— Вы — психи! — взвыл Гошка и полез следом. — Шаман, ты что?
На поляне за кустами Алекс бывал дважды. И оба раза был куда лучше экипирован.
— Вика — назад! — прошептал он, встревожено оглядываясь вокруг. Начинало темнеть. Уже одного этого было достаточно в таком месте, как это. — Вика… когда совсем стемнеет, здесь будет… нехорошо.
— Темнота дает силу таким местам, верно? — Вика с любопытством смотрела на заколоченный дом. — Кто-нибудь из вас был внутри?
— Вика!!!
— Все ясно. Идем.
С этими словами она решительно направилась к дому.
— Я чувствую его ауру! Того, кто живет здесь… — прошептала она вдруг.
— Вика!!!
— Лимонов он точно не ест. И не ел. Его интересует совсем другая пища.
— Вика!!!
— Шаман, руку! — прохрипел Оборотень.
Алекс протянул руку, и приятель в нее вцепился.
— Общий щит на всех! — выдохнул он.
Алекс полуприкрыл глаза, мысленно вычерчивая щит. Он знал, что Оборотень занят тем же. Чтоб ее, эту взбалмошную дуру, что ж она творит такое?!
Щит вышел на удивление качественный.
Алекс вздохнул с облегчением, оглядываясь назад. Как только последует атака, нужно будет хватать эту сумасшедшую за шкирку и выбираться.
В этот момент что-то затрещало. Алекс вздрогнул, потерял сосредоточенность, и щит разлетелся вдребезги. Бросив взгляд на Вику, он похолодел — эта ненормальная оторвала доску, которой было заколочено окно, и теперь заглядывала внутрь.
— Привет! — сказала она кому-то там внутри.
От одной только мысли, кому именно, у Алекса волосы встали дыбом.
— Ты правда хочешь нас съесть? — продолжала Вика. — Вот как? А может, не стоит? Ты действительно уверен, что мы вкусные?
Алекс сжал зубы и бросился вперед.
— Шаман! — прохрипел Оборотень.
— Хватай ее! — выпалил Алекс.
— Ой! — испуганно вырвалось у Вики, когда ее схватили с двух сторон и поволокли обратно к забору. — Мальчики, я сама могу!
— Нет уж! — прорычал Оборотень. Может быть, впервые у него вышел по-настоящему волчий рык, низкий и страшный, словно у взаправдашнего оборотня, а не у волчонка, каким он был на самом-то деле.
— Мальчики, быстрее! Оно гонится за нами! — вдруг жалобно промолвила Вика. — Я чувствую его!
«Если бы одна тупоголовая дура не полезла, куда не следует!» — хотелось заорать Алексу, но он был слишком занят — дышал. А кроме того, пытался на ходу наколдовывать щиты и бросать их за спину. Щиты выходили неубедительные. Мчащаяся по пятам тварь с легкостью их преодолевала.
«Ничего этого нет, — начал твердить себе Алекс. — Ведь по-настоящему-то ничего этого нет. Мы сами все это выдумали. И я, и Гошка, и Катька… а на самом деле ерунда все это, мы просто дурака валяем, ведь правда?»
Он так хотел поверить себе. Ведь было же время, когда он жил, ничего не зная об этом. И выходил на улицу совершенно без щитов. Бегал, играл… и его никто не трогал, никто не пытался сожрать. Он так хотел поверить себе, но тяжелые шаги за спиной вдребезги разбивали эту уверенность. Он оглянулся, но никого не увидел. Были только шаги. В сумерках они звучали особенно жутко.
Полуоторванная доска полетела в сторону.
— Лезь! — в два голоса выдохнули Шаман с Оборотнем, — подталкивая Вику к дыре.
— А вы?
— Лезь, пока по шее не дали! — рявкнул Алекс, и Вика исчезла с той стороны.
— Держу щит здесь! — донесся ее голос из-за забора. — Быстрей, коллеги!
Оборотень бросил взгляд на Алекса.
— Давай следом! — приказал тот.
— Сначала ты! — мотнул головой Гошка.
— Хвост оторву, волчара, лезь!
Гошка кивнул и скрылся в проломе.
Алекс бросился следом.
— Шит? — выдохнул он.
— Держу! — отозвалась Вика.
— Оборотень?
— Держу!
Тяжелые шаги подошли совсем близко к забору и замерли.
Алекс установил свой щит.
— Наружу он… редко выбирается… — с надеждой прошептал Гошка.
Тяжелые шаги развернулись и медленно потопали прочь.
— Уходит! Честное слово — уходит! — Алекс облегченно вздохнул и развернулся к Вике. Он намеревался сказать ей все. Ну, или почти все. Как получится, одним словом. «Дура!» — уже готово было сорваться с его губ. Это слово было не единственным. Таких слов скопилась уже целая очередь, и все время прибывали новые.
Он натолкнулся на взгляд зеленых глаз и замер. Потому что эти глаза смотрели на него с восторгом. С настоящим, искренним восторгом. Так на него никто еще не смотрел. Рядом вздохнул Гошка. И тоже ничего не сказал.
— Мальчики… вы — настоящие герои! Вот… — тихо сказала Вика. — И… какие же вы мальчики, если способны на такое! Вы — мужчины. А я — самонадеянная дура. Простите меня, я больше так не буду.
И Вика опустила голову.
— Ну, ладно, чего там, — смущенно пробормотал Гошка. — Со всяким может случиться. Только… больше так не делай, ладно?
— Пойдем домой, — Алекс чувствовал, как напряжение вытекает из него, словно вода из пробитого шланга. — Уроки еще делать. И вообще — хватит на сегодня.
— Ага, — пробормотал Гошка. — На сегодня. И еще на десять дней вперед.
А Вика ничего не сказала. Выглядела она очень виноватой. Алекс от души надеялся, что она не притворяется, а то — кто их знает, этих девчонок? Надо будет Катьке рассказать эту историю. Интересно, что она скажет.
Они шли уже вполне безопасными улицами, когда мимо них вдруг промчался картофельный рокот.
«Байк?» — ошеломленно подумал Алекс, ища глазами знакомый силуэт.
Но вечерняя улица была пуста. И только где-то вдалеке мелькали фары машины.
— Ребята, вы байк слышали? — спросил Алекс, оглядываясь по сторонам.
— Да, а что? — отозвался Гошка.
— А где он?
— Не знаю, а что?
— То, что его не было, — разозлился Алекс. — Звук был, а мотоцикла нет!
— Идем скорей, — тотчас проговорил Гошка.
— Может, побежим? — предложила Вика.
— Идем аккуратно, держим щит! — распорядился Алекс. — Побежать можно в чью-нибудь невидимую пасть!
До самого дома они с Гошкой держали прочный щит. Алекс от души надеялся, что и Вика делала хоть что-нибудь. Ее магию он чувствовал плохо, видно, не приноровился еще. Но должна же она хоть что-то уметь? Не может быть, чтоб она только про Рамзеса знала!
Ночью Алекс спал плохо. Ему опять снился байк, и во сне он этого байка боялся. Звон будильника, словно колдовской меч, разрубил грозный рев налетающего мотоцикла. «Байк был сам по себе, — проснувшись, сообразил Алекс, — за рулем никого не было. Опять».
— Сашка, в школу вставай! — послышался голос отца.
— Угу, — пробормотал он. — Встаю.
Собрал в кулак всю волю и выпрыгнул из кровати.
Настоящий маг не должен раскисать из-за таких пустяков. А чтоб всякая дрянь не снилась, нужно хороший оберег поставить. И все. Хватит об этом.
«Наверняка это вампир».
— Пользуется, кровосос проклятый, что не до него, — проворчал он, натягивая рубашку. — А все Гошка… сам изловлю, сам… развел тут… всякую пакость… поспать не дадут. А еще рыжая эта…
Алекс припомнил вчерашнее происшествие и только головой покачал.
— Свалилась же такая чума на наши головы.
«Но до чего храбрая девчонка! Такая… таких просто не бывает!»
Алекс припомнил, как она их хвалила и каким героем он тогда себя чувствовал.
«И ведь это я прикрывал всех, я руководил отступлением, я не позволил остальным безрассудно броситься бежать…»
— Интересно, это искупает Рамзеса, Оссирион и все прочее, чего я не знал, хотя должен был? Или это разные вещи? Конечно, самое начало искупить не может ничто. То, как я с ней знакомился… остается надеяться, что наше приключение затмит в ее памяти все, что случилось раньше, — Алекс вздрогнул, сообразив, что рассуждает об этом вслух. Что он вообще об этом рассуждает!
— Ну и что такого? — сказал он тотчас. — Мне важно мнение нашей новой коллеги, это же естественно.
«Нет, — негромко и ехидно поправил его внутренний голос. — Тебе важно мнение девчонки с зелеными глазами. Рыжей девчонки с зелеными глазами».
— Саша, завтракать иди! В школу опоздаешь, — послышался мамин голос.
— Иду! — откликнулся он. — Сейчас.
«Я влюбился? — спросил он у зеркала в прихожей. — Полная ерунда. Со мной этого просто не может произойти».
И показал зеркалу кулак. Зеркало ответило тем же.
Первым уроком была математика. Мелодичный голос Юлии Степановны невыспавшегося Алекса почти усыпил вновь. Нет, глаз он не закрывал, на парту не падал и громогласно храпеть не пытался, но вся и всяческая математика плавно скользила мимо его ушей, уплывая в какую-то неведомую даль, не подчиняющуюся не только математическим, но даже магическим законам. Алекс сидел с открытыми глазами и вновь грезил о байке. О том, как он когда-нибудь сожмет в руках руль, перекинет ногу через седло, и…
— Харлей-Дэвидсон-Спортстер-Хаггер, — пробормотал Алекс себе под нос.
— Новое заклинание? — подколол его Гошка.
— Пестряков и Голованов! — тотчас послышался строгий голос Юлии Степановны.
— Да, Юлия Степановна! — почти хором откликнулись они.
— Повторите, что я только что сказала.
Гошка бросил отчаянный взгляд на приятеля, но Алекс пребывал в точно такой же растерянности. Мечта о вожделенном мотоцикле все еще блуждала в его голове. Он просто не понимал, что от него хотят.
— Голованов, пересядь на первую парту, — распорядилась Юлия Степановна.
— Почему я? — возмутился Гошка.
— Потому что Пестряков в математике все же что-то понимает, и ему я с легким сердцем могу поставить двойку, а тебе хотела бы сначала хоть что-то объяснить, — сердито промолвила учительница.
— Чтобы поставить двойку потом, когда я это самое «что-то» пойму, — язвительно пробормотал Гошка себе под нос.
Но Юлия Степановна услышала.
— Ты абсолютно прав, Голованов, именно так я и намерена с тобой поступить, — заявила она. — А ты чего хотел? Двойка — тоже оценка, ее заслужить надо.
— И что же надо, чтоб ее заслужить? — Гошка всерьез обиделся и просто не мог уже заткнуться, хотя Алекс и делал ему знаки.
— Что надо, чтоб заслужить двойку, Голованов? Иметь в корне неверные представления о математике, к примеру. В корне неверные, но свои собственные, а не списанные у Пестрякова. Давай-давай, пересаживайся. Хватит тут дискуссию разводить.
— Тут тебе не парламент, — ввернул главный остряк класса Димка Кондратьев и все засмеялись.
— Цыц, — сказала Юлия Степановна. — Голованов, за первую парту!
— Никакой демократии, — проворчал Гошка, собирая свои тетради и подхватывая ранец.
— Демократия на перемене, — ответила Юлия Степановна. — Все. Дискуссия окончена. Продолжаем.
Алекс посмотрел на опустевшее место возле себя и вздохнул. Конечно, двойки им Юлия Степановна не поставит, но Гошке и впрямь пора приналечь на математику, а то еще на второй год загремит со своим вампиром… и все-таки обидно — что ж теперь, так они и будут на математике порознь сидеть?
На ум опять пришел байк. Его неслышный ни для кого рокот волшебной музыкой звучал в голове.
«Не слишком ли часто я о нем думаю? Как бы это не переросло в манию».
Он явственно представил себе плакат, на котором огромными буквами было написано: «Маги, страдающие маниями, опасны для окружающих!»
В дверь постучали.
— Да? — прервавшись на полуслове, промолвила Юлия Степановна.
Дверь открылась.
Вошла Зинаида Борисовна, учительница русского, литературы и классная руководительница, а с ней — Вика.
«Ну да, она же и должна была сегодня прийти», — подумал Алекс.
И вновь представил себя на байке. Вот только за его спиной теперь сидела девчонка с зелеными глазами и рыжими кудряшками.
«Вот бы ее посадили рядом со мной, — мечтал он, старательно не глядя на Вику, не слушая, как Зинаида Борисовна ее представляет, будто ему все равно, кто это там еще станет учиться в их классе. — Вот бы ее… парта, конечно не байк, но все-таки…»
Рядом с ним скрипнул отодвигаемый стул.
— Привет, Шаман, — шепнула Вика, выкладывая перед собой тетради и учебник.
— Привет, — так же тихо прошептал он, и незримый байк рванул с места куда-то вверх, аж дух захватило.
— Продолжим. И если меня еще кто-то отвлечет — точно двойку поставлю! — пригрозила Юлия Степановна.
«Ну да, Зинаиде Борисовне слабо двойку поставить!» — подумал Алекс и улыбнулся.
«Какая жалость, что у нас сегодня только один урок математики», — вздохнул он, когда прозвенел звонок и оказалось, что нужно вставать, собирать тетради… и на следующем уроке сидеть уже не с Викой, а опять с Гошкой. Нет, Гошка отличный парень и он ничего против него не имеет, но…
«Вот бы случилось чудо, и все уроки стали уроками математики! И чтобы рядом всегда сидела Вика…»
Алекс тряхнул головой и приказал себе не сходить с ума. С Викой он может прекрасно общаться и на перемене. Все уже давно привыкли, что Алекс, Гошка и Катька постоянно ходят втроем, и что тут такого, если Вика к ним присоединится? Интересы у них общие, ясно? Было трое — будет четверо.
Ну, посмеются, посплетничают чуток, если не обращать внимания — перестанут. А можно и защиту выставить. Тогда смех прекратится вдвое быстрее, а насмешники обзаведутся маленькими неприятностями. Кто-то после школы в грязь упадет, у кого-то портфель порвется, кому-то двойку влепят. Ставить щиты против своих Алекс не любил и делал это лишь в самых крайних случаях. Он посмотрел на собирающую ранец Вику и подумал, что она такое наверняка не одобрит.
«А значит, возьми себя в руки, Алекс. Никто не станет над тобой смеяться, если ты сам не дашь к этому повод. Не веди себя глупо, не становись смешным — только и всего».
— Как ты после вчерашнего? — спросила его Вика.
— Ничего, — ответил Алекс и ему отчего-то стало удивительно хорошо. — Правда, сон приснился странный, — подумав, добавил он.
— Какой? — спросила Вика. — Про тот дом?
— Нет, — качнул головой Алекс, застегнул свой ранец и посмотрел на Вику. — Мне байк снился.
— Тот самый? Невидимый? — прошептала она.
— Нет. Обычный. Только странно как-то… во сне… во сне он меня почему-то напугал. Понимаешь, наяву я хочу такой, а во сне мне страшно. Бред, да?
— Знаешь, ты очень смелый, Алекс, — совсем тихо сказала Вика.
— Потому что байков во сне пугаюсь? — попытался пошутить Алекс, потому что ему стало совсем неловко от такой похвалы, а еще от того, что Вика смотрела ему прямо в глаза.
— Далеко не каждый мальчишка признается девчонке, что он чего-то боится. Все выпендриваются. Не страшно им. И не больно. Словно мы такие дуры, что не понимаем ничего. А ты сказал мне. Но тогда… в том жутком саду… ты ушел оттуда последним. Ты прикрывал, защищал нас. А ведь тебе наверняка было страшно, так же, как и мне, и Оборотню.
— Катьке только не рассказывай, а то она тебе голову оторвет… и нам заодно — тоже, — чувствуя, что непоправимо краснеет, пробормотал Алекс.
— Пестряков, Терентьева, вы что — примерзли там? — громкий голос Юлии Степановны заставил Алекса подскочить. — Выходите, мне класс закрывать надо.
«Кошмар, — испугался Алекс. — Сколько мы здесь торчим? Что о нас подумают? А что скажут?»
— Пойдем скорей, — проговорил он Вике.
— Я смотрю Терентьева, ты кавалеров влет очаровываешь, — добавила учительница. — Урока не прошло, а Пестряков с тебя глаз не сводит.
— Ну что вы, Юлия Степановна, — тотчас откликнулась Вика. — Просто мы с Сашей уже давно знакомы. Мы египтологией увлекаемся, вот и познакомились. У нас имеются некоторые расхождения во взглядах на фараона Рамзеса.
— Даже так? — Юлия Степановна с новым интересом посмотрела на Алекса. — Юные египтологи… Что ж, ладно. Вот и хорошо, что вы друзья. Будете и дальше на моем уроке вместе сидеть, может тогда Голованов хоть что-то усвоит. Перестанет надеяться всю жизнь прожить, подглядывая через плечо друга. А теперь идите, звонок скоро.
— Побежали? — предложил Алекс, когда они вышли в коридор.
— Побежали, — кивнула Вика и улыбнулась.