В комнате воцарилось молчание. Адриан сжал кулаки, сознавая, что, кажется, его пытаются втянуть в очередную авантюру. Но разве есть у него другой шанс снова быть с дочерью?
- И как ты собрался убить Фредерика? – отозвался Георг. – Это невозможно.
- Я посадил на трон бастарда… нет ничего невозможного для меня.
- Но какова выгода для тебя, - бесцеремонно вмешался Адриан.
- Конечно, будут определённые дивиденды и гарантии для меня. Расширение территорий моих владений, расширение моих собственных полномочий. А ещё малышка Элиза будет обручена с моим старшим сыном Миланом и при наступлении совершеннолетия станет его супругой.
- Фредерик - мой любимый брат, я не пойду на подобное, - произнёс Георг.
- Ну хватит. - На лице Демьяна появилась ухмылка. – Нам всем, присутствующим в этой комнате, есть за что отомстить змеёнышу. Мы все здесь сообщники. Ты ведь понимаешь, Георг, что живёшь на самой границе лишь потому, что мой пасынок тебе не доверяет. Он держит тебя как можно дальше. Также он хочет повесить на тебя ответственность за возможную гибель Адриана, бывшего сокороля, отца истинной наследницы, принцессы. Твоя репутация и так весьма грязна, но раньше ты развлекался за счёт безродных людишек. Адриан же совсем другой. Его гибель для тебя обойдётся большой ценой. Ты изгой, всегда был им и дальше останешься. Твои дети обречены на ту же участь. Я предлагаю обхитрить обманщика. Пусть ты не можешь полюбить Адриана, но вы можете стать союзниками. Ты, Георг, наконец займёшь полагающееся тебе место. Ты, Адриан, будешь рядом с дочерью. Ваши общие наследники пусть и не будут претендовать на трон, но они будут иметь столько прав и привилегий, что многим и не снилось. Сводные братья и сестры принцессы Элизы. Как тебе такое, Георг? Ты сам будешь сидеть на троне почти два десятка лет, да и передав корону, ты будешь вторым человеком в государстве после моего сына короля. А уж он не станет отсылать тебя обратно на окраину страны. Ну а я помогу своими воинами и связями. Даже сейчас у меня их достаточно во дворце.
Адриан не доверял этому человеку, но перспектива увидеть дочь была слишком привлекательна. А ведь в случае, если план удастся осуществить, он сможет сам растить девочку, быть рядом с ней, заботиться.
- Твоё предложение очень привлекательно, - задумчиво произнёс Георг. – Но мне стоит обдумать его. Не уверен, что так легко могу рискнуть своей жизнью. В случае провала это будет конец для меня.
- Нечего здесь бояться. Мои планы всегда срабатывали. Доказательство тому - наш новый король. Где видано, чтобы бастарды занимали трон при живых наследниках? Твоё согласие - и я запущу механизм. И твоё, конечно, Адраин. Ты как никто другой ненавидишь Фредерика.
- Я согласен, - тут же ответит плюс.
- Да уж, предложение слишком заманчиво, - произнёс Георг. – Пожалуй, я согласен. Однако я хочу, чтобы ты детальней описал задуманное, Демьян.
- Конечно, мой будущий король.
========== Глава 36. Опасность ==========
Макси склонился над прудом, чтобы достать кувшинку. Движение оказалось не особо ловким, поэтому плюс испуганно пару раз взмахнул руками, чтобы удержать равновесие. Слава Богам он не рухнул в холодную воду. Парнишка облегчённо выдохнул, складывая руки на своём круглом животике. И почему именно когда он в таком положении, его особо тянет на приключения? Он даже раз на дерево залез, откуда его потом стаскивал Фредерик. Конечно, после этого рыжик чувствовал свою вину, ведь он должен беречь себя и не рисковать подобным образом своим малышом. Вот только противное «хочу» не давало парнишке покоя. Его так и тянуло на приключения.
Рыжик с сожалением взглянул на прекрасную кувшинку, осознавая, что её ему не достать. Раньше он без сомнения полез бы даже в холодную воду, сейчас же оставалось только грустно вздыхать и смотреть на недостижимую красоту.
- Снова тебе неймётся, - услышал рыжик сзади насмешливый голос. Он тут же повернул голову в сторону говорившего. Фредерик бесшумно передвигался между деревьями, направляясь к парню.
- Моя тяга к приключениям непреодолима, - весело ответил Макси мужчине.
Фредерик осмотрелся, выискивая кого-то, и после этого нахмурился. Три человека должны были следовать по пятам за плюсом и останавливать его в случае, если тот вновь влезет, куда не нужно. Вот только как этот неугомонный мальчишка снова смог сбежать от своих нянек?
- Только не ругай их, - Макси опустил виноватый взгляд. – Они не виноваты. Я их обхитрил и сбежал.
- Получается, что они нарушили мой приказ, раз упустили тебя из поля зрения, - сурово, но не зло произнёс мужчина.
- Но я уже привык к ним и очень расстроюсь, если ты приставишь ко мне кого-нибудь другого.
Фредерик взглянул в глаза своего плюса. В них были только решимость и уверенность в собственных словах.
- Я запретил придворным общаться с тобой, - задумчиво произнёс король. – Тем не менее у тебя всё лучше и лучше получается манипулировать мной, бельчонок.
Макси отвёл взгляд в сторону, делая вид, что не услышал слов, сказанных Фредериком. Отчасти это была правда, что он искал точки давления на короля и какими-то детскими шалостями лишь проверял, насколько далеко может зайти в своих просьбах или поступках. И нужно сказать, Фредерик многое ему позволял. Король проводил с ним достаточно много времени, всегда относился с предельной заботой и вниманием, запретил придворным доступ в ту часть дворца, где находился рыжик. Фредерик был очень нежен и терпелив, и очень быстро рыжик осознал, что причина не только в ребёнке, которого он носил под сердцем. Король, испытывал к нему если не любовь, то определённо симпатию.
Фредерику с его немаленьким ростом ничего не стоило потянуться и сорвать кувшинку. Он поднёс цветок к алым волосам плюса и одним ловким движением вплёл его в огненные пряди, легко прикасаясь к нежной коже парня.
- Уже скоро придёт пора ребёнку появиться на свет, - произнёс Фредерик. – Тебе не стоит убегать от слуг. Они могут прийти на выручку в случае необходимости. Что бы ты делал, если бы тебе вдруг стало плохо, а рядом никого не оказалось?
Конечно, рыжик почувствовал стыд от этих слов и вину перед своим малышом. Но няньки раздражали его, а энергии в последнее время было с избытком. Поэтому он просто не мог усидеть на месте.
- Простите, - пристыженно ответил рыжик.
Фредерик просто не мог злиться на плюса. Ему хотелось баловать рыжика, потакать всем прихотям, защищать и оберегать. Потому он потянул парнишку за подбородок и поцеловал в губы, пробуя на вкус уста совсем ещё юного плюса. С одной стороны, любовь и привязанность могут сделать человека слабее, стать его уязвимым местом. Однако как же жить без них в этом мире? Просто существовать, не доверяя никому? Ждать от каждого удара в спину? Фредерик устал от этого, и он полюбил. Всем сердцем, без остатка. Он был весьма деликатен, старался не давить на молоденького мальчишку. Тому уже пришлось хлебнуть горя, но, тем не менее, он всё ещё был незрел, а потому слаб.
Макси вовсе не сопротивлялся. Дальше поцелуев и объятий Фредерик никогда не заходил, и рыжик доверял ему. Плюс понимал, что вскоре ему придётся подпустить этого мужчину ещё ближе, и мысль эта не пугала его, хотя и особо приятной не была. Наверное, он всё ещё не до конца смирился со своей сутью, хотя и носил дитя под сердцем. До этого всегда решали за него, и маркиз, и король брали его против воли. Теперь же шаг навстречу нужно было сделать самому. Макси боялся этого, а потому закрывал своё сердце для этого мужчины. Хоть и понимал, что для его родного малыша будет лучше, если он во всех смыслах объединится с Фредериком – его защитником, опорой, отцом его будущего сына.
- Холодает, - произнёс Фредерик, оторвавшись от возлюбленного. – Иди в помещение, иначе замёрзнешь.
Макси слегка замялся, но всё же кивнул. Ему нравилось чувствовать себя хоть каплю свободным, а стены дворца сковывали его. Теперь же его вновь окружат няньки, от которых всё труднее сбежать. Но он прекрасно понимал, что это всё делалось во благо, а потому не смел противиться.
Макси шёл по садовой тропинке. Он ступал медленно, наслаждаясь запахом свежей травы. Иногда его одолевали грустные мысли. Приближающиеся роды пугали. Он давно смирился с мыслью, что малыш может не выжить или сам он может умереть. Он не чувствовал шевелений ребёнка, что было очень плохим знаком. Но малыш был жив и он рос, а плюс иногда чуть не выл от отчаяния. Потому он и пытался не думать о предстоящем, а искать приключения, которые отвлекали его от страшных мыслей.
Макси пытался смириться с тем, что хорошо всё точно не обойдётся. Бывали моменты, когда он жалел, что решил оставить малыша. Макси очень боялся, что малыш его будет мучиться, родившись. Однако назад пути уже не было. Срок был слишком велик, и нужно было держать ответ за своё решение. Он надеялся, молился и пытался забыться.
- Рад вновь видеть вас, - услышал рыжик голос невдалеке. – Меня зовут Георг. Я приехал навестить брата и случайно наткнулся на вас.
Мужчина внимательно оглядывал округлую фигурку плюса. Он приметил парнишку ещё на празднике, и сейчас вся суть его пылала от желания переломать все до единой косточки, вырвать алые локоны, вырезать из чрева мелкое отродье, бить, уничтожать, ломать и в завершении сломать тоненькую шейку молоденького плюса. Давно он не был так возбуждён, давно не чувствовал такого запала. Георг с трудом сдерживал себя, понимая, что Фредерик убьёт его, если он посмеет прикоснуться к мальчишке. Но потом, когда король умрёт, он вдосталь наиграется с королевской шлюхой.
- Здравствуйте, - обеспокоенно ответил плюс, осматривая чужака. – Разве вы не знаете, что эта часть дворца закрыта для всех придворных?
- Прошу прощения, я лишь искал короля… Не знал, что запрет распространяется даже на родственников. Однако я понимаю, почему Фредерик прячет такое сокровище.
- Он возле пруда, - ответил рыжик.
- Благодарю. - Георг улыбнулся: мальчишка явно чувствовал беспокойство в присутствии герцога. Как же его это возбуждало, как же хотелось надавить посильнее. И как же сложно было держать себя в руках. - Не понимаю, почему Фредерик всё ещё не взял вас в супруги. Неужели он не считает вас достойным брака?
- Это не ваше дело, - тут же ответил Макси.
- Прошу прощения, - Георг слегка склонился. – Пойду искать родственника. Желаю вам родить здорового наследника нашему королю.
- Обязательно, - не особо доброжелательно ответил плюс и тут же быстро последовал под спасительное укрытие стен дворца. Кажется, теперь ему не стоит сбегать от нянек. Герцог ему не понравился, а потому стоило больше заботиться о своей безопасности.
Георг разочарованно выдохнул. Он мог затащить мальчишку подальше в сад и растерзать его. Каков был шанс, что подозрение падёт на него в данном случае? Его сразу бы раскрыли и казнили. Не то чтобы он боялся смерти. Сиюминутные прихоти часто побеждали инстинкт самосохранения. Но необходимо было набраться терпения. Сейчас поддаваться своим страстям слишком опасно. Зато вскоре всё изменится.
========== Глава 37. Свобода ==========
Адриану сложно было уговорить Георга, чтобы тот взял его во дворец. Герцог относился к супругу как к пустому месту, даже не прикасался к нему в последнее время. Георг не хотел по случайности избавиться от главного инструмента в борьбе за власть. Плюс наконец мог вздохнуть с облегчением, но тем не менее он вновь нарывался на жестокость и на побои, буквально на коленях упрашивая мужа взять его во дворец. Георг долго не поддавался на уговоры и даже несколько раз сильно избил плюса. Однако Адриан всё же смог добиться своего. В конце концов герцог решил, что пора начинать представление: он собирался играть в любовь к своему новому супругу. Таким образом он намеревался показать всем вокруг, что достоин быть регентом при маленькой принцессе, дочери его мужа.
Георг не объявлял, что прибудет во дворец в сопровождении супруга, и на это была весьма резкая причина. Король был разгневан на Адриана и запретил бы тому возвращаться во дворец. Поэтому герцог не разглашал, что в свите его будет супруг, однако и прятать плюса не собирался. В конце концов, Фредерик подарил ему этого парня, и он мог распоряжается мужем по собственному усмотрению.
Адриан много лет прожил во дворце. У него даже была собственная свита, с которой он проводил мало времени, предпочитая запираться ото всех обитателей дворца. Сплетни и взгляды исподлобья злили его, и он всё больше замыкался в себе. Его презирали, ненавидели, хоть и не смели показывать своё отношение открыто. Весь двор ожидал, когда же король избавится от своего супруга и возьмёт себе нового плюса, способного родить истинного наследника. Адриан часто пил успокоительные настои, так как чувствовал себя уродцем, калекой. Как бы сильно он не мечтал стать полноценным, он никак не мог забеременеть. И это сводило его с ума.
Многое переменилось. Супруг его мёртв, на трон взошёл бастард, вырезав большую часть недовольных. У него родилась дочь. Адриан часто плакал ночами, сознавая, сколько натворил ошибок. Он никогда не был частью двора, никогда не умел плести интриги, и он проиграл более умелому сопернику. Сейчас же пришло время платить по счетам.
Во дворце были тайные ходы, о которых знали лишь члены королевской семьи. Адриан не знал всей сети ходов, но супруг рассказал ему о нескольких путях, в которых можно было спрятаться в случае опасности. Один из этих путей вёл в королевские покои.
Адриан понимал, что стоит ему пойти на поводу Демьяна, и, возможно, он проживёт чуть дольше. Его вновь используют для захвата королевской власти. Но больше всего он боялся за свою малышку. Он всю жизнь был лишь вещью, средством, рабом. Его девочка не заслуживала подобной участи.
Плюс бесшумно проник в королевские покои. Он знал, что вскоре его убьют, но он готов был пожертвовать собственной жизнью ради благополучия дочери. В конце концов у него больше ничего и никого не было в этом мире, и он готов был заплатить самую большую цену ради благополучия своей малышки.
Фредерика в покоях не оказалось, а потому Адриану оставалось лишь ждать. Он много раздумывал над сложившейся ситуацией и над тем, как можно выкрутиться из неё и спасти дочурку. Однако вариантов было не так уж и много. И плюс вновь решил рискнуть. Он знал, что Демьян рассчитывал на его ненависть к Фредерику. Однако Демьян не взял в расчёт любовь Адриана к дочери. Лучше уж она будет лишь потенциальной наследницей при своём старшем брате, чем вещью, которую продадут за трон и которая всю жизнь будет жить в клетке под гнётом Демьяна и Георга.
Фредерик явился очень скоро. Он почувствовал чужака на своей территории и очень удивился, увидев Адриана. Тот раздражал его настолько, что он с трудом сдерживал себя, чтобы не убить плюса. Он никогда не простит того за своего первенца, за своего возлюбленного. Но как человек разумный всё же решил выслушать своего бывшего родственника.
Только услышав шум в коридоре, Адриан тут же упал на колени и склонил голову перед королём. Когда-то он и подумать не мог, что ему придётся преклонять ноги перед бастардом. Фредерик всегда был одинок, как и он сам, оттого Адриан чувствовал некоторое душевное родство с этим мужчиной раньше.
- Не ожидал увидеть тебя вновь, - немного удивлённо произнёс король. – Значит, Георг решил притащить тебя с собой в замок?
- Ваше Величество, прошу выслушайте меня, - жалобно заговорил плюс, надеясь на то, что Фредерик сжалится над ним.
- Говори, - повелел король, усаживаясь на край своей постели. Ему было интересно, что же в этот раз выдумал этот плюс.
- Я хотел рассказать вам о том, что Демьян с Георгом задумали против вас заговор. - Адриан дрожал всем телом, но продолжал говорить: – Демьян заявил, что сможет убить вас. После этого он хотел обручить своего сына с моей дочерью. А Георг стал бы регентом как мой супруг. Я не знаю точно всех деталей и кто ещё замешан в этом.
Адриан замолк, ожидая реакции, но её не последовало. Фредерик молчал, демонстрируя своё полнейшее безразличие к сказанному. Плюс осмелился поднять взгляд, чтобы взглянуть в отрешённое лицо короля.