Со стороны казалось, что перед фигурами, закованными в гибкую десантную броню, расцвел кошмарный цветок с лепестками из полупрозрачных лезвий. Симбионт стабилизировал молекулярные лезвия на коленных сгибах, локтях и запястьях, и Огерд взорвался серией ударов. Глаз обычного человека, да и темирника, пожалуй, тоже, просто не уловил бы его движений.
Задачу Огерда значительно упрощало то, что на нападавших был вариант брони «Город», более гибкий, легкий, но имеющий достаточно много уязвимых мест. Во всяком случае, для молекулярных лезвий боевого симбионта.
Льдисто просвечивающие лепестки совершили неуловимо быстрое движение, и голова одного из нападавших покатилась по полу галереи. Пол моментально впитывал кровь, фонтаном ударившую из перерубленной шеи. Второй нападавший медленно опускался на колени, пытаясь понять, что за раскаленная игла прошла между грудными пластинами такого надежного панциря, и всё не мог сообразить, отчего никак не получается нормально вдохнуть.
Подобрав универсальные винтовки, которые нападавшие так и не пустили в ход, понадеявшись на наплечные системы, Огерд ринулся к дверям магазинчика, за которыми исчез неизвестный, толкавший гравокресло с Чтецом. Туда, где он только что стоял, ударила, высекая искры, автоматная очередь, но на нее Огерд уже не обратил внимания.
Посреди небольшого торгового зала, залитого мягким золотистым светом, покачивалось гравокресло.
Пончо почернело от крови, головы у восседавшего в кресле Чтеца не было, кровь уже перестала вытекать из обрубка шеи.
Огерд чуть не взвыл от досады, но времени на эмоции не было.
Раз сопровождавший решился застрелить Горана, значит надеялся, что ему самому это даст какую-то возможность выжить. Это могло быть только в одном варианте — он видел ленты. Да и сами ленты, скорее всего, у него. Иначе те, кто охотился за Чтецом, просто швырнули бы пару флаконов жидкого огня и выжгли всю пирамиду для надежности.
Повесив одну винтовку за спину, вторую Огерд перехватил понадежнее и двинулся в глубину служебных помещений.
Впереди слышалась какая-то возня, негромкая ругань, звуки ударов. Сканеры показывали впереди четыре объекта, все — живые разумные. Один, судя по показаниям, с активированным симбионтом, двое в десантной броне класса «Город», а последний... Последний пытался вырваться из рук, пробивших стену и ухвативших его за горло.
Выйдя из-за угла, Огерд открыл огонь по десантникам, переведя винтовку в бронебойный режим. На бегу, поливая коридор разрядами плазмы, проделавшими в десантниках дыры размером с кулак, он подскочил к незнакомцу, уже хрипевшему в стальных тисках. Приставил дуло винтовки к стене, за которой скрывался последний нападавший, и нажал на спуск. Руки, сжимавшие горло неизвестного, дернулись и разжались. Оттолкнув спасенного в сторону, Огерд продолжал расстреливать магазин винтовки, ориентируясь по показаниям сканера, пробивая в стене дыры с оплавленными краями.
Откинув разряженное оружие, снял со спины вторую винтовку. Кивнул пытающемуся прокашляться незнакомцу, показывая на винтовки убитых десантников:
— Пользоваться умеешь?
Тот кивнул и сноровисто ухватил оружие. Проверил заряд, снял с убитых подсумки с магазинами, ловко пристроил их на себе, перекинув крест-накрест.
Взглянул на Огерда светло-серыми сумасшедшими глазами и очень спокойно спросил:
— Ну, и как ты собрался нас вытаскивать?
Вместе
Ян внимательно смотрел на Огерда, пытаясь оценить нежданного спасителя. Он сильно сомневался в том, что ему на выручку пришел ангел небесный или воплощение Вечного Воителя. Впрочем, пока незнакомец не собирался его убивать или устраивать экстренное потрошение в полевых условиях, и это уже было хорошо. Можно было хотя бы передохнуть.
Огерд же прикидывал, попробовать завладеть лентами прямо сейчас, убив сероглазого, или попытаться вывести и доставить Магистру живьем, пусть пропустят дополнительно через «мозголом». Решив, что это будет оптимальным выходом, Огерд с некоторым удивлением ощутил облегчение. Оказывается, убивать сероглазого ему совершенно не хотелось.
— Доктор Ян Зарев? — спросил он, заранее зная ответ.
— Ага. А также капитан в отставке.
Огерд хмыкнул, по возрасту доктор никак не тянул на отставника:
— Это за что же отправили?
— По инвалидности, уважаемый, по инвалидности, — с ядовитой любезностью ответил Ян и уже деловым тоном уточнил: — Так мы будем выяснять состояние моего здоровья или наконец, смотаемся?
Огерд прислушался, запросил у симбионта анализ обстановки. Глянул на Яна и поразился тому, с какой жадностью тот смотрит на слегка переливающуюся броню киб-симбиота. Отставному капитану явно было хорошо знакомо чувство слияния с боевой системой, могущества, стремительной, рвущейся наружу силы, послушной малейшему движению зрачка, готовой вырваться в мир вихрем разрушения по незаметному жесту. Многие отставники тосковали по этим ощущениям, и яйцеголовые даже придумали красивое название «синдром падшего ангела».
Хмыкнув, Огерд дал команду перевести тактический терминал из соло-режима в визуальный. На уровне груди появилась объемная схема служебных коридоров. Мигающая зеленая точка в одном из них показывала текущую позицию Огерда.
Еще раз, покосившись на Яна, Огерд решил озвучивать свои команды терминалу:
— Добавить маркер «свой» по имперскому идентификатору Яна Зарева.
Зеленых точек стало две.
— Противник. Возможная схема действий. Терминал мигнул, и вокруг зеленых точек появилось множество красных. Противник грамотно блокировал все возможные выходы из коридора. Красные точки медленно стягивались, образуя купол, накрывающий Яна и Огерда.
Грамотно обложили, с-сволочи. И нагло. Тут же полиция уже вовсю шуровать должна! — негромко сказал Огерд. Он вглядывался в схему коридоров, прикидывая оптимальный маршрут отхода. Пока он не вырисовывался никак.
А вот теперь прикинь, кто должен был послать этих ребят, да еще в таком снаряжении, если полиции до сих пор нет, — задумчиво ответил Ян. И добавил, чуть помолчав: — А может, и полиция есть. Во внешнем кольце стоит.
Таймер в углу левого глаза замигал красным. Симбионт оповещал о неутешительных выводах. Максимум через минуту противник перейдет к активным действиям.
— Смотри сюда, — Ян указал на значок, обозначающий вход в коммуникационную шахту. Судя по схеме, люк находился в узком переулке, заканчивающемся служебным входом в первый ярус пирамиды: — Прорываемся к нему и ныряем.
— А дальше?
— А дальше уходим в незарегистрированные туннели.
Огерд многозначительно поднял бровь, глядя на своего неожиданного напарника. Тот развел руками:
— Ну, разных людей приходится лечить, если ты работаешь рядом с портом. Кстати, я искренне советую поспешить, лично мне очень неуютно.
Сигнал опасности семафорил уже безостановочно, подталкивая к активным действиям.
Ян еще раз проверил трофейную винтовку и примялся обшаривать трупы. Удовлетворенно хмыкнул, обнаружив угольно-черные цилиндрики ручных гранат. Рассовал по карманам куртки и принялся отстегивать шлем одного из убитых. Надел, подогнал по размеру. Проверил уровень заряда винтовки. Все эти рутинные для служившего человека операции он выполнял привычно, выверенно, явно испытывая какое—то болезненное удовольствие от ситуации.
Повернулся к Огерду:
— Ну что? Двинулись, наконец?
Огерд признался себе самому, что сейчас ему остается только одно — положиться на Яна Зарева, отставника-инвалида. Вполне, надо сказать, добавил про себя Огерд, бодрого и делового:
— Твой план?
— А никакого, — пожал плечами Ян. Кивнул в сторону выхода из коридора: — Там ребята относительно грамотные. Но тебя и меня они не просчитали. Так что — шквальный огонь и ручные гранаты. Тем более что они будут стараться нас не убивать. Ленты, друг мой, ленты и содержимое моей головы!
— Мило. Очень мило: — вздохнул Огерд и неожиданно для себя улыбнулся: — Ну так, и что ты стоишь?
Ян кивнул, достал тяжелый цилиндр гранаты и повернул кольцо предохранителя. Большим пальцем нажал кнопку активации. Огерд взял наизготовку винтовку и показал: «Давай, я готов!»
Бесшумно добежав до угла коридора, Ян отправил гранату в полет и присел на одно колено. Огерд был уже рядом, готовясь вести огонь. Гулко бухнул взрыв. И Ян с Огердом рванули к выходу, поливая пространство перед собой огнем из винтовок. Около двери Ян прижался к стене, пропуская напарника вперед. Удар плечом в дверь. С разбегу, изо всех сил. Дверь вынесло на улицу. Вслед за вылетевшей дверью вывалился Огерд, распластываясь на мостовой. Очереди прошли выше. Боковым зрением уловил движение Яна, бросающего гранаты сразу с двух рук. Кувыркаясь, черные цилиндры вылетели из темноты коридора и исчезли в ярком свете наступившего дня. Огерд перекатился к стене. Ударила по глазам вспышка взрыва, и тут же бросился вперед Ян. На бегу выстрелил в мостовую перед собой, выбивая люк и не замедляя движений, прыгнул в образовавшуюся дыру. Выпустив несколько очередей в приближающихся преследователей, — замешкались, замешкались, господа, недооценили доброго доктора! — в люк нырнул и Огерд.
Где-то впереди Ян рявкнул:
— Сюда, быстро! — И Огерд, не раздумывая, бросился в зеленоватую дымку, заполнявшую тоннель. Было душно и очень влажно. Мертвенно-зеленый свет, исходящий от наклеенных на стены полос люмопласта, не разгонял сумрак, а лишь превращал его в коктейль из теней. Впереди маячил неясный силуэт — Ян бежал уверенно, заворачивал, практически не снижая скорости, чувство направления у него явно работало превосходно.
Где-то позади затопали шаги преследователей.
Внезапно Ян остановился и зашарил рукой по стене. На секунду застыл, покусывая губу, хмыкнул, словно что-то вспомнил, и нажал на участок стены. Одна из плит тоннеля стремительно ушла вверх, открывая проход, наполненный все тем же зеленоватым сумраком. Перешагнув порог, Ян отошел на пару шагов и кивнул, приглашая Огерда следовать за ним.
Как только Огерд шагнул в проем, плита бесшумно опустилась. Ян постучал по ней:
Экранирование полное. Так что время мы с тобой выиграли.
Сделав несколько шагов вглубь тоннеля, Огерд привалился к вогнутой стене, огляделся. Змеились по стенам силовые кабели, с потолка мерно капала вода, собираясь в небольшие лужицы на полу. Воздух был еще более влажным и спертым, чем в том коридоре, который они так своевременно покинули.
Огерд внимательно смотрел на так некстати вмешавшегося в события доктора Зарева, в который уже раз прикидывая, а не упростить ли ситуацию, выстрелив ему в голову? С лентами ничего не случится, информация, которой он владеет, наверняка не имеет никакой ценности по сравнению с ними, ленты и являются, строго говоря, целью операции.
И в который раз идея эта ему не понравилась...
После очередного поворота магистральный тоннель сменился древней бетонной трубой. Бетон выкрошился, местами виднелась ржавая арматура. Под ногами чавкала мерзкая жижа. Мертвенный свет люмопласта уступил место желтушным точкам электрических светильников.
— Это кто же такое подземелье оборудовал? — негромко спросил Огерд.
Ян слегка повернул голову:
— Сначала тут городская канализация была. Ее чуть ли не сразу после переселения с Первоземли тут устроили, говорят. Потом, когда коммуникации модернизировали, старые участки законсервировали. Но те, кому такие вот ходы нужны, их вскрыли да переоборудовали. Ты слово контрабанда слыхал?
— Понятно, — хмыкнул Огерд, — я даже не буду тебя спрашивать, откуда ты о них узнал. А вот куда мы идем, я узнать бы хотел. И побыстрее.
— Сейчас мы свернем, — Ян показал на темный провал чуть впереди, — пройдем еще триста метров и поднимемся по ступенькам. Постучим в дверь. И я буду объяснять одному не очень приятному типу что пришла пора отдавать должок.
Огерд только хмыкнул в ответ. Ситуация для него складывалась не слишком приятная. Стандартное задание пришел-взял-ушел превратилось в боевую операцию, да еще осуществлять ее приходилось без всякого планирования, с непонятной перспективой поддержки и неизвестными ресурсами противника.
Ян словно прочитал его мысли:
— А вот скажи мне, кто были те шустрые ребята, что пытались меня сначала убить, а потом запеленать?
— Понятия не имею, — с наслаждением, поскольку можно было сказать правду, ответил Огерд.
Ян уже нацелился на следующий вопрос, но они уже дошли до выщербленных, истертых тысячами ног ступеней.
Критически оглядев Огерда, почти слившегося с бетонной стеной, поскольку киб-симбиот выбрал режим фоновой мимикрии, Ян легко взбежал по ступеням. Лестница действительно заканчивалась дверью. На первый взгляд даже деревянной, разбухшей и перекосившейся от сырости. Впрочем, датчики шлема говорили, что за деревянной обшивкой прячется серьезная бронеплита, оснащенная не менее серьезной системой, похоже, кто-то не поленился притащить с одноместного орбитального катера систему шлюзования и замаскировать под непритязательную деревянную дверь.
Ян встал перед дверью и задрал голову:
— Эй, Томаш, ты там? — не повышая голоса, спросил он заросший какой-то невнятной дрянью козырек над дверью.
— Кто с тобой? — донесся из замаскированных динамиков невнятный бесполый голос.
— Свой. Свой, Томаш, не тяни, открывай, — Ян начал проявлять легкие признаки нетерпения.
«Видать, и его неопределенность ситуации все же достала», — подумал Огерд.
— Ладно.... Заходите. Открыто, — пробормотали динамики, и Ян тут же потянул дверь на себя.
Как Огерд и ожидал, за ней оказалась стандартная шлюзовая камера. Разумно, ничего не скажешь. Хозяева попросту не стали отключать процедуру шлюза. Пока одна дверь открыта, вторая наглухо задраена. И обойти это нельзя никак, даже вручную. А открываются и закрываются эти двери явно не отсюда. За исключением фальшивой деревянной.
Позади с легким шипением встал на место люк, запирая их в тускло освещенной кабинке шлюзового блока.
— Оружие оставьте здесь, — донесся из динамика над внутренней дверью уже знакомый бесполый голос. — Ян, ко входу. Ты, второй. Симбионт в режим ожидания. Иначе не пущу.
— Огерд вздохнул, но подчинился, требование невидимого хозяина было вполне логичным.
Почувствовав знакомое покалывание, словно миллионы маленьких ледяных иголок слегка укололи кожу, Огерд бросил взгляд на свои руки — киб-броня превратилась в подобие стандартной армейской униформы. Пропал привычный во время операций маркер, сигналивший в уголке левого глаза. Симбионт выполнил команду, и теперь для возврата в полностью боеспособное состояние Огерду требовалось несколько секунд. Вполне достаточно для любой киб-системы или просто шустрого малого с хорошей пушкой. «Но, что поделать, — вздохнул он про себя, — законы гостеприимства».
Аккуратно поставив винтовки в угол камеры, они подошли к двери, ведущей в помещение. С тихим шорохом запорная плита пошла вверх, и Ян, а за ним и Огерд шагнули через порог.
За порогом обнаружилась самая что ни на есть обыкновенная прихожая. Не слишком чистая, с выцветшими пластиковыми обоями, некогда прикидывавшимися гобеленом, облезлым диваном и не менее облезлыми креслами, сгрудившимися вокруг маленького столика с захватанной стеклянной столешницей в углу и люстрой, в которой горела лишь одна, немыслимо древняя лампочка. Огерд с любопытством посмотрел на раритет, прикидывая, стилизация это или действительно осколок Первоземли?
— Люстра настоящая, — прошелестел чей-то голос, и Огерд едва не вздрогнул. Хорош, нечего сказать! Упустить постороннего в оперативном объеме!
Впрочем, честно признал Огерд, пропустил он обладателя голоса, поскольку подсознательно отдал роль ведущего Яну. «Хотя оправданием служить это не могло», — тут же одернул он сам себя.
Обладатель голоска казался таким же выцветшим, как пластиковые обои. И каким-то липким, словно стойка дешевого бара в предутренние часы. Маленький, неопределенного возраста, черты лица будто плывут, не задерживаясь в памяти.