В то время, когда я занимался спортом, я закончил курсы слесарей. Мне пришлось потратить недели на то, чтобы научиться вскрывать простейший замок. Это убедило меня, что, в сущности, самый действенный способ - взломать дверь, быстренько взять то, что вам нужно, и бежать ко всем чертям.
Надеюсь, что я не стал преступником. Некоторые становятся, а другие нет, хотя переступить грань очень легко.
Я изучил все, что могло понадобиться мне в будущем. И продолжаю изучать. Возможно, я так и не стал экспертом в какой-то области, исключая свой собственный образ жизни, но мне известно множество вещей, доступных только посвященным. К тому же у меня есть преимущество - я официально не существую.
Когда у меня становилось туго с деньгами, я отправлялся на встречу с Доном Волшем. Я знал, кто он такой, а ему ничего обо мне не было известно, и я надеялся, что и не станет известно. Я избрал его как свой modus vivendi.
Так прошло десять лет, и у меня не было причин жаловаться. Наверное, я сейчас даже лучше владею приемами дзюдо и радуюсь жизни, если не считать жучков и допросов с наркотиками.
Но это было частью моей работы, и я отсылал Дону открытку к каждому Рождеству.
Мне трудно было понять, догадались ли они, что я блефую. Они сказали, что у меня низкий индекс насилия. Значит, они имели доступ к моему персональному файлу в Центральном компьютере, а это, в свою очередь, означало, что мне предстояло вывести их из равновесия за оставшееся время, пока длился канун РУМОКО. Но будильник у моей кровати показывал пять минут седьмого, а в восемь мне заступать на вахту. Если они были обо всем осведомлены, они наверняка получили доступ и к вахтенному расписанию.
Именно этого момента я и дожидался целый месяц и вот теперь держал ключ к разгадке как раз в канун праздника РУМОКО. Однако если им было известно, сколько у меня на самом деле времени в запасе, чтобы разговорить их, они могут - и точно уж постараются - ничего мне не говорить. Мне совсем не хотелось оставлять их в своей каюте на весь день; единственной альтернативой было сдать их в Службу безопасности на корабле до того, как я заступлю на вахту. Это мне вовсе не улыбалось, поскольку я не знал, есть ли еще такие агенты на судне и кто они, и что они предприняли после того, как вопреки ожиданиям бомба в блоке Ж-9 не сработала. Если бы она сработала, пришлось бы перенести намеченную дату с 15 сентября.
Мне необходимо заработать свой гонорар. Это означало, что я должен отправить донесение. А ящик по-прежнему был пуст.
- Джентльмены,- произнес я, и мой голос доносился как бы издалека, а все рефлексы замедлились. Поэтому я постарался сосредоточиться, насколько это было возможно, и говорить медленно и осторожно.- Джентльмены, настал ваш черед.- Я развернул стул, сел и положил руку с пистолетом на спинку.- Прежде, чем что-либо предпринять, я хотел бы высказать свои предположения относительно вас.
Вы не правительственные агенты,- сказал я, переводя взгляд с одного на другого.- Нет. Вы представляете некое частное лицо. Будь вы агентами, вы бы, несомненно, смогли убедиться, что я действую не один. Вы прибегли к экстремальному допросу, но я полагаю, что вы гражданские лица, и вам не все в этом деле нравится. Поэтому я могу связать вас с попыткой диверсии на блоке Ж-9 вчера днем. Да, теперь мы можем открыто назвать это диверсией. Вам известно, что такая попытка была и что я знаю об этом, потому что я ремонтировал блок и он не сработал так, как было задумано. Что и заставило вас прийти сюда сегодня ночью. Здесь все ясно, и я даже не задаю вам подобных вопросов.
Далее я выскажу предположение, которое подтверждает мою первую догадку. Я не сомневаюсь, что ваши удостоверения личности в полном порядке. Я в любой момент могу извлечь их из ваших карманов, но ваши имена мне ничего не скажут. Так что я не буду даже смотреть. У меня к вам только один вопрос, на который я хотел бы получить ответ. Это, возможно, даже не повредит вашему нанимателю, ведь он, несомненно, откажется от знакомства с вами. Я хочу знать, кого вы представляете.
- Зачем? - спросил меня высокий, и на его хмуром лице я увидел идущий от уголка рта шрам, прежде скрытый платком.
- Мне интересно узнать, кто приказал вам столь нелюбезно обойтись с моей персоной.
- С какой целью? Я пожал плечами.
- Возможно, с целью личной мести. Он покачал головой.
- Вы тоже на кого-то работаете,- произнес он.- Если и не на правительство, это все равно кто-то из тех, кто нам не понравится.
- Итак, вы признаете, что вы не независимые операторы. Если уж вы не желаете мне сказать, на кого вы работаете, то не скажете ли вы, почему вы хотите остановить работы по проекту?
- Нет.
- Хорошо. Тогда вот что я вам скажу. Вас нанял кто-то из крупных предпринимателей, который задумал нечто, связанное с проектом. Неплохо звучит? Может быть, у меня даже есть предположения на этот счет.
Низенький рассмеялся, но высокий взглядом потушил его веселье.
- Так, достаточно, благодарю,- сказал я.- Теперь давайте обсудим следующее: вы просто шли мимо и зашли в гости. Я мог бы даже сказать, что вы были навеселе, решили, что это каюта вашего друга, который не стал бы возражать против небольшого розыгрыша и который окончательно все разъяснил бы вам еще до того, как выбрался из постели. Как это звучит?
- Так прослушивается эта каюта или нет? - спросил низенький, который, как мне показалось, был помоложе высокого.
- Разумеется, нет,- ответил его напарник.- Просто держи язык за зубами.
- Так как вам понравилась такая версия? - спросил я снова.
Он опять покачал головой.
- Ну что ж. Мне остается только разузнать о вас всю правду. Наркотики, допрос и так далее. Это вам понравится? Сколько вы продержитесь на настоящем допросе?
Высокий ненадолго задумался и снова покачал головой.
- Неужели вы пойдете на это? - спросил он меня.
- Конечно.
Похоже, он серьезно размышлял об этом.
- Значит,- заключил я свою речь,- мне не удастся избавить вас от боли, как мне этого хотелось. Даже если вы обладаете наркотическим сознанием, вы знаете, что можете продержаться лишь день-другой, если вдобавок к наркотикам они применят и другие свои штучки. Все дело будет только в том, сказать раньше или сказать позже. Так как вы стараетесь тянуть время, я могу заключить, что у вас запланировано еще кое-что, чтобы остановить РУМОКО…
- Он слишком сообразителен!
- Прикажи ему снова замолчать,- сказал я.- Он слишком быстро подтверждает мои догадки и тем самым лишает меня удовольствия. Так что у вас в запасе? Давайте отвечайте,- приказал я.- Я все равно узнаю, так или иначе, вы знаете.
- Он прав,- сказал человек со шрамом.- У вас высокий индекс сообразительности, но в вашем личном деле ничего об этом не сказано. А если я вам сделаю предложение?
- Смотря какое,- отозвался я.- Но это должно быть нечто значительное. Давайте ваши условия и скажите, кто предлагает.
- Условия: четверть миллиона долларов наличными,- произнес он,- и это максимальная сумма, которую я могу предложить. Дайте нам уйти и занимайтесь своими делами. Забудьте о сегодняшней ночи.
Я действительно задумался над его предложением. Будем смотреть правде в глаза - это было настоящее искушение. Но за последние несколько лет через меня прошла уйма денег, и мне не хотелось докладывать о провале миссии в Частное бюро расследований Волша, которое являлось третьим по величине детективным агентством в мире. Я ощущал себя одним из них и работал в их штате.
- Так кто же оплатит счет? Как? И почему?
- Я могу передать вам половину этой суммы сегодня же, наличными, а другую половину - в течение недели или десяти дней. Вы скажете нам, каким образом хотите ее получить, мы так и сделаем. «Почему?» - не задавайте этот вопрос. Мы покупаем ваше молчание.
- У вашего босса, видимо, денег куры не клюют,- сказал я, посмотрев на часы и убедившись, что было уже пятнадцать минут седьмого.- К сожалению, мне придется отвергнуть ваше предложение.
- Значит, вы действуете не от правительства. Любой из них согласился бы, а затем арестовал бы нас.
- Я вам уже об этом говорил. Что вы еще мне скажете?
- Похоже, мы зашли в тупик, мистер Швайцер.
- Вряд ли,- отозвался я.- Закончилось только предварительное обсуждение. Поскольку вы не желаете прислушаться к разумным доводам, мне придется приступить к определенным действиям. Прошу прощения, но это необходимо.
- Вы в самом деле намерены прибегнуть к физическому воздействию?
- Боюсь, что да,- подтвердил я.- Но не беспокойтесь. Я ожидал, что сегодня утром у меня будет похмелье, поэтому вчера вечером взял больничный. Теперь весь день я свободен. Вы уже ранены, поэтому можете пока отдыхать.
Я осторожно поднялся, и комната качнулась у меня перед глазами. Но я не подал виду. Я подошел к столу, на котором сидел низенький, схватился за подлокотники и оторвал его от пола. Я был одурманенным, но не ослабевшим.
Я отнес его в ванную и установил стул под душем, стараясь не стукнуться об его голову. Затем вернулся в комнату.
- Хочу ввести вас в курс дела,- сказал я.- Сейчас все зависит от времени суток. Я несколько раз измерял температуру горячей воды в душе, она колеблется от 140 до 180 градусов по Фаренгейту. Ваш дружок окажется под сильной струей горячей воды, к тому же я сниму с него рубашку и брюки, чтобы ему досталось посильнее. Вам понятно?
- Понятно.
Я вернулся в ванную, раздел низкого и включил горячую воду. Затем прошел назад в комнату. Я внимательно всмотрелся в лицо оставшегося человека и заметил в них какое-то сходство. Мне пришло в голову, что они родственники.
Когда послышались крики, он постарался овладеть собой и не выдать беспокойства. Но я видел, как он переживал. Он снова проверил свои путы, посмотрел на часы, затем повернулся ко мне.
- Сейчас же прекратите, будьте вы прокляты! - воскликнул он.
- Ваш кузен? - поинтересовался я.
- Сводный брат! Выключи воду, ты, бабуин!
- Только если вы мне все расскажете.
- О'кей! Только оставьте его там и закройте дверь. Я бросился в ванную и выключил душ. В голове
у меня уже начало проясняться, хотя чувствовал я себя отвратительно.
Я обжег правую руку, когда закручивал кран. Оставив свою жертву в ванной, я прикрыл за собой дверь и пошел в комнату.
- И что вы хотите мне сказать?
- Вы можете освободить мне одну руку и дать сигарету?
- Нет, но сигарету дать могу.
- А если вы освободите мне правую руку? Я почти не могу ею двигать.
- Хорошо,- согласился я, поразмыслив, и снова взял свой пистолет.
Я прикурил сигарету, вставил ее ему в рот, затем отвязал шнур и освободил его правое предплечье. Он выронил сигарету, я поднял ее и снова дал ему.
- Ладно, десять секунд можете покурить,- сказал я.- Затем мы обсудим наше дело.
Он кивнул, оглядел комнату, сделал глубокую затяжку и выдохнул дым.
- Думаю, вы знаете, как причинить боль,- сказал он.- Если вы работаете не от правительства, в вашем файле многого не хватает.
- Я работаю не от правительства.
- Тогда я хотел бы, чтобы вы были на нашей стороне, потому что все это - грязная затея. Кем бы вы ни были,- заявил он,- вы должны отдавать себе в этом отчет.
Он снова посмотрел на часы. Шесть двадцать пять.
Он давно уже поглядывал на часы, но я не обращал на это внимания. Но теперь, похоже, им двигало желание не просто узнать который час.
- Когда произойдет взрыв? - спросил я наугад.
- Принесите моего брата сюда, чтобы я мог его видеть.
- Когда произойдет взрыв? - повторил я вопрос. Он купился на мою уловку.
- Слишком скоро, и теперь это не имеет значения. Вы опоздали.
- Не думаю,- ответил я.- Однако сейчас мне надо поспешить. Так что… Теперь, я полагаю, можно вас и сдать.
- А если я предложу вам еще больше денег?
- Не стоит стараться. Вы только нарушите мой покой. Но я все равно скажу «нет».
- Ладно. Принесите его сюда, пожалуйста, и позаботьтесь о его ожогах.
Я выполнил его просьбу.
- Вам недолго осталось здесь сидеть,- сказал я, забирая у него сигарету и снова привязывая его руку. Затем я направился к двери.
- Вы же на самом деле ничего не знаете! - услышал я сзади.
- Не обманывайте себя,- бросил я через плечо.
Но я и в самом деле ничего толком не знал. Я мог только догадываться.
Я, как ураган, промчался по коридорам к каюте Кэрол Дайф. Я постучался, услышал шорох одежды и приглушенное: «Подождите минутку!» Затем дверь открылась, и она предстала передо мной в каком-то ночном чепце и просторном халате.
- Что вам нужно? - спросила она меня.
- Настал именно тот день,- сказал я.- У меня есть для вас информация. Я могу зайти?
- Нет, я не привыкла к…
- Диверсия,- сказал я.- Я знаю. Вот о чем речь. Дело еще не завершилось. Прошу вас…
- Заходите.- Дверь неожиданно широко распахнулась, и она отступила в сторону.
Я вошел.
Она закрыла за мной дверь, прислонилась к ней и произнесла:
- Что случилось?
Свет слабо мерцал, я видел сбитые простыни на ее постели, откуда я, несомненно, ее вытащил.
- Послушайте, я вчера не все вам рассказал,- произнес я.- Да, это была диверсия, там находилась бомба, и я убрал ее. С этим покончено. На сегодня назначена окончательная попытка, она произойдет на взморье. Я это знаю наверняка. Мне кажется, я знаю, что случится и где. Вы мне поможете? Я могу вам пригодиться!
- Присядьте,- сказала она.
- У нас очень мало времени.
- Присядьте, пожалуйста. Мне необходимо одеться
- Прошу вас, поторопитесь.
Она зашла в соседнюю комнату, оставив дверь открытой. Я сидел в углу наискосок, так чтобы не мешать ей, если она мне доверяла, а я думаю, что так оно и было.
- Что же это? - спросила она, шурша одеждой.
- Полагаю, что на одной или нескольких из наших атомных батарей установлены мины-ловушки, так что птичка пропоет в своей клетке раньше времени.
- Почему? - спросила она.
- Потому что в моей каюте сидят два человека, они привязаны к стульям. Они пытались заставить меня говорить этой ночью и интересовались тем, как я исправил блок Ж-9.
- И что это значит?
- Они обошлись со мной довольно грубо.
- Ну и?..
- Когда я беру верх, я довожу дело до конца. Я заставил их говорить.
- Как?
- Не ваша забота. Но они заговорили. Думаю, что надо проверить батареи РУМОКО.
- Я могу забрать их из вашей каюты?
- Да.
- Как вам удалось их схватить?
- Они не знали, что у меня есть пистолет.
- Понятно. Я тоже этого не знала. Мы их заберем, не беспокойтесь. Но вы мне сказали, что захватили их обоих и вытянули из них правду?
- Приблизительно так,- отозвался я,- и да, и нет, не для записи, если ваша каюта прослушивается. Здесь есть жучки?
Она вошла в комнату, кивнула и приложила палец к губам.
- Ну, давайте же делать что-нибудь,- сказал я.- Нам лучше действовать быстро, мне не хотелось бы, чтобы эти ребята провалили проект.
- Им не удастся. О'кей. Надеюсь, вы знаете, что делаете. Должна сказать, что всегда считала вас довольно странным человеком. Вы сделали то, чего от вас никто не ожидал. Это произошло случайно. Иногда мы сталкиваемся с людьми, которые досконально знают свою работу и сразу видят, если что-нибудь не так - видят причины неполадки и сразу ее устраняют. Вы говорите, на борту нашего судна скоро взорвется атомная бомба. Правильно?
- Да.
- Вы полагаете, бомба установлена на одной из наших батарей и в ней вмонтирован таймер?
- Именно так.- Я посмотрел на свои наручные часы и увидел, что стрелки приближаются к семи.- Думаю, у нас осталось меньше часа.
- Мои люди спустятся вниз через несколько минут,- заверила она меня.
- И что вы собираетесь предпринять?
Она подошла к телефону, стоявшему на маленьком столике у кровати, и подняла трубку.
- Операторам,- сказала она.- Прекратите отсчет.- Затем: - Дайте мне охрану. Сержант, я хочу чтобы вы произвели арест.- Она посмотрела на меня: - Номер вашей каюты?