— Чубакка! Этот спидер идёт на….
— Успокойся.
Чубакка бросил родианца в пассажирское отделение, затем сам занял место водителя и стал управлять спидером. Машина работала как озлоблённый сумасшедший. Передняя часть спидера дергалась и бросалась из стороны в сторону, поврежденная антигравитационная подушка тянула вниз. Чуби едва смог направить машину в обход обломков, оставшихся от балкона, затем завернул обратно на почти пустую воздушную трассу.
— Ситуация не настолько плохая…
— Не плохая? Малла недоверчиво помахала своей головой. — Вам с Хэном нужно снова поиграть в саббак!
— У них Лумпи, — продолжал Чубакка. — Но у нас их водитель.
Лампа аварийной сигнализации ярко горела на панели приборов, метка ниже неё была покрыта грязью, что мешало читать сообщения о неисправностях. Чубакка выругался и начал прислушиваться к звукам работы двигателя, все ли исправно. Вдруг рев ветра заполнил пассажирское отделение. Он посмотрел в зеркало и увидел родианца, открывающего заднюю дверь.
— «Вы не знаете «ІТ»» — сказал родианец и шагнул в открытое пространство…
— Это бегство труса, — прорычал Чубакка.
— Чубакка, как ты можешь быть так спокоен? — Малла продолжала смотреть на дверь, в которую шагнул родианец. — Без него, мы похожи на слепую «маллакин», ищущую своего птенца!
— Я едва держусь, чтобы не сорваться. И мы не совсем как слепая маллакин. — Чубакка указал на ряд янтарных огней, бегущих в полукилометре впереди, три из четырех огней справа были темнее, левая сторона полностью хаотично мерцала. Эти огни были видны через ветровое стекло авиаспидера. — Мы можем видеть хвостовые перья нашего цыпленка.
Малла посмотрела на бегущие огни, потом глубоко вздохнула и устроилась на своём месте. — Извини, Чубакка. Я забываю, что ты у меня на все руки мастер.
Он пожал плечами. — Хэн постоянно меня практикует.
Чуби следовал за бегущими огнями вниз, будучи осторожным, чтобы сохранять ту же дистанцию, что держал родианец. Он старался контролировать их транспортное средство. «Дорога» стала совсем пустынной, и как только они опустились на нижний уровень — закончилась.
Поездка становилась затяжной змеиной ездой сквозь темноту, такую же черную как ночь. Они огибали висящие мосты и пролетали рядом с развалинами, усыпанными валунами, оставшимися от бельэтажей. Виднелись жалкие фигуры тех, кто населял эту часть города. Миллионы их мелькали в свете фар, проносились по своим делам или просто хотели скрыться из их поля зрения.
Чубакка старался сосредоточиться на полёте и не думать о том, как мог быть напуган Лумпи в авиаспидере, который двигался впереди них. Но было трудно не думать. Инстинкт как будто кричал в нем, что надо лететь быстрее, чтобы быть ближе к сыну и дать ему знать, что родители близко. Но он не мог предупредить Лумпи, потому что об этом сразу же узнали бы похитители, а скоростное преследование было единственно возможным в данном случае. Даже если никто не пострадает, казалось маловероятным, что это поврежденное транспортное средство, которым он управлял, может долго продержаться.
Малла молчала, и Чубакка не знал о чем она думает. Он понимал, что сильно изменил ее жизнь, но она никогда не упрекнет его в этом и не захочет, чтобы он опозорил себя и вернулся домой, пока Хэн живой. Она говорила ему много раз, что любит и доверяет ему. Но, возможно, она осуждает его за то, что он слишком мягок с Лумпи, дал ему возможность ослушаться как раз в тот момент, когда это было так важно. Конечно он обвинял себя.
Чубакка следовал за другим авиаспидером вниз по длинно-тянущейся дюрастиловой галерее, которая тянулась через пропасть и её уже никак нельзя было назвать небесной улицей. Потом он посмотрел на Маллу.
— Извини — сказал он.
Малла взглянула на него с удивлением. — Извинить? За что?
— Я должен был быть более твердым, но я не хотел мешать Лумпи. — Чубакка снова посмотрел вперед на тёмную дорогу и увидел, что он позволил бегущим огонькам уйти из поля его зрения. Он увеличил скорость. — У меня недостаточно практики в воспитании, Малла. Половина жизни Лумпи для меня неизвестна.
— Тогда ты добился успехов, Чубакка, — сказала Малла. — У меня одиннадцать лет практики, а мои слова для него ничего не значили. Я бы так хотела, чтобы он был осторожен, но он меня не послушал и ввязался в это опасное дело. — Она замолчала и посмотрела в боковое окно. — Я не должна была вмешиваться. Ты — единственный, к кому он сейчас прислушивается.
Чубакка не знал что ответить. При других обстоятельствах, слова о том, как уважал его сын, возможно, согрели бы его. Но так как проблема оставалась, такое напоминание только наполнило его страхом и болью.
Искривленный обнажённый скелет космического грузового корабля появился впереди, встал поперек узкой дороги и блокировал маршрут. Чубакка резко нажал на тормоз, и спидер стало заносить. Он сумел остановить его довольно близко от крестовой подпорки окна корабля. Чуби дотянулся через своё окно и вытер горсть грязи.
— Слизь Хатта!
Вуки включил прожектор машины и начал искать объяснение тому, почему они сбились с маршрута и не догнали другой спидер.
— Что-то не так? — поинтересовалась Малла.
— Птенец потерян …
При свете фар стала видна только запутанная масса дюрастила, которую медленно демонтировали тощие «
— Мы остались одни? — спросила Малла. — Нам неоткуда ждать помощи?
Чубакка утвердительно кивнул головой. — Мы находимся слишком глубоко, поэтому мы не сможем наладить связь с Хэном Соло.
— Тогда наш сын в беде, — продолжала Малла. — Я нашла в этом списке около сотни центров, которые могут нас заинтересовать.
— Более сотни, — согласился Чубакка. — Он снова нажал на мониторе кнопку «показать», изучил список расположений, насколько позволял экран, затем кивнул в удовлетворении. — Я думаю, что это всё, что нам необходимо.
— Правда? — В тоне Маллы звучали надежда и сомнение.
Чубакка поднял палец, требуя внимания, затем отцепил свой светожезл и согнулся наклонился вниз, чтобы посмотреть на серийный номер под приборной панелью.
Там ничего не было. Он улыбнулся и выключил светожезл. Настоящие бандиты, видимо, не хотели, чтобы их могли идентифицировать и стёрли серийные номера их транспортного средства. Но, с другой стороны, этой так называемой имперской интеллигенции нравилось рекламировать свою власть. Они использовали транспортные средства без серийных номеров для того, чтоб искавшие такую информацию, сразу догадались бы с кем имеют дело.
— Сейчас я уверен, что мы уже близки к цели. — Чубакка встал и рассмотрел толпу бледных жителей низов, смотревших в его окно, выражение их лиц было оценивающим. — Очень близки.
Он отвернулся от жителей низов и, увидев темные строящиеся фасады возле узкой дороги с той стороны, где стояла Малла, отошел в сторону поваленной галереи.
— Чубакка, возможно нам помогло бы, если б ты сказал мне, что мы ищем.
— Я точно и сам не знаю.
— Ты сказал, что мы близки, — возразила Малла. — Ты сказал «очень близки».
— Да, — говорил Чубакка. — Но я никогда раньше не видел и одного…
— Чего одного?
— Входа в секретный имперский центр заключения.
— О, — голос Маллы звучал немного испуганно. — Разве это хоть немного похоже на маленький вход отсека стыковки?
— Может быть.
Малла указала вниз. — Тогда ты должен здесь повернуть.
Чубакка повернул нос авиаспидера и, приблизительно двадцатью метрами ниже, увидел тусклое синее зарево, исходящее из раструба дюрастилового туннеля.
Это был вход, который они искали. Хотя не было ни оружия, ни постов охраны, здание имело совершенно неприглядный фасад. Полное отсутствие рядом каких либо порталов или балконов придавало входу пугающий вид.
— Да, — сказал Чубакка. — Я уверен, что это и есть секретный Имперский центр заключения.
Глава 4
Чубакка направил нос их космического корабля к входному туннелю, похожему на квадратную синюю пасть, и начал медленный спуск к центру заключения. Малла взяла бластерную винтовку между сидений и начала внимательно смотреть по сторонам.
— Это — модель со специальными функциями, — объяснил Чубакка. — Предохранитель автоматически освобождается, когда ты держишь ствол, и твой палец находится на курке.
Малла немного поэкспериментировала с рукояткой, затем закивала головой. — Я не уверена, что смогу им пользоваться. — Она поставила оружие сзади водительского места, затем пристально посмотрела через ветровое стекло. — Я уверена, что у тебя есть план.
Чубакка кивнул. — Хороший. — Он сглаживал острый угол падения, чтобы уменьшить большую скорость передвижения, затем сказал, — найти Лумпи и возвратиться назад.
— Когда бледные поймут, что это мы в их авиаспидере, ты не думаешь, что они попробуют уничтожить его?
— Вот поэтому мы должны двигаться быстро и бесшумно.
Чубакка опускался ниже, и они прошли через открытые ворота в объемный гараж. Освещённый таким же тусклым светом как входной туннель, гараж был наполнен брошенными авиаспидерами, карбопластовыми бочками, и смешанной кучей трофеев.
Напротив туннеля, Чуби мог едва разобрать двухэтажную палубу для команды и ее стену наблюдения, сделанную из транспаристила, грязную и рябую, с отверстиями от реактивных пуль.
Спидер похитителей припарковался ниже командной палубы. Четыре обитателя низов позади транспортного средства тащили отбивающийся пушистый комок к открытой двери, которая вела вглубь центра заключения. Когда Чубакка и Малла подошли поближе, они разглядели кровавые шишки и ушибы на лицах тех, кто захватил их сына в плен.
— Посмотри на его сопротивление! — Чубакка остановил спидер около соседнего отсека. — Я насчитал два разбитых носа и вывихнутую челюсть!
Малла посмотрела на него с упреком. — Это не какой-то боевой матч, Чубакка. — Она встала со своего места и повернулась к задней двери авиаспидера. — Это тяжёлая борьба. Лумпи наверное очень напуган.
— Небольшой страх — это здорово, он учит быть осторожным, — сказал Чубакка. — Ты знаешь, что делать?
Она кивнула. — Смело сражаться, а главное, возвратиться с Лумпи.
— И принеси датапад принцессы Лейи, если ты его найдешь. — Чубакка поднялся и втиснулся в оружейную башенку. — Я прикрою тебя.
Малла выбежала через заднюю дверь спидера, выкрикивая угрозы и проклятия. В то время пока Чубакка поднимал тяжелый бластер, она уже сражалась с обитателями низов. Их изможденные тела разлетались в разные стороны. Малла пыталась освободить своего сына из рук врагов, схвативших его. Чубакка обстрелял несколько орудий на этаже, пытаясь преследовать двух оставшихся в живых похитителей, которые хотели скрыться в открытой двери. Наконец Лумпи был освобождён, вскочил на ноги и помчался за своими похитителями.
Сюда! — Лумпи махнул рукой в направлении открытой двери. — Это — a-.
Малла поймала детёныша рукой и резко толкнула его к авиаспидеру. Лумпи выкрутился. Многому его научил страх…
— Лумпи! — ревел Чубакка. — Иди сюда…
— Это — ловушка! — Лумпи схватил Маллу за руку и попробовал потянуть к открытой двери, но безуспешно. — Быстрей!
Чубакка повернулся, чтобы осмотреться. Он заметил несколько маленьких групп, которые передвигались в дальних углах гаража. — Идите!
Он махнул Малле и тут же выпал из башенки для стрельбы. В это время дверь начала скользя закрываться. Чубакка не растерялся и прицелился из хвостовой части спидера, он взорвал верхние проводники двери. И дверь остановилась и застряла.
Противники стали отстреливаться. Орудия начали поражать броню спидера все чаще и чаще. Не осталось никакого сомнения, что они разнесут его в клочья. Малла и Лумпи добежали до двери и протиснулись в неё. Чубакка следовал за ними и ударил дверь своим плечом так, как он делал это раньше.
И он оказался в водовороте бластерных лучей, которые рикошетом отбивались от стен, и вступил в схватку с обитателями нижних уровней. Чубакка посмотрел на кучку бледных лиц, пробующих войти через дверной проем напротив, и показал им свой тяжёлый бластер. Кучка исчезла…
Два обитателя нижних уровней посылали в стену бластерные заряды. Чубакка ударил их прикладом, во время этой потасовки Лумпи сумел прижать руки этих двух обитателей к полу. Затем Лумпи повернулся, чтобы найти Маллу, тоже сражающуюся с нападающими.
Оставляя Маллу позади, Чубакка прошагал через полдюжины изможденных тел и сравнялся с дверным проёмом. Внизу, в заполненной мраком ячейке блока было не более сотни людей. Это была мини-армия подземных жителей, вооружённых старыми бластерными винтовками модели