За моей спиной бесшумно поднялся Вик. Я так же молча положил руку на ножны клинка.
– Это называется «с добрым утром»?
– Это называется «не строй иллюзий», – поправил я.
Он усмехнулся, максимально обнажая клыки.
– Всего лишь хотел спросить, когда вы с подругой нас покинете? Если, конечно, Риточка, добрая душа, не предложила вам тут прописаться на неделю-другую…
– Мы уйдём сегодня же.
– Я уже могу прыгать от радости?
– Нет, сначала ты скажешь мне, где прячутся вампиры Алых Мантий.
– Понятия не имею, никогда о таких не слышал, – нагло соврал Вик, бесстрашно выдерживая мой пристальный взгляд. – Ангел, я не рвался стать кровососом, как современные слюнявые девочки с двумя родинками вместо грудей, но меня обратили. Я потратил кучу нервов, времени и сил, чтобы не скатиться в окончательное скотство и хоть как-то контролировать себя. Мои связи с остальными минимальны. На уровне «кивнул и разбежались».
– Я тебе не верю.
– А мне фиолетово, Станиславский! Посторонись и дай мне выпить…
Я сгрёб его за тонкую рубашку. Он попытался полоснуть меня когтями по лицу и укусить за запястье. Пришлось ещё раз навесить мерзавцу справа и слева, но в тот момент, когда мне почти удалось впечатать его носом в стену, в дверь постучали.
– Тебе повезло, – проворчал я.
– Женщины вечно обламывают кайф, – тяжело дыша, согласился Викентий.
Мы вышли, почти нежно улыбаясь друг другу и церемонно кланяясь, как два английских джентльмена на званом ужине времён королевы Виктории. Я обратил внимание, что окна в доме были плотно занавешены и яркий солнечный свет лился только из комнаты Риты. Значит, она действительно верит, что её приятель просто несчастный человек с редким заболеванием крови, страдающий от избытка солнечных лучей и вынужденный пить «красное лекарство». Верит и заботится…
– Проходите к столу. – Счастливая хозяйка указала мне на стул и, поправив очки, тихо хихикнула: – Моцарт, у вас глазки красные, как у вампира… Не спали всю ночь?
– Я читал.
– Подтверждаю, – кивнул Вик, садясь в самый тёмный угол. – Хорошо, что у нас Инет безлимитный, но комп нагрелся так, что на нём блины жарить можно.
Я пожал плечами, сел за столом напротив, поблагодарив Риту за хлеб с колбасой, сыр и горячий омлет. Сильвия впорхнула на кухню последней, и, клянусь небом, я с трудом её узнал…
– Милый, как я тебе?
– Я не…
– Ах да, ты не мой милый, я замужем, а ты вообще цветок колокольчик, ни разу не динь-динь! – беззаботно хмыкнуло рыжее создание с ярко накрашенными губами, подведёнными до черноты веками, в каком-то непристойно облегающем платье из белой ткани, столь коротком, что у меня не хватило дыхания вслух оценить красоту её ног. Единственным предметом из прежнего гардероба, который она решила оставить, был широкий разбойничий пояс и торчащий за ним двуствольный кремнёвый пистолет итальянской работы.
– Она не такая упёртая ролевичка, как вы, – гордо вскинула бровь хозяйка. – Это моё единственное платье, которое ей подошло, в джинсы она не влезла по бёдрам.
Сильвия вспыхнула и гневно открыла ротик, куда мудрый молодой вампир мигом сунул шоколадную конфету. Мстительная герцогиня тут же про всё забыла, у неё отходчивое сердце…
Разговор перешёл на нейтральную тему развития международного ролевого движения и, в частности, проблемы исторических реконструкторов Волгограда. Сильвия ела молча и много, я же мог отвечать без особенно грубых ошибок, так как за ночь нахватался из Сети всего и всякого.
Ангелы очень неплохо сконструированы, наш разум способен вместить в себя практически всё, в то время как мозг человека, по убеждениям современных учёных, задействован едва ли на половину возможностей. Это, разумеется, не значит, что я мигом стал самым умным, нет. Но полученных знаний должно хватить, чтобы нормально жить и не совершать больше глупостей, подобных вчерашнему купанию в фонтане. Нас прервал настырный звонок в дверь.
– Я открою, – тут же упорхнула Рита, в принципе ей и вправду было ближе всех. Но вернулась она почти в тот же миг и бледная как полотно. – Я смотрела в глазок – там полиция! Это из-за вчерашнего, да? Они нас нашли… Ой, мамочки-и… надо было сразу идти в отделение и во всём признаться, а мы… а я…
– Пожалуй, открыть лучше мне, – приподнялся вампир.
– Охотно составлю компанию, – мягко, но не подразумевая возражений, сказал я.
Мы вышли из-за стола вместе. Вик прильнул к дверному глазку и сразу же отшатнулся.
– Там донор. Это плохо, очень плохо…
– Он вампир?
– Хуже. – Вик болезненно поморщился. – Донор, раб, ходячий бурдюк с кровью, ему доставляет наслаждение, когда наши девочки в клубе пьют у него кровь во время… определённых утех.
Я сжал губы и взялся за нож.
– Нет. Постой за дверью, он сюда не зайдёт. Но мы хотя бы узнаем, зачем он припёрся.
Он щёлкнул замком, открывая дверь на ширину цепочки.
– Чего надо?
– Викеша, дружище! – раздался радостный голос с заметной хрипотцой. – Открывай, есть дело.
– Пошёл вон, смертный.
– Вик, ты чё?! Ты меня не узнал, что ли?
– Я не один, и ты меня оторвал от завтрака. Поэтому быстро свали отсюда, или…
В холодном тоне вампира прорезались опасные нотки. Когда надо, они умеют быть необычайно убедительными…
– Не, ты чё, чё сразу?! Я так… ориентировки разношу. Вчера двух ваших порезали, вот и… На!
– Всё? – так же холодно осведомился Вик, принимая какую-то бумажку.
– Всё, всё, ухожу. – Его собеседник явно пятился от двери. – Дёрганый ты сегодня, Викентий, на своих бросаешься. Папочка не одобрил бы…
Вик захлопнул дверь, не желая удостаивать посланника ответом. После чего так же молча протянул мне лист бумаги. Что ж, чёрным по белому, без лишних подробностей и деталей «Всем, всем, всем!» сообщалось о том, что вчера ночью в питейном заведении были зверски убиты два брата. Не в родственном смысле, а как члены некоего братства по крови, разумеется. Далее десять строк описаний их несомненных достоинств, включая красоту, ум, великодушие, преданность идеалам и даже ежемесячные пожертвования детским домам. Ну и в конце предлагалось – опять-таки «Всем, всем, всем!» – приложить максимум усилий для поимки трёх убийц. Описания девушек были довольно размыты – рыжая и блондинка, а вот моя внешность как «маньяка в чёрном» соответствовала реальному портрету процентов на девяносто.
– Тебя охранники сдали.
– Те парни у входа? – понимающе вздохнул я. – Мне нельзя держать на них зла.
– А им это уже по барабану. Они сейчас в лучшем из миров. Если заслужили, конечно…
Я закусил губу. Святые архангелы, как можно было забыть о том, что вампиры не оставляют свидетелей? В любом случае отсюда надо уходить, и срочно.
Мы вернулись на кухню, где заботливая Сильвия напаивала чаем дрожащую подругу. Вик, демонстративно широко распахнув дверцу белого шкафа (холодильника!), никого не стесняясь, достал пластиковый пакет с кровью, налил в большую чашку до краёв, поставил на пятнадцать секунд в микроволновку, отсалютовал всем и выпил в один мах, не переводя дыхания.
– Всё нормально, Риточка, это лишь двойная доза, нервы шалят. – Он пристально посмотрел на меня, словно прося не встревать. – Про полицейского даже не думай. Там вчера… в общем, всё было не так, как тебе показалось. Оба официанта живы, но это тайна следствия. ФСБ и всё такое, там был притон, торговля наркотиками, интересы казахстанской мафии, ты же понимаешь…
– Они живы?!
– Только не кричи, у меня уши лопнут. Главное, что тебе стоит знать, – Вик наклонился к девушке, глядя глаза в глаза, – тебя никто не ищет. А твои друзья уходят, им пора. Не правда ли?
– Не-а, – ляпнула было Сильвия, но прикусила язычок. – Что ж, господари, мы не хотим злоупотреблять вашим гостеприимством. Спасибо за хлеб-соль, как говорят у вас на Руси! Сейчас переоденусь в своё и…
– Нет, – протестующе вскинул руку молодой вампир. – Это платье оставьте себе, оно вам очень к лицу! И вам, Моцарт, пожалуй, стоило бы во что-то переодеться. Чёрный прикид, сапоги и плащ, конечно, дьявольски сексуальны и наверняка сводят с ума кучу женщин, но сейчас август, на улице плюс тридцать. Вы просто сваритесь вкрутую. Может, не весь, но то, что варят, точно сварите!
Я пропустил мимо ушей нахальное подхихикивание черногорской нахалки, чьему упоительному оптимизму и кошачьей способности мгновенно приспосабливаться к любой среде обитания втайне завидовал, благодушно поклонился и прошёл в комнату Вика. Деловитая Сильвия меж тем без разрешения паковала в дорожную сумку остатки нашего завтрака. Загипнотизированная Рита сидела, сложив ручки на коленях и мечтательно покачиваясь из стороны в сторону. Вампиры делают с людьми что хотят…
– Слушай, а ведь у меня реально ничего на тебя нет. Ты слишком здоровый, качаешься?
В отсутствие третьих лиц мы, естественно, переходили на «ты».
– Ага, цепляюсь хвостом за ветку и качаюсь, пока не надоест, – в тон ответил я, пытаясь натянуть хотя бы его спортивные штаны. Увы, толстых вампиров практически не бывает, у них иной метаболизм. Одежда Вика, довольно модная и дорогая, была на мужчину размера S. В то время как я, самый щуплый из ангелов Девятого Легиона, носил только в плечах, видимо, XL, а по талии так вообще не меньше тридцать четвертого.
– Пожалуй, единственное, во что ты точно втиснешься, это гавайские пляжные шорты, вот, меряй! Да не бойся, ничего не подцепишь, они стираные…
Я подождал, пока он отвернётся под моим напряжённым взглядом, и, сняв короткие исподние штаны с белыми кружевами (ангельская мода!), кое-как, едва ли не с треском, уместился в предложенные шорты.
– Супер! Моцарт, ты просто секси-бой, тебе не говорили?
– Заткнись.
– Один поцелуй, и заткнусь навеки.
Я показал кулак.
– Ладно, ладно, уже и помечтать нельзя?! Вот с верхом проблемы… Знаешь, что могу предложить? Вешай себе полотенце на шею и иди нагло, ни на кого не оборачивайся, типа на пляж, и всё! В двух кварталах отсюда будет торговый центр, там подберёшь что-нибудь более цивильное.
– Согласен.
– А у тебя и выбора особого нет, – фыркнул он, ещё раз осмотрел меня и завистливо вздохнул: – Да, бицепсы у вашего брата, конечно, хоть сейчас на кубок по бодибилдингу. И ведь, зуб даю, никакой химии?! У нас всё иначе… Сила есть, но мышцы сохнут, как у стариков. Как с наличными?
Я порылся в карманах своего плаща и вытащил несколько серебряных монет. Вик с понтом знатока изучил серебряные динары и с ходу предложил:
– По сто баксов за каждую? И не торгуйся! Я сам загоню их по двести евро, но у меня на руках сейчас всё равно налички больше нет, а ты по нумизматам бегать забодаешься. Идёт?
Я с ночи помнил соотношение евро к доллару и понимал, что этот гад меня беззастенчиво грабит, но других вариантов не было, пришлось согласиться.
– Отслюнявливаю рублями по курсу, – загорелся он и при расчёте ещё раз надул меня на тысячу. Я был вынужден стерпеть и это, в моём положении привередничать не приходилось.
– А теперь главное. – Его лицо стало очень серьёзным. – Во-первых, вы оба забудьте этот адрес, Риту и меня. Нас не было и нет! Я делю квартиру с этой девочкой уже третий год. Она не должна из-за вас умирать. Ясно?
Я твёрдо кивнул.
– И во-вторых, если захочешь свернуть себе шею – иди ночью к Мамаеву кургану. Место известное, тебе любая собака покажет. Погуляй по окрестным оврагам, быть может, найдёшь много интересного.
– Спасибо.
– Не за что.
– За одежду и совет. Но это не значит, что нам стоит встречаться на узкой тропинке…
– Задолбал, ангел, – с той же теплотой ответил вампир. – Да я тебя за километр обходить буду!
Мы вышли из дома Риты и Вика, экипированные под местных жителей и вроде бы максимально не привлекающие внимания. Двуствольный пистолет герцогиня сунула в кожаную сумку, которая, несомненно, была очень практична, но совершенно не соответствовала современной моде. Свои боевые ножи я скромно нёс в пакетике, вроде никто не обращал внимания. На пакет. А вот на нас очень и очень многие. И если я ловил на себе восхищённые женские взгляды с потугами на обморок, то Сильвии вполне откровенно свистели вслед, сигналили из машин, а пару раз вполне недвусмысленно зазывали:
– Э-э, красивый девушка! Иди к нам, мы тэбе пива нальём! Нэ хочешь пива, давай так покатаемся! Зачем молчишь, зачем вся такой нэвежливый, а?
Сильвия пыталась срываться с гневными отповедями, неоднократно лезла в сумку за пистолетом, один раз успешно до кого-то доплюнула, но в целом послушно следовала моему совету вести себя непринуждённо.
– Я похожа на блудницу или гулящую девку, – с удовлетворением отметила она, разглядывая себя в зеркальную витрину большого торгового центра. – Но и ты не лучше…
– В каком смысле?
– Все, кто домогался меня, отстали, а все твои молчаливые воздыхательницы припёрлись за тобой прямо сюда!
Мне пришлось вынужденно признать, что она права, за мной на почтительном расстоянии и впрямь шли уже пятнадцать – двадцать разновозрастных девушек. Что поделаешь, людям по-прежнему нравятся ангелы…
В магазине я по-быстрому выбрал себе тонкие летние джинсы, удобные сандалии и свободную голубую рубашку, так, чтобы рукояти клинков не слишком заметно выпирали из-за пазухи. Причём мои покупки уложились меньше чем в две тысячи, но что началось, когда в женские отделы шагнула скромная черногорская герцогиня…
– Это рай на земле-е-е!!! – Счастливый визг Сильвии, наверное, был услышан и на другом берегу великой русской реки Волги. – Моцарт, ты только посмотри, какое здесь нижнее бельё! А это что? Да, вот это… это… Это лифчик?! О-о-о, небо-о… вот как оно называется… Да будь у меня вот такой лифчик, чёрно-бело-розовый с кружевами, я бы вышла замуж как минимум за сербского царя Михаила! А это… Как?.. Да что вы говорите, боди?! В пень Михаила, я могла бы соблазнить и самого папу Клементия! А можно померить? Моцарт, не убегай, мне важно знать твоё мнение! Тебе можно, тебя я не стесняюсь, ты же ангел…
Мне просто пришлось оставить её без денег на растерзание счастливым продавщицам и под шумок уйти вниз, заказав себе чашечку кофе. Напиток новый, горький и обжигающий, но я читал, что современные учёные очень его одобряют как бодрящее, жиросжигающее и тонизирующее средство. Хотя другие учёные с этим спорили…
Из головы не выходили слова Посланника насчёт оврагов. Тот молодой вампир тоже говорил о них и знаменитом Мамаевом кургане. Разумеется, я уже отлично знал, что меньше сотни лет назад на этой земле бушевала самая страшная война во всей истории человечества и новый город фактически построен на могилах и костях. А там, где сохранён и сам запах тления, где культивируется память о смерти, где вперемешку лежат не погребённые по христианскому обычаю тела защитников и врагов, – всегда будет стелиться Тьма…
Вампиры чувствуют такие места на огромных расстояниях, их тянет сюда как магнитом, они насыщаются неутолимой болью умерших, роют себе норы и остаются в пропахшей разложением земле на долгие годы, если не навсегда. Днём прячутся от солнца, а ночью выходят на охоту, и нет силы, способной их остановить. Люди всегда были и есть стадо, одиночки-охотники никак не решают проблемы.
Более того, на сегодняшний день, как я понимаю, настоящих охотников едва ли больше десятка на всю Европу! Кто же защитит человечество от вампирского произвола? Только ангелы. Мы сильнее их, мы лучше организованы, у нас есть вера, и мы знаем «исход битвы». Но ангелы не сойдут с небес без приказа! А будет ли этот приказ хоть когда-нибудь, не знает никто…
– Позволите? – Ко мне обратился незнакомый мужчина лет пятидесяти с доброжелательным бородатым лицом и чашкой кофе в руках. – Все столики заняты, если вы не против…
– Разумеется, присаживайтесь.
Сильвия не спешила с возвращением, а мне одному четыре стула всё-таки многовато.
– Вы, я вижу, не местный? Очень белая кожа, словно бы незнакомая с нашим солнцем.
– Я приехал только вчера. – Что-то в этом дяденьке вызывало доверие, может быть, стоило рискнуть и спросить его напрямую? – А вы коренной волгоградец?
– Второе поколение, – улыбнулся он, высыпая в кофе пакетик сахара и позванивая ложечкой. – Мои родители восстанавливали Сталинград из руин после войны.