10) В пятнадцатом округе
– Хорошо то как! – в восхищение произнесла Лана, ступая в легком платье и босоножках по натуральной зеленой травке, хоть они и находились на двести тридцатом уровне. – И небо над головой ясное и чистое. Не то, что у нас – сплошные арматурины и линии монорельса.
– Чужой пирог всегда слаще, – негромко заметил Сергей, ступая по песчаной дорожке обширного парка, ведущей к белому симпатичному двухэтажному дому, окруженному густыми деревьями. Он шел налегке – чемоданами занялись носильщики.
– Не скажи, – скептически вмешался шедший рядом сосед Сергея по купе. – У нас ничего подобного и близко нет.
– Кто их знает на верхних уровнях, как там все у нас устроено.
– А я слышал, что это дача местного министра внутренних дел, – добавил кто-то осторожно.
В резиденции к приезду комиссии все было приготовлено заранее и аккуратные горничные быстро и без суеты развели вновь прибывших по комнатам, которые, как и все помещения этого здания, были отделаны под глубокую старину – с занавесками, коврами, обширными деревянными кроватями с балдахином, каминами и прочими предметами, про которые многие из делегации и не знали, что это такое и для чего это было нужно нашим далеким предкам.
– Добрый вечер, – уверенно произнесла вышедшая перед ужином на середину зала элегантная девушка в строгом деловом костюме. – Я ваш секретарь-координатор. Зовут меня Кристина Томсон. В моем ведение – организация распорядка дня и, главное, организация вашего досуга в послерабочее время. Так что по всем вопросам обращайтесь только ко мне. Работа комиссий начнется завтра утром. Распорядок у каждого лежит в номере. Ориентировочно время работы – два дня. Завтра после ужина планируется небольшая экскурсия по центральному району с посещением пляжа.
– Там же будет темно, – подал кто-то голос.
– Ну и ладно, – откликнулся другой. – Я и моря никогда не видел.
Девушка улыбнулась.
– Не волнуйтесь. Этот пляж хорошо освещен, вы останетесь довольны.
Элора вышла к ужину одна из последних, в платье умопомрачительной красоты, элегантно прошла мимо столиков, направляясь к пустующему месту Цетега – сам министр уже работал, ведя предварительные переговоры что называется с глазу на глаз.
– Да-а, – протянула Лана с легким вздохом, проводив ее долгим взглядом. – Красивая все-таки девушка.
Сергей с удивлением посмотрел на нее.
– А я думал, девушки разглядывают только мужчин.
– Да нет, женщин все-таки почаще – кто как одевается… кто как ходит, держит себя…
– Да, – кивнул Сергей, наливая себе и ей вина. – Нелегкая у вас жизнь.
– Вот леди Элора например, – продолжала Лана. – Всегда так нестандартно одевается. И всегда это так ей идет! И манеры… Хотя она совсем еще молода – всего лишь третий курс института – это где-то около восемнадцати-девятнадцати получается.
– Откуда у тебя такие знания?
– Все-таки в одном купе ехали какое-то время. – Лана снова посмотрела в сторону Элоры. – Молодая независимая аристократка… – с непонятной интонацией протянула она. – В душе правда уж очень добрая – пообещала позаниматься со мной в свободное время.
– Ты считаешь, доброта – это недостаток? – спросил Сергей, внимательно посмотрев на девушку.
– Только в ее положении, – серьезно ответила Лана. – В тех кругах, где она вращается – она выглядит белой вороной.
– Может, приступим к ужину? – постарался сменить тему Сергей, боясь продолжать этот разговор.
Специально затянув ужин, Сергей, отпустив Лану, дождался, когда в зале почти совсем никого не останется и можно будет без свидетелей подойти к секретарю-координатору, но, как назло, возле нее собралась небольшая компания громко смеющихся молодых людей.
Сергей медленно потягивал легкое вино, незаметно наблюдая за связной. Он вспомнил слова своего шефа -- "Она – девушка практичная, но у нее есть одно хобби – любит менять мужчин. Предыдущий связной пароль ей оставил, но он какой-то кривоватый и не очень подходит, чтобы произнести его при всех. Так что тебе придется с ней познакомиться поближе. Но, я думаю, при ее то увлечениях это тебе не составит особого труда". М-да, протянул Сергей про себя, интересно, как к ней подбираться, в такой-то давке?
Наконец, когда возле девушки остались только двое, и она уже собралась покинуть зал, Сергей, быстро покончив с ужином, подошел к ней и спросил, выждав, когда она закончит разговор с директором института космических исследований, а следующий ожидающий замешкался и не успел начать свой вопрос.
– А музей Дейва Ричарда стоит в планах посещения?
– Какой, какой музей? – удивленно спросила она, вместо того, чтобы сказать ответ на его условную фразу. – Может, вы имеете ввиду музей Ричардсона?
– Да, скорее всего, – поспешно подтвердил он, слегка озадаченный таким поворотом и лихорадочно соображая про себя – Что же это? Провал, и она дает ему об этом знать? Или это что-то другое?
– График вашего пребывания очень плотен и короток, так что посещения музеев вообще не планировались, – хорошо поставленным голосом сказала секретарь-координатор. – Но если вы хотите индивидуально, это можно устроить.
– Да нет, спасибо, – ответил Сергей, безрезультатно пытаясь хоть что-то прочесть в ее глазах, которые оставались доброжелательными и холодно-равнодушными одновременно. – Я уж лучше вместе со всеми, – добавил он, понимая, что стоит хоть раз отделиться от группы и пристальное внимание местных спецслужб ему обеспечено до самого отъезда.
– Знаете что? – обратилась Лана к Сергею, – Давайте лучше сходим в парк, прогуляемся перед сном. Когда еще нам удастся побывать в подобном месте?
В густом и зеленом парке было довольно людно. Знакомый все народ медленно прогуливался возле фонтанов, отдельные группки сидели на лавочках в уединенно-затемненных местах, но вопреки ожиданию, оттуда слышались разговоры почему-то только о предстоящей работе. Ни Луна ни звезды ни тихий шум листвы и фонтанов не навевали лирических мыслей.
– А! Харви! Лана! – услышали они по-барски снисходительный возглас Августа Зелински. – Вы тоже решили подышать свежим воздухом!?
– Как видите, – без всякого интереса ответил Сергей, вынужденно останавливаясь.
– Правильно делаете, – бодро сказал секретарь, пристраиваясь с ними рядом. – Погода прекрасная, звезды видны над головой, тихо кругом. И главное – лето. Ни снега под ногами, ни курток с подогревом, мороз щеки не щиплет.
– Вам бы стихи писать, – улыбнулась Лана, выглядывая из-за плеча Сергея.
– Наверное, вы правы, – повернулся Зелински. – Сидел бы себе в тихом кабинете, думал бы о чем-нибудь возвышенном, ни тебе кризисов, ни нервных перенапряжений…
Сергей внутренне поморщился, вспомнив, что сам что-то подобное говорил Элоре и Эриху.
– В жизни часто так бывает, – заметил он. – Человек не всегда занимается своим делом.
– Полностью с вами согласен, – поддержал секретарь, с нескрываемым любопытством посмотрев на Сергея. – Впрочем, что мы ходим кругами по одному месту. Здесь можно и на лодках покататься по озеру, и поплавать с аквалангом. Как вы на это смотрите? – повернулся он к Лане, не скрываясь, разглядывая ее.
Девушка пожала плечами и неуверенно посмотрела на Сергея.
– Поздно уже, – нехотя ответил Харви. – Завтра много работы.
– Ну что вы такое говорите, – усмехнулся секретарь. – Десять минут плавания под водой только добавят сил. Спать будете как младенец.
Сергей покачал головой.
– Ну тогда просто искупаемся?
– За купальником в гостиницу придется возвращаться, – заметила Лана.
– Ба, – не умолкал секретарь, уже не обращая никакого внимания на Сергея. – Какие условности. Мы же с вами современные люди! Ну так что? Лана? Идемте?
– Вы нас извините, – остановился Сергей. – Но мы хотели бы побыть одни. – Он прямо посмотрел в остекленевшие глаза секретаря. – С вашего позволения, – добавил Сергей усмехнувшись, уводя девушку.
– Ну-ну, – неопределенно протянул Август Зелински им в спину.
Они погуляли еще немного в тягостном молчании, и также молча вскоре вернулись в гостиницу. А секретарь решительным шагом зашел к начальнику охраны – Расскажите мне все, что знаете про Сержа Харви и Лану Ольховскую, – сказал он, фактически еще с порога.
С прогулки Сергей проводил Лану до дверей номера. Заходить не стал – некрасиво и неловко – да и поздно уже. И что он на самом деле, хозяин ей что ли?
– Ну ладно, – кивнул он, немного помявшись у дверей. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – тоже кивнула она, продолжая стоять у порога.
Он повернулся, медленно удаляясь.
– Может, чашечку кофе? – торопливо произнесла она.
Серж остановился, словно натолкнулся на невидимую стену. Обернулся, посмотрев в стыдливые, неловко опущенные глаза девушки.
А почему бы и нет? – подумал он.
Утром Сергей и Лана быстро и второпях оделись и, опаздывая, почти бегом вышли к завтраку. Лана проскочила первой и Сергей, замешкавшись, столкнулся в дверях с Элорой. Он вежливо открыл дверь и чуть склонил голову в поклоне. Девушка, молча кивнув то ли ему то ли еще кому-то одними ресницами, грациозно прошла мимо, кинув беглый взгляд на воротник его рубашки.
– Господин инспектор! – в ужасе прошептала Лана за столиком. – У вас воротничок весь в помаде!
Сергей вспомнил взгляд Элоры и пожал плечами.
– Что ж теперь, – сказал он почти равнодушно, пододвигая к себе тарелку. – Не бросать же из-за этого завтрак. Поедим спокойно, а после я сменю рубашку.
Сергей неторопливо шел по комнате, сплошь увешанной чертежами предполагаемого городка на Марсе, и вдруг замер возле одного из проектов – ему в глаза бросилась ставшая у него дома хрестоматийной ошибка, которую они рассматривали еще на первом курсе школы космолетчиков. Ее ошибочность трудно доказуема и проявилась только на практике, когда город сильно разросся, и было уже поздно.
Сзади неслышно подошел автор данного проекта – ведущий инженер из пятнадцотого округа.
– Вам что-то не нравится? – вежливо спросил он.
– Честно говоря, да, – не удержавшись, ответил Сергей, толком еще не понимая, как же он сможет внятно объяснить всю ошибочность этого решения.
– Буду только рад выслушать ваши замечания.
И дальше их неторопливая дружеская беседа незаметно перешла в горячий спор, собрав вокруг себя почти всех находящихся в данном месте.
В обеденный перерыв Сергей, обведя взглядом просторный коридор и не найдя Ланы, взял со стола чашечку кофе с бутербродом и отошел к ближайшему подоконнику.
Где-то вдалеке чинно проследовали Цетег в сопровождении секретаря и Элоры, недосягаемой и надменной.
К Сергею подошел его бывший сосед по купе – инженер Макс Роу.
– Как вам первые впечатления? – спросил он по-дружески.
– Трудно так сразу сказать, – пожал плечами Сергей. – Все так еще сыро…
– На то оно и предварительное, – заметил Макс. – Главное – прийти к соглашению. Кстати, вы не видели еще переносной изолированной и хорошо защищенной спецкомнаты для конфиденциальных переговоров? Нет? Лучше не смотрите, чтобы не испытывать чувство глубокого стыда за свою страну. Опс! – вдруг отставил он свою чашечку. – К нам направляется еще один собеседник.
К ним приближался руководитель группы по космическим исследованиям, директор ИКИ Рудольф Китон.
– Мистер Роу, – спросил он строго. – Почему Ваша карточка висит криво?
Сергей оторвал взгляд от кофе. Да, действительно, карточка инженера с его именем, фамилией и должностью была прикреплена к лацкану пиджака, а не к карману, как обычно, которого, кстати, вообще не было, и находилась по диагонали, что сильно затрудняло ее чтение.
Инженер долго разглядывал своего начальника.
– В этом есть большой скрытый смысл, – небрежно ответил он. – Иду я, например, по коридору, а навстречу – красивые девушки. Захотят они прочитать, что это у меня там написано – женщины народ ведь любопытный, – и им для этого придется наклониться. А это так приятно, когда девушки склоняют перед тобой головы.
Рудольф Китон недоуменно посмотрел на инженера.
– Потрудитесь привести себя в порядок, – твердо сказал он.
Макс Роу сделал небольшой глоток из чашечки, посмотрел куда-то вдаль.
– Извините, – сказал он. – Я вас оставлю. Мне надо задать пару вопросиков одному человеку, пока он не исчез окончательно.
И с этими словами инженер, сухо кивнув руководителю группы, быстрым шагом покинул их.
– Никакой дисциплины, – вслед ему заметил господин Китон.
Сергей промолчал.
– А у вас что? – теперь уже его тихо спросил руководитель группы. – И было такое задание – сорвать нам все совместные проекты?
– Ну почему же, – так же тихо ответил Сергей. – Я просто хочу уберечь вас от больших человеческих жертв.
Директор как-то странно посмотрел на него.
– А что? Себя вы к нам совсем не относите?
Поговорив в таком же тоне еще несколько минут Сергей, наконец, оставил мистера Китона и, отойдя за колонны, присел на мягкий диванчик. Народ по одиночке и небольшими группами тихо прогуливался по холлу, придерживая чашечки с кофе. Время от времени отдельные группы распадались и их участники переходили к другим группам, перемешиваясь между собой. На время освободившаяся Элора, тоже взяв чашечку, подошла к группе молодых людей со своей кафедры и оказалась самой высокой среди них. По этой ли причине, или по какой-либо другой, но парни сникли, и их оживленный разговор быстро затих. Однако, подумал Сергей, она, оказывается, подавляет не только меня одного… Но тут его внимание привлек знакомый голос.
– Кто вам подбирал такие допотопные платья? – донесся тихий голос Августа Зелински с той стороны колонны. – Такие уже не носят! Извините, конечно, за откровенность. Вы очень красивая девушка, жалко смотреть, как такая красота и так себя портит по чьей-то глупости, а то и специально…
Сергей осторожно выглянул из-за колонны. На таком же точно диванчике сидели секретарь и Лана, причем секретарь старательно придерживал руку девушки в своей.
– Это я сама, – сказала Лана, покраснев.
– Извините еще раз, – вдруг почему-то покраснел и собеседник.
Сергей молча подошел к ним.
– Добрый день, – кивнул секретарь, оставаясь сидеть, а Лана вздрогнула и торопливо выдернула свою руку.
– Можно вас на минуточку? – сухо и недобро произнес Сергей, понимая, что сейчас он ведет себя недопустимо для разведчика.
Секретарь напрягся лицом, словно от удара, и его лицо исказила гримаса начальственно-барского высокомерия.
– Запомните молодой человек, – произнес он надменно. – Ни на какие минуточки я ни с кем не хожу. Лана, извините меня. Дела, – сказал он, повернувшись к девушке и поцеловав ей руку, после чего, неторопливо поднявшись, секретарь господина министра гордо удалился.
Поздним вечером, как и было обещано, их вывезли на пляж.
Берег и море интенсивно освещались множеством разноцветных прожекторов. Всюду играла музыка. И дико было видеть, как с одной стороны ровная гладь моря где-то далеко-далеко сходилась с темнеющим небом, а за спиной высоченной стеной, теряясь где-то за облаками, стояли суровые блоки мегаполиса.
Сергей огляделся. Бледные тела командировочных резко выделялись на фоне смуглого загара местных жителей, в том числе и сопровождающей их Кристины.
Впервые за столько времени Сергей мог свободно окунуться в водную стихию. У себя на своей Земле он любил подолгу плавать в Атлантическом океане, наслаждаясь тишиной и покоем, ласковым покачиванием волн. А здесь ему приходилось ограничиваться узкой ванной – двадцатипятиметровый бассейн, принадлежавший их ведомству, все это время находился в ремонте.
Увлекшись, он заплыл довольно далеко.
– Я больше не могу, – прошептала, выдыхаясь, Лана.
– Поворачивай обратно, – сказал Сергей. – Я еще немного поплаваю. Ты как? Сама доберешься?
Девушка утвердительно кивнула, поворачивая к берегу.
Сергей плыл все дальше и дальше. Достигнув границ прожекторов он лег на спине. Покачиваясь на волнах, он предался своему любимому занятию – смотреть на звезды. В чем же все-таки смысл моего здесь пребывания? – думал он. – Ведь я родился и вырос совсем в другом мире, и как ни стараюсь, все равно не получается влиться в этот. И как же мне жить дальше? Что делать? Одна цель по крайней мере ясна – это суперкомпьютер. Ну а потом? Быть вечно чужим – это такая мука! Внезапно такая невыносимая тоска навалилась на Сергея. Как я хочу домой! – мысленно в сотый раз в каком-то отчаянии обратился он к черному небу. – Вы бы только знали, невидимые хозяева моей судьбы…