На этом месте старик чуть наклонился вперед ко мне.
— Кстати об этом, ваша милость. У меня есть несколько доверенных человек в соседних владениях и от них в последнее время стали приходить тревожные известия. Один из…
Внезапно свет в гостиной мигнул и погас. Откуда-то издалека раздались приглушенные взрывы.
— Что это? — в темноте раздался тревожный голос Ламонта.
— Понятия не имею, — честно ответил я, вставая.
Спустя пару секунд освещение появилось. Но уже не столь сильное, тусклое.
— Похоже сработала аварийная система. Должно быть энергия идет от станции по запасным каналам.
Из кобуры скрытого ношения сзади появился небольшой импульсник. Не слишком мощный, но все же достаточно эффективный.
А может и нет. Индикатор уровня зарядов на боку бластера почему-то не работал. Как и сама пушка. Попытка выстрелить в стену ни к чему не привела.
Я подозрительно уставился на Ламонта. Он так и стоял с донельзя глупым видом тыкая в интерком связи на маленьком столике в центре комнаты.
Обернувшись ко мне, он заявил:
— Никто не отвечает.
— Потому что устройство не работает, — заметил я. — Кажется на борту подорвали ЭМ-бомбы. Вся активная на момент взрыва электроника вышла из строя.
Совершенно правильно истолковав мои изучающий взгляд, управляющий испуганно вскинул руки вверх.
— Клянусь вам, ваша милость, я не имею к этому никого отношения. Не знаю, что происходит, но уверяю вас, я здесь абсолютно не причем.
Вид у обычного гордого старика был настолько растерянный, что не поверить ему было трудно.
— Значит кто-то напал на корабль. И надо с этим разобраться, — сказал я, отбрасывая в сторону бесполезный ЭРВ пистолет.
— Но как? У вас же нет оружия, — сказал Ламонт.
Как раз в этот момент где-то в отдалении послышались крики на фоне другого неясного шума.
Видимо веселье уже началось. Я оглянулся по сторонам и почти сразу остановился.
— А это что? Муляж?
Проследив за тем, куда барон смотрит, глаза главного слуги рода Канваль удивленно расширились.
Не обращая внимание на замершего старика, я подошел к стене и снял с нее огромную двуручную секиру.
Железяка оказалась настоящей, да к тому же еще и остро заточенной. То же мне, любители полной аутентичности.
— Ваша милость, вы что собрались с этой… с этим… идти против врагов? — Ламонт не находил слов, чтобы назвать архаичный предмет для войны. — Это же безумие? Вас убьют!
Я удобнее перехватил секиру и небрежно ответил, направляясь к двери:
— Посмотрим.
Глава 2
Пограничная территория Содружества. Лиманская пустотная станция технического обслуживания «Бринга-12». Стыковочные палубы. Отсек доков.
Еще одна проверка винтовки, уровень мощности на средних величинах, скорострельность на максимумах. Шлем, легкая бронекираса, перчатки, портативная кибер-аптечка. Вроде все в порядке, ничего не забыл.
Пальцы, как обычно перед заварушкой слегка подрагивали, выдавая нервное возбуждение.
Биджар сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Раньше, в стремлении избавиться от дрожи он пару раз принимал химию, но быстро понял, что это несет еще большую опасность, чем обычное напряжение перед боем.
Страх отлично помогает оставаться в живых там, где глыба спокойствия под действием таблеток быстро отдает концы.
— Все помнят главную задачу? — спросил Однорукий обводя подчиненных строгим взглядом. — Не слышу. Громче давайте.
Капитан небольшой пиратской команды стоял перед двумя десятками людей демонстративно поддерживая приклад штурмового импульсника бионической рукой. Он специально не покрывал протез имитатором человеческой кожи, оставляя механический вид, думая, что она придает ему больше внушительности.
На взгляд Биджара искусственная конечность выглядела отвратительно и крайне мерзко, особенно когда по мелким трубочкам начинала циркулировать очищающая жидкость. Ему всегда в этот момент хотелось отвернуться и сплюнуть.
Вместо того, чтобы как все нормальные люди отрастить себе новую руку за десятку кило кредитов в любом клинике, этот псих поставил себе какую-то железяку, как будто выдернутую из тела антропоморфного дроида.
Молча прослушав согласное ворчание с парой утвердительных восклицаний, Однорукий все равно повторил задание:
— Проникаем на борт, шлюз нам оставят открытым, с ним никаких проблем не будет. Находим цель, валим ее. Захватываем корабль и уходим. Как видите, ничего сложного.
— А охрана внутри точно не помешает? — рискнул спросить Биджар.
Несмотря на кажущуюся легкость его отчего-то трясло больше обычного. Причем намного. Интуиция говорила молодому пирату, что дело скорее всего закончиться полным провалом. И обязательно с жертвами с их стороны.
Так уже бывало пару раз в прошлом. Лишь чудом ему удавалось выжить там, где погибали парни намного более опытнее него.
Остальные знали эту его особенность, поэтому сразу после вопроса насторожились. По небольшой толпе пробежал опасливый говорок.
— А ну тихо! — взревел Однорукий. — На борту есть охрана, не буду врать, это абсолютная правда. Хорошо экипированные, подготовленные бойцы в тяжелых пехотных бронескафах.
От прозвучавшего заявления у Биджара непроизвольно задергалось левое веко. К счастью на данный момент, как и половина лица скрытое под защитным щитком шлема.
Если все правда, то лезть на корабль безумие. С таким же успехом можно пристрелить себя прямо тут, в закутке стыковочных доков. Результат получится тот же самый.
Экипаж развалюхи под названием «Вздорная Толстушка» прямо скажем с трудом мог назвать себя настоящими звездными странниками. Минимум бортового вооружения, состоящие из трех плохоньких маломощных плазменных пушек, никакой защиты. Личное снаряжение, в основном планетарного типа, не предназначенное для боев в открытом космосе и двадцать один человек, набранных в самых грязных забегаловках периферийных миров.
Не команда мечты это уж точно.
До этого дня они перебивались в основном налетами на бедные колонии, где совершенно не водились живые деньги, а проданная добыча с трудом покрывала расходы.
Пока их не подрядили на плевое дельце, должно принести столько, сколько никто из доморощенных пиратов не видел за всю свою жизнь.
Вот только зачем мертвецу деньги? Сдохнуть можно и прямо здесь.
— Но, — продолжил капитан, не давая гомону разрастись, — ни один из бравых вояк не станет нам мешать. Заказчик обещал, что в нужный момент, охрана попросту покинет борт, в полном составе выйдя на стыковочные палубы, встав там и никого не пуская до захвата этого корыта.
В этот раз ворчание носило уже одобрительный характер. Космическим разбойникам понравилось услышанное.
— Мы уведем корабль куда надо, получим вознаграждение и купим себе новый межсистемник. Настоящий, боевой. А не дряхлое переделанное убожество, что сейчас есть. После, наниматель обещал и дальше подкидывать работу, так что денежки в наших карманах не переведутся еще очень долго, — надрывался главный пират.
Заметив положительное впечатление от своей речи, он добавил чуть менее громко:
— И конечно же, не стоит забывать, что на борту имеются сладкие попки симпатичных служанок. Пока мы будем добираться до места встречи, я разрешаю делать с ними все что угодно. Без всяких ограничений. Каждый получит по одной. Я вам обещаю.
Уровень одобрения лидера среди стоящих нестройной толпы значительно вырос. Получить по женщине хотели все.
Все, кроме Биджара. Предчувствие опасности никуда не делось. Но похоже, что остальных это уже не волновало. Им не терпелось добраться до теплых и мягких сочных женских тел.
— Ну все, пошли! Заработаем денег!
Под предводительством Однорукого пираты быстрым шагом направились по ближайшему коридору. До места стыковки нужного корабля было недалеко.
Дальнейшее молодому звездному страннику напоминало самый худший кошмар, какой когда-либо с ним случался.
Захватить корабль, перегнать его в заранее оговоренную систему, прикончить богатенького пижона на борту, не модификанта, не солдата, ослабленного после какой-то жуткой аварии — казалось бы что может быть проще?
К сожалению, оказалось, что может. Действительность оказалась куда как сложнее. А главное — намного страшнее.
Проникнуть на борт аристократа из сектора Доминион получилось без затруднений. Их и впрямь пропустили без всяких проблем. Основные системы безопасности выведены из строя подорванными ЭМ-зарядами, резервные отключены сообщниками из внутренней обслуги.
Заходи, бери что хочешь, убивай кого хочешь. Полная свобода действий без всяких ограничений.
Но первый же встреченный паренек лет семнадцати, вместо того, чтобы вжаться в стену с испугом глядя на нежданных пришельцев, вдруг начал орать во всю глотку, предупреждая всех об опасности.
А затем и вовсе сотворил невиданное — с диким криком бросился на впереди идущего пирата с явным намерением его задержать.
Идиот в черно-зеленой одежде вцепился в бойца в легкой планетарной броне и почти сразу же упал, получив импульс от его соседа.
Тихое проникновение на первом этапе оказалось сорванным так толком и не начавшись.
Откуда-то появились еще люди в форменных костюмах обслуживающего персонала. И опять вынужденно заговорили винтовки, сея вокруг себя смерть.
— Вперед, в гостиную. Именно там сейчас сидит главная цель! — взревел в наушниках голос Однорукого.
Первоначально планировалось, что отряд разделится на две части. Одни пойдут захватывать основные пункты управления: мостик, двигательный отсек, силовую установку. А вторые займутся непосредственным исполнением задания: убийством пижона и его помощника.
Но капитан перенервничал и приказал всем двигать в комнату, где сидел кому-то перешедший дорогу благородный.
Именно тогда, когда они бежали нестройной толпой по коридору, начался тот кровавый кошмар.
Выскочившая из-за угла фигура взмахнула длинной палкой и шикарно обставленный коридор наполнился криками ужаса.
Двум, кому не повезло оказаться чуть вперед товарищей, головы снесло напрочь с одного удара.
Золотистые стены окрасились алыми брызгами, на толстый ковер пролились толстые капли крови.
Не ожидавшие столь яростной атаки, пираты чуть подались назад. Многих окатило красным, залепив защитные щитки на шлемах.
Биджар, идущий чуть в стороне сзади, благодаря широте проема отлично мог видеть действия нападающего. Вооруженный какой-то странной дубиной с выдвинутыми лезвиями на конце, тот буквальном за несколько секунд покромсал на ломти пятерых бойцов, включая Однорукого, гордо шагающего в начале короткой колоны.
Ему бы выстрелить, обзор это позволял, но Биджар застыл на месте, никак не веря, что это происходит на самом деле.
Высокий голубоглазый блондин, что-то бешено ревя, поднимал и опускал свое смертоносное оружие, с каждым взмахом отправляя на тот свет по одному пирату.
Багровые ошметки человеческой плоти, водопады брызжущей алой и липкой крови с острым запахом сырого железа, разлетающиеся во все стороны кусочки костей, щедро перемешанные с пластиком и металлом от снаряжения.
Это был оживший кошмар.
Всего за несколько мгновений в коротком отрезке коридорного перехода воцарился натуральный филиала ада.
Да, пираты опомнились и попытались дать отпор. Но похоже силы оказались неравны с самого начала жуткой схватки.
Плечистый незнакомец действовал быстро, решительно и абсолютно безжалостно, не давая шансов на перехват инициативы.
Вот он пинком отправил очередное обезглавленное тело назад на еще живых противников, одновременно с этим вырвав у мертвеца винтовку из рук.
В следующее мгновение наконец-то раздались долгожданные выстрелы тяжелого импульсного оружия. Только применили его к сожалению отнюдь не звездные странники, выпавшие в полный осадок от столь страшных потерь.
Когда привыкаешь мучить беззащитных, очень скоро воспринимаешь это, как должное и совсем не ожидаешь, что можешь оказаться на месте жертвы.
Забрызганный с головы до ног чужой кровью светловолосый монстр в человеческом обличье со звериной жестокостью бросился вперед, даже после того, как в захваченном оружии кончились батарея энергопитания.
Кто-то из парней тоже пытался стрелять, но без ощутимого результата.
Меньше чем за минуту враг прикончил почти половину отряда. И похоже не собирался останавливаться на достигнутом.
Не выдержав кошмарного зрелища и ни о чем не думая, кроме как побыстрее выбраться с проклятого корабля и напиться до такой степени, чтобы никогда не помнить того, что он сегодня увидел, Биджар опрометью бросился назад.
Спотыкаясь, падая через каждый десять шагов, он все бежал и бежал, на ходу треся головой, тем самым пытаясь избавиться от страшных картин кровавой бойни, что никак не хотели покидать обезумившего от страха разум.
Вдогонку ему и еще нескольким пиратам, кому так же повезло удрать, неслись чавкающие звуки, заставляющие каждый раз прибавлять в скорости.
Уже покидая шлюз и спускаясь по трапу, они думали, что все кончено, что им удалось уйти, сохранив свои никчемные жизни. Но всего один залп выстроившихся полукругом солдат в черно-зеленой броне разом перечеркнул несбывшиеся мечтания.
Изрешеченные тела четверых пиратов рухнули на холодную поверхность стыковочной палубы мертвыми изломанными куклами. От немногочисленной команды «Вздорной Толстушки» ничего не осталось.
* * *
Пограничная территория Содружества. Лиманская пустотная станция технического обслуживания «Бринга-12». Командная рубка. Пункт управления и наблюдения.
— Что за шум? — спросил Тавариан лениво наклоняясь к монитору с данными по энергетической станционной системе.
Подошедший на сигнал тревоги старший дежурный Кларк тоже перевел взгляд на дисплей, мысленно досадуя на несправедливость судьбы. До конца смены оставалось всего ничего, а если случилось что-то серьезное, то ему поневоле придется здесь задержаться до окончательного разрешения возникшей ситуации.
Так требовали инструкции. А в Лиманском Союзе очень трепетно к ним относились, карая нарушителей не просто строго, а очень строго. Особенно если дело касалось пустотных сооружений или космических кораблей.
— Ну что там? — уже задал вопрос Кларк, раздраженно пытаясь рассмотреть значки на экране.
Кресло оператора мешало подойти ближе и от этого настроение становилось еще хуже. Сегодняшние планы рушились так толком и не начавшись.
Вечером он хотел пригласить одну из девчонок с пункта связи на приватный ужин. Еще не знал какую именно, но был точно уверен, что ночь не пройдет в одиночестве. Вряд ли кто-нибудь захочет ему отказать, все знали, что на утро счастливица получит щедрый подарок. Кларк ведь не жмот, как директор Стил, перетрахавший уже всех сотрудниц канцелярии, но так ни одну толком не отблагодаривший за ласки. Не считая туманных намеков на возможное повышение.
— Пассажирский корабль «Звезда Тисары», порт приписки — планета Канваль, сектор Доминион, — ответил диспетчер. — Стыковочная палуба 3-А, док — 31.
— И в чем проблема?
— Перебои в энергоснабжении. Резкий скачок в отрицательное значение. Наверное, неполадки с ходовым реактором. Произошло автоматическое подключение к мощностям станции через силовые кабели стыковки.
Кто-то активировал главный экран, развернулась голографическая проекция с внутренних камер наблюдения в доках.
— Поломка? Думаешь что-то серьезное? Не хватало еще чтобы эта туша взорвалась рядом со станцией, — поморщился Кларк, параллельно просмотрев данные по прибывшему кораблю.
Сильно модернизированный гражданский лайнер сверхбольшого типа. Он мог доставить внушительные проблемы в случае чрезвычайных происшествий. Одна масса чего стоит. Неосторожный маневр запросто снесет кучу построек всего лишь за счет инерции движения. Собственно говоря, из-за этого и произошло автоматическое перенаправление потоков по энерговодам «Бринги-12». Нельзя оставлять без контроля настолько огромный межсистемник ни на одну секунду.