— Похоже, вид человека вам незнаком? — насмешливо спросил путешественник.
Старший из двоих дрожащим голосом затянул что-то нараспев. Юлан Дхор понял, что это защитное заклинание против демонов и фритов.
— Почему вы нападаете на меня? — рассмеялся он. — Я такой же человек, как и вы.
— Мы считаем, что ты демон. Во-первых, среди нашего народа нет ни одного с черными, как ночь, волосами и глазами. Во-вторых, Слово Пансиу отрицает существование других людей. Следовательно, ты не человек и потому должен быть демоном, — пояснил ему рыбак помладше.
Старший, оглядев с ног до головы пришельца, строго одернул товарища.
— Придержи язык, не говори ни слова. Он проклянет твой голос…
— Вы заблуждаетесь, уверяю, — отвечал Юлан Дхор учтиво. — Кто-нибудь из вас когда-нибудь видел демона?
— Нет, только гаунсов.
— Я что, похож на гаунса?
— Нет, совсем нет, — признал старший.
Его товарищ указал на тускло-алый плащ Юлана Дхора и зеленые штаны.
— Он, очевидно, рейдер, взгляни только, какого цвета его наряд.
— Нет, не рейдер и не демон, — улыбнулся Юлан Дхор. — Я обычный человек.
— Не существует иных людей, кроме зеленых. Так говорит Пансиу.
Юлан Дхор запрокинул голову и расхохотался.
— Земля заросла лесами и лежит в развалинах, это верно, но в далеких краях обитает еще множество людей… Скажите, город Ампридатвир находится на том острове впереди?
Молодой кивнул.
— Вы оттуда?
И снова молодой ответил утвердительно.
— Я думал, Ампридатвир лежит в руинах — заброшен и безлюден.
— А что тебе нужно в Ампридатвире? — прищурился младший.
Юлан Дхор решился упомянуть про таблички и посмотреть, как они отреагируют.
— Я плыл три недели, чтобы отыскать Ампридатвир и исследовать легендарные таблички, — вежливо пояснил он.
— Ага, — сказал тот, что был постарше. — Таблички! Значит, он рейдер. Я его насквозь вижу. Взгляни только на эти зеленые штаны. Рейдер зеленых…
Юлан Дхор ожидал, что вслед за этим определением последует враждебность, однако с удивлением заметил, что лица рыбаков стали более приветливыми, будто они разрешили некий мучивший их парадокс. Ну и ладно, рейдер так рейдер. Если им так хочется, так тому и быть.
Рыбак помладше желал полной ясности.
— Значит, вот каковы твои намерения, черный человек? Ты носишь красное, потому что ты — рейдер зеленых?
— Не уверен, — осторожно отвечал Юлан Дхор.
— Но ты носишь красное — цвет рейдеров!
Юлан Дхор про себя с удивлением отметил, что у этих типов исключительно бессвязный образ мыслей. Такое впечатление, что поток размышлений перегородил большой камень, отчего мысли их снопом брызг разлетелись в разные стороны.
— Там, откуда я родом, люди носят цвета, которые выбирают сами, — сказал он.
— Но ты облачился в зеленое, значит, являешься рейдером зеленых.
Юлан Дхор пожал плечами, чувствуя, что ментальный канал перекрыт наглухо.
— Если вам так хочется… А что, есть еще другие?
— Нет, больше никого, — отвечал тот, что постарше. — Мы — зеленые Ампридатвира.
— Но на кого же тогда рейдеры совершают набеги?
Рыбак помоложе тревожно переступил с ноги на ногу и дернул за леску.
— Они совершают набеги на разрушенный храм демона Каздала, чтобы найти потерянную табличку Рогола Домедонфорса.
— В таком случае, — заявил Юлан Дхор, — я могу стать рейдером.
— Рейдером зеленых, — добавил рыбак постарше, глядя на него искоса.
— Довольно, довольно, — прервал его товарищ. — Солнце перевалило за зенит. Лучше поворачивать к дому.
— Угу, угу, — закивал второй с внезапной горячностью. — Солнце заходит.
Рыбак помладше взглянул на Юлана Дхора.
— Если ты решил стать рейдером, лучше тебе отправиться с нами.
Юлан Дхор перебросил на барку веревку, присовокупив матерчатый парус к плетеному тростнику, и они устремились к берегу.
До чего же прекрасно было плыть под послеполуденным солнцем по полноводному океану к лесистому острову! Они обогнули восточный мыс, и взорам их открылся Ампридатвир.
Сама гавань отличалась невысокими зданиями, но за ними возвышались башни, коих Юлан Дхор никогда не представлял себе, — металлические шпили, рвущиеся ввысь, выше самой высокой точки острова, и гордо сияющие в свете заходящего солнца. Именно о таких городах повествовали легенды прошлого — отголоски времен, когда Земля была молода.
Юлан Дхор с любопытством разглядывал барку, грубые зеленые робы рыбаков. А вдруг они крестьяне? Не сделает ли его подобное прибытие в сверкающий город мишенью для насмешек? Одолеваемый тревожными мыслями, он повернулся спиной к острову и принялся покусывать губу. Если верить Кандиву, от Ампридатвира должны были остаться лишь рухнувшие колонны да камни, как от старого города за Каиином…
Солнце погрузилось в воду, и Юлан Дхор с изумлением заметил у основания башен обломки — вот они, его ожидания, вот оно, запустение, которое предсказывал Кандив. Как ни странно, руины придавали Ампридатвиру своеобразное величие, достоинство заброшенного памятника.
Ветер улегся, лодка и барка почти не продвигались вперед. Рыбаки явно встревожились, принялись переговариваться вполголоса, переставили парус, натянули леера. Но не успели они войти в бухту, как на город опустилась пурпурная мгла и башни превратились в исполинские черные обелиски. Почти в полной темноте они пришвартовались у пристани из бревен рядом с другими барками, часть из которых была выкрашена в зеленый цвет, а часть — в серый.
Юлан Дхор спрыгнул на причал.
— Погоди-ка, — сказал молодой рыбак, окинув взглядом красную куртку Юлана Дхора. — Хотя на дворе и ночь, неразумно разгуливать в таком виде. — Он порылся в сундуке и вытащил зеленый плащ с капюшоном, потрепанный и пропахший рыбой. — Вот, надень и спрячь черные волосы…
Юлан Дхор, украдкой поморщившись, повиновался.
— Где бы найти ужин и ночлег? — спросил он. — У вас в Ампридатвире есть таверны или постоялые дворы?
— Можешь провести ночь под моим кровом, — без энтузиазма предложил молодой.
Рыбаки закинули на плечи дневной улов, выбрались на причал и с тревогой оглядели развалины.
— Вы чего-то опасаетесь, — заметил Юлан Дхор.
— Угу, — подтвердил молодой. — По ночам по улицам рыщут гаунсы.
— Кто они, эти гаунсы?
— Демоны.
— Демоны бывают разные, — легкомысленно сказал Юлан Дхор. — Какие они?
— Похожи на безобразных людей. У них огромные длинные руки, которые хватают и рвут…
— Ого! — пробормотал Юлан Дхор и погладил рукоять меча. — Почему же вы позволяете им бродить вокруг?
— Мы бессильны. Они свирепые, но, к счастью, не слишком проворные. Если держать ухо востро, ну и при везении…
Теперь Юлан Дхор поглядывал на развалины с такой же опаской, как и рыбаки. Эти люди были знакомы с местными опасностями не понаслышке, так что самое разумное — следовать их советам, пока сам не наберешься опыта. Они пробрались сквозь первое нагромождение камней и вступили в ущелье, затененное от последних отблесков заката башнями и утопающее во мраке.
Все мертво, везде лежит печать смерти. Куда канули люди, некогда населявшие древний Ампридатвир? От них осталась лишь мертвая пыль, а влага смешалась с водами океана.
Юлан Дхор с двумя рыбаками шагал по аллее — три крохотные фигурки в городе снов — и хладнокровно поглядывал по сторонам… Принц Кандив не обманул. Ампридатвир являл собой воплощение древности. Стены зияли черными провалами окон, бетон растрескался, балконы причудливо покосились, на террасах высились груды пыли. Улицы завалены мусором — обломками обвалившихся колонн, измятым и искореженным металлом.
Однако в Ампридатвире продолжала теплиться неистребимая причудливая жизнь — там, где его строители использовали не знающие старения вещества, вечные виды энергии. По обеим сторонам улицы бежали полосы из какого-то темного блестящего материала, похожие на потоки воды — медленные по краям, стремительные в центре. Рыбаки непринужденно ступили на одну из этих полос, и Юлан Дхор опасливо последовал их примеру.
— Я вижу, в Ампридатвире дороги текут подобно рекам, — заметил он. — А вы еще назвали меня демоном, по совести говоря, мне кажется, все совсем наоборот.
— Это не магия, — отрывисто бросил младший рыбак. — Так устроен Ампридатвир.
Вдоль улицы через равные промежутки стояли каменные башни примерно десяти футов высотой, походившие на крытые спуски, ведущие под землю.
— Что там, внизу? — поинтересовался Юлан Дхор.
Рыбаки пожали плечами.
— Двери накрепко заперты. Ни одному человеку еще не удавалось проникнуть за них. Легенды гласят, что они были последним детищем Рогола Домедонфорса.
От дальнейших расспросов Юлан Дхор воздержался, заметив, что рыбаки ведут себя все нервозней. Их опасения передались и ему, он положил руку на рукоять меча.
— В этой части Ампридатвира никто не живет, — хриплым шепотом сказал старший рыбак. — Она невообразимо древняя и кишит призраками.
Улица перетекла в центральную площадь, башни расступились перед ними. Движущаяся полоса плавно подъехала к остановке, точно поток, впадающий в пруд. Здесь Юлану Дхору впервые довелось увидеть искусственный свет — сияющий шар на круглой металлической подвеске. В этом свете он разглядел юношу в сером плаще, торопливо шагавшего по площади. В развалинах что-то шевельнулось, рыбаки, ахнув, припали к земле. Мертвенно-бледное существо выскочило на свет. Руки у него были длинные и узловатые, ноги покрывал грязный мех. На заостренном, мучнисто-белом лице горели огромные глаза, над выдающейся нижней челюстью нависали два острых клыка. Существо прыгнуло на беднягу в сером плаще, схватило его под мышку и, обернувшись, бросило на Юлана Дхора и рыбаков взгляд, полный злобного торжества. И тут они поняли, что жертва была женщиной. Юлан Дхор выхватил свой меч.
— Не делай этого! — прошептал старший рыбак. — Гаунс уйдет своей дорогой!
— А как же женщина, которую он схватил? Мы можем спасти ее!
— Гаунс никого не схватил.
Старший рыбак стиснул его плечо.
— Ты что, ослеп, приятель? — воскликнул Юлан Дхор.
— В Ампридатвире нет никого, кроме зеленых, — сказал младший. — Останься с нами.
Юлан Дхор заколебался. Выходит, женщина в сером — призрак? Но если она призрак, почему рыбаки так прямо и не скажут?
Гаунс вразвалочку двинулся к длинному строению с темнеющими проемами обрушившихся арок. Юлан Дхор бросился бежать через белую площадь древнего Ампридатвира. Чудище обернулось к нему и замахнулось громадной узловатой ручищей длиной в человеческий рост, потрясая заросшим белым мехом кулаком. Юлан Дхор встретил страшный удар лезвием меча, и рука гаунса ниже локтя повисла на клочке мяса и разрубленной кости.
Юлан Дхор отскочил назад, чтобы его не забрызгало кровью, и ловко увернулся от растопыренных пальцев другой руки, пронесшихся мимо. Он снова рубанул мечом, и вторая рука гаунса безвольно повисла. Юлан Дхор рванулся вперед, вонзил клинок страшилищу в глаз и вогнал в черепную коробку. Существо испустило дух, сотрясаемое бешеными корчами, словно в каком-то безумном танце.
Юлан Дхор, тяжело дыша и подавляя подступившую дурноту, взглянул на перепуганную женщину. Она пыталась подняться на трясущиеся ноги. Он протянул руку, чтобы помочь ей, и заметил, что она молодая и стройная, с белокурыми волосами длиной до подбородка. У нее было миловидное, хорошенькое личико, искреннее, ясноглазое, невинное.
Она словно не замечала его, стоя вполоборота и кутаясь в свой серый плащ. Юлан Дхор испугался, что рассудок бедняжки помутился от потрясения. Он приблизился к ней и заглянул ей в глаза.
— Ты цела?
На лице ее отразилось такое изумление, словно она увидела еще одного гаунса. Она метнула взгляд на его зеленый плащ, потом быстро перевела глаза на лицо и черные волосы своего спасителя.
— Кто ты… кто ты такой?
— Чужестранец, — отвечал Юлан Дхор, — к тому же немало удивленный обычаями Ампридатвира.
Он оглянулся на рыбаков, но тех словно ветром сдуло.
— Чужестранец? — переспросила девушка. — Но трактат Каздала учит нас, что гаунсы истребили всех людей Ампридатвира, кроме серых.
— Каздал заблуждается, как и Пансиу, — заметил Юлан Дхор. — На Земле до сих пор полным-полно других людей.
— Я вынуждена поверить тебе, — отвечала девушка. — Ты говоришь, что существуешь, — это бесспорно.
Юлан Дхор заметил, что она отводит взгляд от его зеленого плаща. От него разило рыбой, и Юлан Дхор немедля сбросил его.
Ее взгляд упал на его красную куртку.
— Ты рейдер…
— Нет, нет, нет! — воскликнул Юлан Дхор. — По правде говоря, я нахожу все эти разговоры о цветах довольно утомительными. Я — Юлан Дхор из Каиина, племянник принца Кандива Золотого, и здесь затем, чтобы отыскать таблички Рогола Домедонфорса.
Девушка слабо улыбнулась.
— Рейдеры тоже промышляют этим, и тоже носят красное, и ни один человек не подает им руки, ведь когда они в красном, кто знает, серые они или…
— Или кто?
Она смутилась, как будто такой вопрос никогда не приходил ей в голову.
— В Ампридатвире кого только не увидишь.
— Бесспорно, — согласился Юлан Дхор, оглядывая площадь. — Если хочешь, я провожу тебя до дома, и, быть может, для меня найдется уголок, где я мог бы переночевать.
— Я обязана тебе жизнью и помогу всем, чем только смогу, — сказала она. — Но я не смею привести тебя под мой кров. — Она скользнула взглядом по его зеленым штанам и отвела глаза. — Это породит неловкость и бесконечные оправдания…
— Значит, у тебя есть мужчина? — забросил удочку Юлан Дхор.
Она метнула на него быстрый взгляд — странное кокетство, странная игра во мраке древнего Ампридатвира. Посреди руин стояли девушка в грубом сером плаще, с желтыми волосами, разметавшимися по плечам, и Юлан Дхор в элегантном наряде, бесстрастный и невозмутимый, чертами смуглого лица чем-то похожий на орла.
— Нет, — ответила она наконец. — У меня еще не было мужчины.
Негромкий звук вспугнул ее, она вздрогнула.
— В развалинах могут прятаться другие гаунсы. Я отведу тебя в безопасное место, а завтра поговорим…
Она провела его через сводчатую галерею в одну из башен.
— До утра ты будешь здесь в безопасности. — Она стиснула его руку. — Я принесу тебе поесть, если ты дождешься меня.
— Дождусь.
Она искоса, со странной нерешительностью взглянула из-под полуопущенных ресниц на его красную куртку, скользнула глазами по зеленым штанам.
— Еще я принесу тебе плащ.
С этими словами девушка исчезла. Юлан Дхор видел, как она стремительно спустилась по лестнице и, словно дух бесплотный, выскользнула из башни. Потом она пропала из виду.
Он уселся на пол, мягкий и эластичный, теплый на ощупь. Странный город, странный народ, подчиняющийся головоломным правилам. Или они и вправду призраки?
Он впал в лихорадочную полудрему, а когда проснулся, сквозь сводчатую галерею пробивались чахлые розовые проблески зари. Юлан Дхор поднялся, потер лицо, потом, немного поколебавшись, спустился к подножию башни и вышел на улицу. Ребенок в сером костюмчике, игравший неподалеку, увидев его красную куртку, завопил во все горло и побежал через площадь.
Выругавшись, Юлан Дхор нырнул в тень. Он не ожидал, что на кого-нибудь наткнется. На враждебность он мог бы ответить враждебностью или спасаться бегством, но испуг обезоружил его.
У входа в галерею появился темный силуэт — девушка. Она вгляделась в темноту, вид у нее был хмурый. Озабоченный Юлан Дхор вышел на свет. Она вдруг улыбнулась, и лицо ее совершенно преобразилось.
— Я принесла тебе завтрак, — сказала она, — а еще приличную одежду.
Она выложила перед ним хлеб и копченую рыбу, налила теплого травяного чаю из глиняного кувшина. Поглощая нехитрую снедь, он наблюдал за ней, а она — за ним. Между ними ощущалась напряженность, она явно испытывала опасения, он чувствовал, что ее что-то гнетет.
— Как тебя зовут? — спросила девушка.
— Я — Юлан Дхор. А ты?
— Элаи.
— Элаи… и все?