Кажется, тот хотел было снова буркнуть нечто такое же неприятное, но, вдруг сообразив, что клиент одной порции – все равно клиент и его деньги ничуть не хуже любых других, передумал и уже более любезным тоном спросил:
– Какого?
Я задумался.
Напиться сейчас, конечно, было бы ошибкой. Но так тянуло устроить что-то вроде дегустации. Когда еще я сумею забраться в такое шикарное искусственное тело?
Бармен, кстати, тоже, очевидно, разглядев, что тело мое не из дешевых, совсем уж нормальным тоном, мне предложил:
– «Пестрый ужас».
– Что это такое? – спросил я.
– Коктейль. Последний писк моды. Прожигает насквозь.
Почему бы и нет?
– Хорошо, – сказал я. – Давай свой коктейль.
Бармен занялся приготовлением «последнего писка моды», а я окинул зал взглядом. Кроме меня, очевидно по причине дождя, в «Говорливом какду» было всего лишь два посетителя. Неподалеку от меня сидела миловидная девица в обильно украшенном кожаными ленточками балахоне, с прической в стиле «квантовый взрыв». Окинув меня достаточно равнодушным взглядом, она сейчас же переключила все свое внимание на сидевшего еще дальше парня в сиреневой толстовке, с какой-то там блестящей штуковиной в ухе, лицо которого так и сочилось этаким все знающим и понимающим на свете, чисто подростковым цинизмом.
Я подумал, что, наверное, он ей кажется весьма мужественным и почти взрослым.
Ну что ж, это их проблемы. Мне же на юнцов отвлекаться не стоит. У меня дела поважнее. Мне бы сейчас для начала просто элементарно выжить.
– Ваш «пестрый ужас».
Взяв стакан, я схватил торчащую из него соломинку губами и слегка потянул. Вот капелька жидкости попала мне в рот, и этого хватило, этого было достаточно.
Я знал, что теперь происходит. Находящиеся во рту очень чуткие рецепторы мгновенно разложили коктейль на составляющие, данные о них поступили в программное обеспечение искусственного тела, и там, так же мгновенно был воссоздан вкус коктейля «Пестрый ужас». После чего этот вкус был экспортирован в мое тело, и я его на самом деле почувствовал.
Если подумать, очень простая операция.
А вот еще одна, не менее простая. Если я пожелаю, то этот вкус поступит в базу данных искусственного тела, и как только у меня возникнет такое желание, его можно будет почувствовать снова.
Я поставил бокал на стойку и, облокотившись на нее, задумчиво посмотрел на огромный, разместившийся над головой бармена экран стереовизора.
Вот и все. Одной капельки мне достаточно. Теперь, по желанию, я могу получить столько порций «пестрого ужаса», сколько пожелаю. Именно поэтому бармен так недоволен. Он уже давно понял, что «буратины» всегда заказывают только одну порцию. Им этого достаточно.
Достаточно.
По крайней мере здесь, в реальном мире. В мире киберов выпивка и еда дают не только вкус, но служат еще и для другого, помогают противостоять отрицательному информационному полю.
На экране стереовизора появилась заставка ежечасного блока новостей, и пока она шла, я подумал, что некоторым, обладающим такими искусственными телами, не нужно даже шляться по барам. У них в памяти тел хранятся вкусы великого множества блюд и напитков, они входят в стандартную поставку, и все время дополняются.
Впрочем, в бар ходят только для того, чтобы выпить, лишь горькие пьяницы. Для остальных это место, где можно просто посидеть, посмотреть на людей, может быть, с кем-то познакомиться, но главное – подумать, окунуться в публичное одиночество.
Подумать…
Новости были стандартные.
Кто-то там с кем-то собирался воевать, а еще где-то там, не у нас, опять произошла природная катастрофа и спустившиеся с гор оползни унесли, уничтожили такое-то количество домов. При этом, как водится, пропало и погибло столько-то человек. Правитель страны, пострадавшей от этого страшного бедствия, сделал заявление о том, что настало время сплотиться…
Я не удержался и снова взглянул на юную парочку. Они уже сидели тесно обнявшись, словно отгородившись своей близостью от окружающего мира.
Ну что ж, тоже неплохо. Удачи им и счастья. Создать семью, родить здоровых детей и заработать столько денег, чтобы хватило на старости лет переселиться в какой-нибудь кибер получше.
Знакомый голос привлек мое внимание, и я взглянул на стереовизор. Ну да, это она и была. Глория. Репортаж из частного кибера почтенного Глендура. Точнее – репортаж из частного кибера, в котором был убит его владелец, почтенный Глендур.
Так-так…
–… один из источников, пожелавший остаться неизвестным, сообщил мне, что есть версия, согласно которой смерть почтенного Глендура явилась следствием конкурентной борьбы. В любом случае, эта версия выглядит гораздо более реальной, чем так называемая «официальная», согласно которой убийство совершил некий, внезапно сошедший с ума частный детектив, приглашенный почтенным Глендуром для расследования совершенной у него в кибере пустяковой кражи.
Я мысленно похлопал в ладоши.
Молодец, девочка, просто молодец. Ты просто меня вытаскиваешь, просто спасаешь.
Теперь, после этого репортажа Глории, мусорщикам будет труднее обвинить меня во всех смертных грехах. Не то, чтобы какой-то репортаж заставит их отказаться от желания навешать на меня два убийства, но все же после него сделать это будет труднее.
Я усмехнулся.
И конечно, себя моя подруга тоже не забыла. Сейчас она знает обо всей этой истории больше чем иные ее коллеги, и поэтому, предвидя, куда может повернуться дело, старается застолбить перспективные направления.
Если подумать, то ее репортаж можно объяснить и так.
Я услышал как сзади, за пределами моего поля зрения, открылась входная дверь, но оборачиваться не стал. Если это страж порядка, то для меня сейчас самое время прикинуться ветошью и постараться не отсвечивать.
Вошедший сделал было несколько шагов к бару, я прекрасно их слышал, но дальше не пошел, остановился, видимо решая стоит ли ему здесь бросить якорь.
Передумал.
Я услышал как этот, так и оставшийся мне неведомым посетитель круто развернулся и потопал прочь. Снова открылась дверь…
На экране стереовизора Глория заканчивала свой репортаж. Вид у нее был, словно у гончей, уже учуявшей запах зайца. Так и казалось, что она вот прямо сейчас, не договорив последнюю фразу, кинется в погоню, проламывая все попавшиеся на пути препятствия, будь то даже кирпичные стены или противотанковые доты.
Молодец. Настоящий, чистых кровей журналист.
Я вздохнул.
К чему ирония? Если вдуматься, если честно положить руку на сердце, то эта лихая девчонка, способная забраться как в стойло коня, так и в горящую хату, мне не так уж и безразлична.
Нет? Разве? А если хорошо подумать? Если использовать помощь зала… заглянуть в тесную темницу, в корой закрыта моя бессмертная душа, и поинтересоваться у нее?
Парочке, устроившейся на соседних сиденьях, все эти сомнения наверняка показались бы смешными. Они о их существовании просто не ведали, отдав все на откуп природе. И она, конечно, сейчас же, деловито размяв длинные, вороватые пальцы, взялась за дело.
Да еще как!
К тому времени, когда я оторвался от своих раздумий и взглянул в их сторону, двое молокососов уже вовсю целовались, истово, с надрывом, издавая животные стоны.
Бармен задумчиво покачал головой, поставил перед ними два молочных коктейля и, словно спрашивая одобрения, посмотрел на меня.
Я скорчил презрительную мину.
Бармен развел руками и хотел было протереть стойку, но в этот момент парочка перешла к активным действиям. Руки парня исчезли под балахоном девушки, та тихо вскрикнула.
– Прошу прощения, – сказал бармен. – Вы, конечно, вольны заниматься чем угодно. У нас заведение не из тех, в которых посетителей мучают разными идиотскими запретами. Однако должен вас предупредить, что если, в процессе того, чем вы собираетесь заняться, будет замараны сиденья, на которых вы сидите, я вынужден буду взять с вас дополнительную плату.
– Сколько? – на мгновение оторвавший от губ девушки, спросил парень.
Бармен назвал сумму.
– Сколько, сколько? – ошарашено спросил юнец.
Бармен вздохнул и еще раз назвал сумму.
– Почему же так дорого?
– Видите ли, – объяснил бармен. – У нас приличный бар и, значит, никаких кибер-уборщиков у нас нет. Все делается руками самого настоящего, живого человека. Проще говоря – убирать за вами придется мне лично. Я же дешевле, чем за такую сумму, за всякими там желторотыми сопляками убирать не буду.
– Это возмутительно! – заявила девица. – Это более чем возмутительно. Так меня еще нигде не оскорбляли.
– Да ну? – удивился бармен. – А мне кажется, я уже выкидывал тебя на прошлой неделе, причем за гораздо более возмутительное поведение. Вот кавалер, правда, был другой. Но тебя я точно узнал.
– Все-то ты брешешь, старый, похотливый козел, – заявила девица.
Сказано это было звучным, выразительным голосом. Примерно таким, каким старательные ученицы у школьной доски объявляют название какого-нибудь классического стихотворения, прежде чем приступить к его декламации.
– Вот в этом я с вами не согласен, – сказал бармен. – Однако, памятуя, что клиент всегда прав, возражать не возьмусь.
– Мы уходим, – ледяным голосом сказал девица.
– Мы еще не выпили свои коктейли, – возразил парень.
– Черт с ними. Выпьем в другом месте. Мы уходим, я сказала.
Парень развел руками и покорно встал. Как раз в этот момент бармен ему что-то протянул и сказал:
– За счет заведения.
– Да пошел ты… – буркнул парень и потопал к выходу.
Девица хотела что-то добавить, но, так и не найдя нужных слов, просто фыркнула, как рассерженная кошка, и последовала за своим дружком.
Бармен ухмыльнулся и спросил у меня:
– Видал, да?
– Что вы им хотели дать? – поинтересовался я.
– Противозачаточные таблетки. Хорошие. Плюс к тому еще и дающие защиту от всякой гадости. Но им это, видите ли, не нужно.
– Понятно, – сказал я. – У вас, наверное, не много клиентов?
– Это не клиенты, – буркнул бармен. – Я с их коктейля не разбогатю. Так же как и с одной порции «пестрого ужаса».
– Понятно. Это намек, что мне тоже следует уйти?
– Да ладно, оставайтесь, – махнул рукой бармен. – Дождь. Не люблю дождь. Начинаю от него буквально сатанеть. Вот в ясную погоду радушнее меня хозяина нет.
Я кивнул.
Врет он все, наверное. Хотя, кто знает, может и нет?
– Вообще, конечно, зря я к ним привязался, – промолвил Брамен. – Может быть, эта девушка даже ничего. Может, я ее и в самом деле спутал. Хотя сейчас это уже не имеет никакого значения.
– Их, наверное, можно еще догнать, – сказал я. – Если есть желание.
Бармен засмеялся и погрозил пальцем.
– Бросить заведение? Ни-ни! Нет, так не будет. Давайте я вам лучше расскажу о более серьезном случае.
– Я пришел сюда немного за другим, – сказал я.
– Ну, так вот, – словно не услышав моих слов, промолвил бармен. – Был такой же, как сегодня, дождь, и посетителей в зале сидело с гулькин нос…
Он рассказывал, а я, кивая в нужных местах, и издавая всякие там звуки, но совершенно его не слушая, думал о своем.
Прежде всего, было необходимо прикинуть, сколько у меня в запасе времени, пока мусорщики чухнутся и сообразят, что искать меня следует в реальном мире. Нет, ворота в реальный мир они уже закрыли. Это почти наверняка. Но вот когда они узнают, что одного искусственного тела не хватает? По идее – не очень скоро. В данный момент они наверняка задержали всех находящихся в замке и мучают их допросами. При этом никому из них в ближайшее время вернуться в реальный мир не разрешат. А раз так, то некто Хейко Таукан узнает о том, что у него свистнули его собственное искусственное тело, еще очень нескоро. А может, и скоро. Тут как удача выпадет.
Мусорщики? Скорее всего, они подумают, что мне удалось либо каким-то образом перебраться в другой кибер, либо, к примеру, найти себе надежное укрытие в этом и в нем затаиться.
Нет, в данный момент у меня, скорее всего, есть некоторый запас времени. Как его использовать с толком?
–… И тут эта толстуха кричит на весь зал, что у нее, оказывается, за вырез платья попала…
Бармен от избытка чувств взмахнул руками и едва не уронил шейкер. Впрочем, определенные профессиональные навыки действуют при любых обстоятельствах. Ловко подхватив уже падающий шейкер, бармен переставил его немного подальше и продолжил рассказ.
– Нет, в самом деле? – спросил я.
– Вот истинный бог, все было именно так! Слушай дальше… Эта толстуха орет, словно морской котик и просит своего кавалера о помощи…