«Ну все она меня разозлила» сказал мой внутренний голос. «Сидеть» приказала я ей. «Я пока могу справиться сама». И в доказательство стала наступать в атаку на Соню.
Соня сделала несколько шагов назад и, сгруппировавшись, продолжила свою серию атак. Удар, второй, третий. На этот раз я не спешила атаковать. Методично уклоняясь от кулака, я все пыталась найти ее слабую точку. Через пять минут, так и не увидев слабое место, и немного подустав, я решила поступить так, как если бы я была Калистой. Я встала прямо и дождалась, пока ее рука будет всего в нескольких сантиметрах от моего лица, затем резко ушла вправо, и не дав Соне прийти в себя, толкнула ее в спину. По инерции она, пошатываясь, сделал несколько шагов, и рухнула на землю.
«Я бы еще посох сверху воткнула» предложил мне внутренний голос. «Не тот бой» улыбнувшись подумала я. Соклановцы засмеялись, а Соня вскочив с земли с разгневанным видом, снова закричала и опять бросилась на меня. После еще нескольких без успешных атак с ее стороны, я с серьезным видом спросила:
— Что на столько, все плохо?
— Ты. Ни черта. Не понимаешь. — Каждое ее слово сопровождалось попыткой ударить меня. На лице Сони появились слезы.
— Соня, успокойся. — попросила я.
— Нет. Не сейчас. — закричала она в ответ и выхватив два кинжала из ножен кинулась на меня.
Мгновение и дорогу ей преградил Артем. Схватив ее за кисти рук он, спокойно произнес.
— Соня, она безоружна.
— Эта наглая ложь. — плача, произнесла Соня, выпуская клинки из рук. — У нее есть самое сильное оружие. Это ты.
— Ох, девочка. — Артем опустил ее руки и обнял, прижав к себе. Соня обняла его в ответ и разрыдалась. Я стояла в стороне от них, и не знала, стоит ли подойти или лучше уйти к себе. Все вокруг, молча стали разбредаться по своим делам, в то время как Соня и Артем продолжали стоять, обнявшись посреди поля. Наконец я стала понимать их взаимоотношения, он был для нее любимым, она для него дочерью, или сестрой. Так обнимать и гладить по голове, в утешении, мог только очень близкий человек. Близкий, но не влюбленный в нее человек. Я стояла и вспоминала, как обычно заканчиваются наши с Артемом утешения.
— Кхм. — Вывел меня из раздумий кашель Артема. Он стоял все так же обняв Соню, но смотрел на меня, и выгнув бровь, отрицательно качал головой.
Я пожала плечами. «Не подслушивай мои мысли, если не хочешь» подумала я и подразнив его, послала воздушный поцелуй и пошла в направлении дома. Как только я зашла внутрь, раздались бурные аплодисменты. Все собравшиеся, кричали «молодец», и что я единственная кто простояла так долго на ногах, против Сони. Дверь снова открылась, и народ тут же утих и разбрелся по разным комнатам.
— Что тут только что было? — Спросил меня Артем, одной рукой притянув к себе.
— Да, так. Всего лишь искупалась в лучах собственной славы.
Артем усмехнулся и поцеловал мои волосы.
— Так, а что за фантазии ты выплескивала там, на поле? — прошептал он мне на ушко. Прижавшись к нему всем телом, я так же шепотом ему ответила.
— Всего лишь, мои планы на ближайшие несколько часов.
Повернув меня к себе, Артем подарил мне сладкий поцелуй, и, взяв на руки, понес наверх, воплощать мои фантазии в жизнь.
Глава 13. Акт восьмой. Ты одна из нас
Прошло несколько дней с того случая. Соня уехала. Как сказала мне Катя, она поехала в мир людей, что бы развеется. Уже зная клан Крыловых достаточно хорошо, и зная их развлечения, я могла предположить, что она уехала охотиться на беззащитных мужчин с тенью в душе и убивать без зазрения совести.
Я сидела в зале на диване, в обнимку с Артемом и слушала, как играет на рояле Вика. Она играла в основном произведения Моцарта, но иногда проскальзывали и не известные мне мелодии. Рояль слушался ее и издавал божественные звуки.
Рядом с нами на диване сидели, обнявшись, Алиса и Николай. На кресле сидел Валерий. Он уже мог спокойно общаться, и не вздрагивал от каждого шороха. Сейчас, как и мы, он, пил чай и наслаждался музыкой.
Когда мелодия закончился, Вика встала и поклонилась. Все дружно зааплодировали. Валерий встал и, подойдя к Вике, поцеловал ее руку со словами: — У вас божий дар. Никогда не слышал ничего прекрасней.
Вика покрылась пунцовой краской и, отняв руку у Валерия, поблагодарила его и вернулась за рояль.
— Валера, а ты не плохо справляешься. — сказал Артем.
— Да согласен. Он уже готов. — согласился Николай.
— К чему готов? — спросила я.
Вика перестала играть и повернулась к собравшимся.
— Ну как к чему? К испытанию разумеется. — радостно сказала Наташа, появившаяся в дверях. Она прошла по комнате и села на край дивана.
— Что за испытания?
— Ну, это своего рода обряд посвящения. Я уже проходила такой. — Улыбнувшись, сказала девушка.
— И почему я не в курсе?
— О, ну ты, вроде в это время была в мире людей.
Я перевела свой удивленный взгляд на Артема.
— И почему я все узнаю последняя?
— Потому что тебе еще рано о таком знать. — сказал Артем и поцеловал мои волосы.
— Почему? — возмутилась я. — Я тоже сидела как Валерий и слушала музыку. Если хотите я могу пойти и поцеловать Вику. — Вика, до этого только взяв кружку чая, захлебнулась и начала кашлять. Артем засмеялся, а остальные присутствующие тихо захихикали.
Наконец перестав смеяться Артем произнес. — Дело не в поцелуе.
— Тогда в чем? — не унималась я.
— В том, что его душа смирилась со своей участью, а твоя пока нет.
— Но ведь…
— Нет, Таня. Я серьезно. Если ты готова, то испытания покажутся тебе легкой прогулкой, если нет, ты либо сойдешь сума, либо навсегда останешься запертой в собственном мозгу, что фактически одно и то же.
Артем смотрел на меня как учитель на бестолковую школьницу, и пытался донести до нее, что лучше не смешивать глицерин и натрий.
— И когда я смогу пройти эти испытания?
— Когда будешь готова. — Я убрала руку Артема со своих плеч, и сев прямо на диване, строго на него посмотрела.
— Объясни.
— Ну, хорошо. Николай, я могу рассчитывать на твою помощь?
— Да, Артем, слушаю.
— Объясни Валерию, суть его тренировок в ближайшие две недели и к чему он должен быть готов. А ты. — Артем обратился ко мне. — Идем со мной.
Я молча встала и прошла вслед за Артемом, на прощанье, бросив огорченный взгляд на Николая и Валерия.
Артем привел меня в свой кабинет и, усадив в кресло, уперся руками в подлокотники, так что мне пришлось откинуться в кресле, чтобы не столкнуться с ним лбом.
— Ты не будешь в этом участвовать — тихо произнес он.
— Но почему? Ты же сам взял меня в свой клан. А значит, я, как и все должна пройти испытание и обряд посвящения.
— Ты не понимаешь.
— Ну, так объясни — я не сдавалась, и хотела понять, почему все могут пройти обряд, а я нет.
Артем отстранился от кресла и, подойдя к рабочему столу, присел на него сверху.
— То, что называется у нас обрядом посвящения, это испытания. Ты должна доказать, что сильна душевно и физически, а так же свою преданность клану Крыловых. Три задания, две попытки на каждую. Первое будет на твою физическую подготовку. Зная тебя и Калисту, вы справитесь с этим заданием играючи. Второе задание будет связано с твоей душой. От тебя потребуется проникнуть в свой разум и доказать что твоя темная и светлые души полностью и крепко переплетены. В твоем случае светлая и серебреная душа, должны будут стать единым целым, и главное, что именно светлая душа будет контролировать серебренную, а не наоборот. Пока я не увидел, что бы ты смогла с этим справиться. Третье задание, самое тяжёлое. Когда ты познаешь себя, ты должна будешь отправиться в мир людей, выследить там ребенка, в котором поселилась тень и убить его.
Я в ужасе закрыла рот рукой, представив на месте мужчины на статуе себя и тело маленькой девочки рядом.
— Лишь потеряв одну светлую душу, в которой живет тень, мы можем спасти тысячи других. Да, именно это испытание делает из тебя убийцу теней. И именно поэтому я не хочу и слышать о том, что бы ты его проходила.
— Постой, но я хочу быть полезной клану. Я хочу быть полезной тебе.
— Поверь, до сегодняшнего дня ты была самым полезным в клане человеком.
— Так, Крылов, ты на что намекаешь?
— Ни на что, я не намекаю, Таня. Я прямо говорю, что для меня нет ничего полезнее, чем любимая женщина, ждущая меня дома. Но если я буду знать, что ты, где-то там скачешь в мире людей среди теней, я сойду сума.
— Тогда ты можешь представить, что чувствую я, когда вижу, как ты сражаешься, пытаясь меня защитить, и чувствую себя совершенно беспомощней.
Артем снова подошел ко мне и притянул наверх, заставляя встать на ноги. Он крепко обнял меня и сказал: — Не беспокойся об этом, я всегда смогу себя защитить.
— Почему, ты не веришь в меня? Почему ты думаешь, что я не справлюсь? — тихо произнесла я уткнувшись лбом в его грудь.
— Черт, Таня! Пойми! — Артем схватил меня за руки и пристально посмотрел в глаза. Затем вздохнув, отпустил, и отошел обратно к столу, повернувшись ко мне спиной. — Если ты станешь убийцей теней, то уже никогда не сможешь вновь стать человеком. Понимаешь? Я не выдержу, если потеряю тебя. Но что меня пугает еще больше, так это то, что в один прекрасный день, ты можешь проснуться и понять, что я полностью разрушил твою жизнь, лишив ее всех человеческих красок, и оставив в мире, где люди всего лишь куклы, с потенциальным сосудом для жизни теней. — Артем замолчал.
Я сидела и думала о его словах. Артем хотел защитить меня от смысла его жизни всеми доступными способами. Отгородить от того мира, где любовь лишь еще один способ манипуляции теми кто вскоре умрет от твоей руки. Наверное, он боялся, что мое сердце может остыть. Что я могу потерять вкус к жизни.
Все это было возможно, я не хотела это отрицать, но найдя любовь, хотелось, и найти свое место в этом мире. Быть помощницей дворецкого меня никак не устраивало. Я хотела, и Калиста полностью была со мной согласна, быть рядом в трудную минуту и прийти на помощь людям, которые мне дороги.
Артем глубоко вздохнул, и повернувшись горько добавил.
— Ты меня в могилу сведешь, ей богу.
— И что это значит?
— Что у тебя есть две недели на подготовку. На протяжении этих двух недель ты будешь обучаться вместе с новичками и к концу тренировок пройдешь испытания. — Открыв рот, я удивленно посмотрела на Артема.
— И почему ты передумал?
— Потому. — Он подошёл и взял одной рукой мое лицо за подбородок. — Что ты самая несносная, неразумная, глупая, и в тоже время самая потрясающая, сильная, и уверенная в себе женщина из всех, что я встречал. Прекрасно представляя, что тебе предстоит сделать, ты все-таки хочешь, стать ближе к нам.
— Да хочу. — Сказала я в ответ и обняла Артема. — Хочу, быть не просто частью твоей жизни, я хочу быть опорой и поддержкой.
Артем ухмыльнулся. — Кронштейн ты мой. — И не дав вставить и слова, поцеловал.
На следующее утро, я сидела за столом в столовой вместе с Валерием и Андреем. На противоположной стороне стола сидели слева направо Николай, Артем и Женя. Как мне сообщил Артем, на время тренировок нам придётся пожить отдельно, как того требуют правила, и так как я отличалась по половому признаку от других новичков, то могла не жить в комнате для новеньких, а вернуться в свою старую комнату. «Жаль, а я уже так привыкла просыпаться с тобой рядом» вспоминала я наш утренний разговор.
— Таня. — Вывел меня из раздумий голос Артема. — Соберись.
Я кивнула и продолжила слушать.
— И так, как я уже говорил. — начал Артем. — вы все готовы пройти обряд посвящения, а значит в эти две недели, будите проходить определенный ряд тренировок, что бы справиться с заданиями. Андрей, ты уже проходил обряд посвящения в доме Стрельниковых, поэтому большинство тренировок тебе известны. У нас несколько иной принцип познания души, но думаю, ты справишься. — Андрей понимающе кивнул. — Так, а для вас двоих поясню. В первую неделю вы будите проходить усиленные физические тренировки, и тренировки на стрессоустойчивость. Они помогут вам закрепить свои тело и дух. Всю вторую неделю вы будите учиться душить котят. Шутка. — тут же добавил Артем, увидев мой испуганный взгляд. — Вторую неделю вы будите отправляться на задания вместе с соклановцами, в качестве стажеров, и учиться вычислять темные души. Вашими учителями будем мы. В течение этих двух недель, вы обязаны называть нас либо сэр, либо учитель. Таковы правила обучения. И еще одно, физические упражнения можете повторять хоть до посинения, упражнения с собственной душой, только в присутствии Николая и вам категорически запрещается выходить в мир людей без сопровождения одного из членов клана. Вам понятно?
— Да сэр. — Дружно ответили Валерий и Андрей, я лишь тихо сказала «хорошо». Не верилось, что теперь я не смогу вернуться в свой привычный мир, когда захочу. Нет, конечно, и раньше у меня были с этим проблемы, но прямой запрет я услышала впервые.
— Таня, ты, что то хочешь добавить? — спросил меня Артем. Я посмотрела на него и взяв себя в руки, решительно ответила: — Нет, сэр. Он усмехнулся моей уверенности и встав из-за стола, громко объявил: — Тогда, с сегодняшнего дня объявляю начало тренировок.
В столовую стали заходить люди и поздравлять нас с началом обучения. Наташа подскочила ко мне и обняла за шею.
— Танечка! Ты молодец! Я очень тобой горжусь.
— Слушай, Наташа, мне нужно поговорить с тобой о твоем испытании. — тихо произнесла я.
— Хорошо, после тренировок, я приду к тебе в комнату, и мы поговорим. А пока удачи тебе. Она тебе ой как понадобиться. — Я сидела и принимала поздравления, еще не понимая, что Наташа имела в виду.
После завтрака, новичков отправили на улицу, и устроили пробежку до леса и обратно. Двадцать кругов! После пятого круга, дыхание закончилось, и я плелась за мужчинами, которые еще три круга держались бодрячками. Возле дома стоял Артем, возле леса Евгений, они следили, чтобы мы не жульничали и не останавливались. На десятом кругу, открылось второе дыхание, и бежать стало немного легче. В это время Андрей кое-как пробегал тринадцатый круг, а Валерий спотыкаясь, бежал одиннадцатый. Каждый раз, пробегая мимо Артема, я собирала всю волю в кулак и делала вид, будто гуляю по парку с собачкой, а не наверстываю какой там уже по счету круг, умирая от жажды и физического истощения.
Первым закончил Андрей, он пробежал прямо к дому и упал возле него на лужайку. Боже, как мне хотелось сделать тоже самое. Через пару кругов к нему присоединился Валерий. Я не помнила, какой круг бегу, от чего было и стыдно, и одновременно вселяло надежду, что возможно этот круг последний. Пробежав мимо Евгения уже в третий раз после того как мужчины закончили, я увидела странную ухмылку на его лице. Не понимая, что это на него нашло я принялась бежать дальше. Возможно, это был последний круг? Блин, дырявая голова. Бежать до Артема уже не осталось никаких сил, но нужно было, во что бы то не стала доказать, что я справлюсь. Внутренний голос подсказывал, что умеет лишь парить, и в беге она не шибко сильна. Прекрасно понимая, что сегодня я дышать больше не смогу, не говоря уже о дальнейших тренировках, я из последних сил кинулась бежать к Артёму. Пробегая мимо, я в надежде взглянула на него, но Артем стоял и смотрел прямо впереди себя. Проклиная его, на чем свет стоит, я побрела обратно в сторону леса. Но далеко уйти не удалось. По всей видимости, я вложила все свои силы в этот последний рывок и сил двигаться дальше попросту не осталась. Голова закружила, и земля угрожающе быстро стала приближаться к лицу, и не поверите, я была этому рада. Тут меня подхватил кто-то за талию. Посмотреть на человека, я уже не могла, но услышала его голос.
— Поздравляю, ты первая за всю историю нашего клана, кто на первой же тренировке пробежал двадцать три круга.