Луллий остановил повозку, ловко спрыгнув с неё. Ребята последовали его примеру. А дальше прибывшие друзья подошли вплотную к стене. Старичок загадочно улыбнулся и нажал на какой-то рычаг в стене. Это действительно было удивительно, потому что стена медленно и недовольно, но без скрипа, начала отходить в сторону, уступая место кромешной тьме. Маг ещё раз посмотрел на ребят и шагнул в темноту. Мира глянула на Аслана и Анри, подмигнула немного оторопевшей Миле, мимолётом скользнув взглядом по Винару и первой последовала за Луллием.
Ребята ждали, что сейчас им придётся идти по тёмным и сырым коридорам, покрытыми паутиной и пропитанными сыростью, но ничего такого не случилось. Как только последний из друзей шагнул в стену, пути назад действительно не было, так как стена каким-то чудом оказалась закрытой. Друзья свернули вслед за Луллием за какой-то хитроумный поворот и… оказались в большом и относительно светлом зале. Высокие стены, расписанный потолок и… КНИГИ. Боже! Сколько же их здесь было!!! Они начинались от самого пола, украшали все стены и, как садовый плющ, достигали самого потолка. Такое количество книг ребятам доводилось видеть разве что в кино. Никто из них и не подозревал, что может наяву увидеть столько литературы.
— Ого! Кто же их все читает? — задал за всех вопрос Винар.
— Ученики Сикионы, — ответил незнакомый голос. — Но никто, конечно, не прочитал абсолютно всего, хотя здешним Магистрам (так здесь называли преподавателей) доводилось читать большую их часть, — ребята, как по команде, обернулись. Перед ними стоял мужчина лет пятидесяти, без бороды, в длинном чёрном классическом жакете, увешанный целой кучей медальонов, талисманов, амулетов и прочей дребеденью. На его ногах были черные башмаки, которые Анри не замедлил сравнить с армейскими, и этот весь наряд венчали средней широты тёмно зелёные штаны, заправленные в обувь, и такой же головной убор, похожий на кепку хиппи, только с балабоном и нелепо торчащим красным, немного обдёрганным пером. Наверное, после этого описания вы поймёте, почему у ребят началась истерика. Самая настоящая истерика от смеха. Первым начал посмеиваться Винар, затем он что-то шепнул Анри, и тот разразился самым настоящим хохотом. Аслан и девчонки тоже смеялись, но не с незнакомца, а со своих друзей.
Смеялись они недолго. Вы только себе представьте сцену, при которой пять человек смеются, а другие два тупо смотрят на веселье, даже без признаков недоумения, как бы оценивая, чего ребята обкурились. Но так могли подумать в их мире, а здесь два взрослых человека просто ждали окончания истерики у детей. Постепенно понимая, что все пятеро сейчас выглядят ещё глупее, чем незнакомец, ребята один за другим переставали смеяться.
— Ну, раз вы закончили, — произнёс незнакомец. Нужно сказать, что он обладал прекрасным самообладанием, — давайте познакомимся. Меня зовут Паркуллалис, — он выдержал паузу. — Я Магистр Чародейских наук в Сикионе, или как её ещё называют Школе Искусств, — он опять сделал паузу, но уже для того, чтобы представились новоприбывшие. Ребята по очереди назвали свои имена и поклонились, как того требовали приличия здешней культуры. Девушки стояли, опустив глаза к земле, так полагалось, парни же смотрели прямо и открыто, как и должны смотреть будущие Маги. — Хорошо, — продолжил знакомство Паркуллалис. — Вас привёл Луллий — бывший главный целитель Леванаха, ныне находящийся в изгнании за применение Чёрных дел. Правительница запретила иметь с ним любые связи. Все они будут расценены, как умышленное применение Чёрной Магии, и будут караться через казнь на главной площади перед всеми жителями Лунного города. — Паркуллалис продолжал говорить, а плечи Луллия постепенно опускались вниз, хотя за маской его лица ничего нельзя было разобрать. — Но, поскольку каждый Маг здешних земель и земель Иношорстных (так называли в Леванахе людей другой веры) имеет право привести к ученичеству двоих своих продолжателей для обучения и посвящения в таинства, вы можете остаться, — ребята переглянулись, ожидая продолжения, Луллий оставался стоять с каменным лицом. — Однако… — Паркуллалис вновь выдержал паузу, — я смотрю, что вас пятеро, это не по правилам. И мы не можем взять такое количество для обучения, — похоже было на то, что он собирается уходить.
— Я требую, собрать совет Сикионы! — тихо, но твёрдо произнёс Луллий.
— Это невозможно, совет уже не собирался около двухсот лет, и я не вижу веских причин для этого, — так же веско произнёс Паркуллалис. — Казалось, от напряжённых взглядов двух людей дрожат стены.
— Однако вам придётся это сделать, — жёстко произнёс Луллий, — а для пущей убедительности, что это не делается даром, можете считать мою Карту памяти! — они опять впились в друг друга взглядами.
— Что ты хочешь, Луллий? Чего ты добиваешься? — вдруг устало произнёс Паркуллалис. — Ты же знаешь, что это против правил. И к тому же ты навсегда лишишься возможности в будущем иметь учеников. Оставь здесь двоих. На следующий год от другого мага можешь привести ещё троих учеников. На этом и разойдёмся. Всё равно Совет не решит вопрос в твою пользу, — ребятам казалось, что он даже уговаривает Луллия, но тот упрямо продолжал ждать развязки. — Кроме этого, ты знаешь, что девушек у нас обучают с большой неохотой. Даже таких красивых. Их лучше отдать на обучение во Дворец Мудрости Ленорманн. Там для них самое подходящее место.
— И всё же вам придётся взять их. Это не простые девушки. Иных могут заставить вспомнить и обучить только здесь, им не место у Ленорманн! — это, по видимому, был козырь Луллия, так как Паркуллалис просто дар речи потерял после таких слов. Надо сказать, это очень понравилось ребятам.
— Не может этого быть. Это фарс?!! — переспросил срывающимся голосом Магистр.
— Ничуть, — спокойно ответил Луллий. — Поэтому я и разрешаю считать тебе мою Карту памяти. Сделай это.
— Хорошо. Но ты же знаешь, что это опасно.
— Ребята, — повернулся Луллий к друзьям, — не пугайтесь, это немного странная процедура. Мне может быть плохо. Если я смогу убедить господина Паркуллалиса, дальше он расскажет, что вам нужно будет делать. Я только попрошу вас во всём его слушаться. Теперь всё зависит от вас.
— Может не надо? — спросила Мира, получилось немного жалобно.
— Надо. Это действительно необходимо. Думаю, что больше мы с вами не увидимся, но мои мысли и надежда будут с вами. Не забывайте про то, что я вам сказал на кануне. Прощайте… Я готов, — обратился он к Магистру.
Тот просто коротко кивнул, процедив сквозь зубы что-то на подобии: "Надеюсь, вы знаете, что делаете", и начал процедуру считывания Карты памяти. Это выглядело примерно так…
Луллий привёл свои мысли в порядок. А Паркуллалис заставил открыть его все воспоминания в хронологической последовательности. Он вместе с Луллием переживал события его жизни. Два Мага стояли друг напротив друга, глядя в глаза. Казалось, что воздух вокруг них трещит. Очень скоро Луллию стало плохо, пот катился градом, глаза были расширены, руки начали невольно подёргиваться. Паркуллалису, впрочем, было не лучше, хотя он и держался поувереннее. Через какой-то отрезок времени, оба Мага напоминали две мочалки, оба взмокли, вены вздулись. Ещё через минут пять перед ребятами всё ещё стояли две мочалки, но уже изрядно выжатые. И, наконец, ещё через какое-то время, Паркуллалис оторвал свой взгляд от Луллия и тот тяжело вздохнул. "Вот и обошлось…" — с облечением подумала Мила. Но в ту же самую минуту, Луллий со стоном начал оседать на землю. Ребята, впрочем, успели его подхватить до того, как он упал.
— Положите его на лавку. О нём позаботятся. Через три часа я созову Совет Сикионы. А пока пройдите за мной в свои комнаты. Ребята переглянулись и, ещё немного обескуражено оглядываясь, побрели вслед за Магистром.
***************************************
— Значит, они требуют собрать Совет?!
— Да. Луллий позволил Паркуллалису считать его карту памяти.
— Вот как?.. И как он сейчас?
— Пока без сознания. Думаю, это надолго. Он слишком долго был открытым. Жаль, что на месте Паркуллалиса не оказался я.
— Ты бы воспользовался этим при детях?
— Они ничего не смыслят. Они даже ничего не почувствовали при приближении к Сикионе. Что бы про них не говорили, они абсолютно беспомощны. Они никому не смогут помешать. Но мы можем помешать им обучаться, убрать, в конце концов.
— Нет. Это может вызвать подозрения… Будем надеяться, что ты прав… Но в любом случае за ними надо следить… Их появление весьма странно. А насчёт Луллия, я в нём ошибался. Впрочем, всё это я знал с самого начала. Но он не сможет нам помешать. Он слаб. А ещё слабее у него вера в собственные силы. А, что в городе?
— Порядки нарушены. Чаша наполняется с каждым днём. Беспорядки, плохие сны, страх, пропажи. Думаю, очень скоро родители не будут выпускать детей на улицы. Они стали слишком толстокожи, через чур слепы. Они не видят того, чего не хотят видеть. Конечно. Две-три пропажи детей, пару безумцев, небольшое возрастание болезней никого сейчас не волнуют. Каждый радуется, что это случилось не с ним и близкими.
— Ничего. Скоро. Очень скоро они поймут, что это лишь начало. Но я думаю, что всё это осуществляется слишком медленно. Конечно жертвы, безумства, энергия людей, голод, страх — это просто отлично, но необходим настоящий заряд Силы. А это возможно только в одном случае…
— ВОЙНА! — закончили оба одновременно.
— Ты абсолютно прав. Нам нужна война. И чем скорее она начнётся, тем больше Сил нам придаст. Лишь Силой мы сможем вызволить Его. Пора готовить почву. Найди и подбери лучших. Нам нужна не армия. Нам нужен легион! Всё, что может летать, ползать, жалить, кусаться, наводить страх и ужас. Пусть за дело возьмутся лучшие из лучших. Докладывать обо всём… И следи за детьми. Всё может измениться.
— Да, мой Господин. Да пребудет с нами Хаос!
— Он с тобой, сын мой. Ступай.
ГЛАВА 2
Совет проходил в той же библиотеке. Ребят привели и посадили за отдалённый стол. Их предупредили сразу, что им вмешиваться нельзя, иначе решение будет не в их пользу. Главный Магистр был полным человеком среднего возраста, он сидел посередине и напускал на себя степенность. Но Аслан подумал почему-то, что эта фальшивка только для вида. Кроме него здесь присутствовали ещё несколько человек, точнее пятнадцать. Все они были одинаково одеты. Некоторые смотрели на ребят с интересом, некоторые равнодушно. Ещё пару человек смотрели на ребят, как бы прикидывая шансы, но абсолютно все одинаково смотрели на девушек с оценивающим удивлением, женщины даже с некоторой завистью. В стенах Сикионы Паранджу пришлось снять. Заседание началось.
— Это против правил Паркуллалис, вы же знаете. Мы не можем обучать пятерых от одного. Порядки установлены не нами, и нарушать их тоже не нам.
— Но у Луллия действительно веские причины, — Главный Магистр недовольно поморщился при этом имени. — Он дал мне считать его карту памяти.
— ?!? — по залу пронеслись удивлённые возгласы.
— Вот как? И что же? Это всего лишь его мысли, воспоминания, наблюдения, наконец, но никак не факты.
— Но это очень серьёзно, — произнесла седая пожилая дама. — Какие доводы он привёл в пользу детей?
— Он сказал, что это Иные.
— ЧТО??! — вот теперь были удивлены абсолютно все. Мира даже позлорадствовала про себя, о чём не замедлила шепнуть Миле, которая была очень обеспокоена происходящим.
— Я повторяю: он сказал, что это Иные…
— Этого не может быть…
— Почему?..
Высказывания и возгласы раздавались направо и налево. Ребята с недоумением переглянулись. Анри шепнул Аслану, что это не Маги, а бабы базарные. Остальные только усмехнулись.
— На вашем месте, ребята, я попридержал бы язычок. Сейчас решается ваша судьба, — с раздражением сделал им замечание Главный Магистр.
— А не надо решать за нас. Как-нибудь сами разберёмся. Сначала нас спросить нужно, хотим ли мы у вас чему-нибудь научиться…
— Не хамите! — одёрнул ребят Паркуллалис от создававшегося положения. — Вы не правы, — ребята, насупившись, промолчали, но послушались.
— Вот что, — проговорил ещё один заседавший, — мы можем тянуть Тройной Жребий.
— Но этого уже не было очень давно!
— Значит, пора вспоминать старые традиции, — жёстко ответил Паркуллалис. — Иного, — при этом слове все невольно вздрогнули, — пути я не вижу. Слишком жёсткие аргументы были приведены, хотя я и сомневаюсь, что время пришло.
— Быть по сему!.. — поставил точку Главный Магистр.
Люди начали расходиться. Паркуллалис подошёл к ребятам, предложив вернуться им в предложенные апартаменты. Он пообещал позже объяснить происходящее.
Ребята с удивлением и недовольством ушли.
ГЛАВА 3
Круг начало всему, знак Вечности. Треугольник в квадрате — символ соединения божественного и человеческого, небесного и земного, духовного и телесного. Всё вместе — Путь.
Паркуллалис принялся объяснять ребятам, в чём заключается Тройной жребий. Оказалось, что первая его часть пройдёт без присутствия друзей. Магистры будут голосовать, взвешивать все "за" и "против": оставлять их учиться, или нет. Свой голос он уже отдал. Если большинство согласится учить ребят, можно будет перейти ко второму этапу Тройного жребия. Если нет — им придётся уйти.
Второй этап будет состоять из жребия, брошенного судьбой. Так он назывался. Каждому из пяти друзей будет предоставлено одинаковое количество полусфер двух цветов — белого и чёрного. Белых полусфер будет мало. Они будут воздушны. Их нужно будет бросить на землю. Воздух будет тянуть сферы вверх. Если хотя бы одна из белых сфер (но не чёрных!) останется на земле, второй этап можно считать пройденным. Если нет — им придётся покинуть Сикиону.
Паркуллалис рассказывал сухие факты, как будто игровой автомат сообщал условия игры. Он не ободрял ребят, не старался им что-то подсказать, но и не высказывал неприязни, не давал отчаяться раньше времени. Оглядев всех ещё раз, умудряясь каким-то чудом не смотреть прямо в глаза, а как бы скользить взглядом, Паркуллалис принялся рассказывать дальше.
Если будут пройдены первые два этапа, можно будет приступить к обучению. Но!.. Обучение будет проходить под третьим этапом. На каждого из ребят будет возложено испытание. Точнее заклинание. При сообщении этого факта ребята переглянулись. Тот, кто выдержит личную борьбу с собой, а возможно, даже сумеет преодолеть заклинание (хотя таких случаев не было ни разу. Тут же успокоил Паркуллалис) — получат степень посвящения, чин, возможно, им даже позволят остаться здесь, чтобы обучать других.
Далее Паркуллалис перешёл к этапам обучения. Оказалось, что здесь обучение проходит приблизительно таким же образом, как и в обычной школе. Только с некоторыми нюансами. При прохождении какого-то предмета, если преподаватель не имеет сомнений в компетентности ученика, можно перейти к углублённому изучению другого. Наряду с обыкновенными предметами здесь преподавали магию. Магистр сразу предупредил, что всем видам магии здесь обучают не каждого, а точнее, вообще никого не обучают. Короче, ребята поняли, что здесь готовят узкопрофильно, но углублённо.
Затем Мира всё-таки решилась спросить, почему испытание Тройного жребия давно не использовалось. Когда она задала свой вопрос, казалось, что Паркуллалис совершенно сбит с толку, или просто не знает, что сказать. Но Магистр, немного помолчав, всё же решился открыть детям правду.
— Испытание Тройного Жребия не просто давно не проводилось, — он помолчал, как бы собираясь с мыслями. — Его проводили всего дважды.
— Что? — теперь была очередь ребят удивляться. Они переглянулись. — Почему?
— Потому что… Потому что, его никто не прошёл до конца. Было много жертв. Это испытание, точнее его схема, оставлена нам предками, вместе с древними преданиями и манускриптами. Это единственный подарок судьбы, оставленный для Великих людей, которых у нас предпочитают называть Иными.