Кирсан ничего не ответил. Голова саднит, и желания спорить с идиотом, напялившим эсэсовскую форму, нет никакого. Хотя... он уже успел заметить, как Макс затравленно вжимает голову в плечи каждый раз, когда немец-огнеметчик, недобро поглядывая на него, проходит мимо.
- Да уж, странное место... Безумное, скорее. Девки здесь все бешеные, так и стараются меня убить... Толпа зомби едва не загнала - Святой выручил. А потом эти вот схватили... Послушай, Макс. Может, мне крикнуть тому парню с огнеметом? Я пару слов по-немецки знаю, может быть, он согласится хоть что-то объяснить, раз ты не хочешь?
- Он ничего тебе не объяснит. Он тебя просто не поймет.
- Форма-то на нем немецкая.
Макс растянулся на нарах, забросив ногу на ногу и положив руки под голову.
- И что с того, что немецкая? На мне тоже немецкая, ну и?
- Я сейчас свихнусь. Я что, попал в реалити-шоу с участием неонацистов, нарядившихся в фашистскую форму?!
- Часто слышу это слово - реалити-шоу. Правда, так толком мне никто и не объяснил, что это. Но, в общем, не ты один об этом думаешь. Кирсан, ты лучше поспи. К некоторым иногда возвращается немного памяти в кошмарах.
- Я как раз видел такой кошмар. В нем мы с женой едем на машине и врезаемся в бульдозер...
- Мне очень жаль. Только это... отстань со своими расспросами, ладно?
- Нет, не ладно! Я убегал от толпы зомби, попал в компанию придурков, наряженных гитлеровцами и викингами, меня посадили в камеру с кретином, напялившим эсэсовскую форму... Я собираюсь отсюда выбраться! Мне ответы нужны, Макс, ты понимаешь, ответы, а не тот бред, что ты несешь!
- Это и есть викинги. Кирсан, пойми одну вещь. Отсюда нельзя выбраться.
- О. Видишь, ты уже начал отвечать. Продолжай, только, пожалуйста, без сказок и бреда, ладно? Тебя устраивает сидеть в концлагере и дожидаться неизвестно чего, но меня - нет. Я должен выбраться отсюда и найти свою жену.
- Ты ее любишь?
- Очень.
- Не найдешь. Даже если она здесь, ты больше никогда с ней не встретишься. Думаю, оно и к лучшему, у тебя в душе останется хоть что-то прекрасное.
Кирсан гневно засопел.
- А ты не каркай. Скажи, Макс, тебе самому разве не хочется выбраться отсюда? Ты предпочитаешь сидеть в клетке?
- Мы все в клетке. И ты, и я, и тот, что с огнеметом. И те викинги тоже. Выхода нет. Надежды нет.
- Ты хочешь сказать, те бугаи в кольчугах - викинги? Настоящие?
- Да.
- Хм. Я на улице видел подбитый 'тигр'. Объясни мне, как тут оказались викинги и танк времен Великой Отечественной? Это гигантский розыгрыш, другого объяснения не вижу.
- Великой Отечественной? Все не привыкну, как войну называете. Для меня она была войной за тысячелетний рейх...
- Хорош уже ломать комедию, придурок, - процедил сквозь зубы Кирсан, - и давай без дебильных шуточек про войну. У меня, как-никак, дед воевал, и я не потерплю...
- Я не придурок, - мрачно, но с достоинством возразил Макс. - Унтерштурмфюрер Максимилиан Вогель, Ваффен-СС восточного фронта, к твоим услугам.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, затем Кирсан сказал:
- Это не смешно. Совсем не смешно.
- Да, donnerwetter , я полностью с тобой согласен: ничего смешного тут нет, - мстительно прищурился Макс. - А сейчас ты еще и плакать будешь, русский недочеловек. Я перевязал тебе голову - в благодарность ты оскорбляешь меня уже не первый раз. Ладно же. Бог свидетель, я не хотел говорить, но ты меня заставил. Бог свидетель, что в этот раз в муках, которые я причиню, нет моей вины. Ответы хочешь получить? Яволь. Кто все эти люди, ты спросил? Они те, за кого ты их принимаешь. Те в кольчугах - викинги. Вон тот с огнеметом - немецкий солдат, а тот - американец. Что еще тебе угодно знать?
- И как мы все тут собрались из разных времен? - с сарказмом поинтересовался Кирсан, - уж не машиной ли времени приехали?
- Единственным естественным способом мы тут собрались. Ты спрашивал, откуда я знаю, чего ты заслуживаешь? Это просто. Ты там упоминал о толпе мертвых? Это все твои мертвые. Которых ты убил.
- Стоп-стоп-стоп!
- О, уже стоп? Ты хотел ответов, а как я начал отвечать - так сразу стоп? Нет уж. Жену хочешь найти? Не найдешь. Молись, чтобы не найти, хоть твоих молитв здесь никто и не услышит. Выбраться - не выберешься. Хочешь знать, где ты? Я скажу тебе. Есть только одно место, где могут встретиться убийцы из разных времен. Где внук русского солдата, воевавшего в сорок четвертом, может встретиться с немецким солдатом, воевавшим в том же сорок четвертом против его деда? Еще не догадался?
- От сорок четвертого до две тысячи четырнадцатого семьдесят лет, а ты выглядишь на тридцать, - спокойно возразил Кирсан.
Макс кивнул, и в его глазах появилась безысходность:
- Мне было двадцать восемь. Вот уже целую вечность мне двадцать восемь. И всегда останется двадцать восемь. Мертвые не стареют. Кошмар, который тебе снился - это были последние мгновения твоей жизни. Ты хотел знать? Теперь знаешь. Добро пожаловать в Ад.
Кирсан устало закрыл единственный зрячий глаз.
- Ты свихнулся. В твоей байке слишком много нестыковок. Начнем с того, что ты очень гладко говоришь по-русски...
- Я вообще не говорю по-русски. Две фразы, которые я выучил у сослуживцев - 'Матка, давай яйки, млеко, сало - шнелль!' и 'Рус, сдавайся'. Я говорю по-немецки, но ты слышишь русский. Точно так же, как и мне кажется, что ты говоришь по-немецки с баварским акцентом.
- Классная сказка. Я бы такое на трезвую голову не придумал.
Макс вздохнул, лег на нары и отвернулся к решетке:
- Ты хотел ответы - ты их получил. Еще и доказывать тебе что-то - уволь. Сам ищи доказательства и опровержения.
- Ладно-ладно, - поспешно согласился Кирсан, - мы в аду, только скажи, а где черти-то? Котлы с кипящей смолой? Мне двинули в глаз - и он заплыл, разбили голову - потекла кровь. Мертвые - это те, в том городе. Вот они были мертвее некуда - им мозги вышибаешь, а они и дальше двигаются. А я как Ленин, живее всех живых.
- Вот и я тоже думал, что ад - это непременно кипящая смола и костры, - снова вздохнул Макс, - а еще думал - что я туда не попаду. Видишь ли, ты почти угадал. Мертвому нельзя причинить страдания. Нельзя наказать за сделанные при жизни грехи. Как варить грешника в смоле, если он - бесплотен? Здесь, в аду, мы живем снова, если это можно назвать жизнью. Еда... она здесь... никакая. Шнапс не пьянит. Скука - это лишь первая мука для нас. Удовольствий нет, только страдания. 'Вопрос номер один' ... мне не хочется. Никому не хочется. У нас отняли все возможные развлечения. Все, ради чего мы жили. И это еще только начало.
Он сел на постели, подпер руками голову и спрятал лицо в ладонях. Кирсан молча смотрел на него, ожидая продолжения, и минуту спустя Макса прорвало:
- Ты спросил - где черти? Самообслуживание, мой друг, самообслуживание. Посмотри на меня. Я с сорокового года по сорок третий служил в концентрационном лагере. Истреблял жидов, унтерменшей, мужеложцев - с сожалением, но без сомнений. Фюрер сказал - 'так надо', Максимилиан Вогель ответил 'Яволь!'. Я верил в то, что так действительно надо. Я выполнял свой долг перед германским народом. Верил ученым, которые говорили, что унтерменши устроены примитивно и от боли страдают меньше арийцев. Верил пасторам, которые говорили, что германцы - избранный народ, а унтерменши - полуживотные без души. Вначале расстреливал сам, потом руководил расстрельной командой. Быстро продвигался по служебной лестнице: солдаты и офицеры, мои сослуживцы, не выдерживали, кадры менялись, как шляпки модницы. Через восемь месяцев я остался в своей части единственным из первоначального состава. 'С нами Бог', было написано на моем ремне, когда я еще в вермахте служил. И я думал, что это действительно так. То, что я делал - это было ужасно, но так было надо - и я держался. Железным Максом прозвали меня за стойкость и железные нервы. К сорок третьему году весь состав моего взвода сменился полностью еще раз - одни попадали в госпиталь с нервными расстройствами, кто умнее - писал рапорты и переводился всеми правдами и неправдами. Пили все. Кто пил сильно - их меняли. Кто не очень - спускалось на тормозах. Все прекрасно понимали, какая у нас работа...
Кирсан слушал исповедь человека, назвавшегося эсэсовцем, и в его голове боролись две мысли. Голос разума твердил, что все это - понарошку. Пусть жуткий, непонятный эксперимент, пусть бесчеловечное шоу - но понарошку. Человек, сидящий перед ним на нарах, либо псих, либо актер. Нацист из далекого сорок четвертого года? Нет. Немыслимо. Невозможно.
И в то же время от услышанного кровь холодела. Душа уходила в пятки от исповеди фашистского палача, принимая рассказ за чистую монету и не желая понимать, что все это - розыгрыш, больше похожий на страшный сон.
-... И я тоже понемногу начал пить - мои железные нервы стали сдавать, - продолжал между тем Макс. - Понемногу - рюмку шнапса до, рюмку после... Потом - пару рюмок. А потом однажды я пришел в себя в карцере и узнал от охранника, что в пьяном виде отправил в госпиталь вначале дежурного гауптмана, а потом своего непосредственного командира... Думал - расстреляют. Не расстреляли, к сожалению. Учли 'заслуги'. Но я попал на восточный фронт - там для меня тоже нашлась работа по специальности. Железный Макс, не знающий сомнений, везде был нужен. Партизаны тут, партизаны там... Неуловимые, словно призраки. Мы выжигали в отместку деревни и села. Карательные отряды не сидели без дела, в общем. Так закончился сорок третий, начался сорок четвертый. Тогда уже было понятно, что дело швах, но я, наивный, так и не поумнел. Верил Геббельсу, что вот-вот будет чудо-оружие, опрокидывал стакан шнапса за фюрера и тысячелетний рейх и шел воплощать в жизнь тактику выжженной земли... А потом все закончилось. Однажды весной посреди ночи взревели на дворе русские танки... Я выскочил, полуголый, на улицу, и оказался с автоматом прямо перед одним из них. Собственно, это последнее, что помню. А потом я попал сюда. И понял, что бог вовсе не был с нами - он был против нас. Против того, что мы делали.
Вот ты, Кирсан, спросил, где черти. А зачем они тут, если есть такие, как я? Мы обречены до скончания времен поступать тут друг с другом так, как при жизни поступали с другими.
Разведчик удержал эмоции в кулаке. Хотелось как следует зарядить этому клоуну в щи, чтобы знал, что за некоторые шутки в зубах бывают промежутки, но он не стал этого делать. Вопрос первостепенной важности - выцепить в бреду псевдо-эсэсовца крупицы истины и по ним восстановить реальную картину происходящего. А для этого надо заставить его отвечать на тщательно подобранные каверзные вопросы.
- Ладно, Макс... так значит, ты тут уже семьдесят лет, и за это время не постарел? Ты уж определись - мы живые или мертвые.
Тот устало покачал головой:
- Это сложно назвать жизнью. Видишь ли, для меня прошло гораздо больше времени. В мире живых проходит год - здесь двадцать или больше. Стареем ли мы здесь или нет - неизвестно, потому что лишь единицы умудряются протянуть тут год, не умерев ни разу. Когда ты погибнешь - снова окажешься где-то на болоте. Забудешь все, что с тобой произошло, забудешь все, что знал, забудешь, где находишься. Собственно, не исключено, что вот сейчас ты проживаешь сотый или тысячный цикл смерти и возрождения. Каждый новый цикл ты начинаешь в одном и том же состоянии, пытаешься понять, где ты, ищешь выход, цепляешься за жизнь до последнего - и гибнешь в муках, чтобы начать все это снова, и снова, и снова, и снова. И так до скончания времен, или, как считают оптимисты, пока твое наказание не истечет.
- А этому есть какие-то доказательства?
- Сколько угодно. Ты можешь написать письмо сам себе и оставить у почтальона. И если в следующий раз ты возродишься в этом же месте, что весьма вероятно, то сможешь забрать вое письмо. Или, к примеру, может так случиться, что сюда приволокут Святого и посадят в соседнюю камеру.
Кирсан покачал головой:
- Игнат подорвался на своей гранате, когда его схватили. Ты хочешь сказать - он сейчас снова жив?
- Скорее всего, да. На возрождение обычно уходит совсем немного времени - и вот узник готов снова страдать. Когда ты на протяжении одного своего цикла видишь несколько смертей одного и того же человека - ну, тут уж сложно не поверить.
Гладко звучит, надо признать. Но у сумасшедших частенько все звучит гладко, если книги не врут. Поймать бы сукина сына на противоречии...
- Кто такой почтальон?
- Человек, хранящий письма людей самим себе. Как правило, почтальонами становятся 'помнящие' - те, память которых не стирается при смерти.
- Как так?
- Вот так. Иногда некоторым дается такая сомнительная привилегия, зачастую - чтобы усилить их страдания.
В этот момент двери коровника открылись. Внутрь вошли двое парней в кожаных куртках и с автоматами, за ними - четверо оборванцев в ярко-красных жилетках дорожного рабочего и с тележками. Следом - еще двое автоматчиков, толкающих пару тележек для мороженого, и невысокая худощавая женщина лет двадцати семи в юбке и сером однобортном кителе с заплатками на рукавах, подозрительно знакомого покроя.
- Кормежка, - сообщил Макс, - не вздумай рыпнуться, делай, как я. Иначе шлепнут без предупреждения. И заговаривать не пытайся. Бесполезно.
Он взял из угла ведро, источающее вонь фекалий, поставил его у самой решетки, после чего сел на нары у самой стены, положив руки на колени. Кирсан последовал его примеру.
Процессия шла вдоль камер, выполняя одну и ту же процедуру. Конвоир отпирал дверь, один из рабочих-оборванцев забирал отхожее ведро, вместо него ставил пустое, затем женщина доставала из тележки для мороженого печенье, консервы, запечатанные йогурты и прочую снедь, а также бутылки с водой и старые газеты, ставила на столик у самой двери, после чего конвоир запирал дверь и весь этот вертеп шел к следующей камере.
Когда очередь дошла до Кирсана с Максом, разведчик попытался нащупать хоть какой-то контакт с кем либо, но автоматчики сверлили его злыми взглядами, оборванцы не поднимали глаз вообще, а женщина, лишь посмотрев на Кирсана, отвернула от него опечаленно-безучастное лицо.
- Первая представительница прекрасного пола, которая не попыталась меня убить, - заметил он, когда конвой удалился на достаточное расстояние, - может быть, ты все же расскажешь мне, кто они такие, почему с ними нельзя говорить, и зачем они нас сюда посадили?
Макс протянул руку, взял пачку галет, распечатал и принялся жевать, всем своим видом демонстрируя полное нежелание говорить во время еды. Кирсан взял пластиковый стаканчик с йогуртом, попытался поесть, но его едва не стошнило: словно полон рот жидкого мыла набрал.
- Дерьмо какое-то, - вздохнул он.
- Привыкнешь, - обнадежил его Макс, - если успеешь. Мне в этом плане полегче - я помнящий. Привык давным-давно. А настоящий вкус печенья уже начинаю забывать.
- И еда вся тут такая?
- Почти.
Кирсан дождался, пока сокамерник поест, и спросил:
- Что ты собираешься делать дальше?
- Ничего. Нет смысла что-то делать. Я, как это назвал Святой, просто мотаю свой срок. Ты пока еще не понимаешь - но когда ты сидишь в клетке, которая находится в большой клетке - выбираться бесполезно. Выбраться из меньшей - значит все равно остаться в клетке. Выхода нет. Остается только отбывать заключение.
- Вечность?
- Угу.
- Веселый ты парень, умеешь обнадежить. Так почему нельзя говорить с нашими тюремщиками?
- Можно. Просто бесполезно. Помнишь, чем закончилась постройка вавилонской башни? Тут та же история. Ты понимаешь одних, даже если они говорят на чужом языке, и не понимаешь других, несмотря на то что это твои соотечественники. Ты слышишь слова, знаешь, что это слова твоего родного языка - но не понимаешь. Мы разделены на два лагеря, между которыми не может быть понимания.
- Зачем?
- Где нельзя договориться - дело заканчивается войной. Это край убийц, и все тут устроено так, чтобы убийства не прекращались. Мы обречены пожинать то, что сеяли, из рук друг друга. Высшая мера справедливости. Апофеоз божественной мудрости. И грешники страдают, и на угле и смоле экономия.