– Это не каприз, это реальность. Время, когда я могла называть вас по имени, прошло. Сейчас вы лэр. Магистр. А я уборщица.
Пусть он психанет. Пусть он обидится. Так будет лучше, чем совсем ненужное мне сейчас проявление дружелюбия и попытка наладить контакт.
– Ты ошибаешься. – Усмешка вышла слишком многозначительной, что сразу меня насторожило. – Я уже беседовал с Закыром. Ты согласилась стать его ассистенткой. Зачем?
– А почему бы и нет? Особенно когда так грамотно и убедительно уговаривают.
– И что же он тебе пообещал? Ты, кстати, в курсе, что именно случилось с его предыдущими ассистентами? Не интересовалась? – Фиалковые глаза иронично прищурились, словно он точно знал, как крупно я влипла.
Да ну? Неужели действительно так сильно, как ты пытаешься меня убедить?
– Нет. Это важно?
– Ну… если тебе нравится жить целиком, то да – это важно. Кстати, не впустишь меня?
– Нет. Вообще-то я планирую спать. Ночь, знаете ли.
– Ты уверена, что сможешь уснуть? – И снова он посмотрел на меня та-а-ак многозначительно, что зубами скрипела уже я.
– А есть повод думать, что не смогу?
– Возможно. Ты ведь уже знаешь, как здесь «любят» уборщиц?
– И?
– И я просто уверен, что мои подопечные тоже приготовили тебе сюрприз. Сногсшибательный.
Он был слишком уверен. Чересчур. А подопечные ли этот сюрприз мне приготовили?
– Тоже?
– Я курирую третий курс факультета духа.
– О?
Ну и что?
Вопрос явно читался на моем лице, поэтому он потрудился разъяснить:
– И знаешь, я очень хороший преподаватель. Качественный. А ребята у меня такие затейники…
Понимающе хмыкнув, когда мое лицо скривилось, он вдруг протянул руку.
– Давай ключ.
Не могу отказать, когда так убедительно просят. Неужели вспомнил то время, когда мы только-только поступили на первый курс, а он сам был уже на четвертом? Да, тогда мы были горазды на выдумки…
Эх, было время!
А он уже тогда был таким взрослым и таким надежным. Уверенным в себе, сильным, способным. Невероятно харизматичным и притягательным. Я не бегала за ним лишь потому, что была бы как минимум сотой в этом бессмысленном забеге разновозрастных поклонниц. Я сохла по нему тайно. Почти сразу после поступления я влилась в компанию, где уже верховодил Жиден, и практически сразу меня записали в младшие сестрички, нуждающиеся в присмотре, что и вовсе обнулило мои шансы стать кем-то большим.
Вурд, ты, конечно, можешь и дальше изображать могучего старшего брата, но с той поры прошло уже почти девять лет. И я уже давно не нуждаюсь в твоей опеке.
Уже очень давно.
Но ключ дала. Просто интересно, как он будет выявлять сюрпризы своих студентов и ликвидировать их. Заодно проверю, действительно ли он хороший специалист и преподаватель.
– Не заходи, стой здесь. – Открыв дверь, Вурд и сам не торопился, цепким взглядом осматривая, казалось бы, самую обычную комнату. – Вот гхыртовы дети!
Дхар, и ведь повязку не снимешь, чтобы самой увидеть, что его так разозлило!
– Что там? – И все-таки я не удержалась, спросила.
– Ничего особенного…
Вот только злой тон совершенно не вязался со словами, как и выражение лица, не предвещающее ничего хорошего.
– Не заходи. Пока не разрешу, не заходи.
А затем он шагнул внутрь комнаты и, пока я не успела задать новый вопрос, закрыл дверь у меня перед носом. Нет, ну вы подумайте! Забыл добавить: «Ради твоей нежной душевной организации так будет лучше». Тьфу!
Вурд, да я в таких передрягах побывала, что какие-то там духи… да как два пальца оторвать! Вурдалаку.
Стояла я долго, минут двадцать, не меньше. Уже даже устала стоять. А из комнаты не доносилось ни звука, словно он туда и вовсе не заходил. Ну и что теперь? И дальше стоять? Так вообще-то ночь уже, и я как бы спать хочу. Не сильно, конечно, но не откажусь.
Еще минут пять я уговаривала себя, что ничего странного не происходит и я вполне справлюсь со своим неуемным желанием открыть дверь и хоть одним глазком заглянуть внутрь. На седьмой минуте любопытство побороло послушание, и я это сделала. Э-э…
Так, ну и где Вурд?
Комната была пуста.
Нет, я, конечно, девушка порывистая, но даже мне было понятно, что демоны сами собой из комнаты не пропадают, так что заходить внутрь я не торопилась. Посторонних нет, а это значит, повязку можно слегка приподнять и…
– Гхыртова бездна!!!
Это было невероятно. Это было невозможно. Но это было. Комната была иллюзией! Вместо нее была огромная черная дыра, ведущая в пятое измерение! Но как?
Не удержалась и закрыла дверь. В пятое измерение может вести дверь. Но дверь была обычной. И ключ был обычным. Какого Дхара?!
Снова открыла дверь. Дыра.
Хм, мне кажется или оттуда доносятся звуки боя? На пару миллиметров подавшись вперед, я навострила уши. Да, точно. Ну и как быть? Вообще-то я безоружна… почти.
А затем послышался вскрик, в котором я отчетливо различила нотки боли.
– Да чтоб вас всех!
Выругавшись, плюнула на конспирацию и рванула на звуки. Может, Вурдес и замешан в местных темных делишках, но я никогда не прощу себе, если он пострадает. Пусть и дальше остается обаяшкой, а не разделанным на куски трупом.
Запрыгнув в дыру, я готовилась к самому худшему и не ошиблась – выскочила всего в паре метров от ожесточенного боя. Вурдес, сменивший человеческую ипостась на боевую демоническую, отражал яростные атаки сразу трех злобных и невероятно сильных духов. Их силу можно было определить уже по тому, что лишь один удар демона из трех достигал своей цели, тогда как они сами били, не стесняясь и не слишком уворачиваясь.
Кстати, насколько я видела, Вурд, даже несмотря на многочисленные рваные раны, все равно держался уверенно, а неподалеку валялось как минимум четыре балахона, лишившихся своих владельцев. Сами духи выглядели внушительно – двухметровые призрачные сущности с малопривлекательными лицами, закутанные в серые потрепанные тряпки, когда-то бывшие плащами.
– Зарина, дура! А ну брысь обратно!
– Сам дурак. И если ты не понял, то пока мы их не уничтожим – обратного хода нет.
Отпрянув, когда когтистая рука духа попыталась дотянуться до моей грудной клетки и вскрыть ее, я отскочила в сторону, чтобы не мешаться под ногами.
Я не преувеличивала – обратно действительно хода не было. Пока мы не уничтожим духов, не найдем и не уничтожим устройство, блокирующее обратное перемещение, мы останемся здесь. Здесь, на огромном горном плато площадью около километра, где только мы и трое злобных духов. И один из них уже точно переключился на меня. Выкуси, подавишься!
Отпрыгнув еще дальше, оскалилась и перешла в боевой режим. Пусть я демон всего на одну двадцатую и всего лишь на одну левую руку, но и она может столько всего, сколько не может иной чистокровный демон. Мышцы вздулись, когти удлинились, по коже прошли огненные всполохи, а на кончиках пальцев застыла черная смертоносная дымка. Один из бесценных подарков Плетельщика – прикосновение, уничтожающее высшую нечисть, дремлющее в одной из многочисленных татуировок и активирующееся по моему желанию.
А теперь потанцуем!
Рванув еще дальше в сторону, увлекая за собой уже двоих духов, сконцентрировалась и оскалилась. Теперь, когда повязка больше не закрывала глаз, я видела даже то, что не заметила раньше, а именно ключевые узлы духов, повредив которые я не просто на время поражу их суть, а уничтожу окончательно. Теперь дотянуться бы…
Прыжок, подсечка, уход. Главное, не нарваться по глупости… Контратака, захват и погрузить черные когти в грудную клетку противника. Да!
Снова прыжок назад и крепко выругаться, потому что второй противник оказался умнее и встретил меня в свои жаркие объятия, успев зайти со спины.
Дхар, как больно!
– Зарина!
Зарина не прощает ударов со спины. Крутанувшись на пятках и стиснув зубы, потому что боль в разодранном боку была адской, рыкнула прямо в лицо мерзкому ублюдку и ответила ударом длинных когтей в грудь.
Окровавленный Вурдес подбежал ко мне спустя всего три секунды после того, как я уничтожила второго противника. Своего он тоже уже изгнал, но выглядел…
– Нет, шрамы тебе не к лицу. Как и кровь. Не люблю кровь. – Зажимая рану левой ладонью, чтобы хоть как-то остановить кровотечение, я не торопилась смотреть ему в глаза, предпочитая шарить взглядом по плато. Где же ты… где?!
– Я тоже. – Зачем-то дорывая на себе и так не очень целую мантию, Вурд неожиданно рявкнул: – Раздевайся!
– Да я как бы тебя сейчас не хочу… – Нервно отпрянув, не позволяя к себе прикоснуться, я пыталась отшутиться, но вышло не смешно, а скорее глупо.
– Дура!
И снова, как восемь лет назад, когда мы не очень удачно погуляли на загородном кладбище, меня скрутили в два счета и сдернули рубашку, чтобы перевязать рану на боку.
– Трижды дура! – Не стесняясь рассказывать, кто я и в каких именно местах, а также о том, что мозги мне вправлять поздно, но он, так и быть, это сделает, Вурд матерился и перевязывал, заодно внимательно рассматривая мою левую руку.
Не орочью. Не оливковую. Не женскую. Темно-коричневую и практически всю в татуировках. Я не ленилась требовать от Плетельщика защиты, и он почти всегда мне уступал, раз за разом одаривая все новыми татуировками. Каждая из них несла в себе магическую нагрузку. Какие-то защиту, какие-то атаку. Какие-то усиливали мои физические характеристики, какие-то удачу. Сейчас их было семнадцать. Самой большой была последняя – незамысловатая по исполнению, но наиболее значимая по внутреннему смыслу – знак жрицы Темного Бога. Треугольник, круг и крест. Каждый символ вписан в предыдущий.
И теперь Вурд, закончив перевязывать мой бок, смотрел именно на него. Недовольно смотрел. Чувствовалось, что ему очень хочется выругаться, но что-то его останавливало.
– А можно я теперь оденусь? – Все это время старательно изображая невозмутимость, хотя чувствовала я себя далеко не комфортно, щеголяя перед ним не самым красивым лифчиком, предпочитая удобство красоте, своим вопросом отвлекла его от изучения татуировок.
Теперь он смотрел на… да, на грудь. Да, не самую маленькую. Но и я не гномка.
– Мм… а ты выросла.
Нервно хмыкнув, я передернула плечами, и он наконец посмотрел мне в глаза. Дхар, лучше бы не смотрел!
– А с глазом что?
– Да так, несчастный случай… Лэр, а может, мы все-таки сначала вернемся в реальный мир?
– Вурд! – Вспылив на ровном месте, демон склонился и рыкнул мне прямо в лицо: – Еще раз назовешь лэром, и я…
– И вы?
– Выпорю к гхыртовой матери!
Э-э-э…
– Не смешно.
– А я не шучу. – Придавив меня потемневшим злым взглядом, Вурд был невероятно серьезен, и я это видела. – Сейчас вернемся, и, пока ты мне все не расскажешь, я не уйду. И ты никуда не уйдешь. Попробуешь сбежать – пеняй на себя.
– А не много ли ты на себя берешь?
– Взял бы и больше, но для начала обойдусь этим.
– А ты… – Сумев выдохнуть лишь тогда, когда он отступил и отправился на поиски блокиратора, дошептала себе уже под нос: – Что пил?
Нет, правда. Что за бред?! Ну, были мы знакомы и что? Возомнил себя великим спасителем, а меня записал в должницы? Да гхырт ему в печень!
Хмуро натягивая подранную рубаху, я мало представляла, что делать дальше. Он очень упрям, я помню. И насколько вижу, меньше упрямства в нем не стало. Ну и что дальше?
Плетельщик, ты – гад!
– Нашел. Идем.
Глава 7
Выходили мы из пятого измерения хмурые и усталые. По крайней мере, я. Со стороны могло показаться, что со мной все в порядке – слетевшая во время короткого боя повязка снова на глазу, как и рубаха. Ну подумаешь, слегка в крови. И хуже бывало.
На самом деле гнусно было внутри. Я не имею права на правду, а значит, снова ложь.
Не хочу.
Надоело.
Что ж, будем сверкать голыми ягодицами.
Мысленно представив, как он будет меня пороть, не удержалась и усмехнулась. М-да… ну и фантазии у тебя, Зарина. Вот ей-ей странные.
– Что? – Выйдя вслед за мной в коридор административного корпуса, Вурд был сосредоточен и хмур.
Почти как я…
– Ничего, не обращай внимания.
С закрытым левым глазом я видела слишком мало из области метафизического, так что его дальнейшие действия остались для меня на уровне догадок. Он присел, что-то поковырял на пороге, что-то прошептал, а затем сжал в руке и раздавил. Едва уловимый свист – вот и все, и нет больше черной дыры.
Затем он еще некоторое время рассматривал мою комнату и лишь спустя минут пять кивнул:
– Проходи.
– Там безопасно?
– Да, ловушек больше нет.
Что ж, поверю.
По-хорошему мне сейчас лучше всего снять с себя вообще всю одежду и позволить одной из исцеляющих татуировок срастить порванную кожу и мышцы, но… судя по пристальному взгляду демона, он хочет поговорить.
– Вурд… – Рухнув на кровать, я не хотела даже дышать, но приходилось.
– Ни слова лжи.
Пройдя в комнату следом за мной, он плотно закрыл дверь и прислонился к ней спиной.
Где-то я это уже видела.
– Совсем?
– Совсем. Зарина… – Чуть прикрыв глаза, он тяжело вздохнул, а затем шумно выдохнул, наконец возвращая себе более или менее человеческий облик. Чуть меньше рост, чуть меньше мускулов и намного приятнее лицо. Уже не дикая звериная морда, а очень (слишком!) мужественный лик. – Не хочу тебя заставлять, но если ты будешь упрямиться, то…
– То ты меня отшлепаешь? Хорошо, я согласна. Я не скажу тебе ничего. Да, я стала иной. Да, я не умерла. Ни при вызове тварей с Изнанки, ни тогда, когда они за несколько минут уничтожили практически всех участников ритуала, ни тогда, когда меня сослали на рудники. Я есть, и мне этого достаточно. А уж подробности… прости, но я их тебе не расскажу. Никогда.
С вызовом вздернув подбородок, когда он зло сузил глаза, я не отводила взгляда. Это не блажь, это не дурь. Это единственная доступная правда.
Борьба взглядов длилась долго, очень долго. Не знаю, кто бы в ней выиграл в итоге, но тут нас прервали, причем самым глупым из способов.
– Зорь… пожрать принесла? Дхар, чувствую себя старой тряпкой… – С трудом выползая из-под шкафа, Клим действительно выглядел не самым лучшим образом. – А че было-то? Ой!
Это он Вурдеса увидел. Увидел, побледнел и попытался снова уползти под шкаф, но запутался в полотенце, а затем притих, изображая отсутствие.
Эх, бедолага… ему еще как минимум неделю восстанавливаться после трехлетнего голодания, а тут такое. Наверняка его оглушили, если не хуже, когда ставили в комнате ловушку. Хорошо хоть не убили.
Кое-как встав с кровати, я присела у шкафа, подняла шуша на руки и, косо глянув на демона… поняла, что чхать хотела на все. Хочу спать и вылечить бок.
– Ты домой или ко мне? – уже вставляя артефактный ключ в пол, поинтересовалась я и рискнула посмотреть в его сторону.
– Пятое измерение? Еще одно? – Хоть он и выглядел удивленным, но надо отдать демону должное – держал себя в руках.
– На этот раз уже личное. Очень личное. Ну? Или ты предпочтешь в лучших традициях лэра Спасителя уйти к себе?
– Нет, Зорька, я предпочитаю героически проследить за тобой.
Многозначительно усмехнувшись, демон соизволил отойти от двери, но дальше не пошел, первым делом поставив на дверь защиту от внешнего проникновения.
Сильную защиту.
Точно такая же появилась на окне, и лишь затем он внимательно осмотрел открывшийся ход, запустил внутрь магический поисковик и после его благополучного возвращения соизволил начать спускаться. Перестраховщик гхыртов.
Я с сарказмом посмотрела ему в спину, но ничего не сказала. Нет, вообще-то он поступает правильно – мало ли куда я предлагаю ему идти. Доверия-то мне больше нет.
С неожиданной для себя самой грустью вздохнув, я вынула ключ и закрыла за собой дверь, блокируя личное измерение. Теперь, пока я не вставлю ключ с этой стороны двери, для реального мира нас не существует.