь. Вчера ты и не притронулась к еде.
И неудивительно, подумала Стефани. У нее внутри все переворачивалось от страха, что он увидит ее звонящей по телефону, кроме того, Лора все же заронила семена сомнения по поводу Алекса в ее и без того истерзанную душу.
— Итак, ты согласна, что я могу предложить тебе нечто большее, чем «груду мышц и никаких мозгов»?
Чуть не поперхнувшись гренкой, Стефани поспешно протянула руку к кружке с кофе, пытаясь проглотить застрявший кусок. У ее охранника слух, как у летучей мыши, если он услышал замечание Лоры.
— Видишь ли, это мнение моей подруги, а не мое, а Лора тебя никогда не видела, поэтому давай просто забудем об этом высказывании, ладно? Зачастую она способна говорить возмутительные вещи.
— Давно ты ее знаешь?
— Почти всю жизнь. В общем, Лора сначала дружила с моими отцом и матерью.
Стефани помрачнела. Она всегда старалась избегать разговоров на щекотливую тему брака ее родителей.
— Знаешь, однажды я встретил твою мать, — тихо сообщил Алекс. В удивлении Стефани подняла на своего телохранителя голубые глаза. — Когда-то я встретил Элен Харниш на вечеринке в доме моей сестры. Она тогда показалась мне шикарной женщиной.
— Так оно и есть.
Ее матери понравился бы Хингис, размышляла Стефани. Она всегда любила
Раздраженно Стефани отбросила намазанный джемом гренок. Ей почему-то совсем расхотелось есть.
— Смешно, да? У нее четвертый муж, а папа не может забыть бывшую жену все эти годы. В какой-то момент, мне казалось, что он и Лора… Но этому не суждено было случиться. Год назад Лора вышла замуж. — На лице девушки появилась горькая усмешка. — У нее сейчас новая семья: муж Фредерик и пара взрослых приемных сыновей — Стенли и Николас. Понимаешь, я тебе уже говорила, она мне больше чем подруга. Лора заботилась обо мне, когда ушла моя мать. Без колебаний я доверила бы ей свою жизнь. Поэтому-то я не хочу, чтобы у тебя на ее счет возникали гнусные подозрения.
Алекс лишь равнодушно пожал плечами в ответ на возмущение Стефани.
— Ну, а твои бывшие любовники?
— Что?
— Был ли в твоем прошлом человек, который мог затаить против тебя злобу? — пояснил телохранитель.
— Не знаю. Я не помню, — неохотно отозвалась она.
И действительно, с тех пор как в жизни Стефани появился Алекс, все остальные мужчины перестали для нее существовать, как бы безвозвратно отошли в прошлое, да так, что она забыла все имена, не говоря уже о лицах.
— Ты не помнишь? — Голос Алекса звучал слегка иронично, таким тоном он говорил об Элен.
— Яблоко от яблони… Ты хочешь сказать, что я такая же легкомысленная, как мать? Так много любовников, что всех и не упомнишь?
— Ты снова говоришь за меня.
Спокойствие этого мужчины бесило Стефани.
— А как дела у тебя? Сколько у тебя было любовниц?
— Здесь неуместно говорить о моей интимной жизни. — Алекс был по-прежнему невозмутим.
— А о моей уместно?
— Конечно. Этот самый Сэм может оказаться кем-то из твоего прошлого. Бывший любовник, с кем ты рассталась не по доброму и по-прежнему влюбленный в тебя, кому ваш разрыв не дает покоя.
Все это казалось вполне резонным, но Стефани так запуталась, что уже не могла мыслить логично.
— Тебя это не касается, — вспылила она. — Тебя наняли защищать меня, а не совать свой нос в мою личную жизнь, поэтому буду весьма признательна, если ты наконец угомонишься.
— Меня никто не нанимал…
— Но мой отец… — Стефани резко оборвала свою речь, заметив, что Алекс решительно покачал головой. — Папа не?..
— Я уже сказал тебе, что делаю это добровольно. Я не получаю денег за твою охрану, поэтому ты не можешь урезать мне зарплату… да мне деньги и не нужны. А поскольку ты не нанимала меня, то не можешь меня и уволить. Я здесь потому, что хочу этого, Стефани, нравится тебе это или нет. И повторяю: я останусь с тобой, пока маньяк не будет обнаружен.
— Нет! — Стефани в отчаянии покачала головой.
— Итак, твое «нет» значит, что ты не ответишь на мой вопрос? Или что ты не имела любовника, который…
— Я не хочу продолжать этот разговор! — Стефани резко поднялась с места.
— Но выяснить это необходимо, — твердо сказал Алекс и добавил уже мягче: — Я бы все рассказал о себе, если бы ты спросила.
Сердце Стефани ощутимо сжалось. Она не должна внимать этому сладкоголосому предложению. Она не хочет знать, сколько женщин делили с ним постель, не желает представлять, как эти сильные руки гладят женское тело, как этот прекрасный рот целует чужие губы…
— Мне неинтересны твои похождения, — резко бросила Стефани. — Вообще, я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Я ухожу в свою комнату… и буду очень признательна, если ты дашь мне побыть одной.
— Ты хочешь сбежать? Смотри, ты заставишь меня подозревать, что что-то скрываешь, — проронил он как бы между прочим.
— Отнюдь… — За едким тоном Стефани попыталась скрыть овладевшее ею отчаяние от его всегдашней прозорливости. — Я следую твоему совету соблюдать осторожность. В конце концов, ведь это ты мне посоветовал не доверять никому. Откуда же я знаю, кто ты такой? Ты и сам можешь оказаться кем угодно, даже маньяком. Я же не знаю, кто он, так почему бы тебе им не быть?
На секунду Алекс, похоже, был сбит с толку. Его голова резко дернулась, будто он получил пощечину, в глазах появились злые огоньки. Затем он расхохотался резким, злобным смехом.
— Не глупи, Стефани. — Ледяной тон охранника задел ее за живое.
Поднявшись с места, Алекс медленно двинулся к ней. Собрав все силы, она встретилась с ним глазами.
— Итак, ты думаешь, что я — старина Сэм, да? Давай посмотрим…
Вытянув руку, он взял Стефани за подбородок, поднял ее лицо и решительно приблизил к себе.
Стефани попыталась было противиться, мозг исправно подавал команды телу, но она оказалась не в состоянии двигаться. Гипнотическая сила аквамариновых глаз, холодных и глубоких, как океан, приковала Стефани к месту. Она словно стала беспомощной марионеткой, не ощущая в себе ни капли воли, только готовность подчиняться командам Алекса.
— Видишь, милая, существует большая разница между твоим извращенным поклонником и мною, и вот какова она…
Он медленно наклонил голову, не обращая внимания на ее широко открытые от страха глаза. Его рот коснулся ее губ так тихо, как падает на землю осенний лист. Легкое прикосновение, нажим, затем небольшая пауза, и тогда Стефани поняла, что ей не устоять, почувствовала, как бьется ее сердце, и огонь желания заструился по жилам. Но Алекс внезапно прервал эротический контакт, резко поднял голову и сделал шаг назад.
Шок от этого поцелуя оказался столь сильным и болезненным, что Стефани прижала к губам руки, сдерживая готовый вырваться крик. Лицо Алекса исказила злобная улыбка.
— Видишь ли, Стефи. Полоумный мерзавец, преследующий тебя, одержим желанием заняться с тобой любовью. Он никогда бы не смог остановиться.
Алекс мягко отвел ее руку ото рта, и Стефани еще раз ощутила тепло его поцелуя на своих губах, до боли бессмысленного и мучительно короткого.
— И не смог бы уйти. Не то что я…
Картинно повернувшись к Стефани спиной, Хингис вышел, даже не взглянув на свою жертву и хлопнув дверью с такой силой, что от этого звука исчезли остатки ее самообладания.
С горькими слезами на глазах Стефани побрела в свою спальню зализывать раны. Но на лестнице она поняла, что бежит не от Алекса, а от боли неудовлетворенного желания, которое пробудил в ней даже такой холодный и расчетливый поцелуй. Но где-то в глубине души Стефани сознавала, что сбежать от себя ей не удастся.
9
При иных обстоятельствах эти несколько дней могли бы показаться настоящим раем, думала Стефани, лежа в полосатом шезлонге рядом с бассейном.
Казалось, минула целая вечность с того дня, когда она чувствовала себя так же хорошо. За последние полгода ее боязнь преследования была столь сильной, что только сейчас, немного отдохнув, она поняла, в каком постоянном напряжении находилась эти шесть месяцев. Наконец-то она чувствует себя спокойно, не боится телефонных звонков, прибытия почты, не ощущает постоянной тени маньяка за своей спиной. Чувство покоя оказалось таким сладостным, таким опьяняющим! Да и погода стояла под стать настроению: великолепная, теплая, солнечная, на небе ни облачка.
— Думаю, ты уже достаточно побыла на солнце.
Стефани вздрогнула. Холодный голос телохранителя прервал приятные мысли.
— Если ты и дальше будешь загорать, ты получишь ожоги.
Стефани нахмурилась, сквозь ресницы глядя на высокую фигуру того, кто не давал ее наслаждению оказаться полным. Алекс Хингис — пресловутая ложка дегтя из известной пословицы — возвышался над ней, заслоняя солнце.
— За кого ты меня принимаешь?! — возмутилась Стефани и взяла лежащие радом часы. — Мне еще десять минут загорать. Я знаю, что такое безопасные солнечные ванны.
— А что такое безопасный секс, ты в курсе? — бросил Алекс. — Ты его тоже практикуешь? О, я не имею в виду предохранение от беременности…
— Ах, как мило с твоей стороны! — У Стефани просто челюсть отвисла от удивления и возмущения.
— Я имею в виду все же неправильно выбранного партнера. Когда-то…
— Ты все думаешь, что этот Сэм может оказаться моим бывшим любовником? Потому что тебе так легче! Я уже думала об этом не раз, не волнуйся, и пришла к выводу, что этого не может быть. И потом, нет… — Стефани осеклась.