Роджер Желязны
Я был в кабине управления, когда вышел из строя блок Ж-9. Кроме прочих вещей, мне нужно было проделать там какую-то дурацкую профилактику.
Внизу, в капсуле, было два человека. Они осматривали «Дорогу в ад», которая пронизывала океанское дно в тысячах саженей от поверхности и вскоре должна была открыться для движения транспорта. В обычных обстоятельствах это меня не касалось, поскольку в платежной ведомости значились два техника, обслуживающих Ж-9. Но один из них проводил отпуск на Шпицбергене, а другой заболел как раз в то утро. Когда, внезапно соединив свои усилия, ветер и бурные воды качнули «Аквину», я вспомнил о том, что наступил канун РУМОКО, и принял решение. Я пересек комнату и снял боковую панель.
- Швайцер! Ты не допущен к работе с этим прибором! - крикнул доктор Асквит.
- Вы хотите сами заняться им? - поинтересовался я, рассматривая сплетение проводов.
- Конечно нет. Я даже не знаю, с чего начинать. Но…
- Вы хотите увидеть, как погибнут Мартин и Демми?
- Ты же знаешь, что нет. Только ты не…
- Тогда скажите мне, кто может,- сказал я.- Эта капсула там, внизу, управляется отсюда, а у нас что-то испортилось. Если вы знаете кого-нибудь, кто справится с этой работой лучше меня, то вам следует немедленно послать за ним. В противном случае я попытаюсь отремонтировать Ж-9 сам.
После этих слов он заткнулся, а я стал искать неисправность. Впрочем, ее и не пытались спрятать. Они даже пользовались припоем. Четыре цепи были подключены к общему таймеру.
Я принялся раскручивать прибор. Асквит был океанографом, так что должен был немного разбираться в электронных цепях. Думаю, он не скажет, что я отлынивал от работы. Я провозился минут десять, и дрейфующая под нами в сотнях морских саженей капсула вновь заработала.
Работая, я раздумывал о силах, которые вскоре проснутся, силах, которые проложат «Дорогу в ад», и тогда появится здесь, посреди Атлантики, посланец дьявола, а возможно, и сам дьявол. Холодная погода, свойственная данным широтам в это время года, ничуть не улучшала мое настроение. Они собираются задействовать страшные силы - атомную энергию; освободить даже более мощный феномен - живую магму, которая сейчас кипела и булькала под морским дном. Моему пониманию было недоступно, что кто-то играет в бессмысленные игры с подобными вещами. Волны вновь тряхнули судно.
- О'кей,- сказал я.- Здесь было несколько коротких замыканий, и я их устранил.- Я поставил на место боковую панель.- Теперь все должно быть в порядке.
Он посмотрел на монитор.
- Похоже, все работает нормально. Давай-ка проверим…
Он нажал кнопку и произнес:
- «Аквина» вызывает капсулу. Экран работает?
- Да,- поступил ответ.- Что случилось?
- Короткое замыкание в блоке Ж-9,- ответил доктор.- Его починили. Как у вас дела?
- Все системы работают нормально. Ваши указания?
- Продолжайте,- ответил он и повернулся ко мне.- Я дам вам хорошую рекомендацию,- сказал он.- Извините, что был груб с вами. Я не знал, что вы можете обслуживать блок Ж-9.
- Я инженер-электронщик,- отозвался я,- мы изучали такие приборы. И знаю, что допуск к нему ограничен. Если бы я не догадывался, что произошло, я бы к нему не прикоснулся.
- Я так понимаю, вас не интересует продвижение по службе?
- Совершенно верно.
- Значит, я не буду этим заниматься.
В данном случае мне это очень подходило, так как ко всему прочему я отсоединил маленькую бомбочку, которая теперь лежала в левом кармане моей куртки и которую я собирался выбросить за борт. Прежде чем приборы зарегистрируют взрыв, пройдет пять-восемь минут. Мне бы не очень хотелось, чтобы его зарегистрировали. Но лучше я внесу вклад в это дело, чем враги.
Я извинился и вышел. У меня теперь была улика. Я раздумывал, что же произойдет дальше.
Кто-то пытался сорвать проект. Так что Дон Волш был прав. Предполагаемая угроза стала реальной. Как хотите, так и понимайте. Это означало, что в дело замешано нечто значительное. Главный вопрос был: «Что?». А следующий: «Что произойдет затем?»
Я закурил и облокотился о поручень «Аквины», глядя, как холодные северные волны бьются о корпус корабля. У меня дрожали руки. Это был превосходный гуманитарный проект. Но все же очень опасный. Даже если забыть об огромном риске, я не мог понять, почему он вызвал такую отрицательную реакцию. Очевидно, на это были причины.
Доложит Асквит обо мне? Наверняка. Ему придется объяснить, почему на капсуле возникли неполадки, чтобы привести свой доклад в соответствие с записями в вахтенном журнале капсулы. Он доложит, что я устранил короткое замыкание. И все.
Этого будет достаточно.
Я уже понял, что враг совсем близко. Они сразу же узнают, что про отсоединенную бомбу не доложили. Они также узнают, кто остановил их; и, возможно, в такой критической ситуации это вынудит их предпринять какой-либо необдуманный шаг. Отлично. Это будет именно то, чего я и добивался.
…Потому что я потратил целый месяц, дожидаясь такого удобного случая. Я надеялся, что они вскоре появятся у меня и постараются допросить. Глубоко затянувшись, я посмотрел на далекий айсберг, сверкавший на еолнце. Произойдет нечто необычное - я чувствовал. Небо было серое, а океан - темный. Где-то кому-то было не по душе то, что здесь происходило, но убей меня - я не мог догадаться почему.
К черту их всех. Я люблю пасмурные дни. В такой день я появился на свет. Так что никто не помешает мне насладиться им.
Я вернулся в свою каюту и сделал себе коктейль, поскольку официально не находился на вахте.
Вскоре раздался стук в дверь.
- Поверните ручку и толкните,- сказал я.
Дверь открылась, и вошел молодой человек по имени Ролингс.
- Мистер Швайцер,- сказал он,- Кэрол Дайф хочет поговорить с вами.
- Скажите, что я уже иду,- отозвался я.
- Хорошо,- он вышел.
Я пригладил свои светлые волосы и сменил рубашку, поскольку Кэрол была молода и красива. Но она была офицером Службы безопасности, и я прекрасно понимал, почему она за мной послала.
Я прошел к ее кабинету и дважды постучал в дверь.
Входя, я думал о том, что дело наверняка связано с блоком Ж-9 и моими последующими действиями. Это лишний раз подтверждало, что она в курсе происходящего.
- Хелло,- сказал я.- Вы за мной посылали?
- Швайцер? Да, посылала. Присядьте,- она указала на кресло по другую сторону ее шикарного стола.
- Что случилось?
- Сегодня днем вы чинили блок Ж-9.
- Вы меня спрашиваете или сообщаете? - пожал я плечами.
- Вам не дозволено прикасаться к прибору.
- Если хотите, я могу вернуться, раскрутить его и привести в то состояние, в котором его обнаружил.
- Вы признаете, что работали с ним?
- Да.
Она вздохнула.
- Послушайте, меня не это волнует,- продолжала она.- Вы наверняка спасли сегодня двух человек, поэтому я не стану обвинять вас в нарушении режима секретности. Я хочу знать совсем другое.
- Что же?
- Это была диверсия?
Я не ошибся. Этот момент наступил,
- Нет,- ответил я.- Диверсии не было. Было только несколько коротких замыканий.
- Ерунда,- прервала она меня.
- Простите, не понимаю…
- Вы все прекрасно понимаете. Кто-то хитроумно все подстроил. Вы обезвредили бомбу, и это было нечто большее, чем пара коротких замыканий. Это была бомба. Наши мониторы отметили взрыв под носовой частью корабля спустя около получаса после поломки.
- Это сказали вы, а не я.
- Что вы задумали? - поинтересовалась она.- Вы на нашей стороне, но в то же время вы кого-то покрываете. Чего вы добиваетесь?
- Ничего,- ответил я.
Я изучал ее. У нее были рыжеватые волосы и веснушки, очень много веснушек. Зеленые глаза. Они внимательно смотрели на меня из-под густой челки. Она была достаточно высока, хотя в данный момент сидела. Я знал это, потому что танцевал с ней на одной корабельной вечеринке.
- Ну и?..
- Что?
- Я жду ответа.
- Какого?
- Это была диверсия?
- Нет,- ответил я.- Что заставило вас так подумать?
- Были и другие попытки, вы знаете.
- Нет, не знаю.
Неожиданно она вспыхнула, и веснушки ее зарделись. Что ее так взволновало?
- Да, были. Мы сумели все их предотвратить. Но они же имели место.
- Кто их предпринял?
- Мы не знаем.
- Почему?
- Нам никогда не удавалось схватить виновных.
- Как же так?
- Они очень умны. Я закурил.
- Нет, вы ошибаетесь,- произнес я.- Там были только короткие замыкания. Я инженер-электронщик, и я исправил их. Вот и все.
Ей что-то известно, но я не стал помогать ей.
- О'кей,- сказала она.- Полагаю, вы рассказали мне все, что вам известно.
Я встал.
- Кстати, я проверила ваше досье.
- Да?
- И ничего. Вы чисты, как снег или лебяжий пух.
- Рад слышать.
- Не радуйтесь, мистер Швайцер. Дело еще не закончено.
- Попробуйте еще,- отозвался я,- но вы ничего не найдете.
В этом я был уверен.
Я вышел, размышляя, когда же они явятся ко мне.
Ежегодно на Рождество я посылал неподписанную открытку. Я направлял их в бары тех городов, где мне приходилось бывать. На Пасху, Майский День - первый день лета - и Хэллоуин я сидел в этих барах и выпивал с девяти до полуночи по местному времени. Затем я уходил. Каждый год в разных барах.
Каждый раз я расплачивался наличными, а не с помощью универсальной кредитной карточки, которой пользовалось большинство людей в то время. Бары были в основном дешевыми, располагались в незаметных местах.
Иногда появлялся Дон Волш, садился рядом со мной и заказывал пиво. Мы разговаривали, затем шли гулять. Иногда он не приходил. Но он никогда не пропускал два раза подряд. И во второй раз всегда приносил мне деньги.
Пару месяцев назад, когда лето было в разгаре, я сидел за столиком в «Инферно» в Сан Мигель де Алленде в Мексике. Был холодный вечер, как всегда в тех краях, воздух был чистым, звезды яркими, и я прогуливался по мощенным плитами улицам, осматривая памятники национального зодчества. Спустя какое-то время я увидел, как вошел Дон, одетый в темный костюм из искусственной шерсти и желтую спортивную рубашку с расстегнутым воротом. Он подошел к стойке, что-то заказал, повернулся и обвел взглядом столики. Я кивнул ему, а он улыбнулся, махнул рукой и направился ко мне, держа в одной руке стакан, а в другой журнал.
- Мы с вами знакомы,- сказал он.
- Да, и я так думаю. Присаживайтесь.
Он отодвинул стул и уселся напротив меня за маленьким столиком. Пепельница была переполнена, но не я был в этом виноват. В воздухе витал запах текилы, долетавший из узких боковых комнат, а стены вокруг были заклеены картинами с обнаженной натурой вперемешку с афишами, приглашавшими на бой быков.
- Вас зовут?..
- Фрэнк,- ответил я, пробиваясь к нему сквозь дым.- Мы встречались в Новом, Орлеане?..
- Да, на Марди Гра, пару лет назад.
- Правильно. А вы?..
- Джордж.
- Точно. Теперь я вспомнил. Мы хорошо выпили вместе. Играли в покер ночь напролет. Чертовски хорошо провели время.
- И вы выиграли у меня почти две сотни. Я усмехнулся.
- Чем вы здесь сейчас занимаетесь? - спросил я его.
- А, обычные дела. Здесь идет большая распродажа и маленькая распродажа. Я только что заключил хорошую сделку.
- Поздравляю. Рад слышать. Надеюсь, так и пойдет.
- Я тоже.
Так мы болтали, пока он не допил пиво.
- Вы уже осмотрели город? - спросил я его.
- Не успел. Я слышал, здесь очень красиво.
- О да, думаю,вам понравится. Я был здесь однажды на их празднике. Все жуют кунжут, чтобы не спать целых три дня. С холмов спускаются индейцы и танцуют свои -танцы. У них до сих пор бывают шествия, вы знаете? И здесь находится единственный в Мексике готический собор. Его построил один неграмотный индеец, который увидел такой собор на открытке из Европы. Они не думали, что
у
- Жаль, что у меня нет времени, чтобы осмотреть достопримечательности.
- Здесь есть руины Толтека на вершине холма на северо-востоке. Вы должны были его заметить, потому что там стоят три креста. Это интересное место, потому что власти до сих пор не верят в его существование. Вид оттуда просто великолепный.
- Хотел бы я его посмотреть. Как туда попасть?
- Просто пойти и подняться на холм. Поскольку он не существует, то нет и запретов на его посещение.
- И долго туда добираться?
- Отсюда- меньше часа. Допивайте пиво, и пройдемся.
Он допил и мы пошли.
Вскоре у Дона началась одышка. Ведь он обычно жил на равнине, а здесь высота над уровнем моря была около шести с половиной тысяч футов.
Наконец мы взобрались на вершину и теперь брели среди кактусов. А затем уселись на большом камне.
- Значит, это место не существует,- сказал он.- Так же, как и вы.
- Верно.
- Поэтому здесь, наверное, нет жучков, во всяком случае, не должно быть, как во всех этих барах.
- Здесь все сохранилось в первозданном виде.
- Надеюсь, вы правы.
- Я тоже.
- Благодарю вас за открытку к Рождеству. Вы ищете работу?
- Вы же знаете.
- Хорошо. У меня есть для вас кое-что. Вот как началось это дело.
- Вам известно о Подветренных и Наветренных островах? - спросил он меня - Или Сюртси?
- Нет. Расскажите мне.
- За Вест-Индией в системе Малых Антильских островов начинается дуга, идущая от Пуэрто-Рико и Виргинских островов к Южной Америке. Они находятся к северу от Гваделупы и представляют собой выступающие вершины подводной горной гряды шириной от четырехсот до двухсот миль. Это острова, состоящие из вулканических пород. Каждый пик - вулкан, действующий или потухший.
- И что же?
- Гавайские острова возникли таким же образом. Сюртси, однако, феномен двадцатого века: созданный вулканом остров появился в очень короткий срок, он находится к западу от островов Вестманна возле Исландии. Это случилось в 1963. Среди Азорских островов есть остров Капелинхос, возникший таким же образом. Он тоже имеет подводное происхождение.
- Что дальше? - Но я уже знал, о чем речь, когда задавал вопрос. Я уже слышал о проекте РУМОКО, названном так в честь бога Маори - бога вулканов и землетрясений. Давно, в двадцатом веке, существовал неудачный план Могола, который предусматривал добычу природного газа с больших глубин и использование атомных батарей.
- РУМОКО,- произнес он.- Вы слышали об этом?
- Кое-что. В основном из научного раздела в «Таймс».
- Этого достаточно. Мы участвуем в этом деле.
- Каким образом?
- Кто-то пытается сорвать проект. Мне предложили выяснить кто, как и почему, и остановить их. Я попробовал, но мои попытки оказались безуспешными. Фактически я потерял двух человек при весьма странных обстоятельствах. Тогда я и получил вашу открытку к Рождеству.
Я повернулся к нему, и мне показалось, что его зеленые глаза сверкнули в темноте. Он был дюйма на четыре пониже меня и, наверное, фунтов на сорок легче, но все равно казался приятным высоким человеком. Он держался очень прямо, почти как военный, и совсем не походил на того парня, который пыхтел мне в затылок, когда мы поднимались сюда.
- Вы хотите, чтобы я этим занялся?
- Да.
- Что я получу?
- Пятьдесят тысяч. Может быть, сто пятьдесят - это зависит от результата.
Я закурил.
- Что мне придется сделать? - наконец спросил я.
- Вы должны наняться в команду «Аквины» в качестве какого-либо технического работника. Вы можете это сделать?
- Да.
- Хорошо. А затем найдите того, кто хочет сорвать проект. Свяжетесь со мной, если сможете их выявить. Или сложится ясная картина происходящего. Тогда снова свяжетесь со мной.