Заведя часы на 21: 50, чтоб не пропустить нужное время, углубилась в конспекты.
Таймер пропищал неожиданно, заставив вздрогнуть. Я решительно отодвинула учебники, быстренько выключила настольную лампу, сбросила одежду, забыв про вечерний душ, и нырнула под одеяло. Скрипнула дверь, заглянула мама:
— Манюся, ты спишь? — шёпотом спросила она Я промолчала, сделав вид, что сплю. Сейчас мне хотелось скорее остаться в одиночестве и отправиться, наконец, в Школу и я с огромным трудом удерживалась, чтоб не потереть кольцо. Мама вздохнула и прикрыла дверь. Наверное, хотела поговорить о чём-то… Завтра спрошу обязательно.
Я лежала и считала минуты. Сон накатывал, а я отчаянно сопротивлялась — вот когда перенесусь, тогда и пусть тело засыпает!
Наконец, часы из коридора пробили ровно десять. И я, закрыв глаза, коснулась кольца…
Оглядела с невыразимой нежностью, восторгом и волнением уже знакомый ландшафт, задержала взгляд на замке, позади, в низине и перевела его вновь на светлый лес прямо передо мной. Полностью рассвело.
Я шагнула в объятия леса и пошла по чуть заметной тропке, только теперь уже иначе, по-новому, не торопясь. Смотрела по сторонам, смотрела под ноги, над головой, по ветвям — старалась заметить присутствие тех чудесных существ, о которых говорил Костик. Но лес притих, будто изучая меня, словно все попрятались. Может и так, поскольку я чувствовала незримое многоликое присутствие, целенаправленно изучающее любопытство.
— Маня! — услышала и, в следующую секунду, увидела бегущего ко мне по лесу и весело машущего Костика.
Я вздёрнула руку в ответ и шагнула навстречу. И даже в эту минуту всё было как-то непривычно, нереально…
— У нас немного времени есть, а потом провожу тебя в Домик Воинов, ваши уже все собрались, — проговорил запыхавшись мой сосед не только по квартире, — я попросил у них немного времени встретить и проводить, а потом отдам тебя в их руки, — он засмеялся.
— Костя, — растерянно произнесла я, — неужели это правда, всё, что я вижу вокруг?
— Правда! — кивнул он, хохоча, как ребёнок.
— А почему ты не пойдёшь со мной и не останешься рядом хотя бы сегодня?
— У меня тоже обычно каждую ночь занятия, но сегодня в реальности я дежурю в больнице, так что нельзя надолго отлучаться сюда. Могут прийти за мной, начать будить…
— А что тогда будет? С тобой, твоим телом.
— Как-нибудь ощутишь на себе, — подмигнул Костик, — со всеми это рано или поздно происходит, скажу только, что приятного мало!
— Ага… Ой! — я раскрыла рот, да так и застыла, глядя вверх, тыча туда пальцем.
По небу, прямо над деревьями летел красивый переливающийся — настоящий! — дракон…
— А, это наш питомец, — пояснил Костя, — мы зовём его Семицветик, глянь, какой радужный. Ну ты с ним ещё познакомишься, только при нём никогда не свисти, не советую.
— А что будет? — не отрываясь, проводила сказочного красавца взглядом за горизонт.
— Будет жарко, — усмехнулся парень и поглядел по сторонам, словно ища кого-то взглядом.
— Миранда! — позвал он кого-то, — милая, пожалуйста, покажись!
Сбоку раздался тоненький смех, похожий на звон маленького колокольчика. С любопытством повернулась туда. Бог мой! Я не смогла сдержать улыбки: прямо в воздухе, на уровне моей головы, быстро-быстро перебирая крылышками, порхала маленькая девочка, с мою ладонь величиной, не больше. Одетая в крохотное короткое жёлтое платьице-цветочек, воздушное, как она сама. В тон ему, длинные золотистые волосы пушистым облаком плыли за спиной. И маленькие изящные крылышки… Вся такая кукольная!
— Привет, Костенька! — мелодично пропела она, влюбленно глядя на него.
— Привет, Миранда, — он протянул руку и дал ей усесться на ладонь, — познакомьтесь. Миранда, это новый Воин, вместо Моники, её зовут Аманда. Аманда, а это Миранда, маленькая фея…
— Я не маленькая! — капризно надула губки Миранда, теребя лепестки платья. Ну, точь-в-точь Снежана!
— Конечно, нет, ты уже взрослая, — серьёзно проговорил Костя, но его глаза смеялись, — я имею в виду твой рост.
— Ну да, все феи такие, — пояснила прелестница, — мы ведь живём в цветах и кронах деревьев. Хотя, в последнее время всякие там мавки тоже претендуют на наши деревья, развелось тут их!..
— Тихо-тихо, милая, — нежно прервал её бурчание Костя, — я ненадолго, поэтому хочу тебя попросить, ты уж тут всем вашим расскажи про Аманду…
Фея метнула на меня ревнивый взгляд, я быстро спохватившись улыбнулась, но, по-моему, это её не убедило. — … пусть не прячутся. И не прикалывайтесь над ней особо, она ведь ещё ничего не знает здесь.
— Ну, как обычно… — пропела Миранда, хитро глядя на меня, — не больше — не меньше. А она тебе-то кто?
— По счастливому стечению обстоятельств она оказалась моей соседкой, — пояснил Костя.
— Позаботимся в лучшем виде! — с чересчур честными глазами пообещала Миранда, — вот только за ламиньяков я не отвечаю. Ты же знаешь, мы не особо ладим… Ты объяснил ей про границы территории? — строгим тоном законной жены осведомилась малышка.
— Объяснил, — улыбнулся Костя.
— Хорошо! Можешь идти на своё дежурство. Конечно, если у девушки больше нет вопросов? — она бросила на меня быстрый взгляд. Я ещё не успела и рот раскрыть, как она продолжила, — нет? Вот и прекрасно!
— Да-да, уже ухожу, — прыснул со смеху он, видя серьёзную мордашку маленькой подруги. Я сама еле удерживалась, — сдам только Аманду Воинам, я обещал. А тебе спасибо, рад с тобой повидаться.
— Пока-пока, — расстроено вздохнула Миранда, понимая, что с ней прощаются, — возвращайся скорее!
Она послала ему воздушный поцелуй, не удержавшись от маленькой шалости, хихикнула и, крутанувшись вокруг себя, исчезла, оставив только в воздухе сноп блестящих звёздочек, которые вмиг рассыпались и погасли.
— Милашка, — улыбнулся Костик, — маленькая, суматошная милашка… Ну что, пойдём?
Около ступенек домика он остановился и повернулся ко мне.
— Ну, вот мы и пришли! — торжественно сказал Костя, кивая на вход, — извини, но это я попросил, чтоб тебя на улице не встречали, все ждут внутри. Ты боишься? — заметил он моё состояние, близкое к панике.
— Немного. Я ведь там никого не знаю!
— Ну, как же — Алию, Мишеля, Шеннон и Милену ты уже знаешь, а это немало…
— Ох…
— Не бойся, — парень подтолкнул меня, — я специально не пойду с тобой. Ты же Воин, Мань! Такой страх, как сейчас — чушь, в сравнении с теми, которые ещё предстоят в течение всего обучения.
— Легко тебе говорить, — буркнула я и ступила на лестницу.
— Ну, я пошёл, — хитро проговорил Костик и, пока я не начала его упрашивать, проводить ещё немного, исчез.
— А! — простонала я, — предатель…
Это, конечно, от отчаянья вырвалось. Но как я туда зайду, что скажу? «Привет, а вот и я!»? А, ну ладно, была не была! Быстро, пока приступ смелости не прошёл, вбежала по лестнице до самой двери и взялась решительно за ручку. Изнутри не доносилось ни звука. Возник соблазн пройтись по веранде и заглянуть в окошко… А вдруг там никого — уж слишком тихо.
Так, всё, хватит! Вперёд! Я открыла дверь.
ГЛАВА 7
Шагнула внутрь и замерла: в комнате и впрямь никого не было. Сердце замерло. А взгляд сразу приковал стол в центре комнаты, очень аппетитно накрытый: столько всяких сладостей, ароматно пахнущей выпечки! А как душисто благоухает заваренный на травах чай! И теперь я вижу всё это изнутри! Я поневоле сделала ещё шаг вперёд.
— А-а-а-а-а-а! — из трёх дверей, расположенных напротив входной, по ту сторону стола, выскочила разом толпа народу, наряженного, как для вечеринки: в блестящих париках, звёздных колпаках, — Добро пожаловать, Аманда!!!
Я аж подскочила от неожиданности, изумлённая зрелищем. Среди прочих сразу увидела Шеннон в ярко розовом парике, Милену в колпаке, Алию в накидке, расшитой звёздами и Мишеля тоже в колпаке с кисточкой. И помимо них несколько незнакомых парней и девушек, весело смеющихся и приветствующих меня. Я не заметила, как рот сам растянулся в улыбке. Под руки, как почётного гостя, меня втащили в комнату, закрыли дверь и, окружив, загомонили. Каждый теребил, что-то спрашивал, голова шла кругом.
— Тебе нравится? — Милена указала на колпак.
— Здорово! — ни капли не соврала, я была в восторге.
— Видите! Я говорила, ей понравится! — завопила Шеннон, перекрикивая всех, — Алия, я была права: это бы любому понравилось!
Какой-то парень выстрелил хлопушкой. Конфетти осыпало нас так неожиданно, что все изумлённо воззрились на него.
— А что? У нас разве не вечеринка? В лучших традициях… — оправдывался он. Но кто-то как-то пошутил, и все снова покатились со смеху.
Я расслабилась. На душе было сейчас так тепло, будто вернулась в свой родной дом спустя долгое время. Захотелось всех обнять и я с удовольствием воспользовалась тем, что меня тискали и обнимали все наперебой.
— Ребята-а-а! — докричалась, наконец, сквозь шум и гомон Алия, — давайте же сядем за стол! А то у Маняши голова кругом пойдёт!
«Маняша»… Так по-домашнему…
— Пошли! — потащила Шеннон меня вокруг стола и в один момент усадила. Остальные быстро-быстро расселись, словно каждый на своё законное место. Наверное, так оно и было.
— Это место Моники, — шепнула Милена мне на ухо, устраиваясь с другой стороны, — тебе здесь удобно?
— Да, — поспешила я кивнуть.
И вправду было очень удобно! Я поймала чей-то тёплый взгляд, проследила и встретилась глазами с Мишелем, сидящим рядом с Миленой. Он ободряюще кивнул мне.
Ребята суетились, наливая чаю, придвигали сладости, протягивали плюшки. Неловко быть в центре внимания, но как же приятно!
— Попробуй чай, и ты в него влюбишься так, что и дня без него не сможешь, — посоветовала Шеннон.
— Никто, лучше нашей Бабушки не сумеет заварить такой! — поддакнула Милена.
— А где она? — спросила я, — я бы очень хотела увидеть её. С того самого момента, когда я…
И прикусила язык, чуть не проболтавшись о том, что как-то тайком заглядывала в окошко.
— Мань, мы знаем, что ты была здесь ночью однажды… — начала Шеннон — Это ведь ты спасла Воинов тогда, — тихо сказала Алия.
Все примолкли и уставились на нас.
— Я случайно… — вырвалось у меня, и все захохотали.
— Здорово! — восхитился какой-то парень, — вот это по-нашему, по-геройски: как бы между прочим, совершать подвиги, походя.
— Ну, не знаю, — смутилась я, — орала совсем не по-геройски…
— Главное — результат! — глубокомысленно поучительным тоном изрекла какая-то девушка в очках, поднимая палец вверх. Кто-то исподтишка хихикнул.
— Это наш философ — Дафна! — представила Шеннон, с трудом сдерживая смех. Все снова дружно захохотали. Похоже, здесь смеются постоянно и любое слово может послужить поводом.
— Так, где всё-таки Бабушка? — отсмеявшись, спросила я.
— Пошла к Карамуру, завтрак ему понесла. Подкармливает своего милого, — улыбнулся какой-то парень, облизывая ложку с вареньем.
— Спорим, они в конце концов будут вместе? — азартно произнесла Шеннон, — я говорила, она неспроста туда бегает каждое утро, как девочка!
— Просто еду носит! — возразил высокий, нескладный, веснушчатый паренёк, — он такой чудак, что забывает вообще лишний раз перекусить!
— Да за Бабушкин чай лично я всё, что угодно сделаю! — воскликнул другой парень, — просто он не испытывает потребности в еде, вот и всё. А она его всё равно привораживает собственной вкуснятиной. Согласен с тобой, Шен, она к нему в итоге совсем переберётся. Хотя… профессор так увлечён своими единорогами, что утверждать на спор не буду.
— Ребята! Стоп-стоп-стоп! — воскликнул Мишель, — может, кто-нибудь за увлекательным обсуждением личной жизни нашей Бабушки всё-таки вспомнит, для чего мы тут собрались?
— Прости, Аманда… — ойкнула Шеннон.
— Да ничего, — улыбнулась я, смущённая тем, что всеобщее внимание опять обращено ко мне.
— Давайте познакомимся с Амандой, всё ей объясним, а потом придёт Бабушка, тогда и спросите напрямую, что вас интересует, — усмехнулась Алия. Шеннон покраснела.
— Костя мне много рассказал про Школу, — вставила я, — он сказал…
— Я знаю, — мягко произнесла Алия, — всё, что он тебе сказал.
— А когда он успел? — удивилась я.
Алия молча улыбнулась и я вдруг поняла, что она знает совершенно ВСЁ и что-то сообщать ей вовсе не обязательно.
— Итак, — начала она, — ты уже знаешь про отделения, а теперь расскажу про факультеты. В Школе есть семь факультетов, каждый из которых имеет свою специфику и направленность. Ты уже знаешь, что ты — Воин, это твой факультет.
Она обвела рукой всех сидящих за столом.
— Это твои сокурсники, ты с каждым из них познакомишься позже. Помимо вас в Школе есть: Хранители, Ищущие, Целители, Создатели, Помощники и Воздействующие.
Со всеми ты познакомишься в течение учёбы, по крайней мере хотя бы в лицо всех будешь знать.
Я посмотрела на ребят. Они все внимательно слушали с серьёзными, гордо сияющими, лицами. Ведь каждому новоприбывшему объясняют, им не надоело? Видно было, что нет, даже, казалось, наоборот — так жадно впитывали Воины каждое слово наставницы…
— Я — заведующая Школой, а Мишель, — кивнула на коллегу Алия, — куратор вашего факультета и Учитель. Он преподаёт главный ваш предмет — астральный бой. Прошу любить жаловать!
Я заметила, что Милена по-особому тепло улыбнулась Мишелю.
— Занятия проходят каждый день здесь, когда в реальном мире ночь. Попасть в Школу можно только с помощью кольца, активируя его для перехода. Если по каким то причинам вы не появляетесь на занятиях, мы просим предупредить об этом заранее. Однако без уважительной причины пропускать занятия не следует. Ещё одно важное замечание — прошу не снимать кольца никогда и ни при каких обстоятельствах, пока являетесь учеником Школы, — Алия смотрела на меня, но её слова словно адресовались всем ребятам, — а уж тем более никому постороннему не давать его надевать.
Алия перевела дух, а потом повернулась ко мне:
— Аманда, я также советую тебе установить «связку». Она была у Моники, но в каждом случае устанавливается индивидуально. Тогда ты сможешь позвать на помощь подруг в любое время.
— Ладно, — кивнула я.
— Мы ей объясним, — с готовностью поддержала Шеннон.
— Теперь немного об особенностях факультетов. Вы — Воины, защитники. Ваша миссия — бой. Но совершенно не в том смысле, в котором это слово воспринимает большинство людей. Ваша сила — в силе духа. Ваше оружие — в силе любви. Залог вашей победы — чистые добрые мысли, устремлённые на благо всей планеты.
Самопожертвование — ваша главная черта, но во имя Любви и только лишь её! Это ваша цель. У учеников остальных факультетов другие миссии. Хранители — в бою, как тень, сопровождают Воинов, оберегая их, давая силы, вовремя помогая и прикрывая. Каждый Воин существует в паре с персональном Хранителем. Также их дело — всё, что касается охраны чего бы то ни было в этой реальности. Ищущие — занимаются тем, что помогают найти всегда и везде всех и всё, что потребуется, даже, зачастую, при условии, что на спрятанном стоит мощная печать, защита от обнаружения. Ещё они находят выход из любого положения, в нужное время нужный совет и прочее. Целители — следят за состоянием здоровья всех остальных, способны излечивать тело, воздействуя на дух, на сознание, наполняют нуждающихся энергией, дают силы. Создатели — эти способны усилием мысли и слова создать всё, что угодно: от фантомов простейших, полупрозрачного типа до плотных, материальных Моделей. Воздействующие — могут воздействовать на временные потоки, на сознание людей, но не насильно, а если человек открыт для совета и помощи.