— А мы этого, конечно, не хотим, — усмехнулся Келли, повернувшись к эльфу-курьеру.
Внутри здания эльфы стали выманивать мышей из норок, о существовании которых люди даже не подозревали. Дрожащие мышки поглядывали на огромных существ, метавшихся с места на место с каждой минутой все лихорадочнее и лихорадочнее.
Корделия закрыла глаза, войдя в мозг кухонной мышки.
— Ага, я их вижу. Вон, чашечка...
* * *
Чашка сорвалась с полки и понеслась по воздуху, едва не угодив в агента в гражданском. Агент изумленно дернул головой и вздрогнул, когда чашка разлетелась вдребезги, ударившись о стену. Почувствовав неладное, он снова резко обернулся...
...и увидел блюдце, летящее прямо ему в переносицу.
В кабинете дежурного капитан услышал треск. Он крутанулся в кресле и обнаружил, что корпус терминала разбит на дюжину кусков, а кристаллики молекулярных схем разбросаны вокруг.
В дежурке охранника запищал терминал. Охранник, выкатив глаза, повернулся к нему и увидел, как вверх по экрану побежали беспорядочные строчки.
Неожиданно терминал успокоился.
Охранник медленно шагнул к терминалу и, прищурившись, прочел: «Правила проведения внеплановых проверок...» Он скользнул взглядом по остальным экранам, но те оставались безмятежными. Охранник потянулся к микрофону.
— Капитан! Кажется, кто-то что-то хочет нам сказать...
Агент в гражданском еле успел увернуться от телекамеры, которая сама собой вывернулась из потолка, со свистом пронеслась мимо его уха и с зубодробительным грохотом разлетелась о стену.
— Полтергейст! — пронзительно завизжал агент.
* * *
Пот катился по лбу Магнуса.
— Гномы подкопали фундамент?
— Да, — ответил Келли. — Под каждым углом по сотне землекопов-профи — и Пак с ними.
Магнус кивнул.
— Тогда передай им, что турнир начался.
* * *
— Это нападение инспирировано нашим врагом номер Один! — капитан побледнел и затрясся. — Верховный Чародей узнал, где мы находимся, и выслал против нас армию эсперов!
— Верховный Чародей сгинул двое суток назад! — гаркнул агент в гражданском. — Ты что, забыл?
Комната затряслась. Агент побелел.
— Это еще что за чертовщина?
В дежурке охранника вздыбился пол, и стол качнулся вперед. Охранник навалился на стол, заорав:
— Землетрясение!
— Если это нападение врага, — заметил агент капитану, — то очень удачное!
Пол снова вздыбился у них под ногами. Капитан и агент с душераздирающими криками повалились.
В коридоре агент в гражданском попытался опереться о дверь, но косяк вырвался у него из рук.
— Нападение врага, сверхъестественное явление или необъяснимый феномен — все это смертельно опасно!
Агент вскочил и нажал клавишу на столе:
— Экстренная эвакуация!
* * *
— Ну вот, — сердито сказал Джефри, — они могут выскочить где угодно.
Грегори покачал головой.
— Они хотели, чтобы в дом было невозможно вломиться — поэтому в окна вставили такое толстое стекло, что его нельзя ни открыть, ни разбить.
— Тогда у них остается только пара дверей, — улыбнулся Магнус с заговорщицким видом.
— Вот они! — крикнула Корделия.
Дверь настежь распахнулась, наружу посыпались удирающие со всех ног люди — и врезались в огромную сеть, сотканную тысячью пауков. Сеть растянулась, но выдержала. Люди с воплями бросились назад, но сеть под порывами неощутимого ветра вздыбилась и вновь опустилась, поймав в импровизированный кокон по дюжине агентов у каждой двери.
А затем к парадным дверям подошел Верховный Чародей.
Он был выше обычного — девяти футов ростом, с огненной короной на месте волос и глазами, светящимися, как раскаленные угли.
Старший агент в ужасе уставился на противника.
— Но вас же похитили!
— Ужели ты и впрямь думаешь, что какая-то ловушка в силах меня сдержать! — рявкнул Верховный Чародей.
Агент совладал с нервами.
— Наша ловушка, безусловно, могла бы вас сдержать. Но чего еще ожидать от этих растяп-анархистов? Конечно, их ловушки не выдержали!
В русле ручья Корделия прочитала мысли агента.
— Негодяй говорит правду, — воскликнула девочка, — он и в самом деле не знает, кто пленил папу и маму!
Верховный Чародей продолжал грохотать.
— Однако же ты с ними заодно! И в этот миг подручные твои стремятся власть в свои руки взять!
— Никто из моих людей не пытается ничего подобного! — рявкнул капитан, а агент добавил:
— Спросите об этом лучше у представителей СПИРТа!
— А сейчас они лгут, — сообщила Корделия. — Их мысли прыгнули к Шир-Рифу, оказывается, он им служит вот уже много лет, и они приказали ему начинать, как только представится удобный случай.
— Так оно и вышло, — поморщился Джефри. — Но, говоришь, случай представили не они?
— Нет.
Магнус молчал, скривившись от напряжения, поглядывая на дом. Это он посылал в мозги агентов, выскочивших наружу, подобие своего отца.
— А кто подручные твоего Шир-Рифа в других графствах? — прорычат Верховный Чародей.
— Какого черта, откуда ты знаешь... — взорвался было капитан, но агент остановил его жестом.
— Мы не поддерживаем никого из местных, — ответил он.
— Он вспомнил с десяток, — сообщила Корделия. — Лица, имена, по одному в каждом герцогстве и графстве. Шир-Риф старший над ними.
— Ты неумело лжешь, — ответил Верховный Чародей. — Однако в эту ночь ты можешь спать спокойно. Прощай.
Он повернулся и растворился в темноте.
Агент СПРУТа обалдело смотрел ему вслед.
Капитан глянул в сторону дома.
— Кажется, все стихло.
Агент покачал головой.
— Какая разница? Теперь Верховный Чародей знает, где находится наша штаб-квартира. Нам придется бросить ее и построить новую.
— Сэр! — заорал сержант. — Сеть порвалась!
— Порвалась? Выпусти меня! Пропусти-ка!
— Смирно! — рявкнул агент. — В сторону! Выходить в порядке старшинства!
Он выбрался из сети, капитан следом. Агент принялся отряхивать пыль, а капитан мрачно оглядел покосившийся дом, еще недавно казавшийся надежным оплотом тоталитаризма на этой странной планете.
— Ваши предложения? — поинтересовался агент.
— Мы не можем здесь оставаться.
— А знаете, — заметил капитан, — этот парень был чертовски высок, даже для Верховного Чародея.
— Ну и что ты хочешь сказать? — фыркнул агент.
— И его голос был чересчур низковат для человека, а?
— Да, сэр, если уж вы об этом заговорили, сэр, — сержант стал рядом с ним.
— И кстати, — заметил один из младших агентов, — Верховный Чародей говорит на современном английском, а не на староанглийском.
* * *
В миле от них дети сидели в компании Пака, Келли и Фесса, пытаясь переварить новую информацию.
— Значит, их похитил не СПРУТ, — заявил Магнус.
Корделия кивнула.
— Это понятно. Значит, нам придется искать и искать.
— А если, прежде чем мы найдем их, бароны и Грогат низложат Его Величество? — нахмурился Джефри. — Или трон захватит предатель и изменник Шир-Риф?
На мгновение дети замолчали.
Затем Грегори глубокомысленно изрек:
— Мы должны предотвратить импичмент.
— Дурачок, — ласково сказал Магнус. — Импичмент — это угроза для президента, королям грозит лишь отречение.
— Ну нет! — вскричал Пак. — Некоторые дела слишком опасны даже для сыновей чародея!
— Но не можем же мы позволить им разрушить нашу страну, — взмолилась Корделия.
— Но и остановить не можете, — проворчал Фесс. — Пак прав, дети. Вы можете оказать взрослым большую пользу, но не должны сражаться с такими сильными взрослыми врагами сами. Они победят вас, и вы погибнете.
— Хоть его послушайте, — заметил Пак. — Если не верите своему воспитателю!
Он обиженно отвернулся.
Дети снова замолчали. Корделия отошла к единорогу, прижавшись к нему в поисках утешения. Джефри тоже поднялся, стряхивая с рук пыль.
— Ну ладно! Если мы не можем сразиться с ними, нам придется найти папу с мамой, и пусть уж они ими и займутся!
— О да, — Магнус вскинул голову, глаза загорелись. — А начнем с того, что отыщем папиных врагов из СПИРТа.
— Мы не нашли никого, — покачала головой Лето, — ни в лесу, ни в полях вокруг.
— И во всем герцогстве Тюдор, — пожала плечами Осень, — ни в доме, ни в пещере.
— Все так и есть, — кивнул Келли. — Во всем округе, во всем Раннимеде ни следа этой вашей штаб-квартиры, или как вы там ее называете. Я посылал за тамошними феями и знаю.
— Как нет и ни в одном округе Грамария, — добавил Пак. — Я тоже расспрашивал тамошних фей, да, и эльфов тоже, никси и пикси, озорных пикселов и добродушных спрайтов, бушонов и кобольдов, гномов и гоблинов...
— Верим, верим, — заторопился Магнус, чтобы прекратить перечисление духов. — Однако даже анархисты — эти противники любого порядка — должны как-то координировать свои действия. Хотя, может быть, у них вообще нет центра?
— Центр в географическом смысле необязателен, — напомнил Фесс, — как и для ведьм и чародеев. Точно так же, как вы можете связаться со своим руководителем, так же это делают и анархисты, с помощью радиостанций и дисплеев.
— Но ведь тоталитаристы из СПРУТа тоже могли так делать!
— Это так, — признал Фесс, — но центральная руководящая база больше отвечает их образу мыслей. Анархисты из СПИРТа ставят своей целью уничтожение центральной власти, поэтому они, скорее всего, обходятся без физической базы.
— Но у них должен быть предводитель, — настаивал Джефри, — командир! Они не могут действовать согласованно без командира!
— Теоретически это возможно, — проворчал Фесс, — хотя никогда не практиковалось.
— Что они за люди такие? — с отвращением спросила Корделия. — Для своих целей нарушать собственные принципы? Я имею в виду, что анархисты должны организовать власть, чтобы уничтожить всякую власть!
Фесс тактично не стал упоминать, что не она первая, которой в голову пришла такая мысль.
— И если у них есть командир, — гнул свое Джефри, — значит, у нас есть с кого спросить. Как нам найти его, Фесс?
— Это будет чрезвычайно сложно, — заметил Фесс. — Если анархисты действуют, как обычно, то у них есть несколько руководителей, каждый из которых обладает теми же привилегиями отдавать приказы, как и остальные, и каждый из которых способен в одиночку координировать все операции.
— Но они ведь все равно командиры, — не сдавался Джефри.
— Да, это похоже на них, — кивнула Осень. — Феи из других графств приносят вести о пахарях и пастухах, которые, бросив плуг и стадо, идут в разбойники, о великанах и людоедах, которые держат в ужасе жителей вокруг, о колдунах, которые ищут способы захватить власть, о лордах, которые сражаются друг с другом, а не с бандитами. В каждом графстве есть что-нибудь подобное, и вдобавок — обязательно распоясается какое-нибудь поганое чудовище. Не дракон, так мантикора или василиск. Я уже не говорю о грифонах и прочей мелочи.
Джефри покраснел от злости.
— Командиры или нет, но ими отданы приказы, чтобы посеять в стране такой хаос всего за несколько дней!
— Это ужасно! — Корделия побледнела. — О! Бедные крестьяне, им приходится терпеть все, что вытворяют эти злыдни!
Грегори прижался к ней, с округлившимися от страха глазами.
— И мы не можем ничем помочь, — прошептал Магнус, — потому что это вне возможностей нашей четверки.
— Да-да, — согласился Пак. — Это работа для ваших родителей, когда они вернутся.
— Если вернутся, — очень тихо ответила Корделия.
— Конечно, вернутся, — Грегори с полной уверенностью посмотрел на нее. — Они непременно найдут дорогу домой. Никто не сможет удержать их от нас.
И почему-то никто даже не усомнился в его словах.
Лицо Магнуса стало жестким, он обратился к братьям и сестре:
— Но в нашем собственном округе мы не должны терпеть подобного разлада! В Раннимеде и в южной части графства Тюдор мы можем остановить анархию! Пусть не только своими руками, а с помощью Волшебного Народца и других добрых помощников, — он кивнул в сторону единорога, — мы будем бороться против этих... этих...
— Этих бяк! — возмущенно вскричал Грегори.
Магнус застыл, отчаянно пытаясь сохранить серьезную физиономию. Корделия захихикала, а Джефри улыбнулся.
— Да, малыш, именно бяк! Мы уже призывали Пака, Келли и их народ объединиться против этих «бяк», и мы объединимся еще и еще, пока не вырвем ядовитые зубы! Раннимед мы сможем удержать, и у короля будет мирное убежище, куда отступить!
— Ура! — крикнул Грегори. — Мы поймаем всех бяк и запрем их в клетку!
— И расспросим их кое о чем, — мрачно добавил Джефри.
— Вперед! — воскликнула Корделия. — А с кого начнем?
Тут все снова замолчали, сердито поглядывая друг на друга.
— А кто самый большой бяка? — поинтересовался Грегори.
Глава четырнадцатая
— Хорошо спрошено, — заметил Магнус. — Так кто же их предводитель? Кто может быть главою тех, кто стремится смести всяких правителей?
Они шагали по лесной тропе, к большой дороге, пытаясь разрешить эту загадку.
— Нет, у них определенно имеется предводитель, — убежденно ответил Джефри, — хоть анархисты и утверждают, что нет. Я слышал, как папа иногда говорит об этом. Всегда есть один человек, которого остальные слушаются.
Магнус недоуменно посмотрел на брата.
— Что-то я не припомню такого. Как его имя?
— Я не знаю имени, — признался Джефри, — папа тоже не знал. Но он был уверен, что такой есть.
— Может быть, ты слышал об этом, Робин? — спросила Корделия.
— Только то, о чем говорит Джефри, — ответил Пак, — и не больше. Твой отец упоминал о мудреце, создателе уродливых идей, чьим мыслям и чаяниям следуют эти враги всех правителей. И, видишь ли, он не отдает повелений, он лишь подсказывает, что делать.
— И папа не знал, кто это? — вмешался Грегори. — Он только догадывался?
— Ну, не только догадывался, — пожал плечами Пак. — Он был уверен, что такой мудрец существует. И думает, что остальные следуют его мыслям.
Джефри наморщил лоб, потряс головой.
— Что-то я сомневаюсь. Отряд не может действовать без командира. Иначе их действия будут беспорядочными, и каждый будет действовать вразнобой.
Магнус медленно кивнул.
— И, кстати говоря, их действия говорят как раз об этом.
— Стойте! — насторожился Пак. — Вот несутся свежие новости!
Как из-под земли выскочили Осень и Лето, вытаращив глаза:
— Эльф принес нам весть, и мы тут же поспешили вас увидеть! Поверьте, Фиговый Листок говорит правду!
— А что за весть? — спросила Корделия.
— Отряд крестьян, — объяснила Осень. — Они идут по большой королевской дороге, размахивая косами и серпами — и ведет их мальчик!
— Ведет? — Корделия озадаченно наморщила лоб. — И как мать отпустила его одного?
— Да нет же, нет! — возразила Лето. — Он предводительствует!
Дети уставились на фей.
— Не может быть! — не поверил Джефри. — Чтобы взрослые люди позволили вести себя какому-то мальчишке за собой?
— Может, — настаивала Осень, — потому что этот мальчишка объявил, что он — один из вас.
Дети застыли, как громом пораженные. Наконец Магнус обрел дар речи.
— Не может быть! Неужто крестьяне такие простофили?
— Конечно, нет! — вскричал Джефри. — Кто ему поверит? Чем он докажет, что он — один из Гэллоугласов?
— Он — вылитая копия тебя, — ответила Лето. — Для самозванца лучшего доказательства, чем внешнее сходство, не существует.
Джефри замер. Кровь отхлынула от лица. Корделия, заметив это, невольно попятилась.
Мальчишка взорвался:
— Ах ты, вошь трусливая! Ах ты, гнусный червь смердящий! Да как же он посмел! Как этому паршивому плуту хватило потрохов и желчи, и наглости назваться мной! Немедля, где он, покажите мне! Я вырежу ему эпитафию на его же брюхе!