По пути на корабль Джек осведомился, что у него в ранце.
-Барахло всякое, - ответил пилот.
-Можно взглянуть?
Роберт, секунду поколебавшись, протянул ему ранец. Джек покопался в куче плат и вернул ранец владельцу.
-Мы могли бы купить у тебя, если бы было что-нибудь стоящее. Но, кажется, действительно барахло.
-Что там у него, Джек? - спросил Карл.
-Это по части Пита. Разный электронный хлам.
Карл снова проводил Уайта до самой каюты.
-Слушай, - сказал ему Роберт, подойдя к двери, -в следующий раз, когда наведаешься к нам, все-таки звони, прежде чем войти. Джейн все-таки женщина...
-Я это учту, - осклабился Карл, - хотя там, откуда я родом, добрые приятели входят друг к другу без стука.
Вполне возможно, он говорил правду: обычаи некоторых колоний отличаются простотой и грубостью нравов.
-Джейн, вот и я, - громко сказал Роберт, ставя ранец в угол, и только тут заметил сердитое выражение на лице Эмили. -Что-нибудь случилось?
-Этот старый боров Луис пытался приставать ко мне!
-Как? - пилот был искренне удивлен. -Я отсутствовал каких-нибудь двадцать минут!
-Представь себе, он успел. Разумеется, я его отшила, но нет никакой гарантии, что он не попытается снова. - Эмили перешла на шепот. -Кажется, ваши рассуждения о пограничной морали в отношении жен и подружек не слишком-то оправдываются.
-На Границе мораль нередко состоит в отсутствии морали, - заметил Роберт, -впрочем, не только на Границе. И не забывайте, что мы на пиратском корабле. Но я поговорю с капитаном.
-Вы уверены, что вам следует сделать именно это?
-А по-вашему, я должен вызвать Луиса на дуэль? Именно так поступают настоящие мужчины из фильмов? Нет уж, я, к счастью, не идиот, а следовательно, не герой.
-Кстати, я хотела вас спросить: кто такая Джейн Карсон?
-Просто первое пришедшее мне в голову имя, - пожал плечами пилот. -Так же как и Джонс.
-А я думала...
-Вы еще и думать умеете? Спасибо, что предупредили, а то мне надоело думать за двоих.
-Слушайте, Уайт, вам самому-то не скучно быть таким разумным?
-Вольтер говорил: "Я знаю, что был бы много счастливее, будь я много глупее. Но я не хочу быть глупее." - невозмутимо ответил Роберт.
-Вольтер? Это еще один древний славянский поэт?
Роберт тяжело вздохнул и ничего не ответил.59.
На этот раз в дверь все же позвонили, прежде чем открыть. Это был Макс.
-Капитан приглашает вас к столу, - сказал он.
Роберт и Эмили переглянулись - похоже было, что им действительно шагу не дают ступить самостоятельно - и вышли в коридор.
За столом уже сидели Купер и Луис, который нагло подмигнул Эмили. Та окинула его презрительным взглядом и отвернулась.
-А где остальные? - поинтересовался Уайт.
-Полетели на базу, - ответил Купер.
-Не пообедав?
-Они пообедали раньше. Мы не придерживаемся жесткого распорядка в этом смысле, особенно когда торопимся.
-А если коррингартийцы все же появятся, они успеют вернуться?
-Должны успеть. У нас довольно быстроходный катер.
-И сколько же у них будет времени?
-Они могут добраться сюда минуты за три, - ответ показался Роберту более прямым, чем поставленный вопрос. Неужели Купер чтото подозревает? А капитан, словно заметив его тревогу, добавил: -Конечно, в Дальнем космосе никогда не чувствуешь себя в полной безопасности.
-Кстати, о безопасности, - сказал пилот, - точнее, о спокойствии. В нашей каюте дверь почему-то не запирается изнутри...
-Правда? Что ж, это может быть. Эта каюта давно не использовалась как жилое помещение, замок, возможно, уже несколько лет как сломан, и никто не удосуживался проверить. Вас это сильно стесняет?
-Дело в том - не в укор вам будь сказано, капитан - но некоторые члены экипажа...
-Мистер Джонс, очевидно, имеет в виду меня, - сказал Луис.
-Да, вас! - возмущенно воскликнула Эмили. -Капитан, этот человек сегодня повел себя отнюдь не так, как подобает джентльмену.
-Что же это ты, Луис? - в укоризне капитана Роберту явственно послышалась насмешка.
-Мисс Джейн меня неправильно поняла, - развел руками толстяк. -Я только хотел засвидетельствовать ей свое почтение.
Ухмылка искривила губы флегматичного Макса.
-Луис, когда ты, наконец, научишься сдерживать свои порывы? воскликнул Купер. -Разумеется, замок вашей каюты будет исправлен. Но для этого придется дождаться Пита. Надеюсь, больше досадных инцидентов не будет. У вас еще какие-нибудь проблемы?
-Собственно, только одна - поскорее вернуться в цивилизованные области, - сказал Роберт.
-Ну конечно. Отсюда мы собираемся направиться в систему Картера или Фокса - это в Среднем космосе...
-Я знаю, - кивнул пилот.
-Но, разумеется, мы могли бы изменить наши планы и доставить вас в другое место, если вы согласитесь оплатить издержки... боюсь, довольно значительные.
Эмили открыла было рот, но Роберт под столом наступил ей на ногу.
-Увы, капитан, это вряд ли возможно. Мы с Джейн небогаты; корабль - это почти все, что у нас было, и еще неизвестно, удастся ли получить страховку. Мы сможем заплатить вам только за полет до Картера.
-Хорошо, - кивнул Купер.
После обеда Макс снова проводил их, правда, на этот раз следуя сзади на некотором расстоянии, якобы просто направляясь в свою каюту.
-Кажется, пора уносить отсюда ноги, - сказал Роберт, едва за ними закрылась дверь.
-Сейчас? - удивилась Эмили. -После того, как мы обо всем договорились?
-Вы что, верите пиратам на слово? По-вашему, Купер должен был сказать: "Вообще-то мы собираемся вас прикончить, а пока чувствуйте себя как дома"? Может быть, они действительно полетят отсюда к Картеру или Фоксу, хотя я в этом не уверен. Но даже в этом случае вам не следует оставаться на борту. Из-за Луиса, и я еще не знаю, какие в отношении вас планы у остальных.
-Уж не ревнуете ли вы?
-Черт побери, сейчас не до смеха! Неужели вы думаете, что капитан станет ссориться со своим экипажем - а может, и с самим собой - из-за тех грошей, которые мы ему обещали!
-Но вы сами не позволили мне пообещать ему больше!
-Чтобы он сразу понял, с кем имеет дело? Вы встречаете в глухом месте грабителей и сообщаете им, что богаты - очень умно, нечего сказать! Но весьма вероятно, что они еще ничего не подозревают, полагая, что мы им верим, раз, как вы выражаетесь, обо всем с ними договорились. На корабле их осталось только трое; самое время для побега.
-Сорок километров ночью через степь... - Эмили явно не радовала такая перспектива.
-Есть еще вариант. Мы можем захватить "Странник". Я знаю корабли этой модели; достаточно захватить рубку, и они уже ничего не смогут поделать.
-Кто-то недавно говорил, что это мне мало приключений!
-А что? - идея все больше нравилась пилоту. -Их всего трое, и возможно, кто-нибудь из них уже предается послеобеденной сиесте. А за пойманных пиратов Астропол отвалит мне кругленькую сумму, не говоря уже о стоимости корабля...
-Уайт, с каких это пор деньги для вас стали дороже собственной шкуры?
-С тех пор как ваш папаша плюнул мне в душу со своими пятьюдесятью миллионами. Нет, серьезно, это не так уж рискованно - конечно, если мы раздобудем оружие... Хватит разглагольствовать, идем, - он буквально вытолкал Эмили в коридор. Там никого не было.
-А если не раздобудем? Слушайте, я решительно против этой авантюры! Я уже говорила вам, что не служила в спецчастях!
-Ладно. В любом случае прежде всего мы доберемся до шлюзового отсека. Если там есть оружие, мы захватываем корабль, если нет бежим в степь. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит.
"Черт возьми, - подумал Роберт, - я, конечно, не суеверен, но я еще не забыл, чем кончился мой прошлый поход в шлюзовой отсек за оружием. Ну, на этот раз я никому не дам подобраться сзади."
В шлюзовом отсеке было три люка: один вел в коридор, по которому они только что пришли, один - в ангар и один - наружу. "Не угнать ли оставшийся катер? - подумал пилот. -Нет, слишком заметно. Сразу включится сигнал, и нас расстреляют в воздухе." Все же он попробовал открыть люк ангара, но тот оказался заблокирован. Оружия тоже не было, и Роберт нехотя скомандовал:
-Надеваем скафандры.
Эмили подошла к ближайшему космическому костюму и взяла шлем. Уайт бросил подозрительный взгляд на люк в коридор. Теперь уже не скажешь, что они зашли сюда за содержимым карманов своих старых скафандров... Словно почувствовав на себе взгляд пилота, люк открылся. На пороге стояли Купер, Макс и Луис - все трое с пистолетами ближнего боя. Роберт знал это оружие, предназначенное для сражения внутри космолетов и других помещений, где повреждение стенок крайне нежелательно: такой пистолет бьет всего на три метра, но в пределах этой дальности обладает страшной разрушительной силой.
-Далеко собрались, мисс Клайренс? - осведомился капитан "Странника".
Эмили от неожиданности выронила шлем, и он покатился по полу.60.
Купер нажал кнопку интеркома:
-О'кей, парни, идите сюда.
Открылся люк ангара, и в шлюзовой отсек вошли остальные пираты. Роберт и Эмили отпрянули и беспомощно прижались к стене.
-Ты выиграл, Джек, - сказал Макс. -Они кинулись бежать, едва мы сказали им, что вы улетели на базу.
-В другой раз не спорь со специалистом, - назидательно изрек охотник. -Я сразу вам сказал, что этот парень не так прост. Но вы слишком долго возились с обедом: мы уже и вправду собирались лететь.
-Это какое-то... недоразумение... - пролепетала Эмили.
-Бросьте, мисс Клайренс, -усмехнулся капитан. -Неужели вы думали, что мы вас не узнаем? Ваши портреты были во всех выпусках новостей. Мы не так уж много времени провели в транспространстве, чтобы быть не в курсе событий.
Пираты, ухмыляясь, подошли ближе.
-Комедия окончена, - объявил Купер. -Впрочем, веселье продолжается.
-Послушайте, - Эмили пыталась взять себя в руки, -я заплачу вам...
-О деньгах не беспокойся, девочка, - сказал Купер, -мы их и так получим. Ведь мы их честно заработали, а, парни?
-Этот ублюдок, - Карл ткнул пистолетом в сторону Роберта, -похитил и изнасиловал тебя. А мы тебя спасли. К сожалению, его не удастся взять живым...
-Что за чушь! - возмутилась Эмили. -Никто меня не насиловал!
-Так это еще впереди, - доходчиво объяснил Купер. -По пути к Земле у нас будет достаточно для этого времени. Знаешь, у нашей команды довольно разнообразные вкусы. Я, например, люблю покорность, а Джек предпочитает сопротивление... Ну, да ты сама скоро узнаешь. Может быть, нам это так понравиться, что мы полетим на Землю не сразу, а спустя какое-то время... ну а незадолго до прибытия, разумеется, сотрем тебе память о последних событиях и расскажем нашу версию этой истории. После этого твой папочка получит свою дочку, мы - 50 миллионов, а полиция - голограмму трупа похитителя для закрытия дела. И все будут довольны - кроме, конечно, мистера Джонса... правда, недовольным его уже тоже нельзя будет назвать.
-И вы думаете, вам поверят? - презрительно усмехнулся Роберт.
-Поверят, Джонс - или как там твое настоящее имя? - впрочем, это неважно. А важно то, что полиция уже откопала двух свидетелей, которые видели, как ты говорил с Эмили Клайренс и вел ее на космодром, после чего она, собственно, и исчезла. Они опознают тебя по голограмме, вот и все.
Роберт вспомнил двоих пилотов у стойки бара. Прежде ему не приходила в голову мысль, что его могут разыскивать как похитителя.
-Ну, хватит разговоров, - сказал Карл, поднимая пистолет. -Если ты исповедуешь какую-нибудь религию...
-Стойте! - воскликнул Уайт, берясь за левое запястье. -Вы, очевидно, не знаете, что в свое время я был связан с Астрополом. Вот эти часы изготовлены в одной из их лабораторий. Не буду врать, будто в них спрятана атомная бомба, но содержащейся здесь взрывчатки вполне хватит, чтобы серьезно повредить этот корабль. А уж вас, ребята, точно на куски разнесет. Сами понимаете, мне терять нечего.
Среди пиратов произошло замешательство. Карл опустил оружие, Луис попятился к люку в коридор.
-Стоять! - громовым голосом рявкнул Роберт.
Пираты замерли. Несколько пистолетов, впрочем, по-прежнему смотрели на пилота.
-Не думайте, что стрельба вам поможет, - сказал он. -Стоит мне отпустить кнопку, и произойдет взрыв. А теперь без резких движений положите оружие на пол и оттолкните в нашу сторону.
Пираты не двигались.
-Если вы это сделаете, я гарантирую вам жизнь. В противном случае вы проживете еще десять секунд. Девять. Восемь. Семь...
-Парни, - решительно воскликнул Карл, стоявший ближе всех, -он блефует.
-Эта твоя ошибка может стать последней, - предупредил Роберт, чувствуя, однако, что на этот раз он проиграл. Лица пиратов оставались настороженными, но никто из них не спешил разоружаться. Похоже было, что одна и та же хитрость действительно не срабатывает дважды.