- Истинному королю, - подтвердил Милан. – Очень надеюсь, что ты не станешь делать глупостей. Уж поверь, я не упущу повода поквитаться с тобой, крысёныш, за предательство. За мной!
Адриану ничего не оставалась, кроме как последовать за мужчиной. Он мог попробовать бежать, но понимал, что в таком состоянии никуда не денется от одного из лучших воинов королевства. Адриан мог бы постараться покончить жизнь самоубийством, ведь далее его ждет нечто ужасное. Но он по-прежнему не знал, что с его дочкой. А потому было рано покидать этот мир. Хоть раз бы увидеть малышку перед смертью.
Милан отвёл его к комнате Рийнала. Два парня в масках так и стояли на своих местах. Милан открыл дверь и пропустил вперёд Адриана. Тот без замедления вошёл в комнату, ожидая увидеть нечто страшное, но он уж точно не ожидал, что Рий окажется жив и здоров. Мужчина сидел в одном из кресел, он был абсолютно цел и невредим, и, казалось, что никто не удерживает его силой. В другом же кресле сидел призрак…
Фредерик лишь бросил на плюса насмешливый взгляд. Видеть страх в глазах предателя было лучшей наградой для мстительного короля. Нет, он не смог получить подобного удовольствия с Макси, ведь страх мальчишки задевал за живое. Но Адриан… Фредерик был уверен, что на этом плюсе он отыграется сполна.
========== Глава 32. Превосходство ==========
- Выпейте вот этот настой, - тихо произнёс Лукрис, передавая рыжеволосому плюсу наполненный до краёв бокал.
Тот послушно принял сосуд и даже слегка отпил противное пойло. По телу тут же пробежали мурашки от неприятного вкуса, но Макси упрямо сделал ещё пару глотков. Встреча с Фредериком так сильно взволновала его, что необходимо было немедленно прийти в себя.
- Это зелье придаст вам сил.
- Спасибо, - ответил рыжик.
Он чувствовал себя неуютно в присутствии этого мужчины. Но радовало, что жрец хотя бы не смотрел на него со злостью и презрением.
- Максимилиан, вы ведь учились целительству, не так ли? – спросил жрец, на что плюс только кивнул. – Я бы хотел знать, какой именно препарат вы использовали для прерывания беременности.
Рыжик вздрогнул, а затем бросил на собеседника затравленный взгляд. Он догадывался, что Адриан может навредить его малышу, но это было даже слишком подло. Неужели его травили всё это время? Плюс тут же положил руку на свой плоский живот. С ним ли ещё его родной человечек? Бьётся ли маленькое сердце?
- Я… - плюс запнулся. – Я ничего не использовал… Но не могу исключать возможности, что меня травили…
Лукрис смерил парнишку скептическим взглядом. Плюс и до этого строил из себя невинность, сейчас же вновь пытается играть.
- Мой ребёнок… С ним всё в порядке? – с надеждой спросил парнишка, выжидающе глядя на жреца.
- Всё хорошо, - без промедления соврал Лукрис. – Вам не о чем переживать…. А сейчас отдыхайте. Вы многое пережили, а вам противопоказано волнение.
Рыжик только согласно кивнул на это. Он несколько часов провалялся без сознания и даже после того, как очнулся, чувствовал себя слишком слабым.
- Пожалуйста, пусть Его Величество зайдёт ко мне, когда у него будет свободное время. Нам нужно поговорить.
- Как пожелаете, - доброжелательно произнёс жрец, склоняясь перед молодым господином.
На самом деле он не обязан был столь уважительно обращаться с этим мальчишкой. Всё же из-за этой бестии чуть не погиб его господин. Но от жреца не укрылось то, что даже после предательства король слишком милостив к этому плюсу, а потому он предпочитал не спешить и вести себя осторожно. Может и неплохо, если господин простит этого плюса. Предать он больше не сможет, враг повержен, а вот тело его прекрасно подойдёт для вынашивания будущих наследников.
Короля он навестит чуть позже. Тот был в своем кабинете, читал какую-то книгу.
- Позволите, Ваше Величество? – спросил жрец.
- А я как раз тебя жду, - ответил Фредерик, откладывая книгу в сторону. – Какие новости?
- Боюсь, не самые утешительные. - Жрец умостился в кресло напротив своего короля. – Защитный барьер почти полностью разрушен. Выкидыша не произошло, но могу предположить, что вред плоду всё же нанесён. Пока ещё рано говорить точно.
- Есть возможность, что мой наследник родится полноценным? – спросил похмуревший король.
- Есть, конечно, но она слишком невелика. Так что я жду вашего решения. Стоит ли поддерживать эту беременность или нужно прервать её?
Фредерик опустил взгляд, не зная, что сказать. С одной стороны, наследник-калека ему не нужен. Его первенец должен быть полноценным, сильным, умным. С другой, мужчина хотя и понимал, что его предали и обманули, не мог прервать жизнь своего первенца так просто. Тем более ребёнка, которого вынашивал Макси. Пусть плюс сам пытался избавиться от малыша, но это не меняло чувств короля. Возможно, когда малыш появится на свет, он наконец сможет приказать казнить рыжеволосого плюса.
Оба аргумента были почти равноценны, оттого мужчина колебался. Он не хотел поддаваться чувствам к предателю, но прекрасно понимал, что легко делать непоправимые вещи, вот только расплачиваться за них всю жизнь придётся. Ну казнит он бельчонка, и разве станет легче? Тогда уж точно ничего не исправишь, а мёртвых с того света не вернуть. То же касалось и ребёнка. Возможно, это провидение, что плод всё ещё борется за свою жизнь несмотря на то, что от него пытались избавиться.
- Мне нужно всё хорошо обдумать, - произнёс Фредерик. – Я ещё не решил, что делать с этим, надо больше времени. Пока не предпринимай ничего.
Лукрис слегка склонил голову, принимая к сведению слова повелителя.
- Макси простил вас зайти к нему. Ему нужно с вами о чём-то поговорить. Однако я бы не советовал вам оставаться с ним наедине. Вы сильны, но он, как оказалось, существо лживое и двуличное. Он может нанести вам вред.
Фредерик лишь слегка качнул головой. Рыжик не смог бы его и пальцем коснуться, даже если бы очень сильно захотел. В этом Фредерик был уверен точно. Но и говорить сейчас особо не хотелось. Сладкие речи мальчишки, его оправдания и невинная мордашка могли сбить минуса с толку, чего Фредерик не хотел. Вся проблема была в том, что он до сих пор с трудом мог поверить в предательство. Мужчина всегда считал, что хорошо разбирается в людях и его сложно обмануть. Оказалось же, что он слеп и его вокруг пальца обвели два плюса.
- Как насчёт Георга? Он приедет на праздник? Мне кажется, что Адриан заскучал. Хочу как можно быстрее всучить его будущему муженьку.
- Он будет, мой король. Хотя он возмущён вашим решением. Георг предпочитает юных девственников…
- Ну, никого и не волнуют его желания. Ему на попечение будет отдан бывший сокороль, родитель принцессы Элизы. Он должен быть рад подобной перспективе.
- Георг не дурак и прекрасно понимает, почему именно ему вы отдаёте этого предателя. Если учесть его недовольство, то долго играться он не будет, и скоро ваш враг будет уничтожен.
Фредерик удовлетворённо кивнул. Конечно, следовало отдать Адриана палачам, а затем казнить. Но всё же они были родственниками, пусть и не кровными. Да и сестрёнка ведь подрастёт. Ей будет неприятно знать, что её родителя приказал казнить любимый старший братик. Пусть лучше так. Георг уже поменял с десяток мужей и жен, и никто из них долго не прожил. У герцога, дальнего родственника Фредерика, есть особое пристрастие – ломать свои игрушки. Потому Фредерик без сомнения был уверен, что последние дни своей никчёмной жизни плюс проведёт в аду.
Внезапно Фредерик ощутил, как виски сдавила пульсирующая боль. Он сжал кулаки, но неприятное чувство быстро отпустило.
- Рийнал беснуется, - произнёс король. – Пытается сорваться с крючка. Мне уже надоели эти головные боли, Лукрис.
- Возможно, стоит убить его? Почему вы оставили ему жизнь?
- Потому что от него может быть польза: пока его сознание в моей власти и я контролирую его, он станет моим мечом. Он будем убивать моих врагов, стоять передо мной на коленях и восславлять меня, прекрасно всё осознавая. Служить своему врагу - не самое ли прекрасное наказание?
- Да, прекрасное, - тихо произнёс Лукрис, слегка склоняя голову перед господином. Ему идея не очень нравилась, ведь существовала возможность, что Рий вырвется из пут. Жрец волновался за своего господина, но ни за что не стал бы перечить. Нет, Фредерик умён и всегда прекрасно рассчитывает свои действия, соизмеряя риск с выгодой. Оттого Лукрис и принял Фредерика как старшего над собой, и он умрёт за своего короля.
========== Глава 33. Праздник ==========
- Праздник? – взволнованно спросил Макси у слуги, принёсшего ему наряд.
- Да, Его Величество устраивает великий праздник в честь того, что беспорядки на Юге подавлены. На празднике будут представлены новые Лорды.
- Но что мне там делать?
Прошли полторы недели, но король так и не пришёл к нему. Макси очень сильно хотел поговорить с Фредериком. Да, он стал бы оправдываться, со слезами на глазах рассказывать все мерзости, которые с ним произошли. Он сделал бы всё, лишь бы в его невиновность поверили. Не было другого выбора. Но что ему делать на празднике? Фредерик ведь сейчас зол и считает Макси предателем.
- Я не знаю, - произнёс слуга, – но через час вы должны быть готовы. Если пожелаете, я позову ещё слуг.
- Не стоит, - смущённо ответил плюс.
Макси уже и забыл как это, когда тебя переодевают и расчёсывают. На сей раз наряд его был не особо вычурным. Сделанный из тёмно-синего плотного материала, украшенный серебристыми нитями, он был довольно простого покроя. Рыжие волосы шёлковыми прядями опускались до лопаток.
Рыжик не хотел никуда идти до того, как расскажет всю правду Фредерику. Он прекрасно понимал, что уверенный в предательстве король, может совершить с ним ужасные вещи и Макси никак не сможет себя защитить.
Проводить плюса на праздник явился сам Фредерик, чем сильно удивил Макси. Король был облачён в чёрные одежды, а волосы его были стянуты в высокий хвост. На устах мужчины играла непонятная улыбка.
- Ваше Величество, - Макси склонился, приветствуя своего короля. – Я хотел переговорить с вами….
- Пошли быстрей, - сказал Фредерик, хватая рыжика за руку. – Только нас все и ждут.
Макси оставалось устремиться вслед за мужчиной. Король ясно дал понять, что не настроен на разговоры, а злить его ещё сильнее не хотелось.
- Будешь следовать за мной, - приказал король. – Не смей отстать, иначе будешь наказан. Сегодня ты моя тень, мальчишка.
Дверь в пиршественный зал, заполненный десятками гостей, отворили, и Фредерик вошёл. Макси послушался и постарался стать сзади так, чтобы его почти не было видно за статной фигурой властителя. Плюс чувствовал, что его мутит от происходящего, и в этот раз не хотелось гордо поднять голову, демонстрируя окружающим своё превосходство, а хотелось забиться в самый дальний угол, чтобы никто на него не смотрел. Да, Макси вырос и понимал, что здесь он в качестве объекта для насмешек, захваченного в плен трофея, предателя, которого ненавидят все вокруг. Фредерик пригласил его на праздник, чтобы унизить.
Не то чтобы Макси лелеял свою гордость, но он чувствовал, что находится в опасности, и родительский инстинкт, совсем недавно проснувшийся в нём, вопил о том, что необходимо как можно скорее покинуть это шумное, враждебное место. Но плюс также понимал, что должен достойно вытерпеть это испытание. И как только появится свободная минутка, всё объяснить Фредерику.
- Рад видеть тебя, младший брат! – внезапно выкрикнул кто-то из толпы, и вскоре к Фредерику подошёл молодой светловолосый мужчина. У него были яркая белоснежная улыбка и пытливый хитрый взгляд.
- Георг, не много ли ты себе позволяешь по отношению к своему королю? – наигранно возмутился Фредерик, осматривая притихший зал. После борьбы за трон и большой чистки среди знати мало кто решался обращаться к нему столь фамильярно.
- Прости, но я никогда не смогу воспринимать тебя иначе как друга и брата, - беззаботно ответил мужчина, при этом с интересом рассматривая аловолосую фигурку, прячущуюся за королём. - Это он?
- Нет, Георг, не он. Твоего будущего супруга вскоре приведут сюда.
- Жаль, - разочарованно вздохнул герцог. – Честно говоря, я сбит с толку твоим предложением. Знаешь же, какие слухи обо мне ходят в народе.
- Знаю, - ответил Фредерик.
Георг только понятливо кивнул. Ему предстояла роль палача, и он был очень даже не против. Хотя и любил больше юных и неопытных жертв, но и брату отказать не мог. Слово короля – закон. К тому же услуга правителю могла принести неплохие дивиденды в будущем, что также было на руку.
Фредерик ещё раз окинул взглядом свой значительно обновлённый двор. Недавно титулы вместо почивших предателей получили военные, отличившиеся в бою. Также ко двору были приглашены умнейшие люди королевства, волею судьбы родившиеся в незнатных семьях. Многие получили новый шанс и новую жизнь, а вместе с этим и новые обязанности. Фредерик возлагал большие надежды на свой новый двор.
- Что же вы? Празднуйте! – громко произнёс король. – Повод воистину великий. Наконец на землях наших мир и теперь мы все вместе займёмся построением нашего общего светлого будущего!
Придворные поклонились и только после этого начали понемногу разбредаться по залу, вначале тихо переговариваясь, но затем всё больше набираясь смелости.
- Пройдём в зал, Георг. Обсудим нашу сделку.
Герцог послушно склонил голову, следуя за королём. Макси пришлось идти за Фредериком. Он не понимал, зачем весь этот фарс и что ему делать на празднике. Как бы то ни было, но в нём нет ни капли благородной крови, он просто слуга. И ребёнок под его сердцем не даёт ему абсолютно никаких прав. Как и то, что все вокруг уверены в его предательстве. Нет, здесь ему делать абсолютно нечего.
Плюс не слушал, о чём переговаривались мужчины, он даже взгляд не решался поднять от пола. А когда Фредерик резко остановился, чуть не уткнулся ему в спину на ходу. Макси поднял взволнованный взгляд, чтобы увидеть перед Фредериком своего старого знакомого.
Адриан был одет довольно скромно. Под глазами его залегли тёмные круги, а во взгляде читалась обречённость.
- А вот и мой подопечный, - с нескрываемым весельем произнёс Фредерик. – Твой будущий супруг, Георг. Адриан, бывший супруг моего глубоко обожаемого отца. Я писал тебе, что дам за него хорошее приданное…
Макси с трудом понимал, что происходит. Что здесь делает Адриан? Его схватили и тоже привели сюда? Но зачем? Чтобы выдать замуж? С чего такая милость по отношению к предателю? Плюс не мог чувствовать ненависти к бывшему господину, он сам не понимал почему. Этот человек травил его, пытался убить его ребёнка. Но всё, что ощущал рыжик, – это была жалость. Неспроста Фредерик всё это делает, теперь уже он не сжалится. Хотя за себя Макси чувствовал страх, но по отношению к Адриану он прекрасно осознавал, что справедливость восторжествовала. Чем дальше от него будет этот человек, тем спокойнее будет ему самому. Что может быть страшнее, чем принять яд из рук друга?
Георг слегка скривился, осматривая плюса. Тот был уже далеко не юн, хотя всё ещё молод. Когда-то он был весьма красив, но волнения последних дней превратили его в тень себя прежнего. Выглядел Адриан весьма и весьма скверно, даже несмотря на попытки слуг придать ему товарный вид. И оттого герцог даже начал сомневаться, что не убьёт абсолютно лишнего для него супруга в первую же брачную ночь.
- Я же обещал, Адриан, что позабочусь о тебе, - насмешливо произнёс король.
- Ваше Величество, позвольте увидеть мою дочь, - тихо произнёс Адриан, всё ещё не решаясь поднять взгляд.
- Можете пообщаться ближе, – повелел король, делая вид, что не услышал просьбы плюса.
- Хорошо, брат, - Георг тяжело вздохнул. – Следуйте за мной, Адриан.
Вдовец поднял последний, полный мольбы взгляд на своего господина, но тот никак на него не отреагировал. Нет, Фредерик не будет милостив к этому ублюдку. Сам виноват, что так и не взглянул на девочку, когда была такая возможность. Теперь уже поздно. Адриан умрёт, так и не увидев своей дочери.