У Кристиэна задрожала каждая жилочка в теле, когда сквозь ткань покрывала он увидел своего будущего супруга Рихана. Еще надменней и холодней, чем вчера, темный наряд, за поясом нож. Слуга, что позади герцога, держит в руках шкатулку.
Хорошо, что помогли слуги – сам бы Кристиэн споткнулся еще бы на первой ступеньке, поддержали под локти, почти дотащили до жреца и алтаря. Поправили покрывало.
- Помолвка старшего – Рихана Айэ, герцога Ланки и младшего, Кристиэна Тэхи, из Приморья, – объявил событие жрец. – Вы пришли сюда добровольно, чтобы стать супругами?
- Да!- твердо ответил Рихан.
Пауза, слишком долгая.
- Да… – тихое из под покрывала.
- Ты, Рихан Айэ, добровольно ли берешь под свою защиту и ответственность младшего, Кристиэна Тэхи?
- По доброй воле.
- По доброй ли воле, ты, Кристиэн Тэхи, – отдаешь себя старшему, Рихану Айэ?
- По...доброй, – голос не дрожит, но так же тих.
- Клянешся, ли ты, Кристиэн Тэхи, быть послушным своему старшему в обмен на защиту и жизнь?
- Да. Клянусь, – уже не страшно. Губы мертвы.
- Тогда утверди свою власть над будущим супругом, Рихан Айэ и надень на младшего символы, что принадлежат тебе.
Сдернули покрывало, Кристиэн зажмурился на миг – ярко от свечей и золота в храме. Слуга подал Рихану шкатулку, открытую. Серую шелковую ленту завязали на шее, как обещание до свадьбы, на указательный палец правой руки – кольцо. Точно по мерке Кристиэна легло, а пальцы у него тонкие, когда успели сделать?
Герцог развернул его за плечи, лицом к себе и вдруг впился поцелуем в губы – не целуя, укусив до крови, но Кристиэн даже не вскрикнул от боли, услышав:
«Ты мой, котенок».
Сначала Харет увидел Рихана, и лишь потом тонкую фигурку под белоснежной тканью. Сейчас снимут покрывало, на мгновение, покажут, что потерял мир, отдав Кристиэна.
Увидит в последний раз. Боги! Белое лицо, обескровленное, в цвет одежды, это при смуглой коже! Глаза не теплые – мертвые, невидящие. Теперь это Кристиэн Рихан Айэ.
- Жалко парня... – кто-то из женщин шепнул за спиной капитана.
Лучше бы Харета тут не было. И Кристиэну ничем не поможешь. Застава ждет – пора вернутся.
Теперь Кристиэн потерял дом. Обратной дороги нет – носилки несут к супругу, в его столичный дом. А там пир – для родичей, старшего и его друзей. На этом празднике нет места младшему, так пояснили слуги Рихана, а в храме Кристиэн слышал совсем другое. Их обоих должны чествовать, на равных. Но, видимо, мальчишке нечего делать там, где пируют мужчины, так рассудил Рихан. А ему остается только подчиниться – единственная забота Кристиэна Айэ. Потом его отошлют снова в храм, не в тот, в котором учили, в другой. По обычаю, супруг не коснется его до свадьбы, еще три месяца обучения, а осенью – шею вместо ленты украсит цепочка с символом старшего.
- Кайо, – голос Рихана сух, – отведи его наверх, покажи комнату и позаботься о том, чтобы его покормили и привели в должный вид. Иди, котенок.
Теперь у Кристиэна нет даже имени, лишь это презрительно-покровительственное прозвище – «котенок». Его заперли в комнате, роскошной, таких он и не видел никогда – стеклянная посуда, мохнатые ковры на полу, камин, окна занавешены бархатом. Слуги принесли поднос с едой и питьем, поставили на низкий столик и снова щелкнул замок двери. Есть не хотелось, кусок в горло не лез, а пить – очень. В кувшине прохладная вода и он выпил ее до последней капли.
В голове и душе совсем пусто – Кристиэн пока не осознал всего того, что произошло, лишь отмечал мелочи краешком сознания. Слишком много всего – торг, унизительный осмотр, помолвка, храм, чужой дом.
Можно снять одежду, остаться в нижнем, все равно никто не увидит. Он лег в мягкую постель, сразу утонув в перинах и подушках, долго слушал шум пира внизу. Что-то рассказывал Сэт, но слов не разобрать, потом пели песни, танцевали, хохотал каркающим клекотом Рихан. Потом Кристиэн уснул. Он спал крепко, утомившись от переживаний и событий, поэтому не слышал, как в замке повернулся ключ.
Рихан долго смотрел на спящего.
Совершенство, именно тот, кого он так долго искал. Юн, прекрасен, не испорчен, не тронут никем, не осквернен чужими, тих, скромен, и скорее всего, не очень умен. Зато на личике детская наивность. Идеал. А покорность и послушание – дело наживное. Плохо одно – мальчика обучали в монастыре, где распутники растят таких же шлюх, как сами. Учат с малолетства стелиться и думать только об одном, как получить удовольствие и обмануть своего господина. Забыли о традициях и правилах, запретили истинные обряды, исказили смысл супружества! Ничего – это исправимо. В закрытом старом монастыре на севере, до которого еще не добрались имперские служки, из котенка выбьют ересь. Жаль, не получилось со Скаем, слишком испорчен был, с рождения, ошибка при выборе. Выйдет с этим. Все рассчитано точно. Герцог погладил рукоять плети и вышел.
Теперь все было новое. Никаких вещей из дома даже не подумали прислать – ни одежды, ни любимой флейты. На кровати новые тряпки – богаче, чем когда-нибудь носил Кристиэн. Но это чужая одежда, новая. Что ему следует делать? Ждать?
Слуга вошел, кивнул головой:
- Одевайтесь, и господин ждет вас. Не заставляйте его сердится.
Быстро заплели косы, сполоснули лицо, поправили ленту на шее.
- Как спалось, котенок? – Рихан уже ждал в столовой за роскошно накрытым столом. – На будущее, ты должен вставать с рассветом, если не будет иных моих указаний. Учти это.
- Хорошо, сайэ Рихан, – откликнулся Кристиэн, собрав все свое мужество, чтобы ответить человеку, с которым впервые остался наедине.
- Садись. Я посмотрю, как ты ешь. Все должно быть изящно.
Кристиэн едва проглотил кусок творога, почти пропихнув в горло. Да уж, некрасиво. И есть и пить под пристальным взглядом неловко.
- На три месяца, до осени, я отправлю тебя в монастырь на севере. До свадьбы. Там тебя научат всему тому, что понадобится от тебя в будущем. Привьют хорошие манеры, например, пока ты всего лишь дворовый котенок, а там воспитают породистого и выведут всех блох. Я разрешил настоятелю делать с тобой все, что понадобится им, для воспитания по моему вкусу и традициям. И запомни, через три месяца твоя очаровательная попка должна быть так же узка, как и сейчас. Не вздумай вытворять там то, что многие делают в южных новомодных храмах. Если мое слово будет тобой нарушено, я отвезу тебя в Тэлету и в день свадьбы публично прикажу жрецам осмотреть тебя, чтобы они убедились в распущенности и измене. С тебя сдерут кожу и засыпят соль на голое мясо. Тебе ясно?
- Да, сайэ Рихан.
- Я рад, что мы с тобой поняли друг друга.
Почему ему постоянно, с сознательного возраста, угрожают мучительной смертью, если он не угодит? За что? Когда-то, совсем ребенком, он просил мать отдать его в храм, чтобы выучили на храмового танцора. Прекрасные летящие фигурки – он восхищался ими всегда и даже монахи советовали семье Тэхи обучить младшего. Отлично же подходил – легкий и глаза выразительные. Но мать избила его и велела никогда даже не заикаться. А потом рассказала все Сэту и старший брат потом долго насмехался – «Маленькая шлюха любит, когда на нее смотрят? Ты принесешь нам другую пользу». Всегда ему обещали, что продадут в храм, как жертву, как бесполезное для семьи существо, что если он не будет послушен – его изобьют, продадут, убьют, в конце-концов. Били, да, часто. Сэту, кажется, это просто нравилось. А теперь все тоже продолжает Рихан? Харет наверно бы не стал…
====== Глава 2 ======
Привезли в монастырь под охраной. Маленький, всего три строения из камня. Но стены, окружающие храм, толстые и высокие, а у крепких ворот дюжая охрана.
- Даже не думай! – прорычал его сопровождающий, когда Кристиэн оглянулся назад. – Тогда лучше себе сразу вены перегрызи, меньше мучиться будешь, если поймают!
Привели к настоятелю. Седой высокий старик с бритой головой и бородой.
- Это новый младший Рихана? – усмехнулся жрец. – На этот раз он решил не делать ошибки, сразу писать на чистой доске?
- Эта доска должна остаться такой до свадьбы! – бросил охранник.
- Я получил письмо от Рихана. Все будет так, как он хочет. Мальчик не узнает ничего из того, что ему знать не положено, а то, что рассказывали ему еретики из новых, пусть забудет. Кристиэн, да, тебя так зовут?
- Да.
- Тебе запрещается, – его передали монаху, для устройства и первых наставлений, – запрещается: говорить без разрешения в присутствии старших, поднимать глаза от пола, касаться своего тела и срама под одеялом, разговаривать с другими послушниками на темы, отличные от веры и послушания, рассматривать чужое тело, драться, кричать, ссорится, плакать. За нарушение правил – наказание. Любой проступок будет вписан в бумаги и потом отчет отправят твоему будущему господину. Потом он решит, как поступить с тобой и какова будет ваша свадьба. Пять проступков в неделю – предел, который будет караться жестоко. Свою ленту ты будешь снимать только в бане, под надзором братьев. Не разрешается касаться своего входа руками, только при нужде. Правила действуют для тебя с этой минуты.
Кристиэн молчал потрясенно. Что же это за монастырь такой? В приморском было даже хорошо, без родичей и брата, монахи были ласковы и предусмотрительны, заботясь о тех, кто потом будет младшим в браке. Были товарищи, с которыми он подружился, научился хоть как-то танцевать, петь, играть на флейте, а кто-то из ребят даже научил его рисовать. Никто не неволил такими правилами и не считал проступки. Да, наказывали, розгами за шалости, но надо было серьезно провиниться. Подчиняться учили не под страхом истязаний.
В комнате шестеро с такими же серыми лентами на шее. Склоненные головы, некрашеные льняные одежды.
- Это Кристиэн, – и дверь закрылась.
Новые товарищи не очень разговорчивы. Лишь пояснили, куда можно лечь и положить вещи и каков распорядок в монастыре.
- Подъем на рассвете, умывание, молитва, завтрак, осмотр монахами, потом урок, обед, молитвы, урок, сон. Все. Твой господин супруг будет доволен и знает, что не зря заплатил деньги за твое обучение. Наказывают тут больно.
- Что значит осмотр? – спросил Кристиэн. Снова та постыдная процедура?
- Увидишь.
Одежду у него отобрали, выдали льняную хламиду, похожую на женское платье, как у остальных. Лента и кольцо остались.
- Вставай.
За окном еще темно, мальчишки зевают, натягивая одежду, спускаются вниз, в баню. Никто не грел тут воды – ледяная из колодца в ведрах. Завтрак – овсяная каша на воде, кисель. Кристиэн не привык есть такое, дома кормили сыром, молоком и хлебом, но проглотил, не жуя, полухолодные комки.
В подозрениях насчет осмотра он не ошибся. Всех послушников заставили задрать подолы хламид до пояса и холодные руки заскользили по промежности, коснулись члена.
- Махар! – окрик брата Остина заставил всех вздрогнуть.
Вперед вышел мальчик, наверное ровесник Кристиэна.
- Махар, что ты делал этой ночью?- вкрадчивый, почти ласковый голос.
- Ложь это проступок, Махар, как и рукоблудие. На твоем сраме остатки семени. Лгать нехорошо. Это третий твой проступок за неделю. Среди вас есть новичок, пусть Кристиэн посмотрит, что бывает за непослушание. Ты и Кристиэн, следуйте за мной.
Мелко крошенная крупа, горох, на эту смесь Махар стал голыми коленями, задрав одежду так, что Кристиэну видны пятки и ягодицы мальчика.
- Два часа за ложь и тридцать ударов за рукоблудие. Смотри, Кристиэн.
Взвизгнула тонкая розга и прошлась по пяткам. Сдавленный крик.
- Не надо! – вырвалось у Кристиэна. Но его, кажется не услышали. Нет, услышали, позже.
- Ты что-то сказал, Кристиэн? – повернулся к нему брат Остин, когда закончил отсчитывать удары. – Ты разве не слышал, что твой голос должен быть беззвучен и не должен звучать раньше, чем на то дадут разрешение?
- Слышал, брат Остин.
- Ты провинился, Кристиэн. Плохо. Первый день в монастыре и уже проступок. Ты болтлив, мальчик. Значит я исправлю этот недостаток. Два дня тебе хватит на первый раз.
Льняной тряпкой завязали рот.
- Снимать один раз в день, под присмотром. Когда ешь. Снимешь ночью – будешь наказан.
Молиться пришлось про себя, проклятый лен мешал. Никто на него даже не оглянулся, видимо такое наказание не в новинку тут.
- Покорность и послушание. Это то, для чего вы тут находитесь, для чего вы предназначены своим рождением. Скажите богам и родителям за то, что вас, бесполезных и бесплодных не убили при рождении. Вы не женщины, вы не стоите ничего. От вас нет следа на земле. Вы те, кто всей своей жизнью должны выплачивать долг за то, что вам позволили дышать, выплачивать вашему старшему супругу. Он ваш безраздельный господин, чтобы не говорили имперские еретики, что добрались до власти, вы принадлежите ему целиком и полностью. И если он убьет вас по вашей вине – значит вы заслужили это, своей дерзостью и непокорностью, дрянным нравом. Туда вам и дорога. Любой из вас должен стать воплощением смирения, чтобы исполнять любой приказ вашего господина, не жалея ни тела, ни души. Если вы вызовете недовольство вашего божества, то он вернет вас родителям, опозорив как следует, лишит ваших братьев старшинства. Вас продадут на жертву, как мясо или публично казнят, если вы ослушаетесь, если вы будете распутны и неверны и думать только о своей заднице, а не о своем господине. Остин! Запиши Кристиэну второй проступок, он не слушает меня. Непокорность.
Били по пояснице, и ночью Кристиэн извертелся, не зная как лечь, чтобы не болело.
- Пять проступков за неделю! Кристиэн! Из тебя ничего не получится, строптивое животное! Остин, это только четвертая его неделя тут! Донеси до этого червя наказание, чтобы он запомнил надолго урок!
- Болтливость, непослушание, болтливость, смотрел на чужое тело, непослушание. Делаем вывод – Кристиэн непокорная болтливая и похотливая тварь. Таков ты для своего господина.
- Я не рассматривал никого! – воскликнул Кристиэн и осекся.
Глаза брата остина стали круглыми от изумления.
- Как это понимать, Кристиэн? Как ложь, как непокорность, как болтливость? Думаю, все вместе. Восемь проступков выходит. Вопиюще! Такого я давно не видел. И болтливость у тебя – первый грех. На месте твоего господина я бы зашил тебе рот. Ничего, ты будешь шелковым, видели и не таких. Раздевайся!
Кристиэн не знал, что могут наказать так. Порка – уже почти привык. Его били много раз, но фантазию монахов он недооценил. Хотя наказание было простым – всего лишь оставить связанного почти до неподвижности в полной темноте и с капающей с потолка водой, в подвале, бросили на грязный земляной пол и закрыли. Напоили настоем, чтобы не спал, бодрствовал.
- Подумай о своем поведении! У тебя достаточно времени.
Рихан читал письма из монастыря, покусывая перо и изредка кидая в рот ягоды. В знойном мареве воздуха колыхался запах цветов.
Что же, отлично. Проступки – мелочь, глупость мальчишки. Лишь бы выбили ересь распутства из головы. Это другой, не Скай. Скай весь был ложью, делал все, чтобы избежать наказания, изворачивался, врал, а этот прям, как тополь, хотя, конечно, глуп.
Правила всего два – чтобы не покалечили и чтобы не сошел с ума. Будет жаль потраченных надежд. В крайнем случае вернет мальчишку его алчным родичам, десяток тысяч и те закроют рты и глаза на все. Продадут в жертву. Жалко конечно, красивый. Не избалован, как столичные отпрыски. Ни один из тех, кого он видел на этих смотринах не годился и в подметки Кристиэну. Грязные твари несравнимы с воплощением чистоты. Уже скоро встреча с котенком.
Кристиэн учился. Он заставлял себя молчать, выучив все плитки пола монастыря взглядом, опущенным вниз.
- Ни одного проступка у Кристиэна, – подвел итог монах. – Надо же! Но, Кристиэн, запомни, гордыня это тоже грех. Поэтому тридцать ударов ты все равно получишь, чтобы не думал, что лучше других. Но я извещу твоего супруга о твоих успехах.