Плюс вложил свою тонкую ладошку в руку будущего супруга. И вместе, в сопровождении свиты, они пошли вперёд. Макси заставил себя выпрямить спину и поднять подбородок. Как бы ни было страшно, но не хотелось рядом с Фредериком выглядеть серым мышонком, тем более что одежды прекрасно подчеркивали его красоту. Раньше Макси даже и не подозревал, что довольно красив. За последнее время он немножко вытянулся ввысь, плечи стали шире, а волосы длиннее.
Рыжик с интересом оглядывался вокруг. Он чувствовал себя скованно, но всё же пытался себя убедить, что всё хорошо. Страшного не произойдёт ничего, и если сейчас он сдастся, то никогда не добьётся от Фредерика хотя бы уважения. По-видимому, некоторое время с королём всё же придётся провести.
Перед тем, как выйти на улицу к толпе, Фредерик остановился, заставив тем самым притормозить и рыжика. Он взглянул бельчонку в глаза.
- Ты прекрасен сегодня, - произнёс король. – Улыбайся своему народу, я намерен сделать тебя соправителем…
И прежде чем Макси успел произнести хоть слово, тяжелая деревянная дверь распахнулась, и паре пришлось выйти к толпе.
На улице было достаточно шумно, в первых рядах была явная давка. Стражи еле сдерживали людей. Макси отметил, что в свите позади них идёт и Адриан в сопровождении других дворян. Народ в первый раз видел своего молодого короля, а потому желающих поглазеть было много. Макси буквально вцепился в руку Фредерика. Ему казалось, что он вот-вот споткнётся и упадёт на глазах у всех, но король поддерживал его, не давая опозориться.
Вместе они должны были преодолеть пешком довольно большое расстояние до храма, где жрецы прочитают молитву за здоровье юного короля. Это был первый официальный выход короля, да ещё и в сопровождении юного жениха, поэтому ажиотаж был велик. Короля здесь считали чуть ли не богом.
Из-за неудобной обуви у Макси вскоре начали сильно болеть ноги, но он всё равно пытался держать прямую осанку и гордо смотреть в толпу. Не хотелось позорить Фредерика своим невежеством. Наверное, в народе и так ходят слухи, что король позарился на обычного слугу.
Они преодолели половину пути. Макси чувствовал себя жутко, он был очень смущён. Фредерик казался ярким солнцем, на которое были обращены все взгляды, а рыжеволосый плюс был прекрасным дополнением к государю. Сейчас они выглядели настоящими молодыми монархами. Новая надежда на счастливую жизнь для всех подданных.
Внезапно в стороне послышался дикий крик. Макси вздрогнул, но не подал виду, что испугался. Фредерик продолжал идти вперёд, ни на что не обращая внимания. Новый крик, а потом столб огня совсем рядом. Плюс не успел даже испугаться. В какое-то мгновение он оказался за спиной будущего супруга. Короля окружила охрана и жрецы. Рыжик только увидел, как вспыхнули свечками несколько охранников.
В толпе началась паника. Вновь крик, вспышка, запах горелого мяса. Люди кричали, пытались убежать от опасности, началась давка. Врага не было видно. Фредерик осматривал толпу, пытался взглядом найти напавших. Толпа оттеснила свиту, а потому только король и его жених остались здесь, на месте, окружённые охраной. Макси сразу же почувствовал страх за беременного Адриана. Их с Фредериком защищает охрана, а вот друг может попасть в давку.
Снова вскрик и всполох огня… Фредерик взял у одного из охранников меч. Макси всё ещё стоял за его спиной, цепляясь за плотный плащ.
Враг зашел сбоку. Всполох огня в их сторону… Рыжик был уверен, что сейчас погибнет - огонь был совсем близко, - но внезапно перед королевской парой выскочил жрец и одним мановением руки развеял страшное пламя.
Крики толпы, плач детей. Жар… Атаки одна за другой… Макси зажал уши руками и весь сжался. Он никогда не чувствовал подобного ужаса, не видел сражения. Вот из толпы выскочили люди в тёмных плащах и напали на охрану. Вскоре один из них смог добраться к королю, и Фредерик в тот же миг отрубил ему голову.
Неразбериха, страх, боль… Макси отшатнулся от короля, когда ещё пара мечников вступили в бой. Почти вся охрана была перебита - и плюс рванул в толпу. Он понимал, что его просто прирежут, если стоять на месте. Он вскрикнул, когда на него бросился мужчина с мечом. Беззащитный плюс был обречён на смерть - и новый всполох. К ногам Макси упало обгорелое тело. Рыжик закрыл рот руками, чтобы дико не закричать. Он начал оглядывался по сторонам. Нужно бежать, прятаться, иначе и его сейчас сожгут.
Внезапно его схватили за плечо, и рыжик чуть не заскулил от жара, который исходил от руки. Но самый большой ужас начался, когда он взглянул в лицо того, кто схватил его. Холодное, равнодушное, глаза немного светились. Макси сразу узнал этого человека. Ему показалось, что он уже умер и попал в ад, так как только там сейчас могло обитать это чудовище.
Он всё же смог вырваться из хватки, но ноги не выдержали, и плюс шлепнулся на задницу. Маг застыл на мгновение, равнодушно глядя на рыжеволосого плюса. Время подходило к концу. Он повернул голову в ту сторону, где сейчас от нападающих довольно удачно отбивался Фредерик. Всё же один из лучших бойцов королевства.
Макси видел, как чудовище подняло руку и направило её в сторону короля. Лёгкий пасс - и столб огня ударил прямиком в Фредерика, сметая его в толпу. Сейчас Макси не выдержал, он взвыл. Как бы ни пугал его Фредерик, как бы ни угрожал, но он не был чудовищем. И сейчас плюс почувствовал такой ужас и такую боль внутри, что его согнуло пополам и стошнило.
Он видел, как горела одежда короля, чувствовал этот ужасный запах. Плоть обгорела до неузнаваемости. Ни единого шанса…
Макси повалился на землю, из глаз бежали слёзы. Народ расступился подальше от мага, паника продолжалась, но места стало больше. Где-то закричал один из жрецов, снова крики… Стража пыталась пробить и спасти короля. Но было слишком поздно.
Наконец на плюса опустилось спасительное беспамятство.
========== Глава 22. Заговорщики ==========
Адриан вновь поднял обеспокоенный взгляд на своего друга, который третий день не приходил в себя. Макси лежал посреди широкой кровати. На лбу его лежала тряпка, смоченная специальным зельем. Сам парень казался сверхъестественным созданием: белая как мел кожа рядом с алыми волосами.
Адриан во всем винил себя. Он знал, что произойдёт на площади, всё это сделали ради него, чтобы забрать из дворца и обезопасить от врагов. Именно он настаивал, чтобы вместе с ним забрали и Макси. Плюс не ожидал, что так велика будет цена его спасения.
Адриан отвернулся, убрал кончиками пальцев слёзы с глаз. Он снова предал ради себя и своего ребёнка. Чем же он отличается от всех тех заговорщиков, которые господствуют при дворе? Мужчина положил руку на свой живот и погладил его. Во всяком случае, сейчас он может ничего не бояться. Побег был достаточно тяжёлым, но теперь всё почти в порядке. Правда неизвестно, что там с королём и стоит ли ждать королевских войск.
Адриан сделал сначала глубокий вдох, затем глубокий выдох. Слезами горю не поможешь, да и он давно сделал свой выбор: на первом месте ребёнок – истинный наследник, - а затем друг.
Плюс поднялся на ноги. Спина ныла, да и малыш недовольно зашевелился. Мужчина не смог сдержать улыбки. Его малыш всё ещё жив и, судя по словам целителя, вполне здоров. Остаётся только ждать и надеяться, что Рий внёс тогда достаточно суматохи на площади, а ещё лучше – смертельно ранил короля. Адриан прекрасно понимал, что как бы ни был положительно настроен Фредерик в отношении него, настроение короля могло измениться в любой момент. Да и кто знал, что именно задумывал бастард. Здесь же вокруг союзники, его сына сделают королём.
Адриан вышел из комнаты. Небольшое имение на юге страны оказалось очень уютным. Ему до сих пор страшно было вспоминать побег. Хотя, когда Фредерика ранили, а, возможно, и убили, начался сущий ад. Понадобилось некоторое время, пока Демьян не взял ситуацию в свои руки.
Плюс прошёл в общий зал. Там сейчас находился один из заговорщиков: молодой дворянин, барон Мириам, был дальним родственником короля. Оказалось, он поддерживал связь с бароном Ийрином и был предан Нарвану. Чистки его не задели, так как он никогда не выделялся при дворе, а потому новый правитель не посчитал молодого дворянина врагом. Однако тот, узнав о беременности вдовца, связался с ним. Никто не хотел бросать истинного наследника на растерзание бастарду. Адриан очень боялся, что Фредерик не сможет его защитить. Всё же Демьян был сильным соперником. Да и плюс был точно уверен, что у короля есть планы на него и ребёнка. Здесь же он был среди сторонников – людей, желавших, чтобы восторжествовала справедливость.
Адриан очень удивился, когда узнал, что Рийнал жив, и уж точно не ожидал, что тот мальчишка, которого он помнил, может стать чем-то невероятным. Племянник напугал его своей мощью.
Мириам сразу же подскочил на ноги после того, как увидел плюса. Адриан грустно улыбнулся и опустился в одно из кресел, союзник последовал за ним. Вот уже три дня заговорщики находились в неизвестности. Ийрин прислал им своих людей, которые должны были защитить неродившегося наследника и его папу-плюса.
- Никаких новостей из столицы? – спросил Адриан.
- Рий сказал, что убил Фредерика, однако Демьян об этом до сих пор не объявил. В народе ходят слухи, что он сильно ранен.
- Думаю, Демьян просто не знает, что делать в данной ситуации. Второго бастарда у него под рукой нет, он выбывает из игры. Однако, думаю, его всё равно сложно будет выбить из столицы. Думаю, он постарается захватить трон силой, и плевать, что прав у него нет никаких.
Вдовец вздрогнул, когда увидел две горящих точки в темноте. Через мгновение на свет вышел маг. Плюс непроизвольно сжался: такой Рий вызывал у него страх.
- Теперь это не проблема, - сказал маркиз. – Они разбиты. Ийрин поможет своей армией, и вскоре столица станет нашей.
Адриан опустил взгляд. Стоит ли ему опасаться племянника? Дайкон всегда был союзником, ему можно было доверять, но как насчет его сына?
- У Демьяна много сил. Если Фредерик мёртв…
- Он мёртв! – громко заявил маг.
- … Он не откажется так легко от власти. Он весьма силен и сейчас, скорее всего, зол. Нужно ждать нападения.
Адриан обеспокоенно сжался, закрывая живот руками. Впереди их ждёт война, но шансы на победу есть, и много. Теперь, без наследника крови, многие отвернутся от Демьяна. Он останется один.
Плюс сжал руки в кулаки. Он вновь поднял взгляд на мага, стоявшего в отдалении, прислонившегося к стене.
- Скажи, Рийнал, ты узнал того мальчика, которого мы взяли с собой?
На лице маркиза было всё то же равнодушие.
- Жениха Фредерика? – уточнил маркиз.
Адриан лишь кивнул в ответ.
- Его сложно не узнать, - произнёс Рий, - хотя я и очень удивлён встретить его при таких обстоятельствах.
- Ты будешь ещё больше удивлен, когда узнаешь, что мальчик вынашивает твоего ребёнка.
Теперь уже Рий не смог сдержать эмоций, и на лице его явно можно было прочесть замешательство.
- Ты ведь помнишь, что с ним сотворил? – продолжал Адриан. – Твои действия имели последствия. Фредерик не знал о вашей связи, иначе расправился бы с Макси. Да и при дворе он оказался именно из-за тебя, и из-за тебя он сейчас болеет. Я надеюсь, что ты возьмёшь на себя ответственность и сделаешь всё для того, чтобы с мальчиком ничего не случилось. Я надеюсь, ты деликатно к нему отнесёшься и попросишь прощения за то, что натворил.
- Как вам будет угодно, дядя, - произнёс Рийнал.
Адриан устало вздохнул. А не лучше бы было Макси с Фредериком? Из-за своих собственных амбиций вдовец притащил своего друга прямиком в руки насильника. Выходило, это уже не просто предательство, а самое настоящее издевательство над парнишкой. Но что оставалось делать в данной ситуации. Бывший жених мёртвого короля никому не был бы нужен при дворе, от него быстро бы избавились.
«Прости меня, Фредерик, пусть тебе будет спокойно в другом мире. Прости за предательство», - подумал про себя Адриан.
========== Глава 23. Король мертв ==========
Большой зал был скудно освещён. Несмотря на то, что в нём было достаточно много людей, никто не смел произнести ни слова. Тихие вздохи, шелест одежды, звуки шагов… В центре зала стояла громадная постель, на ней лежала бездыханная фигура, облачённая в чёрные доспехи, лицо мертвеца скрывала маска.
Прямиком рядом с постелью стоял граф Демьян вместе с сыном. Наверное, Милан был единственном в этом месте, кто действительно был убит горем. Демьян прекрасно знал, какие теряет выгоды после смерти пасынка, и грустил только из-за этого. Невдалеке стояла мать, не проронившая ни слезинки из-за гибели старшего сына.
Милану было очень больно, он с трудом держался на ногах. Ему казалось, что жизнь его кончена, и он всерьёз подумывал о самоубийстве. Как жить теперь без прекрасного Фрея? Раньше их было двое, а потому плевать, что родители лишь чудовища, жаждущие власти и использующие собственных детей. Милан становился сильнее, кровожаднее, безжалостней, но только ради Фрея.
- Можно снять маску? – тихо спросил он у одного из жрецов, оберегающих теперь уже вечный покой короля.
- Нет, не стоит, - ответил тот. – Его тело очень изуродовано. Лучше нам всем запомнить его красоту…
Милан прекрасно понимал, что если сейчас не увидит мёртвого Фредерика, никогда не сможет поверить в такую страшную несправедливость. На самом деле у него ещё оставались причины жить: он должен был отомстить убийце.
- Всё кончено, - тихо произнёс Демьян, ни к кому особо не обращаясь, делая вид, что разговаривает с сыном. – Смогу ли я удержать страну в своих руках?
- Нет ничего веселей, чем наблюдать за кислыми лицами моих подданных, скорбящих возле моего мёртвого тела.
Милан вздрогнул и повернулся в ту сторону, с которой раздался голос. В проходе стоял король. Он выглядел как никогда сияющим и величественным, в глазах были смешинки. Не каждый день увидишь, как благородные снобы бледнеют от испуга.
Милан на негнущихся ногах поплёлся к брату. Он никак не мог поверить, что это не сон, что Фрей не призрак и жив на самом деле. Только дойдя до короля, парень бахнулся на колени и прикоснулся к руке брата. Она оказалась материальной, тёплой, Милан прижался к ней лбом. Впервые он выпустил эмоции на волю, и из глаз его побежали слёзы. Облегчение было так велико, что он даже не мог злиться на брата-идиота за этот жестокий розыгрыш.
- Что это означает? – В голосе Демьяна была ярость, он готов был разорвать пасынка на части за этот обман.
- В моем окружении оказалось много предателей, - произнёс Фредерик. – Эти несколько дней нужны были мне для того, чтобы вывести их на чистую воду. Сейчас же, господа… пришёл час расплаты.
Три дня назад.
Веки мужчины дрогнули, чёрные глаза устремили взор вверх: потолок, выложенный разноцветной мозаикой. Фредерик повернул голову в сторону: вокруг горело множество свечей, цветочный запах был слишком насыщенным. Мужчина приподнял руку, оглядел её.
Последнее, что он помнил, это дикий жар и боль. Он тогда умер?
Не было видно ожогов или шрамов. Ничего не болело, только лёгкая слабость была не очень привычна, но это не самое страшное.
Гул шагов привлёк внимание короля. Он повернул голову в другою сторону.
- Ваше Величество, - Лукрис склонился в поклоне. – Как вы себя чувствуете? Ничего не болит?
- Нет, - ответил король. – Давно я без сознания?
- Нам понадобились сутки для того, чтобы восстановить ваше тело. Но если бы не договор, вы были бы уже мертвы…
Фредерик устало вздохнул. Вовремя он решился на этот союз, как предчувствовал, что время не терпит и вскоре может произойти нечто неординарное.
Фредерик принял сидячее положение. Не очень удобно было разговаривать лёжа, к тому же он чувствовал себя абсолютно здоровым.
- Докладывай, - приказал король.
- В вашем окружении оказались предатели. Адриан был с ними в сговоре, нападение было подготовлено заранее. Мы готовились к нему, так как была велика вероятность, что вас попытаются убить, но мы не были готовы, что у них окажется маг такой силы. К большому сожалению, в тот самый момент я был далеко, выполнял ваше поручение, недооценив всю опасность, а потому не смог сразиться с врагом. Однако те сведения, которые удалось собрать уже после происшествия, очень меня удивили…
- Не томи.
- Тот самый маг, попытавшийся вас испепелить, оказался особой благородной крови, которую мы разыскиваем по всему королевству уже чуть больше двух месяцев. Этот маг – ваш двоюродный брат - маркиз Рийнал.
Вот теперь Фредерик действительно был удивлён. Он был уверен, что кузен либо сгинул, либо прячется где-то, как крыса, но уж точно не ожидал, что мальчишка получил такую силу.