– Надеюсь, это будет не женщина в белом – Герман изобразил сценку «снимание шляпы» и, отходя от стойки, печально произнес – Прощайте, прекрасная надменность.
– Слабак! – махнула рукой старушка, без уважения глядя на Германа – Вырождается мужик.
– Ничего и не слабак – ворчал Герман, садясь на банкетку – Никуда она не денется!
Колька ухмыльнулся, но в душе не верил, что ушлому оперу здесь что-то обломится. Уж очень непреклонная была дама. И красивая.
Минут через десять к заскучавшей было парочке (больница, как ни крути, не лучшее место для времяпровождения) подошел мужчина в зеленом халате.
– Вы из следственных органов? – спросил он, глядя на Германа, видно сразу понял, кто тут главный – Нам позвонили из регистратуры, сказали, что хотят видеть представителя из кардиологии.
– Совершенно верно – Герман встал и, достав из кармана удостоверение, показал его мужчине – Капитан Стернин, это лейтенант Нифонтов, мой помощник. А вы, видимо, заведующий кардиологическим отделением?
– Ну, мне до заведующего еще далэко – улыбнулся врач, его слова почему-то были сопровождены легким кавказским акцентом – Я старший ординатор, зовут меня Сергей Сергеевич Можаев, можно просто Сергей. Задавайте ваши вопросы.
– Да вопрос один – Герман пытливо уставился на Сергея – С чего это столько народу прописку земную на небесную сменило?
– А с чего туда за время существования земной тверди столько народу отправилось? – развел руками врач – Простите за банальность, но человек смертен. Не мной это придумано и не мной сказано, но все обстоит именно так.
– Но чтобы вот так живенько, простите за каламбур, чтобы восемь человек, один за другим? – гнул свою линию Герман.
– И так бывает – спокойно ответил ему врач – Все умершие были людьми немолодыми, почти у всех был атеросклероз с преимущественным поражением коронарных артерий сердца, на разных стадиях, но…
– Вскрыли всех? – деловито поинтересовался оперативник.
– Разумеется – кивнул Сергей – У всех одно и то же – спазм пораженных склеротическим процессом коронарных артерий.
– Понятно – Герман потер подбородок, видно он из слов врача, в отличие от Кольки что-то понял – То есть – естественные причины?
Врач развел руками, как бы говоря – вам виднее, что мог, то сказал.
– А вот вы сказали, что почти у всех был этот, как его – Колька посопел, вспоминая слово – Атеросклероз. А у остальных?
– У двоих была гипертония – пояснил врач – По сути это не то, чтобы одно и то же, но эти два заболевания часто сочетаются друг с другом.
– Скажите, а смерти, часом, не были, как бы так сказать… – Герман щелкнул пальцами – Схожи? Время суток, конкретные часы, выражение лица покойных, как бы дико это не звучало?
Врач задумался.
– По времени – все смерти произошли в ночные смены – наконец ответил он – Что до того, в каком часу они были – это мне неизвестно. На аппаратах из умерших никто не сидел, так что обнаруживалось это, как правило, не сразу. Впрочем, если надо, можем поднять истории, в акте вскрытия должно быть предположительное время смерти. А по поводу выражения лица… Не знаю, специально не смотрел и не запоминал. Впрочем, …Вы знаете, помню двоих. Их лица были какие-то… Счастливые, что ли?
– Стало быть – ночью – протянул Герман – Понятно. Ну что, друг мой Колька, пошли, поглядим на палаты? А вы, док, дайте команду, чтобы все истории покойных подняли, мне интересно время смерти каждого из них.
Колька понял, что Германа что-то насторожило, и что по-быстрому они отсюда уже не уйдут.
– Халаты только наденьте, и бахилы – немного равнодушно сказал кардиолог – Порядок есть порядок.
Судя по всему, визиты милиции были не редкостью, да оно и понятно – экстренная медицина потому и является экстренной, сюда всех болящих везут, в том числе и криминальных.
Герман посновал по этажу, где находилась кардиология, посмотрел палаты, пожелал всем скорого выздоровления, пообщался с больными, почесал затылок, после посадил Кольку в коридоре, предварительно выдав ему шоколадную конфету, которая, судя по замусоленному фантику, у него в кармане со времен царя Гороха лежала и отправился калякать с медсестрами.
Не было его долго, часа полтора, Колька уже конфету съел, аккумулятор телефона посадил, играя в слот-машину и теперь с завистью принюхивался к ароматам еды – наступило время ужина и самоходки с огромными кастрюлями и чайниками загромыхали по коридорам. Судя по всему, сегодня кормили пюре и жареной рыбой.
– Что, заскучал? – рядом с Колькой плюхнулся довольный Герман – Ну, Федул, чего губы надул? Обиделся, что я тебя с собой не взял?
– Ничего я не обиделся – как можно нейтральнее ответил Колька – Не взял – стало быть, так надо. Для дела.
– Обиииделся! – с уверенностью чуть ли не пропел Герман и приобнял Кольку за плечи – Оно и понятно, обидно, но вот какая штука, приятель – не нужен ты мне там был. Лишним бы ты оказался.
– Ты чего, кого из сестричек там уже того? – выпучил глаза Колька – Офигеть!
– Ну, было бы неплохо, кабы было по-твоему – потупился Герман – Но нет. Просто то, что я у них узнал, они бы при третьем лице мне не сказали, понимаешь? Еле раскрутил, клянусь мамой.
– Слушай, я уже ничего не понимаю – признался ему Колька – Запутал ты меня.
– А вот это плохо – Герман повел носом – О, рыба с пюрешкой, а может даже и с огурчиком соленым. Это хорошо. О чем я? А, да. Ты оперативник, а значит должен думать быстро и факты связывать воедино. Установочной информации у тебя море, вот сиди и думай, на что я там сестричек колол. А я пойду.
– Куда? – страдальчески сморщился Колька.
– Туда – ткнул пальцем налево Герман – Об ужине для нас договорюсь. Мы, Николя, нынче здесь с тобой ночуем. Не знаю, как у тебя, а у меня кишка кишке стучит по башке.
Только полы халата свистнули. Был Герман – и нет его.
Сестрички оказались вполне симпатичные и добрые. Получив от своего начальства подтверждение того, что оперативники заночуют на этаже, они отвели их на кухню, где выдали по тарелке вожделенного пюре с жареной треской и чайник с чаем.
– Не люблю больницы – допил Колька чай и потянулся наполнить кружку еще раз – Но чай тут вкусный.
– Хорош – хлопнул его по руке Герман – Кружку выпил – и шабаш. Мы тут не для разнообразия ночевать будем, а по делу, стало быть, нечего чаем наливаться под горлышко. Тебе приспичит в туалет бежать в самый неподходящий момент, поверь мне. Лучше скажи мне – ты понял, о чем я говорил с сестрами?
– Версии есть, но они все бредовые – признался Колька.
– Хорошо – Герман смаковал парующий напиток – Вот скажи мне, приятель – в чем таком не захочет признаваться местная работница, учитывая специфику этого учреждения? Поверь, младший медперсонал абы чем не проймешь, они все видели и все знают, тем более работая здесь.
– В связи с пациентом? – предположил Колька – Ну, ты понял, о чем я.
– Кто о чем! – поднял глаза к потолку Герман – Нет. Это не приветствуется, но и не запрещается, особенно если не на рабочем месте, не в рабочее время и не за денежку. Да и вообще – у медиков мораль немного другая, понимаешь? У тебя не было медичек?
– Нет – у Кольки и не медичек было немного, чего греха таить.
– Ну, оно и видно – Герман осушил кружку, с печалью посмотрел на чайник и вздохнул – Запомни, юноша, одно из самых страшных прегрешений младшего медперсонала – это сон на рабочем месте, а особенно это касается дежурных. Уснул, не услышал «пи-пи-пи» какого-нибудь прибора – и все. Статья, причем не в трудовой книжке.
– А они уснули – понял Колька.
– Да – подтвердил его слова Герман – Причем каждая из них. Причем приблизительно в один и тот же отрезок времени. Понимаешь?
– Вряд ли это совпадение – заключил Колька.
– Скажу тебе больше – это вообще ни разу ни совпадение. Ответь мне – почему?
– Время смерти! – не сразу, но дошло до Кольки – То, что в заключении экспертизы!
– Молодец, так оно и есть. Третий час ночи. – Герман дурашливо погладил его по голове и протянул ему белую круглую таблетку – Держи аскорбинку, мне ей весь карман набили.
Та сестра, что нынче дежурила, хотела устроить ребят в пустом боксе, но Герман воспротивился. Он засел в какой-то комнате, заставленной шкафами с лекарствами, но зато со стеклянной дверью, за которой было видно и коридор, и пост дежурной.
– Отличная позиция – пропыхтел оперативник, двигая шкаф, за которым он собирался спрятаться – Нам видно все, нас не видно никому. В туалет сходил?
– Сходил – Колька чувствовал себя несмышленышем – Понятное дело.
– Вот и ладно – Герман повозился на полу за шкафом и вздохнул – Да ты не переживай так. Думаешь, со мной или Пашкой по-другому нянчились? Да точно также Загорянский гонял, и точно так же опекал, светлая ему память. Пойми одну простую вещь – у нас здесь не совсем милиция, точнее, совсем не милиция. Если, не приведи господи, я окажусь прав, и придет тот, о ком я думаю, то шатание по коридорам может стать для тебя последней прогулкой в твоей юной жизни.
– А кто придет? – Колька вытянул ноги – О ком ты думаешь?
– Когда придет, тогда и скажу – Герман хмыкнул – Нечего на тебя раньше времени жуть нагонять. Я надеюсь на то, что это вполне себе слабенькая нежить. Главное, когда начнется – следи за стеной, что напротив нас. Кто бы это ни был, тень он отбрасывает.
– Так вроде вампиры во всех фильмах… – возразил ему юноша, но оперативник только хмыкнул, давая понять, что кинематографическая информация – это даже не смешно.
И потянулось время. В коридоре потушили свет, отбегались больные, где-то раздался лютый храп. Колька начал моргать чаще обычного – его потянуло в сон.
– Николло – послышался голос Германа – Держи-ка, а то уснешь.
Темная фигура приблизилась к юноше и вложила ему в руку горошину.
– Это чего? – спросил Колька.
– Витаминка! – прошипел Герман – В рот кидай и не вздумай жевать, сразу глотай!
Колька забросил горошину в рот, почувствовал горечь и привкус хины.
– Это нашей Вики творчество, стимулятор – пояснил через минуту Герман – Теперь часов пять как батарейка будешь. А из чего она их делает – пес его знает, да мне и неинтересно. Есть вещи, которые лучше не знать, во избежание.
В голове у Кольки разом прояснилось, сон как рукой сняло.
– Мощная штука – шепнул он Герману – Если на поток поставить – озолотиться можно.
Герман молчал.
– Я говорю… – снова начал Колька, но его напарник еле слышно сказал –
– Цыыыц! Сестра уснула! Смотри!
Колька высунул голову из-за шкафа и увидел, что дежурная и впрямь уткнулась лицом в стол. Она явно спала.
– Следи – прошелестело из угла, где сидел Герман.
Колька уставился на стену напротив. Стена и стена, желтая, крашеная. Глаза начало слегка жечь, как будто в них мыло попало. И вот тут, моргнув в очередной раз, Колька увидел, как по стене проскользнула тень, длинная, темная, как будто высокого человека в шляпе.
– Там… – шепнул он, но Герман его перебил –
– Вижу, молодец. Все-таки это стриг. Беда.
В коридоре тихонько стукнула дверь, видно таинственный стриг вошел в палату.
– Так, слушай меня, малой – Герман больше не шептал, но говорил негромко – Стоишь за мной, вперед не лезешь, никакой самодеятельности.
– Ага – Колька достал пистолет и щелкнул предохранителем.
– Убери – Герман даже как-то возмутился – Ты идиот? Что ты с ним носишься вечно, как дурень с деревянным яйцом? Там, в палате люди! А если пуля от стены срикошетит? Да и что стригу твои пули? Кабы еще серебряные, а так…
– Как же тогда? – растерялся Колька.
– Как, как – Герман скинул халат, пиджак и остался в одной рубашке. Слева у него под мышкой висел пистолет, справа оказались ножны, из которых он извлек тускло блестящий длинный нож – Каком кверху. Не волнуйся, все будет хорошо. Или не будет. Пошли скорей, пока та тварь еще одного бедолагу к праотцам не отправила.
Оперативник неслышно скользнул к двери, Колька последовал за ним.
У двери палаты Герман еще раз показал, теперь уже знаками, что Колька не должен ему мешать и рывком открыл дверь.
Над койкой одного из больных склонился высоченный человек в черном плаще и шляпе, он как будто что-то шептал ему.
– Оставь его, тварь – рыкнул Герман, одним прыжком приближаясь к человеку в черном.
Звук, который раздался в ответ, нельзя было классифицировать, как присущий человеку. Это было что угодно, только не речь.
Стриг распрямился, и Колька увидел то, что было у него под шляпой. Тусклых отблесков света из коридора было достаточно, чтобы разглядеть два круглых черных глаза без зрачков, отсутствие носа, бледную кожу и хоботок, находящийся там, где у человека обычно бывает рот.
– Твою мать! – вырвалось у него и, забыв все, что говорил Герман, он стал скрести рукой по кобуре, пытаясь вытащить пистолет. Рефлекс, что поделаешь.
Сам же Герман, ловко, как будто танцуя, подобрался к стригу вплотную. В руке у него серебряно посверкивал нож.
Тварь снова издала жуткий звук и взмахнула рукой, причем рукав того, что Колька считал пальто, стал больше напоминать саван.
Герман увернулся, и в ответ очень умело рубанул лезвием ножа по руке стрига. Вспышка на секунду ослепила Кольку, когда же он проморгался, черный силуэт был рядом с ним.
Глаза юноши скрестились с глазами твари, и время для Кольки остановилось.
– Присел! – голос Германа вырвал его из запределья черных глаз, тело автоматически выполнило команду, раздался противный скрежет по дереву, а после новая вспышка снова на мгновение лишила его зрения.
– Чтоб тебе! – Герман вырвал нож, застрявший в дверном косяке, и глянул на Кольку – Ты как?
– Ух! – Колька потер глаза – А где этот?
– Бежит отсюда, быстро-быстро, и мы поспешаем за ним! Я его зацепил, так что есть шанс – Герман распахнул дверь и припустил по коридору.
Выбегая в дверь, Колька заметил, что рядом с местом, куда воткнулся нож, еще есть четыре глубоких запила, как будто кто-то по дереву когтями ударил. Гадать, кто именно, не приходилось. «Блин, если бы не Герман, он бы мне горло разорвал» – подумал юноша, поспешая за оперативником и зачем-то щупая шею.
Германа он догнал уже у выхода на пожарную лестницу. Тот сидел на корточках, и нюхал свои пальцы.
– Ты чего? – Колька уставился на товарища.
– Ихор – коротко пояснил ему Герман, показывая на темную лужицу на полу – Точно зацепил я его, теперь мы ту норку, через которую он сюда лазит, точно найдем.
И впрямь – тварь метила свой путь такими же темными, вонючими пятнами того, что заменяло ей кровь.
Оперативники проскочили лестницы пожарного выхода, после прошли какими-то пустынными коридорами, и в результате оказались в некоем подобии подвала, в дверь которого, похоже, и скользнул стриг.
– Ну да – Герман распахнул дверь, повертел головой, осторожно пошарил рукой по стене и щелкнул выключателем. Тусклая лампочка озарила просторное помещение, заваленное разным хламом – Сверху все как в третьем тысячелетии, ну, а тут все как было, так и осталось. Так, Коля-джан, идешь за мной, страхуешь спину.
– Есть – Кольке было страшно, и почему-то не слишком за это стыдно.
По шажочку оперативники продвигались вглубь, пока Герман не сказал –
– Все, отбой.
Сначала Колька не понял в чем дело, но тут Герман показал ему на кругляш канализационного люка, вделанного в пол, вокруг него все было заляпано черными пятнами ихора, крышка лежала неровно, из колодца доносился звук воды.
– Я все гадал – откуда же он приходит? – сказал Герман, коротким движением закрывая крышкой спуск вниз – Потому и сомневался, что это именно стриг, думал, может какой навь повадился сюда ходить. Ты понимаешь, Николидзе, стриги в помещениях не живут, их среда обитания – тоннели. А оно вот что – здесь выход в канализацию есть.
– Туда полезем? – Колька ткнул стволом пистолета, который он держал в руках, в пол.
– Да убери ты ствол – рассердился Герман – Говоришь ему, говоришь, все как об стенку горох. Куда «туда», он нас там на фарш будет резать, причем медленно и с удовольствием. Ты не гляди, что он раненый, это же его родная стихия. Может, если бы всем отделом, да и то не факт…