– Нет, у нас должны быть гарантии, – отрицательно покачал головой секретарь.
– Не буду и все, – с детским упрямством произнесла девушка. – А у вас совесть есть? – вдруг обратилась она к Сергею. – Вы то что молчите? Вам не стыдно участвовать во всем этом спектакле?
– Не смотрите на все это так серьезно, – постарался вмешаться Сергей, перебивая секретаря, стараясь как можно беззаботнее улыбаться и понимая, что в случае провала этой затеи, она из этого здания, скорее всего уже и не выйдет. – Представьте, что это игра, дурачество, школьный розыгрыш.
– Буквально то же самое я и говорил мисс Дебюсси несколько минут назад, – добавил зачем-то секретарь.
Девушка с минуту внимательно смотрела на Сергея, потом перевела свой взгляд на Августа Зелински.
– А-а, – устало протянула она, откидываясь в кресле и закидывая ногу на ногу. – Как вы все мне надоели… Делайте, что хотите.
– Вот и хорошо, – проговорил, улыбаясь секретарь, а Сергей облегченно вздохнул про себя.
А в дальнем углу чуть скрипнул деревянным креслом Клифф Рейнольдс.
– Садитесь напротив друг друга и начинайте, – потребовал секретарь голосом театрального режиссера.
– Я родилась двадцатого сентября, – вяло начала Элора. – Сейчас мне девятнадцать лет. Мама – Адалия Дебюсси – домработница, папа – Ведий Дебюсси – пенсионер, а до этого – доцент института космических исследований.
– Улыбочка, улыбочка…
Девушка натянуто улыбнулась.
– Ну что это такое, – шутливо возмутился секретарь. – Ворон пугаете?
Она улыбнулась поприветливее и у Сергея вдруг екнуло сердце.
– Серж, – дал новую команду секретарь.
– Когда я родился не помню, – бодро начал Сергей. – Провал в памяти. (Улыбочка, улыбочка, сколько раз говорить…) Не знаю по какой причине. Пришел в себя на нижних уровнях в компании бомжей. Жил с ними, питаясь на свалках… – Элора удивленно посмотрела на Сергея.
– Элора…
– В школу поступила рано – в пять лет, – продолжила она, губами улыбаясь еще приветливее и холодно сверля глазами своего будущего мужа. – После окончания 8173-й средней школы поступила в институт космических исследований на кафедру внеземных поселений. В настоящее время учусь на третьем курсе.
– Серж…
– Мне наверное около двадцати шести лет, работаю … – он вопросительно посмотрел на секретаря. Тот утвердительно кивнул. – В шестнадцатом управлении контрразведки в третьем отделе, под прикрытием социологического института. И там и там у меня должность – инспектор. Возглавляю группу…
– Так, хорошо… – перебил Август Зелински. – А теперь чувства… Начинает девушка.
Элора замялась, перестав улыбаться.
– Не затягивай, – поторопил секретарь.
– Я люблю тебя, – еле слышно произнесла она.
– Плохо, – заметил секретарь. – В глаза, в глаза смотреть…
– Я люблю тебя, – произнесла она снова, подняв глаза и прожигая Сергея насквозь своими большими черными зрачками.
– Теперь обними мужа.
Элора, вздрогнув от этого слова, жестко обвила шею Сергея напряженными руками. И у него сразу же вспотели виски, словно это был не спектакль, а на самом деле.
– Серж, я люблю тебя, – произнесла девушка и ее губы соблазнительно раскрылись в опасной близости от его лица.
– Поцелуй… – со странной интонацией (сладострастной?) произнес секретарь.
Сергей вздрогнул и удивленно посмотрел на шефа. Клифф Рейнольдс только пожал плечами.
Элора в очередной раз перестала улыбаться. Помедлила. А потом, закрыв глаза, стала медленно приближать к нему свои сухие напряженные губы, прошептав чуть слышно – я вас ненавижу…
Они целовались еще несколько раз (без всякого удовольствия), в промежутках рассказывая о своих привычках, увлечениях и недостатках. Попеременно – то она была инициатором, то он… Поцелуи были сухими и короткими и каждый раз она вытирала губы платком, а он, отпуская девушку, пытался в который раз убедить себя, что это все неправда, что нельзя так расслабляться и давать волю эмоциям и корабельным воспоминаниям. Все что там было – уже в прошлом, и возврата к нему нет – это надо понять и осознать и больше не делать ошибок. Это говорил его разум, а чувства были против. Они восставали против разума, радуясь и втайне надеясь на затягивание этого эксперимента – ведь в совместной жизни вряд ли она разрешит дотронуться до себя, даже случайно.
Во дворце бракосочетания было непривычно пусто.
Они поднялись по широкой лестнице, в конце которой их уже ждали двое в одинаковых костюмах и кучка журналистов светской хроники. Сергей и Элора шли под руку и вяло улыбались по сторонам.
– А где у нас свидетельница? – спросил секретарь одного из обладателей костюма.
– Сейчас будет, – ответил тот. – Приводит себя в порядок.
– Добрый день, – раздалось от дверей.
Сергей быстро обернулся на такой знакомый голос.
Легкой свободной походкой к ним приближалась Лана в достаточно дорогом и нарядном платье, похожим на тот, в котором была Элора на каком-то приеме. Мгновенье они, не мигая, смотрели друг другу в глаза, потом девушка подошла к Элоре.
– Поздравляю, – чуть слышно деревянным голосом сказала она.
– Не за что, – тоже тихо ответила грустная невеста.
– Молодые, прошу вас, – хорошо поставленным голосом произнесла пожилая женщина в нарядном платье и они торжественно ступили на длинную ковровую дорожку.
Журналисты сделали по паре ленивых снимков.
– Я вам еще устрою сладкую жизнь, – плавно идти к столу регистрации еле слышно проговорила Элора, не разжимая губ и продолжая улыбаться немногочисленным гостям. – Вы еще пожалеете об этих деньгах и о том, что согласились на все это.
– Да, – кивнул он, тоже как дурак улыбаясь направо и налево. – Я тоже не подарок.
Наконец их длинный путь закончился…
– Ну вот и все, – удовлетворенно произнес секретарь, когда они вышли на улицу. – Торжественная часть, с гостями и застольем, будет сегодня вечером. Вы уж не подведите. – С этими словами, любезно кивнув девушке, Август Зелински подошел к автоматически распахнувшимся дверцам шикарного супердлинного элекара, подав руку, помог сесть Лане Ольховской и, не оборачиваясь, скрылся в просторном салоне.
Они на лестнице остались вдвоем – шеф уехал самым первым, да и журналисты разбежались.
– Да, интересно жизнь поворачивает, – наконец проговорил Сергей, чувствуя себя скованно.
– Что уж тут хорошего, – вдруг согласилась Элора, напряженно держа руки в карманах шубы.
– Что будем делать дальше? – спросил он.
– Вы – не знаю, – сухо отрезала девушка. – Лично я еду домой. Постараюсь отвлечься и забыть весь этот кошмар.
– Не расстраивайтесь, это ненадолго, – решил вдруг успокоить ее Сергей.
– Надеюсь, – усмехнулась Элора, спускаясь по широким ступенькам. – Я думаю, у вас хватит такта и совести не приставать ко мне и не злоупотреблять своей ролью на людях?
– Постараюсь держать себя в рамках, если только вы сами не будете меня провоцировать, – парировал он.
– Вот еще! – возмущенно фыркнула она, неожиданно вспыхнув. – И все… И хватит… Больше не идите за мной! Оставьте меня, в конце концов, в покое!
Сергей грустно проводил ее взглядом до самых лифтовых кабинок. А потом ее одинокую подавленную фигурку поглотил хлынувший из многочисленных дверей народ, поднявшийся с нижних уровней, и Сергей, подняв широкий воротник и закрываясь от ветра пошел к ближайшему станционному переходу.
Как все стремительно изменяется, грустно и устало думал он, сидя на непривычном для себя месте – в середине салона – его место было уже занято. Какая неделя выдалась тяжелая.
Сзади кто-то грузно опустился в кресло.
И я сам подвис основательно, хожу по самому лезвию, надо бы повнимательнее. Мысли его переключились на предстоящую свадьбу. Лучше, конечно, уехать куда-нибудь сразу же после этого мероприятия, что бы ее не видеть и лишний раз не расстраивать себя. Но ведь не дадут. Надо будет с недельку потолкаться вдвоем на людях.
Он встал, готовясь выходить на своей остановке, и тут Сергею стало плохо.
Сознание медленно возвращалось к нему под мерное постукивание чего-то стеклянного. Не открывая глаз Сергей попытался определиться – где он и что с ним. Явно не в салоне вагона. Руки и ноги затекли, не шевелятся. Сергей пошевелил пальцами. Все ясно – он связан, и довольно крепко.
– Ну как? – услышал он приветливый голос Давора. – Выспались?
Сергей открыл глаза.
Пристегнутый к железному креслу, он сидел посередине такой знакомой ему комнаты, где они еще утром находились с Элорой. Рядом на небольшой походный столик Давор аккуратно выкладывал из саквояжа всевозможные ампулы, бутылечки и никелированные инструменты.
– Удивлены? – спросил он с любопытством посмотрев на Сергея.
Сергей промолчал.
– Признаться, я сам удивлен не меньше вашего, – сознался Давор. – Нет. То, что шантажист и спаситель девушки – это одно и тоже лицо – было ясно и младенцу. Но кто?
Он выдержал паузу, любовно разложив ровными рядами инструменты на белой скатерти.
– Ответ дал наш компьютер, проанализировав записи в вашей ванной – некоторые вещи вдруг словно по волшебству сменили свои места без всякого постороннего вмешательства. Стало ясно – нам подсунули старую запись, а в это время в ванной что-то происходило. – Давор достал еще пару стеклянных ампул и бережно положил рядом с автоматическим шприцом. – Конечно, можно было предположить, что спаситель явился через вентиляционную шахту. Но, почему бы не пойти по самому легкому пути – начать проверку с постояльца. Одна загвоздка – эти данные пришли к нам слишком поздно. Девушка была уже дома и мирно беседовала со своей матерью, ни словом, кстати, ни разу и не обмолвившись, каким образом она получила предупреждение и инструкции. – Давор ловко наполнил шприц. – Пришлось поднять архивы, выяснить места обитания Сержа Харви до его появления в отделе. Потом прочесать эти районы и вот она – удача – еще теплая квартира со следами недавнего пребывания двух человек.
– А вы не думаете, что здесь могут быть досадные совпадения?
– Могут, конечно, – сказал Давор с ласковой улыбкой подходя к Сергею. – Вот это мы сейчас и узнаем.
Давор щелкнул кнопкой и белая жидкость стремительно растеклась под кожей у Сергея.
– Хорошая вещь – химия. Разрушение костей и мышц человека изнутри. Не пройдет и десяти минут, как я буду знать имя человека, имеющего глупость взять от вас на хранение эти досадные материалы.
Значит Давор действует на свой страх и риск, не поставив никого в известность, подумал Сергей, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, и в этом есть конечно свои плюсы – он уже никому ничего не расскажет. И можно будет спокойно продолжать работать по своему направлению и есть шанс довести дело до конца. Сергей усмехнулся про себя. А плохо то, что, скорее всего, этой возможности мне уже не представится – живым он не выпустит.
Давор посмотрел на часы.
– У нас с вами еще две минуты. – Он с интересом посмотрел на Сергея с видом врача над любопытным случаем. – Может, у вас есть ко мне вопросы?
– Знаете, есть, – сказал Сергей. – Все это время мне совершенно непонятно было – с чего это вдруг такая возня вокруг простой девушки?
– А я думал, вы в курсе, раз так активно ее опекали, – развел руками Давор. – Выходит, ошибался.
– Выходит, – согласился Сергей. – Ну так как?
Давор потрогал пульс Сергея, заглянул ему в глаза, рассмотрев зрачки. – Брак что ли подсунули? – недовольно проговорил он, подготавливая второй шприц.
– Обычная история, – заметил Сергей, чувствуя, что боль подбирается и к голове.
– Да, – согласился Давор. – Вы правы. – Он сделал повторный укол. – На чем мы остановились? Ах, да, на леди Элоре. С ней вот какая интересная история приключилась… – начал было Давор, но Сергей его уже не слушал, потихоньку отключая нервные центры слой за слоем. Не выдержав, Давор потянулся за инструментом и тут вдруг до боли знакомая тошнота разом навалилась на Сергея. Опять!? – подумал он. Неужели перенос? Куда? Снова на корабль? И я снова увижу Женьку и командира?
Черная пелена вместе с прорвавшейся болью придавила его мозг и глаза, заставив организм снять блокировку, и последнее, что он все-таки услышал, прежде чем его накрыл огненный вал страшной боли, это слова Давора, сказанные им с искренним возмущением.
– Какого черта? – воскликнул начальник первого отдела тоном обманутого ребенка. – Что здесь происходит?
Внутренности Сергея скрутило тугой спиралью, от боли в глазах потемнело и тело зависло где-то в воздухе, потеряв всякую связь с землей.
Эпилог
К счастью, дождь быстро закончился и мощные потоки воды, берущие свое начало где-то в далеких верхних слоях этого гигантского дерева, так же неожиданно как и появились исчезли. Вдруг мгновенно стало тихо, и только легкие ручейки все еще стекали по листьям, становясь все тоньше и тоньше. Влага быстро куда-то испарилась, словно впиталась в дерево и зеленая густая крона снова засветилась своим фосфоресцирующим светом, заменяя собой невидимое небо и многочисленные светила.
Выбравшись на шершавую и толстую, словно автострада, ветку, обнаженный Сергей (в одной только легкой набедренной повязке, сделанной из тонкой лианы и небольших листьев) энергично растер себя ладонями и сделал короткую зарядку, выгоняя остатки холода.
Все-таки надо будет собраться с силами и добраться наконец до твердой почвы, мельком подумал он. Хотя бы просто посмотреть, как там выглядит жизнь.
Он был абсолютно один в этом мире сплошной зелени. И заняться ему было нечем.
Подойдя к ближайшему цветку-колокольчику он уже было собрался напиться свежей дождевой воды, чтобы узнать ее вкус, как вдруг где-то совсем неподалеку что-то зашумело в зарослях, словно кто-то там ходил. Сергей замер. Все местные обитатели, с которыми он сталкивался, передвигались совершенно бесшумно. И Сергей, движимый острым любопытством, осторожно двинулся на шум, углубившись в самую гущу листвы.
Подозрительные звуки быстро стихли, но Сергей все еще медленно продвигался в заданном направлении и вскоре сквозь заросли увидел небольшое открытое пространство. Именно здесь по его расчетам кто-то шумел. Сергей остался в укрытии – мысль покричать или позвать шумевшего он отбросил как неразумную.
Он тихо стоял в густой зеленой каше, словно в каком-то спальном мешке, чувствуя, как начали активизироваться мелкие насекомые, и тут на открытое пространство неожиданно вышла обнаженная загорелая дриада в обтягивающих кожаных шортиках, очень сильно напоминающая обыкновенную земную женщину. Сергей оторопел. Замерев, он смотрел на это диво, потихоньку сознавая что эта дриада совсем не была похожа на земную женщину. Это и была земная женщина. Да и к тому же ее нереально светлые волосы были коротко подстрижены, что говорило о наличии ножниц и зеркала, короче – о мелких атрибутах большой цивилизации.
Сергей не дышал, почему-то не решаясь выйти из своего укрытия, и не делая никаких выводов по поводу увиденного – уж больно это все было неправдоподобно.
Между тем блондинка, спокойно оглядевшись, приподняла одну ногу, для удобства оперевшись ею на приподнятую горизонтальную тонкую ветку, и нагнулась куда-то за заросли, что-то там доставая.
Несомненно она была хороша и красива, и от нее вдруг повеяло земным уютом, теплым летним кафе, лунной дорожкой на Черном море, тополиной аллейкой…
И Сергей неторопливо вышел из своего укрытия, стараясь побольше шуметь, чтобы незнакомка не подумала, что кто-то к ней подкрадывается, и тем самым не напугать ее.
Девушка совершенно спокойно, как-то даже лениво, обернулась на шум. Без какого-либо удивления или беспокойства открыто посмотрела на Сергея и неспешно направилась к нему мягкой кошачьей походкой, красиво покачивая бедрами и очаровательно улыбаясь.
Сергей замер на месте и в голову ему почему-то полезли разные мысли о живых существах-хищниках, маскирующихся под что-то безобидное, красивое и приятное, и лишь в последний момент раскрывающие свою сущность, резко нападающие и поедающие свою излишне доверчивую глупую жертву.