— Мне пора… Да, чуть не забыл! — он звонко хлопнул себя по лбу. — Перун просил, что бы я передал тебе вот это.
Жестом заправского фокусника Сварог извлек из воздуха тускло блеснувший в мертвенном свете луны, меч. Он был именно таким, каким Сергей помнил по рисункам из книг. Плавно сужающийся к острию клинок, само острие закруглено, примерно метровой длины, небольшое перекрестье с вставками из меди, резная рукоять, массивный набалдашник. Вместе с мечом, Сварог протянул кожаную перевязь с простыми, ничем не украшенными ножнами.
— Возьми. Может пригодится… Хоть и не пойдешь к Кощею, да мало ли что в жизни бывает… Все-таки меч самого Перуна…
— Волшебный? Сам рубит, пробивает любые доспехи?
— Да нет… Простой меч, булатный… Только и волшебства, что сделан с любовью, настоящим мастером своего дела. Возьми, все-таки сам Перун ковал… Очень уж он любил Светолику, баловал… Видимо представлял, что его дочь вот такой же была бы…
Сергей с жалостью смотрел на этого могучего бога, что не стесняясь своих слез, стоял перед ним. Встав, он протянул руки и мрачный в своей красоте клинок опустился на подставленные ладони. Вопреки ожиданию, меч весил вряд ли больше полутора килограмм. Даже меньше.
— Владей.
Новая вспышка и проморгавшись от бликов, Сергей увидел то, что и ожидал увидеть. Точнее — ничего не увидел. Сварог исчез, исчез стол, лавки, кувшины…
И только меч продолжал оттягивать руки.
Просыпался Сергей долго. Голова болела, и понять было ли в этом виновато вчерашнее вино или вчерашний разговор, не представлялось возможным. Он с хрустом потянулся. С улицы доносились голоса, мычание коров и прочие звуки, не определяемые ухом человека его мира. А так хотелось, проснувшись, услышать шум автомобильных моторов, дребезжание трамваев…
Вздохнув, он подошел к столу. После услышанного ночью есть совсем не хотелось, поэтому единственное что обрадовало из стоящего на столе, и когда только успели принести, так это крынка еще парного молока.
Прихватив крынку с собой, Сергей вышел на крыльцо. От туч не осталось и следа. В ослепительно голубом, чистом как родниковая вода небе носились верткие ласточки и быстрые стрижи. Солнце, невзирая на раннее утро, уже припекало, пытаясь наверстать предыдущие дождливые дни. Судя по всему, день обещал быть хорошим. В такой бы позагорать, искупаться… Да вот только кто пойдет купаться, после известия что скоро по его душу заявятся убийцы? Хотя, воспитанный в мире где богам, пророчествам и другим предсказаниям места не было, Сергей, честно сказать, не очень-то во все это и поверил. Это ночью о таком слушать страшно, а днем, да при ярком солнце… Ерунда, отмахнулся он от тяжелых мыслей. Сгущают краски. Нашли дурака за четыре сольдо, одному против местного бога переть! Надо просто потянуть время, что б поняли, что он на их развод не попался, и сами назад отправят. Другого найдут.
Кусты напротив крыльца зашевелились и оттуда вынырнула, уже не вызывая удивлений, голова Яросвета.
— Привет. Опять Велимудр послал?
— Не, — голова детины замоталась из стороны в сторону с такой силой, что Сергей испугался что отвалится, — Я, ить, поговорить с тобой хотел…
— О чем? Впрочем, если надо, давай поговорим. Здесь, или в дом пройдем?
— Не, — голова снова замоталась. — Пошли лучше куда-нибудь… В лесок, например, где с лешачком сидели… Там уютнее как-то…
— Пошли… Мне все равно где говорить. Только крынку поставлю.
Уже спускаясь с крыльца, Сергей не удержался и подошел к большой бочке, стоявшей рядом с домом. Всегда полная воды, она стояла в таком месте, что в течение дня ее не касался ни один лучик солнца, поэтому вода всегда оставалась холодной и что самое странное — свежей.
Набрав в легкие побольше воздуха, Сергей зажмурился, и окунул голову в приятную, мокрую прохладу.
— Ну, говори, — когда дошли до места, присел в тени все того же дуба Сергей, — что у тебя за дело такое?
— Да я, в общем… Это… — Яросвет покрылся пунцовыми пятнами.
— Пока ты сообразишь что сказать, осень наступит! — проскрипел знакомый голос прямо над ухом Сергея. От неожиданности он вздрогнул. Лешачок вышел из кустов, почти неотличимый от них. — В общем, рассказал он все мне. И про Сварога, и про то, что с его дочкой связано. Попросил он у деда моего спросить, как-никак самый старый леший в Черном Бору, много повидал, много знает… Я и спросил у деда…
Лешачок замолчал, напустив на себя загадочный вид.
— Ну, не томи! — Сергея даже вздрогнул. Что ни говори, а надежда умирает последней. — Неужели что-то выяснил?
— Не то что бы выяснил, но дед как узнал о тебе, очень заинтересовался. Сказал он, значит, привести тебя к нему, а уж он сам тебе расскажет что знает!
Выпалив такую важную новость, Боровик засветился от гордости и чувства собственной значимости. Как-никак в таких делах помогает, в каких сами боги отказались. Сергей с сомнением почесал затылок. Но видимо русский авось штука сильная, поэтому не прошло и минуты, как он решительно встал и кивнул лешачку:
— Веди!
Довольный лешачок смешно засеменил в сторону чащи леса.
— Ну что, ты идешь? — оглянулся Сергей на Яросвета.
Тот вздохнул. Уж больно не хотелось идти в лес. В памяти еще жива встреча с волкодлаками, да и рассказ Боровика о нашествии слуг Кощея мало способствовал любопытству. Хоть это и не Черный Бор, но все-таки лес примыкающий к нему… Вздохнув, Яросвет обречено кивнул.
Идти пришлось не долго. Может и правда жил леший не так далеко, а может и внучок его какой хитростью дорогу укоротил, но не успел Яросвет как следует испугаться, как Боровик кивнул на толстое старое дерево:
— Вот мы и дома.
Подбежав к дереву, он стукнул сухоньким деревянным кулачком по стволу. Дерево странно задрожало, громко треснуло и прямо в том месте, куда пришелся удар кулачка, открылось огромное дупло.
— Добро пожаловать! — широко улыбнулся Боровик, и первым шмыгнул в темное отверстие.
Сергей с Яросветом переглянулись. Пожав плечами, Сергей нырнул в зловещий провал дупла вслед за лешачком. Оставшийся в одиночестве Яросвет огляделся. Мрачные деревья, как живые, тянули лапы-ветки, к шее несчастного, одинокого, брошенного всеми замечательного, восхитительного, незаменимого, сообразительного и еще такого молодого для того что бы умереть, парнишки… Едва эта мысль промелькнула в трясущемся от страха мозгу, как позади подозрительно зашуршали кусты. Пискнув от страха, Яросвет очертя голову кинулся в такое уютное с виду дупло.
Пролетев метра три, он тяжело плюхнулся на мягкое, теплое и мычащее. Испуганно отскочив, с тихим ужасом наблюдал, как из огромной кучи ароматного сена, яростно выкрикивая не совсем понятные слова, вылезает немного помятый Сергей. В двух словах его речь можно было передать так: «Экий ты неловкий, Яросвет». Яросвет с открытым ртом ловил каждое слово. Вот только жалко, что половину не понять, а переспрашивать не решился. Правда несколько особо красивых слов запомнил, решив спросить позже что они значат… Когда Сергей немного успокоится — через пару седьмиц.
— А ну-ка, прекратили ругаться в моем доме! — прервал слововыражения придавленного немаленьким Яросветовым весом Сергея, суровый голос.
Глава 6
Молодые люди дружно обернулись, мигом забывая о случившемся. То место где они очутились, ничуть не напоминало дупло или нору. Скорее комнатку в простом деревенском доме. Те же деревянные лавки, стол, пучки сушеных трав под потолком, только окон нет, да вместо печи небольшой открытый очаг с тлеющими угольками. За столом, пристально разглядывая гостей, сидел сам хозяин этого дома. И как сидел! Восседал! Густые брови, напоминающие пучки серого мха, тяжело нависали над строгими глазами. Видом своим леший ничем не отличался от внука, крутящегося рядом. Только ростом чуть повыше, да и вид более солидный, мрачный.
— Ну, проходите, садитесь. Гостями будете. Отведайте чего боги послали. Да и поговорить надобно, а за столом оно как-то сподручнее, — леший одобрительно кивнул, когда Сергей с Яросветом робко присели к столу. Не дожидаясь гостей, он взял из стоявшей на столе миски мясистый корень, и с аппетитным хрустом начал его жевать, жестом предлагая следовать его примеру. Сергей поблагодарил, но от угощения отказался, ограничившись кружкой ледяной ключевой воды. А Яросвет, не удержавшись, хапнул один корешок и моментально засунул в рот. Это оказалось ошибкой. Мало того, что на вкус корешок напоминал протухшую месяц назад плесень, так еще и от земли очищен не был. Песок весело захрустел на молодых крепких зубах. Скривившийся Яросвет завертел головой, выискивая куда бы выплюнуть эту гадость, но наткнувшись на суровый взгляд лешего, икнул, и мужественно проглотил угощение, под плохо сдерживаемое фырканье Сергея.
Сергей медленно попивал воду, и выжидательно смотрел на лешего. Первым начать разговор не позволяло воспитание, а прикинуться равнодушным не получалось. Леший же, похоже, и не собирался торопиться с разговором. Пожевывая корешки, он внимательно изучал гостей, уделяя большее внимание Сергею.
Под его строгим, изучающим взглядом, Яросвету хотелось съежиться, стать маленьким и спрятаться в глубокую щель. К сожалению ни одной подходящей щели не наблюдалось.
Сергей же, напротив, без труда выдерживал взгляд с таким видом, словно ему каждый божий день приходится сидеть в компании лешего и играть с ним в гляделки. Посчитав, что пауза затягивается, он потянулся и шумно вздохнул, потом принюхался и вздрогнул. Ноздри зашевелились, ловя до боли знакомый запах, а, по мнению Яросвета, запашок тут стоял довольно гадостный. Потом, широко раскрытыми, удивленными глазами посмотрел на хозяина жилища. Выражение его лица было таким странным, что Яросвет испугался — не хватил бы удар…
— П-простите, п-пожалуйста… — с трудом сглотнув, выговорил наконец Сергей. — Мне, наверное, п-показалось… Но… Вы не скажете… Это, конечно, не мое дело… Этот запах… Что это?
— Запах? — леший с шумом втянул в себя воздух. — Да вроде ничем не пахнет… Разве что… Боровик, ты?
Леший грозно посмотрел на внука.
— Да не, деда, как ты мог подумать такое… — если бы лешие умели краснеть, лешачок наверняка стал бы темно-вишневого цвета. — Зачем меня перед друзьями позоришь?
Строгий дед пожевал губами, постепенно успокаиваясь.
— Ну, раз Боровик не при чем, то, стало быть, не должно пахнуть…
— Да нет, я не об этом. Вы не так поняли. Просто в моем мире было такое растение, так вот, его зерна, когда заваривали, пахли точно так же…
— А-а-а! — лицо старика просветлело. — А я-то подумал… Так, то и есть зерна такие. Спокон веков лешие их заваривают, да и люди некоторые — уж больно хорошо мозги прочищает.
Тяжело встав, леший прошаркал к висящим в углу рядом с пучками трав, холщовым мешочкам. Негромко бормоча под нос, начал водить по ним кривым сучковатым пальцем, выбирая.
— Ага, вот и они! — удовлетворенно крякнув, он снял один мешочек, самый маленький, чуть больше кулака Яросвета, и бросил его на стол. — Любопытный ты, как я вижу. Ну, смотри значит. Берешь щепотку зерен, растираешь мелко, и заливаешь водой. Потом на огонь ставишь, и следишь, что б не убежало…
Он достал горсть коричневых зерен, кинул в выдолбленную в камне мисочку, ловко растер каменным же пестиком, и высыпал размолотые зерна в медный ковшичек. Добавив воды, подвесил над жаровенькой, и принялся ждать. Сергей замер рядом, глядя во все глаза, как медленно начинает закипать черная и вязкая как деготь, жидкость. Коричневая пена стремительно побежала наверх, пытаясь выскочить через узкое горлышко, но старый леший оказался быстрее, снял с огня, и пена опала, спряталась обратно, устыдившись своего поведения. Мощный, ни с чем не сравнимый аромат прокатился по маленькой землянке.
Принюхиваясь, Яросвет с удивлением заметил, что от одного только запаха, сердце застучало мощнее, а в голове стало ясно, как после хорошего отдыха.
— Кофе… — прошептал Сергей.
— Кава, — пояснил леший. — Говорят, за морем, на деревьях растет.
Разлив понемногу в деревянные чашки, леший протянул их гостям.
— А молоко есть? — попросил Сергей.
— Почему ж ему не быть? — удивился леший. — Конечно есть.
Он цыкнул на Боровичка, тот мухой метнулся в угол, где обнаружилась крышка погреба. Лихо спрыгнув в погреб, Боровичок пошумел, что-то двигал, и показался наружу уже с большой крынкой.
Сергей налил немного молока в кофе, поболтал, размешивая.
— Вот, медку добавь, — посоветовал леший. — Так горько уж слишком.
Но Сергей уже допивал этот божественный напиток. А вот Яросвет предложению лешего последовал, и на этот раз ничуть не пожалел. Даже с медом, кава сильно горчила. Хотя бодрила отменно.
— Ну, ладно, — подвел итог леший, после того, как Сергей, смущаясь и краснея, попросил сварить еще кофе, выпил, и теперь сидел с блаженной улыбкой, казалось, совсем не слыша что ему говорят. — А теперь и о делах можно поговорить.
Сергей кивнул. Напившись кофе, он как дома побывал. По телу разлилось приятное тепло, и жизнь уже не казалась такой уж отвратительной. Даже Яросвет его сейчас не раздражал своим глупым видом.
Леший задумчиво покачал деревянную чашку, гоняя по стенкам остатки напитка, и негромко заговорил:
— Рассказал мне внучок, о разговоре вашем с самим Сварогом… Эх, ну что за боги пошли? Вот были боги в наше время, не то что нынешнее племя… А эти… — он махнул рукой, — эти им и на заплатки не годятся. Всего-то веков прошло, а уже свои слова забывать начали.
— А при чем здесь их память?
— Да при том, что людям-то простительно, их век короток, вот и не сохранили они полностью пророчество. А боги… Могли и забыть, а могли и специально промолчать, не напомнить.
— Да что за пророчество-то? — все еще улыбаясь блаженной улыбкой идиота, не понял Сергей.
— Да то и пророчество, что про Золотого Перуна… Вот ты его помнишь?
— Ну как… Что-то из того что плел Велимудр я помню, — Сергей пожал плечами, — а вот специально заучивать…
— Я вроде все запомнил, — неуверенно проговорил Яросвет.
— Ну, расскажи, что помнишь.
— Значит так, — Яросвет напустил на себя важный вид, откашлялся, и, подражая учителю, заунывно заговорил:
— «Показали вы себя в битве героями.
Чернобога вы не испугалися.
И дарую вам слово богово,
Пусть у вас лишь герои рождаются.
И пусть кровь останется чистою,
С чужаками она не смешается.
Пусть боятся вас вороги лютые,
Но коль вдруг с кем не в силах справится,
Соберите вы этого идола
И герой к вам великий явится.
Из такого далека явится,
Что представить себе не можете,
И пойдет он войной на ворога.
Это слово мое вам, божие.»
Все.
Яросвет вопросительно посмотрел на лешего.
— Точно все? — прищурился старик. — Ничего не забыл?
— Ну, может, что и напутал, — задумался Яросвет. — Нет. Все точно. Слово в слово. У меня, ить, память крепкая.
Леший кивнул.
— Именно такого я и ожидал, — он довольно потер руки. По комнате разнесся скрип рассохшегося дерева. — Эх, память людская. Но боги-то, боги… Хотя… Чему ж удивляться, если нынешние боги среди людей жили. Вот и набрались от них…
— Да вы толком объясните, — не выдержал Сергей, — при чем здесь память?
Леший загадочно улыбнулся.
— А ну-ка, Боровик, слазай за вином. Помнишь, нам внучатый племянник троюродного дедушки сводной сестры бабушки нашей тетушки по дедовой линии прислал пару кувшинов? Я его как раз для такого случая берег.
Боровик снова метнулся в угол, и скрылся в погребе.
— Пророчество… — подсказал Сергей.
Леший покачал головой. Он так и не произнес ни слова, пока Боровик не вернулся с большим кувшином и парой кружек. Медленно, специально подогревая и так уже горячее любопытство, он сковырнул воск запечатывающий горлышко кувшина, торжественно разлил по кружкам вино и поднял тост.
— За вас, молодежь. Завидую я вам немного — в интересное время живете.
Все пригубили напиток. Вино и впрямь оказалось великолепным. Сергею подумалось, что в его мире такого нет. Лучше только вчерашнее вино Сварога. Правда он не был никогда любителем вина, предпочитая ему пиво, но этого вина это не касалось.
— Прежде чем про пророчество говорить, скажите, чего надумали? — усмехнулся леший.
— А чего можно было за ночь надумать? — Сергей пожал плечами.
— Не скажи, — леший погрозил суковатым пальчиком. — Умные люди тебе подсказали: к землям Кощея поближе идти. И я кое-чем помогу…