– Ну кидай уже, Сильва, э?! – хором поддержали парня двое других.
Дробный стук костей в стаканчике, два плевка через левое плечо, одно дуновение в донышко, синий всплеск из-под полуопущенных ресниц, бросок…
– Ва-а-ай, – дружный стон разбитых мужских надежд.
Три шестёрки! И я бы не задавал глупых вопросов, потому что отлично знал, как она это делает. В любой портовой таверне вас научат этому нехитрому трюку за полчаса и две проставленные выпивки.
– Часы? – Сильвия требовательно протянула ладошку.
После секундного ворчания тот самый «Ролекс», которым ещё секунду назад гордился бедный Тимур, перекочевал в цепкие пальчики моей подруги.
– Не золото, – прикинув вес часов, уверенно определила Сильвия. – Тебя обманули, но я беру в пару к твоей «платиновой» зажигалке. О, дорогой мой, ты вернулся? А я тут немножечко пообщалась с мальчиками из горного Дагестана. Не ревнуй, они были очень-очень вежливыми и играли честно! Правда, мальчики?
Невнятное бурчание, злобные оскалы и стыдливое отведение глаз в сторону. Да, знаю я эту честность, но сами виноваты…
– Оставь людям одежду, пойдём.
Сильвия безоговорочно встала, бросила добычу в изрядно распухшую сумочку и церемонно подала мне руку.
Вывернувшая из-за поворота красная легковая машина с тонированными стёклами подлетела к нам и резко встала в облаке пыли и визге тормозов. Задняя дверца распахнулась. Приглушённый, но знакомый голос быстро приказал:
– Залезайте! Рита в опасности.
Мы повиновались, быстро засунув в багажник пакеты и не задавая вопросов. Вик разворачивал машину, и я успел заметить боковым зрением, как радостно гости из горного Дагестана кинулись делить свою одежду.
– На сколько ты их наказала?
– На ещё четыре похода в магазин! – гордо улыбнулась Сильвия, и я одобрительно поднял вверх большой палец.
Разумеется, азартные игры – это грех, осуждаемый всеми религиями мира, но иногда, когда очень надо… даже отцы церкви играют, сам видел. И кстати, домино изобрели монахи!
– Ничего, если я вас ненадолго прерву? – с подчёркнутой вежливостью напомнил о себе молодой вампир. – Рита не вернулась из магазина. Её сотовый не отвечает. В больницы, морги и милицию я уже звонил. У подруг её нет. Я хочу её найти.
– Проголодался или соскучился? – не удержалась герцогиня, хотя в её тоне заметно сквозило беспокойство.
Мне не понравилось, как бегают глаза Вика, такие бывают либо у начинающих лжецов, либо у вампира, одержимого голодом. Второе вряд ли: он пил кровь при мне на обед, то есть всего несколько часов назад.
– Куда мы едем?
– Вы должны помочь мне, – откликнулся Вик, внимательно следя за дорогой и то и дело оглядываясь в зеркало заднего обзора. Я лишний раз отметил, что сам он там не отражается.
– Ты не ответил на вопрос ангела, – напомнила Сильвия, отработанным движением выхватывая из сумки свой пистолет и прикладывая холодное дуло к затылку нашего бледного водителя. Тот вздрогнул, но не сдался.
– Поймите, я волнуюсь за неё. И не мне напоминать, что это из-за вас она вляпалась в то, во что не следовало. Я отвезу вас в одно место, мы просто поговорим. И уберите этот дурацкий ствол, девушка! Я не хочу, чтобы вы случайно нажали на курок, подпрыгнув на первой же колдобине.
– Не-эт, мой мальчик, я не уберу этот проверенный пистолет, пока ты не скажешь нам правду. Давай остановимся и…
– Если я остановлюсь, то вон та белая «Лада», что идёт в хвосте, подъедет и нас банально расстреляют посреди улицы, – огрызнулся он. – Вы этого хотите? Уверены?
– Продолжай движение, – попросил я, быстро обернувшись назад. – На сегодня по нам уже достаточно стреляли. Но она не уберёт пистолет, потому что ты лжёшь, вампир.
– Можно подумать, я один лгу…
– В каком смысле? – переглянулись мы.
– А кто сегодня в торговом центре разоткровенничался с бородатым? Не надо было, ой не надо-о… В этом городе не стоит доверять первому встречному. А уж тем более так бездарно выбалтывать о своих истинных целях. «Где Мамаев курган? Где овраги? Как пройти? Что там интересного?..» Ну и как, понравилась сказка о пропавшем племяннике?
– Он был человек, – неуверенно ответил я. – И выглядел… интеллигентным человеком.
– Такие нам и служат, – зло бросил Вик и резко повернул вправо.
Сильвию швырнуло на меня, но курок она, слава богу, не спустила.
– Держитесь крепче, здесь мы можем оторваться.
Дальше было минут десять – пятнадцать дичайшей гонки по непонятному лабиринту перекрёстков, закоулков и переулочков, выездов на встречную полосу, подрезаний других машин и пересечения на красный. Потом мы вдруг резко встали в тупике у какого-то магазинчика и потушили огни.
– Молитесь, – тихо предложил усталый вампир и откинулся в водительском кресле.
– Господь наш Вседержитель и Царица Небесная, спасите-помогите… – торопливо забормотала рыжая черногорка, и Вик не выдержал:
– Это было фигуральное выражение! Вы ещё креститься у меня за спиной попробуйте…
– Ты уверен, что девушка пропала?
– А мы уже перешли на «ты»?
– Моцарт, можно я его хотя бы рукояткой огрею?!
– Ладно, ладно, только без грубостей!
– А я нежно!
– Прекратите вы, оба! – прикрикнул я. – Мы тратим время. На «вы» так на «вы». Вы знаете, где она?
– Предполагаю, – хмуро бросил Вик.
– Тогда почему не спасёте её сами?
– Потому что их там больше пяти!
– Вы не справитесь с пятью изнеженными мужчинами этого времени? – презрительно скорчила мордочку Сильвия. – Да я одна вот только что уделала троих!
– Если её увезли туда, куда я думаю, то Риту держат не люди…
Прежде чем моя подруга успела ещё что-то спросить, я силой пригнул её голову к сиденью и навалился сверху. Мимо пронеслась та самая светлая машина, что преследовала нас раньше. Я понимал, что Вик опять не говорит всей правды. Ангелы никогда не лгут сами, а потому очень болезненно ощущают чужую ложь. А он лгал. Вампиры невероятно артистичны и талантливы в этом деле. Будь у меня хоть какой-то контакт с нашими, я попросил бы помощи или хотя бы совета, но сейчас…
Нам не оставалось ничего иного, кроме как сунуться с головой в подготовленную кем-то ловушку. И идти придётся обоим, потому что, как ни верти, но Сильвию нельзя оставлять одну. Нигде. Ни под чьей охраной. Самое безопасное место в этом мире для неё у меня за спиной. И что бы там ни говорил этот нервозный вампир, покупающий кровь, о своей пропавшей соседке – мне придётся ему поверить. Потому что приказа сверху нет и не будет, а значит, любое решение ляжет ответственностью только на мои плечи. На миг я вспомнил зелёные, наивные глаза Риты, её смех и то, как застенчиво она протирала стёклышки очков, как удивительно краснела, встречаясь со мной взглядом. Она приманка в этой ловушке, и никто не сомневается, что мы за ней пойдём. Хорошо, пусть так и будет, но, чур, потом не обижаться!..
– Поехали, – попросил я, отпуская Сильвию и садясь поудобнее.
Вик кивнул и молча завёл мотор. Наша машина вновь рванулась в ночь под светом фонарей в направлении к центру города.
Черногорская краса зевнула и беззастенчиво улеглась мне на плечо, уснув в одно мгновение. Счастливое и беззаботное дитя, живущее одним днём, короткими мыслями, яркими чувствами и каким-то упоительно сиюминутным восторгом бытия. Такие, как она, не доживают до старости, но зато празднуют каждый миг жизни и умирают без страха – с яростью, если в бою, и с удивлением, если несчастный случай. А ещё они всегда чуть-чуть рады смерти, ибо для них это не конец жизни, а новый опыт за чертой. Их можно не уважать, над ними можно смеяться, но не заметить их – нельзя…
Вик остановил машину напротив большого бело-серого здания с огромными окнами. По всей улице горели фонари, было светло, как днём, прогуливались люди, торговали киоски и ларьки, слышалась музыка (кажется, здесь гулянье не кончается никогда), но нам было указано именно на тот большой дом, чуть отгороженный сквериком от городской суеты.
– Библиотека? – прочитав табличку, не поверил я.
– Кладезь знаний, – сонно причмокивая, подтвердила Сильвия. – У дедушки была огромная библиотека аж на сто с лишним томов! Правда, почти всё на латыни или арабском, так что я жутко не начитанная. Пойдём просветимся?
– Мы там не читать собираемся.
– Нет?! – ужаснулась рыжая герцогиня так, словно слова Вика ранили её в самое сердце. – А я так надеялась, так мечтала, так верила в идеи гуманизма и общечеловеческого просвещения… Тогда мне больше не для чего жить! Пошли, куда надо, и убьём там всех уродов!
– У неё всегда такой нездоровый оптимизм? – обернулся ко мне вампир. – Можете не отвечать, я уже вам сочувствую…
Мы трое вышли из машины.
– Дверцы не захлопывайте, тачка краденая.
Я со вздохом подумал, в какой чудесной компании нахожусь. Слева – агрессивно настроенная аристократка, пьющая вино, как воду, и на деньги играющая в кости. Справа – вампир-автоугонщик с непонятной нежностью к сожительнице по коммунальной квартире. Если, конечно, это не любовь…
– Нам сюда. – Вик мотнул головой влево. – Пройдём через задний ход. Ничему не удивляйтесь и ведите себя естественно. Вы – моё мясо. Оба. И во избежание лишних жертв не могли бы вы называть меня господином?
Мы с Сильвией, не сговариваясь, пнули его в задницу. Поверьте, нет ничего смешнее вампира, с воплем взмывающего на два метра вверх от сдвоенного удара по копчику!
– Идиоты, больно же!
– Извини…те, – почти ласково улыбнулся я. – Тяжёлый день, все нервы на пределе, душе хотелось маленького праздника… Без обид?
– Если поцелуете туда же, куда пнули. – Рискованно, но теперь он уже двигался волнообразно, оборачиваясь, чтоб не подставляться обоим сразу.
Быстро учится, с таким всегда приятно иметь дело. Мы обошли здание и спустились по загаженным ступенькам в какую-то полуподвальную каморку. Вход никем не охранялся, и это было странно: вампиры во все времена больше чем кто-либо озабочены сохранением конспирации и безопасности.
– Сюда чужие не ходят, – не оборачиваясь, сказал Вик. – А те, кто ошиблись дверью, обратно не возвращаются. Разве что по частям.
– Не переживай, самец стрекозы, Моцарт убьёт их всех! По одному или оптом. Моя задача лишь повыше поднимать подол, чтоб не запачкать платье в крови и не спотыкаться о трупы. Хотя такой подол, как сейчас, если ещё и поднять…
– Ещё слово, и я сам верну тебя в машину, надену намордник, строгий ошейник, свяжу по рукам и ногам и…
– Ого, какие у вас обоюдные фантазии, – присвистнув, оборвал меня Вик, и на какой-то миг я покраснел, поняв, что ляпнул двусмысленность.
Сильвия неожиданно ласково прильнула к моему плечу:
– Это было обещание, милый?
Ответить мне не пришлось, наш проводник открыл ещё одну дверь, и перед нами открылся вампирский рай…
По ушам бил оглушающий барабанный ритм, глаза слепили неоновые вспышки прожекторов, в низком полуподвальном помещении стоял удушливо-сладковатый дым, на небольшой сцене крутилась полуодетая девушка, изгибаясь в самых сладострастных позах, а вокруг за обычными ресторанными столиками вперемешку сидели и люди и вампиры. Это казалось невозможным, невероятным, противоестественным, но…
Они разговаривали, общались, смеялись, что-то пили, спорили, аплодировали, танцевали… в общем, вели себя как в самом обычном кабаке. На наше появление никто не обратил внимания. Вик уверенно лавировал между столиков, выводя нас в самое тёмное и неприметное место за сценой. Впрочем, больше мы бы в любом случае нигде и не могли разместиться, зал был набит под завязку. Вик усадил нас на скрипящие табуреты и небрежно щёлкнул пальцами. В один миг к столику подбежал резвый юноша, красивый, как полубог, одетый в белую рубашку с кружевами и облегающие джинсы.
– Что пожелает господин?
– Кровь с виски, – не думая, бросил наш вампир. Дикое сочетание вкуса, понимаю, но, видимо, здесь оно было популярным. – Девушке – мартини с лимоном, но безо льда. Мужчине – водку.
– Чем будете закусывать?
– Моя закуска со мной.
– Разумеется, господин, – подобострастно улыбнулся юноша, обнажая ещё молодые клыки, и сделал пометку в блокноте. – Позволите повторить ваш заказ?
– Нет, запоминай так. – Под холодным взглядом Вика официант исчез так же быстро, как и появился.
– Рита может быть здесь? – тихо уточнил я.
– Ради вашего бога, Моцарт, будьте так добры, ведите себя естественно, – не глядя на меня, попросил вампир. – И кстати, девочка, тебя это тоже касается.
– А что не так? – Удивлённая Сильвия убрала ноги со стола.
– Именно это! В присутствии своего хозяина мясу положено сидеть тихо, скромно, безэмоционально и не смея поднять на меня даже взгляда, полного обожания. А уж тем более не пытаться снова стукнуть меня своим дурацким пистолетом!
– Я ещё и не думала даже…
– А то по глазам не видно. – Вик сделал нам знак заткнуться, тот же красивый юноша ловко расставил всем заказанные напитки и удалился, пятясь задом.
Ни я, ни герцогиня не притронулись к бокалам. Я пристально осматривал зал, высчитывая, сколько боеспособных вампиров здесь находится и сколько я смогу продержаться с двумя ножами против такой толпы в замкнутом пространстве. По приблизительным подсчётам выходило около пятнадцати – двадцати минут. Это очень мало. С другой стороны, учитывая, что здесь половина присутствующих люди, наверняка в случае безобидной драки поднимется паника, а это неплохой шанс вырваться в суматохе. Конечно, я ангел Девятого Легиона и не боюсь смерти, но нас больше учили выживать. Это сложно, но это важнее, чем одноразовая героическая гибель в кольце врагов…
– Если её куда и могли привезти, то только сюда, – одним глотком выпивая половину кровавого коктейля, пробормотал Вик. – Не знаю, как они на неё вышли, но всё неслучайно. Я должен был догадаться. Ей не простят того, что вы натворили тогда в ночном баре.
– Для вампира ты так по-человечески переживаешь за эту девушку, – чуть сощурилась Сильвия, – что если это не любовь, то что же? Что это… это… не может быть, она же раздевается! Моцарт, ты только посмотри, она… Нет, не смотри, чего ты там не видел?! Ишь как вылупился сразу! Все вы мужчины – кобели, жеребцы, козлы и сволочи! Я, может, тоже так раздеваться умею… правда, не на шесте… и не вниз головой… и не врастопырку…
– Сильвия, – чуть изменившимся голосом вдруг попросил Викентий, – вы не могли бы подержать за руки вашего приятеля? Боюсь, что он слишком впечатлителен.
В ту же минуту, без предупреждения, погас свет, а музыка загрохотала ещё громче. Мне показалось, что я услышал тихий вскрик и какой-то звук, похожий на сочное разбивание арбуза. Через мгновение прожекторы включились вновь, но девушки у шеста уже не было. На сцене алели свежие капли крови, и вышколенные официанты разносили наполненные красным фужеры «за счёт заведения». Я почувствовал, как чёрная пелена ярости заволакивает сознание. Сильвия, всё поняв, вцепилась мне в левую руку, на правой всем телом повис Вик. Разумеется, я сбросил обоих меньше чем за полминуты, но этого короткого отрезка хватило, чтобы слегка протрезветь…
– Пожалуйста, она здесь, я уверен, – едва сдерживаясь, шептал волгоградский вампир. – Они выведут её на сцену, одурманенную, загипнотизированную месмой, но это будет наш единственный шанс. Я смогу подхватить её очень быстро и успеть добежать до выхода, и тогда… Обещаю, они все ваши! Все, кто бросится в погоню. Люди не пойдут, никто не посмеет лезть в разборки вампиров. А как только я вынесу её на свежий воздух, то, клянусь чем угодно, вернусь и помогу вам!
– Точно втюрился, – подмигнула мне герцогиня. – Знаешь, я, пожалуй, выпью и тоже во всём этом поучаствую. Мой папа научил меня с тридцати шагов бить пулей в туза.
Я промолчал, ограничившись лёгким кивком. После того, что здесь только что произошло, рассуждать о чём-либо уже не хотелось. Только убивать. Причём не одних вампиров…
– Здесь нет простых людей, – правильно поняв мои мысли, быстро объяснил Вик, поводя пальцем справа налево. – Учёные и политики, врачи, школьные учителя, журналисты, толерантный и интеллигентный народ. Проблема поиска диалога и компромисса с нами ставит человечество в непривычные рамки, проверяя гибкость морали и на ходу придумывая новые правила поведения в социуме.