— Видела? — спросила Салли, изобразив на лице саму невинность.
— Довольно трудно не заметить обожание в его огромных коровьих глазах!
— У коров не бывает голубых глаз! Кроме того, — добавила Салли, и ее взгляд стал хитрым, — это щенячий взгляд! Он напоминает мне, что Дункан страдает по тебе!
Пульс у Брук зачастил. Она осторожно положила карандаш на стол.
— Дункан в принципе не знает, что такое страдать! Это требует чувств. Кроме того, мы только раз поце… — Она оборвала собственное признание.
— Ты с ним целовалась?! И не сказала мне? — Салли оперлась обеими руками о стол Брук и наклонилась так низко, как только могла. — Когда? Где? Как? Я хочу знать подробности, Брук Бейли!
Хорошо, что Брук любила свою напористую подругу. Иначе той бы не поздоровилось.
— Один поцелуй. В губы, в нише, под омелой, на второй день Рождества!
— Ты поймала его под омелой?
— Пожалуйста! — Брук затравленно глянула на подругу. — Мне не нужны дешевые приемы!
Салли выгнула бровь.
— Не критикуй дешевые приемы, пока сама не испробовала их!
Улыбка все-таки прорвалась. Настроение подруги иначе как заразным назвать было нельзя.
— Как у вас с Джеймсом?
— Настолько хорошо, что в это трудно поверить! — Салли плюхнулась в одно из кресел, обитых голубым плюшем. — Почему ты столько ждала, чтобы соединить нас?
— Если честно, то до тех пор, пока я в то утро не увидела вас обоих в прихожей, мне эта мысль даже в голову не приходила!
Выражение лица Салли стало задумчивым.
— И почему же она все-таки пришла тебе в голову? Знаешь, я словно переживаю период второй юности. До этого я была слишком взрослой, чтобы получать удовольствие от первого сближения. — Салли вздохнула. — Я еще никогда так замечательно не проводила время!
— Тогда то, что ты переживаешь, определенно нельзя назвать второй юностью! — Брук внимательно всматривалась в блестящие глаза Салли. — Тебе не хватает праведной тоски, мучений, страданий, бессонных ночей. Ты краснеешь?
— Я? Краснею? Вряд ли, — буркнула Салли, краснея еще больше.
— Значит, так оно и есть, да?
Салли кивнула.
— А теперь я хочу услышать о Дункане!
— Рассказывать-то особенно нечего.
— Можешь начать с поцелуя!
Разве все на свете не начинается с поцелуя?
— Это случилось неожиданно.
— Все самые лучшие поцелуи всегда случаются неожиданно, — заметила Салли.
— В этом ты, конечно, эксперт, — отпарировала Брук.
— До недавнего времени я им не была!
— Я тоже, — призналась Брук. — До недавнего времени.
До недавнего времени ее ни разу не целовали так, будто она была единственной надеждой мужчины. А то, что ее поцеловал человек, с которым они едва знакомы, человек, который спрятал свои чувства от всего мира…
Дункан, такой далекий от той жизни, к которой она всегда стремилась… Больше для нее ничто не имело значения.
— Итак, теперь мой черед спрашивать, а твой — отвечать!
Брук подняла взгляд.
— Мне кажется, что… что теряю над собой контроль.
Это было чувство, в котором она с трудом отдавала себе отчет. Оно поглощало все ее мысли, осложняло ее жизнь.
Салли задумалась.
— Гмм. Теряешь контроль? Я бы сказала, это очень точная оценка!
— Да что ты об этом знаешь?
Салли засмеялась.
— Ты такая же сумасшедшая, как я! А теперь пойдем на ленч. Отвлекись от работы.
На самом деле Брук надо было отвлекаться не от работы.
— Конечно. Почему нет? Только бы не было этих разговоров о Рождестве!
Салли сделала большие глаза.
— Ты не хочешь говорить о Рождестве?
— Сегодня я даже думать о нем не хочу!
— Бьюсь об заклад, женщины созданы для того, чтобы сводить мужчин с ума!
Дункан смотрел в дальний угол ординаторской, где Джеймс распростерся на казенной виниловой кушетке, заслоняясь рукой от верхнего света.
— Наконец-то ты это понял, не так ли?
— Нет, я уже давно это понял. Только, конечно, не представлял, до какой степени.
— Салли? — спросил Дункан, твердо решив удержать разговор на обсуждении любви Джеймса, а не своей собственной — что было вовсе не любовью, а просто одержимостью, даже безумием.
Джеймс вздохнул.
— Я не могу поверить, что все произошло так быстро! Что бы это ни было.
— Вы что, встречаетесь? — спросил Дункан.
— Да. Полагаю, это можно назвать и так.
Дункан бросил взгляд на кушетку.
— Значит, вы с нею появляетесь в свете?
Джеймс встал с кушетки.
— Мы несколько раз обедали и завтракали. Пару раз были в кино. Один раз в театре.
— И… она единственная?
— Я больше ни с кем не встречаюсь.
— А ты хочешь? С кем-нибудь встречаться?
— Нет. Я не хочу больше ни с кем встречаться, — спокойно ответил Джеймс.
Дункан налил себе кофе.
— Ты уверен?
— На сегодняшний день? Да. Уверен. Абсолютно уверен. Я думаю только о Салли.
Дункан отхлебнул кофе.
— Может быть, тебе вообще ни о чем не надо думать, кроме работы? — сказал он, не уверенный, кому из них нужен этот совет.
— Это странно, но то, что Салли думает о…
Дункан оборвал его:
— Не надо, Джей!
— Что не надо?
— Позволять себе отвлекаться от своей цели.
— А кто сказал, что я отвлекаюсь от своей цели?
Дункан пожал плечами и поднес к губам пластмассовую чашку.
— Это то, на чем ты сосредоточен. Тебе уж решать, как это называть.
— Я проделаю тот же путь, но не в одиночестве. — Джеймс посмотрел Дункану прямо в глаза. — Тебе тоже надо об этом подумать. — Он сделал шаг по направлению к двери, потом остановился. — Расскажи мне о подарках. Как это все происходит?
— Рассказывать тут особенно нечего. Еще три дня, и все кончится, — сказал Дункан, не желая обсуждать этот вопрос даже с другом.
Джеймс кивнул.
— Зато я признаюсь. У меня свидание в итальянском ресторане с одной по-настоящему горячей блондинкой.
Он похлопал Дункана по спине и ушел.
Дункан посмотрел на захлопнувшуюся дверь, а потом на свой кофе.
Дожили! А этого не должно было случиться. Клятву в третьем классе он дал вовсе не легкомысленно. Он всегда был старым и циничным, даже в столь юном и невинном возрасте.
Его учителя твердо решили, что Дункан Кокс трудный ребенок. Остальные дети прозвали его зазнайкой. Кроме Джеймса. Он ценил то, что Дункан хорошо играл в бейсбол, не говоря уж о том, что тот ловил каждую бешеную подачу Джеймса.
На остальное Джеймс Маккей не обращал внимания.
Игра в одной бейсбольной команде положила начало дружбе, прошедшей испытание беговой дорожкой и футболом, колледжем и женщинами.
Еще давным-давно, до выбора карьеры, в те времена, когда ничто не имело значения, кроме попадания мяча на левый край, именно Джеймс разгадал и понял душу «этого нервного ребенка Кокса». Из взрослых же единственным, кто подбадривал Дункана, когда тот поднимался, чтобы ударить битой, был собственный отец Джеймса.
Коксы, родители Дункана, в это время подбадривали других детей. Тех, кто играл на бетонных стоянках для машин, а не на бейсбольных полях, тех, у кого не было защиты слева. Или ботинок. Кто даже не знал, есть ли у них родители. Родители Дункана, идеалисты по натуре, пытались заполнить эту пропасть.
А Дункану его пропасть заполняли Кэролин и Дэвид Маккей.
Папа и мама Джеймса помогали Дункану разучивать роли в школьных пьесах, частенько вытирали ему окровавленный нос и каждый раз терпеливо объясняли, сколько добра делают его родители. Дункан искренне пытался следовать советам Маккеев и научился наконец не принимать близко к сердцу то, что его родители проявляют больше внимания к другим людям, чем к собственному ребенку.
Он перестал принимать что-либо близко к сердцу. И прекрасно обходился один.
Он и сейчас прекрасно обходится один. Отдает другим то, что в свое время ему дали Маккей. Его работа многого стоила, и он легко участвовал в проблемах других, потому что ко всему относился беспристрастно. И больше не задавался вопросом, что значит — чувствовать. И это продолжалось до тех пор, пока Брук Бейли не решила сделать его предметом своей рождественской благотворительности.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Первое, что увидел Дункан, войдя в дом на десятый день Рождества, была Брук Бейли.
Она стояла возле задней стены ниши, освещаемой крошечными электрическими свечками на елке. Света было достаточно, чтобы подчеркнуть ниточки цвета полуночной синевы, украшающие ее черные волосы. Достаточно, чтобы ярко осветить изгибы, усилить тени и заставить Дункана опять задать самому себе вопрос: что находится под пуговицами ее излишне просторной, сливового цвета блузки, заправленной в темно-зеленые слаксы? Теперь он знал каждый сантиметр ее кожи, ее запах, помнил тяжесть ее волос, завязанных сзади золотистой лентой.
Он никогда раньше не замечал, какие у нее длинные ноги. Никогда и не представлял, что, увидев ее на расстоянии, застынет как вкопанный.
Что она здесь делает, нарушая привычный ход его жизни, заставляя его думать, заставляя его чувствовать!
И что она положила в его носок?
Он прислонился плечом к дверному проему, скрестил руки и откашлялся. Занятая своим делом настолько, что даже не услышала, как хлопнула входная дверь, Брук от неожиданности подпрыгнула. Если только не притворялась, что, как он полагал, маловероятно.
Ему вообще нравилась в ней эта сосредоточенность на каком-то деле. Нравилось то, что она вся была как на ладони.
Прижав одну руку к сердцу, Брук повернулась, спрятав что-то за спину. Ее голубые глаза сверкнули насмешливым гневом.
— Ты не считаешь, что нехорошо подсматривать за помощниками Санта-Клауса?
Он с трудом сдержал улыбку.
— А я думал, ты Мисс Веселое Рождество!
— Нашелся, — с милой улыбкой произнесла она.
Он вытер ботинки и вошел в комнату. Она смутилась и сделала шаг назад. Он остановился, вопросительно подняв брови.
— Или ты нервничаешь из-за меня, или что-то скрываешь!
— Конечно, я что-то скрываю, — не без раздражения произнесла она. — Сегодня же 22 декабря!
— Забавно, — сказал он и протянул руку. — Дай взглянуть.
Сделав большие негодующие глаза, она сказала:
— Закрыто!
— Открыто! — ответил он, но она упорно покачала головой. — Я думал, Санта-Клаус не набивает носки до сочельника.
— Это не Санта-Клаус! Его помощники могут сделать все, что хотят!
— Не скажи! — Положив руки на бедра, он пробежал глазами по ряду носков, развешенных вдоль полоски панельной обшивки стены. — Сдается мне, у Санта-Клауса чересчур много помощников!
— Чем тебе мешает изобилие помощников Санта-Клауса? — Она шлепнула рукой по лбу. — Ах, да! Я почти забыла, с кем говорю.
Он подошел поближе.
— Ты ужасно нахальна для женщины, которая прислонилась к стене, что-то пряча в руке.
— Ты мне угрожаешь?..
— Опять забыла, с кем говоришь? — Он подошел настолько близко, насколько осмеливался, не рискуя ненароком наградить ее дерзким поцелуем.
— Нет. Вовсе не забыла. — Ее дерзкий тон куда-то пропал, свободной рукой она коснулась его лица.
— Хорошо, — сказал он, довольный тем, что она не забыла.
Он вспомнил, как тогда впервые дотронулся до нее, вспомнил, что для него значило ее прикосновение, вспомнил, как она позволила ему прикоснуться к ней.
— Ты в порядке?
Услышав ее тихий вопрос, почувствовав ее руку, скользящую по его лицу, он поднял глаза.
— Со мной все прекрасно. А что? Она пожала плечами.
— Ты выглядел… растерянным. Погруженным в свои мысли. Я подумала, может быть, у тебя был неудачный день. В госпитале.
— Нет. День прошел прекрасно.
Она слишком хорошо умела залезть ему в душу. Он это признавал, но решил поразмыслить над всеми «почему» позже. Когда Брук не будет так близко. Когда его не будет мучить непреодолимое желание дотронуться до нее.
Черт возьми, а когда он не испытывал непреодолимого желания дотронуться до нее? В ее глазах промелькнуло сомнение.
— Ты думал обо мне? И о себе! Одновременно!
— И ты придаешь этому какое-то значение? — И, так как она молчала, сказал: — Думаю, мы оба понимаем, что здесь ничего нет.
— Разумеется, ты прав.
На ее лице мелькнуло то ли облегчение, то ли разочарование — точно сказать он не мог. Но почему-то он ожидал чего-то другого, не такого спокойствия.
— Отвернись!
Он поднял брови.
— Что?
Она сделала жест рукой.
— Отвернись! Я должна закончить работу помощника Санта-Клауса.
Он повернулся на месте. Нет, слишком близко. Она приложила ладони к его спине и подтолкнула.
— Ну, двигайся же!
Дункан сделал шаг, но очень маленький, борясь с улыбкой, вызванной ее раздражением. Отступив в проем ниши, он освободил ей место, которое ей требовалось, облокотился плечом о стену, избегая омелы, по-прежнему висящей в центре.
Тот поцелуй чуть не погубил его. Просто безумие, что один поцелуй смог настолько на него повлиять!
— Вот так-то лучше, — раздалось из-за спины. — Санта-Клаус будет доволен!
— Сомневаюсь, что ему до моих подарков есть хоть какое-то дело. Славный малый в красном одеянии, с которым меня ничто не связывает!
С минуту она молчала. Затем протяжно и глубоко вздохнула, и Дункан приготовился к тому, что сейчас произойдет.
— А связывает ли тебя вообще что-нибудь с кем-нибудь в этой жизни, Дункан?
Черт возьми! Мисс Веселое Рождество? Скорее уж Мисс Пронырливое Рождество!
— Конечно, Брук! С Джеймсом мы дружим уже двадцать семь лет. Нас с ним многое связывает.
— Но не с твоей семьей? — спросила она как-то странно.
— У меня есть родители, — мрачно произнес он.
— А братьев и сестер нет?
Это его рассмешило.
— Кровных родственников? Нет. Но очень много молочных. У моих родителей было, да и до сих пор есть религиозное призвание делать добро как можно большему числу людей. Я всегда считал, что они слишком близко приняли к сердцу золотое правило и забыли о том, что надо заботиться и о собственном доме.
— Тогда ты уже давно начал самостоятельную жизнь.
Он не станет утомлять ее деталями.
— Я рано понял: единственное, что мне нужно, — это я сам.
— Каждый человек нуждается в ком-то еще.
Вот в этом-то она ошибалась! Он осмотрел прихожую, молитвенную скамейку, стеклянную входную дверь.
— Не каждый.
— Тогда ты сильнее, чем все, кого я знала. Я бы никогда не смогла так сдерживать свои чувства, как ты. Мне обязательно нужно кому-то их излить. Или поделиться ими. Сдержанность — лучшая часть гордости.
— Звучит очень по-женски.
— Нет, Дункан, — тихо возразила Брук. — По-человечески.
— Закончила?
Она что-то пробормотала.
— Значит, я могу посмотреть?
— Нет, если хочешь жить!
Он засунул руки в карманы и улыбнулся.
— Ты и свой носок тоже набиваешь?
Она с минуту подумала — о его вопросе, о его глазах, — затем медленно и задумчиво отступила к елке. Он повернулся.
— Сегодня мне не пришлось этого делать. У меня ведь есть еще один помощник Санта-Клауса. Но я привыкла. За долгое время.
Интересно!
— Даже когда ты была ребенком?
— Да, подростком.
— Почему?
Она коснулась одного из бантов цвета слоновой кости, прикрепленных к елке. Движения ее рук говорили о многом. Он спрашивал себя, знает ли Брук, что иногда кажется, будто она думает руками.
— Бейли никогда особенно не любили семейные сборища, — сказала она наконец.
Это его удивило.
— Разве что на Рождество, так ведь?
Он тут же хотел было сказать ей, что не собирается начинать очередной праздничный спор, но она продолжила:
— Рождество в нашей семье ничем не отличалось от других дней. Пока я не сделала этот день особенным. Мне хотелось жить в мире прекрасной мечты. Наина, моя бабушка, это знала. Она единственная это знала. И единственная придавала этому значение.
Дункану хотелось узнать больше, но он не смел перебивать ее, поэтому продолжал стоять на месте, скрестив руки и наблюдая, как она поправляет украшения на елке.
Движения ее были почти гипнотическими. Помогают ли они ей привести в порядок мысли? Его-то самого они легко успокоили. И это удивительно!