Буллфер даже не стал перевоплощаться. А зря! Не напрасно Хул столько времени крутилась рядом с ним. Успела кое-чего нахвататься. Конечно, Хозяин был сильнее, опытнее, но ему все же досталась пара довольно ощутимых ударов когтями. Демоны-зрители приплясывали на месте и подвывали от возбуждения. Даже я поймал себя на том, что сжимаю кулаки и шепчу: «Покажи, ей Буллфер! Ну! Дай, как следует!! Ну, еще!». Мощным ударом когтистой лапы Хозяин отшвырнул свою бывшую подружку к стене, замахнулся еще раз, но Хул вдруг сунула руку в свою мешковину, выхватила оттуда что-то продолговатое, светящееся красным, и, зажмурив глаза, направила на Буллфера. Сверкнула огненная вспышка, и одновременно с ней раздался жуткий рев, полный боли. Все присутствующие ослепли на мгновение, а когда проморгались, увидели Буллфера, лежащего на полу. Шерсть на нем дымилась, грудь и живот пересекали глубокие рваные полосы. Он был еще жив, скрюченные от боли когтистые пальцы скребли пол, тело вздрагивало от частого затрудненного дыхания. Хул молча смотрела на него, в ее опущенной руке остывал короткий рубиновый жезл. Всего лишь на мгновение все замерли. Демоны были в шоке при виде поверженного Хозяина, Хул смотрела на умирающего врага и оттягивала последний удар, признаюсь, я тоже слегка обалдел. В такое трудно поверить Хозяин, прежде казавшийся всемогущим, умирает… Ангелок рядом со мной дернулся и бросился вперед.
— Стой! — Крикнул я, пытаясь удержать его. — Куда?!
Гладкое крыло выскользнуло из моих рук, Энджи ударился о дверь, она распахнулась, и он вылетел в зал. Демоны остолбенели, увидев перед собой живого ангела, и только Хул сразу же поняла, кто это и откуда он взялся. С яростным воплем она замахнулась жезлом, снова наливающимся алым светом, но за мгновение до новой смертельной вспышки ангел вскинул руки, и из его пальцев хлынуло золотистое сияние телепортации.
— Давай, Энджи! — Запоздало закричал я, выскакивая из своего убежища, и мимоходом пнул кого-то из демонов, подвернувшегося под ноги. — Давай!!
Заклинание телепортации огнем вспыхнуло у меня в голове, тонко свернутая паутинка развернулась, и я почувствовал, как меня втягивает куда-то, словно коктейль через соломину. Пространство вокруг завернулось головокружительно, по телу побежали искры, а потом я понял, что лечу вверх тормашками, словно мной выстрелили из пушки, а следом несутся вопли демонов, проклятия Хул и отсветы красного пламени.
Чтобы я еще хоть раз доверил телепортировать себя ангелу!..
Глава четвертая
Мы пожинаем плоды и составляем планы
Очнулся я в очень неудобной позе на острых камнях, под чистым дневным небом. Болела голова, видимо, крепко приложился затылком к какому-то булыжнику, рук и ног не чувствую, в животе все перевернулось и поменялось местами. Я попытался повернуться и понял, что не могу сообразить, где заканчиваюсь я, а где начинается земля. Ну, ангелок! С перепугу видимо столько силы вложил в заклинание, что нас едва не размазало при перемещении… Кстати, а где сам маг? Очень удивлюсь, если он вообще пережил свое путешествие.
Засунув руку за пазуху, я нашарил на груди свой охранный амулет и вытащил его. Он был целым и ровно светился — значит, продолжает работать, ангельский телепорт его не испортил. Это радует! Без защитного талисмана служить у вспыльчивого Буллфера было бы невозможно. Сколько раз в мою голову летели книги, стаканы, подсвечники и другие тяжелые предметы. Целился хозяин всегда очень метко и, думаю, именно амулет помогал мне уберечься от увечий. Кое-как подобрав разъезжающиеся конечности, я встал на четвереньки, потом сел, и тут же услышал знакомый голос.
— Гэл. Гэл, где вы?
Какова наглость! Зрение мое, наконец, обрело прежнюю четкость. Я сидел на поляне, заваленной камнями и мелким щебнем (синяки на моей шкуре своими очертаниями напоминали местный рельеф). Вокруг стояли высокие деревья, порхали птички, изумительно хорошо пахло и светило солнышко. Прямо как в раю. Может, от усердия, ангелок телепортировал нас прямо туда?!
— Гэл!
— Ну, иду! Иду.
Я кое-как поднялся и поплелся на его голос. За невысокими кустами виднелось темное пятно — вход в пещеру или заброшенную шахту. Вот, значит, откуда все эти камни. Я протиснулся внутрь. Там было светло, солнечные лучи пробивались сквозь щель в каменном потолке и немного светились белые крылышки ангелочка.
Буллфер лежал на земле, глаза закрыты, дыхание едва заметное. Ангелок стоял перед ним на коленях и медленно водил ладонью над рыжей грудью Хозяина. Тонкие лучики золотого света стекали с его пальцев и касались открытых ран. Я обалдел от этого кощунства, тут же бросился к Энджи и схватил его за руку.
— Ты что делаешь?! С ума сошел?! Совсем уморить его хочешь своим ангельским шаманством?!
— Природа силы одна, — с полузакрытыми глазами тихо сказал ангелок. Похоже, он находился в легком трансе, но свет, продолжая литься с его пальцев, безошибочно находил раны на теле Буллфера и впитывался в них. Природа силы одна, — снова прошептал он.
И я вдруг увидел, что жуткие порезы начинают медленно затягиваться. Невероятно! Буллферу явно становилось лучше — выровнялось дыхание, снова заблестела тусклая шерсть, он даже попытался повернуться на бок, но легкая рука Энджи удержала его. Кажется, хваленая лечебная магия ангелов действительно потрясающая штука. Попробовать что ли? Я уже хотел попросить ангелочка заняться моими синяками и ссадинами, но заметил, что сам целитель выглядит как-то не очень… Лицо осунулось и побледнело, под глазами нарисовались темные круги, крылья утратили золотистое сияние. Вот и все лечение! Значит, он просто перекачивает свои силы в раненого Буллфера. Действенно, быстро, но очень опасно. Так можно и самому свалиться.
Ангелок, наконец, опустил руки, погасив лечебный, золотистый огонек и прошептал едва слышно:
— Гэл, пожалуйста, посмотрите за ним, я немного посплю.
Он упал на голые камни, рядом с Буллфером, свернулся клубком и мгновенно уснул. Здорово! Теперь на моей шее вместо одного больного — два, а сам я остался при своих шишках. Доигрались с тонкими материями! Ну, и где ваше хваленое могущество?! Если бы не я, никто бы уже не вспомнил, что был когда-то такой Буллфер. Хотя, может, так и должно быть. Так сказать, последствия магического воздействия…
Ладно, секретари затем и нужны — думать, пока хозяева спят. Я порылся в карманах, нашел свой незаменимый блокнот, карандаш и стал составлять план. Занятие успокаивающее и стимулирующее одновременно. Вот так примерно выглядела страничка блокнота после получасовых размышлений:
Часть 1 (практическая)
1. Пункт первый
Поставить охранное заклинание у входа. (Ниже приведен чертеж заклинания. Довольно коряво, но правильно.)
2. Пункт второй
Искать еду для нас с Буллфером и для ангела (фрукты).
3. Пункт третий
Запастись дровами на случай дождя.
4. Пункт четвертый
Лечить Буллфера.
Часть 2 (теоретическая)
1. Пункт первый
Узнать, чья это земля (кто из людей правит и т. п.)
2. Пункт второй
Сообщить Буллферу, что в поединке он проиграл (при этом постараться остаться в живых).
3. Пункт третий
Выяснить его дальнейшие планы. Постараться отговорить: от немедленного штурма подземелий и Хул; удаления в пустыню для вечной скорби; мести всему человечеству; моего избиения.
4. Пункт четвертый
Выяснить планы ангела. Узнать, нет ли у него подходящего убежища для нас на первое время.
По-моему, неплохо. Я еще раз перечитал план, спрятал карандаш и вылез из пещеры. Не думаю, что во время моего отсутствия с этими двумя что-то случится, но на всякий случай небольшой заслон поставить не мешает. Сверяясь с чертежом, я выстроил заклинание, натянул его перед входом, поставил галочку перед пунктом первым в плане и, довольный своей работой, отправился на разведку.
С моей врожденной способностью к оборотничеству, можно не бояться находиться на любой территории и в обществе любого существа. Никто бы меня не тронул и даже не посмотрел косо. Ходи, где хочешь и делай, что взбредет в голову, в разумных пределах, конечно. И никакого сверхдемонического могущества не надо. Вот, например, сейчас… Иду по лесу, поглядываю по сторонам, не беспокоюсь ни о диких зверях, ни о разбойниках, нужно поохотится, — пожалуйста, — превращусь в хищника, ягоды, грибы найти стану белкой или бурундуком. Нужно королевство какое-нибудь захватить без пролития крови и лишних потрясений, пожалуйста, превращусь в прекрасную деву, охмурю короля и, пожалуйста, королевство у нас в кармане.
Я перебрался через поваленное дерево и на самом взлете своего «все умею, все могу», почувствовал вдруг странно-знакомый резкий запах. Не раздумывая, я повернул в ту сторону и вскоре оказался на краю поляны, в центре которой разлилась огромная лужа грязи, она же и пахла так отвратительно. Вот оно! Именно то, что мне нужно! Ни одно ангельское лечение не сравнится с ведром качественной серной грязи.
Я стянул с себя всю одежду и, поскуливая от наслаждения, по самые уши вымазался вонючей жижей. Сразу же стало легче, перестали ныть все ссадины, порезы и ушибы. Я не смог отказать себе в удовольствии поваляться в серной ванне, однако разлеживаться было некогда. Никакой подходящей посуды у меня не было, поэтому я нагреб полную куртку грязи и потащил ее к пещере. Конечно, ангелок будет воротить свой хорошенький носик от моего лекарства, но его мнения никто не спрашивает.
Когда я вернулся, Энджи уже проснулся, он оглянулся на звук шагов и вздрогнул, увидев мою черную физиономию.
— Ох, это вы, Гэл?! А я сначала подумал… — он не договорил, что там думал, потому что я свалил куртку с грязью на землю и расстегнул молнию. Что это? — прошептал ангелок почти с ужасом.
— Грязь. — Ответил я гордо. — Отличная жирная грязь. Смотрите красота! Хоть на хлеб мажь.
Ангелок поморщился едва заметно, но спросил со своим обычным доброжелательным вниманием.
— Что вы собираетесь с ней делать?
— А вот что.
Я набрал полную пригоршню и стал аккуратно нашлепывать целебную грязь на раненую грудь спящего Буллфера. Ангелок присел рядом, внимательно наблюдая за моими действиями.
— Думаете, это поможет?
— Конечно! Старый бесовский способ. Через день все заживет, даже шрамов не останется.
Я пришлепнул последний комок на широкую хозяйскую грудь и остался доволен. Ангелок же вдруг как-то нерешительно посмотрел на меня, спросил:
— А мне можно? — Он показал свои ладони. Кожа на них была как будто обожженной: покрасневшей и потрескавшейся. Видимо, слишком много силы влил в заклинание телепортации, а потом еще Буллфера лечил. — Мне поможет?
— Почему бы и нет. Какая разница!
Я выгреб остатки грязи из куртки и вымазал ладони ангелочка. На его лице появилось выражение удивления, потом облегчения и, наконец, удовольствия.
— Хорошо. Теперь уже совсем не больно.
— Еще бы.
Я бросил грязную куртку к порогу и снова поднялся.
— Ладно. Пойду, принесу чего-нибудь поесть. Булф должен скоро проснуться, да и вы проголодались.
Ангелок улыбнулся, протянул грязную ладошку и слегка прикоснулся к моей руке.
— Спасибо вам, Гэл, вы так заботитесь о нас…
— Работа у меня такая, — грубовато ответил я, чувствуя, однако явное удовольствие. Ценят. Приятно.
За следующий час я успел притащить в пещеру вязанку хвороста, воду, и еду для нас троих. Пока я бегал туда-сюда, ангелок сидел рядом с Буллфером, боясь оставить его одного, и помогал мне деликатными советами.
Из того, что я принес на обед для нас с Буллфером, кроме отличного рагу получилась еще и плотная шкура, которую я повесил перед входом в пещеру, и внутри сразу стало теплее. Имея густую шерсть, хозяину было удобно лежать даже на камнях, а Энджи уже, кажется, сбил все свои изнеженные колени и локти, поэтому я принес охапку травы и кое-как прикрыл ею жесткий пол, потом нарезал смолистых факелов и настрогал лучины для растопки. Так, в хозяйственных делах, прошел весь день. Когда окончательно стемнело, я забрался в пещеру, плотно завесил шкуру и развел маленький костерок, дым от которого благополучно уходил в трещину на потолке.
— Ну, вот, — сказал я, наконец-то усаживаясь и вытягивая гудящие от усталости ноги. — Теперь можно начинать рассказывать страшные истории. Самое время.
Ангелок вздрогнул и плотнее запахнул крылья, которыми он укрылся наподобие плаща.
— Давайте не будем… их рассказывать. И так как-то не по себе.
— Ладно, — покладисто согласился я. — Не будем. Отложим до завтра.
— Лучше расскажите, что произошло, — попросил он. — Я уже понял, поединок Буллфер проиграл, но что это было за оружие?
Я сделал таинственное лицо, значительно помолчал и честно признался.
— Не знаю. Никогда не видел ничего подобного. А вы?
— Я тоже, — сказал ангелок печально. — И что теперь будет?
— С Буллфером?… Хотел бы я знать… Он не должен был выжить после поединка. Если бы погиб достойно, как все прежние Хозяева, у которых отнимали власть, не было бы никаких проблем.
Энджи укоризненно покачал головой.
— Вы совсем не так циничны, как хотите показать, Гэл. Вы спасли его тогда, спасаете сейчас. Вы его друг…
— Слуга!
— Нет, друг.
Я бы покраснел от удовольствия, если бы не слой грязи, покрывающий мое лицо. Нет, все-таки есть в этом ангелочке что-то достойное, несмотря на всякие романтические бредни, и общаться с ним приятно.
Ангелок мог бы еще долго рассуждать о дружбе и преданности, как вдруг Булф застонал. Энджи мгновенно забыл обо мне и перепорхнул к нему. Хозяин пошевелился, его рука скользнула по груди, когти царапнули по панцирю подсохшей грязи.
— Что со мной? — хрипло прошептал он. — Где я?
— Ты ранен, — ответил ангелок своим спокойным мягким голосом. — Гэл лечит тебя какой-то целебной грязью.
— Я выиграл?.. победил? Где Хул?
— Ее здесь нет. — Энджи положил ладошку на его лоб, и Булф перестал метаться.
— Значит, победил… — он шумно вздохнул и снова задремал.
Ангелок посидел рядом с ним еще немного, потом снова перебрался к костру и тут же натолкнулся на мой вопросительный взгляд.
— Значит, врем, ваша светлость? «Ее здесь нет!» Не стыдно?
— Я не врал! — Воскликнул ангелок, краснея до ушей. — Я просто… ничего ему не сказал!
— Не сказал правды.
— Да. — Согласился он, опуская лицо с горящими щеками. — Но он болен, ему нельзя волноваться. Пусть думает, что все хорошо, если не помнит реальности.
— Милосердие. — Презрительно буркнул я. — Посмотрим, что он скажет нам, когда придет в себя.
В себя Буллфер пришел через два дня. Все это время я лечил его грязью, а ангелок — своим золотым светом. На третьи сутки Хозяин открыл глаза, обвел осмысленным взглядом нашу убогую пещеру, чумазого ангелочка с соломинками в спутанных волосах и поцарапанными коленками, меня в драной, заляпанной куртке, со следами недавно заживших царапин на морде, и все понял.
— Я проиграл. — Сказал он спокойно, но за этим спокойствием уже звучало пока еще отдаленное бешенство.
— Ты только не волнуйся, — заворковал ангелок уверенно. Он привык к Буллферу галантному и не представлял Буллфера бешеного.
— Не волноваться?! — Взревел мой хозяин, саданул кулаком по камням и поморщился от боли в груди. — Эта мерзавка! Дрянь! Ничтожество…
Он задохнулся от ярости, полоснул выпущенными когтями по засохшей корке грязи на груди, вскочил на ноги, но тут же пошатнулся от слабости. Мы с ангелом бросились к нему, поддержали, помогли опуститься на ворох травы.
— Рубин… — прошептал он, сжимая плечо Энджи так, что тот побледнел от боли, но не сбросил с себя его руку. — Эта стерва достала Рубин… Как она его достала!?
Мы с ангелочком переглянулись украдкой.
— Я ее убью, — сказал Буллфер, и рычание снова заклокотало в его горле. — Я ее пополам разорву… я…
— Хозяин, — осторожно попросил я, заметив, что ангелок начинает стремительно бледнеть. — Не надо подробностей. Мы тебя поняли.
Буллфер меня не слышал. Глаза его загорелись красной ненавистью.
— На куски разорву! Она будет у меня в ногах валяться! Ублюдки, блюдолизы, продались! Безмозглой твари испугались!
Он снова вскочил, на этот раз осторожнее, и заметался по пещере, задевая плечами о выступы стен.
— Сколько раз я спасал их всех! Всю эту кучу жалких, тупых скотов! Я кормил их, одевал, не давал протухнуть от безделья! Но стоило этой дуре помахать у них перед носом рубиновой безделушкой, как вся свора на брюхе поползла лизать ноги новой Хозяйке. Хозяйка! Вы только подумайте, — она Хозяйка! Разбазарит все мои земли! Потеряет все, что я собирал столько лет! Курица безмозглая! В ногах у меня ползала! Руки целовала! «Господин!» «Повелитель!» «Хозяин!» Мерзавка! Тварь продажная! Из грязи ее вытащил…