— Я чувствую его прямо сейчас, — прошептала Дебра, глядя на подругу своими пронзительными голубыми глазами. Ее пальцы нервно сжимали кристалл.
— Что ты чувствуешь? — спросила Корки раздраженно. Возвращение в группу и так заставило ее достаточно поволноваться, а тут еще такая таинственность.
— Злого духа, — шептала Дебра, глядя на подружек, которые уже начали разминаться.
— Дебра…
— Я не пытаюсь тебя запугать, — ответила та резко, — но я разбираюсь в этих вещах, Корки. И знаю, что зло здесь, в зале. Я чувствую это. — Она сжала кристалл так, что побелели пальцы.
Корки перевела взгляд на группу.
— Обсудим это позже, — произнесла она. — Я собиралась поговорить с тобой, но только не сейчас.
— Ладно. — Дебра выглядела обиженной. — Я думала, что тебе захочется обо всем узнать.
Мисс Грин стояла у двери своего кабинета, находившегося в самом углу зала, и смотрела в их сторону. На лице ее читалось любопытство.
Кимми снова свистнула и позвала задорно:
— Корки, иди сюда! — Она повернулась к группе и откинула упавшие на лицо волосы. — Еще чуть-чуть поработаем над круговыми движениями. Давайте начнем, и Корки присоединится к нам. Ты ведь знаешь этот номер, правда, Корки?
— Не совсем, — покачала головой блондинка. — Я только раза два видела, как вы это делаете. Но вместе с вами могу попробовать.
— Хорошо, — ответила Кимми, тепло улыбаясь. — Это совсем просто, в самом деле. Попробуй. — И она указала ей место в строю.
Встав рядом с Хитер, девушка почувствовала, как тревожно забилось ее сердце.
— Ничего особенного не происходит, — сказала она вслух.
Хитер ободряюще положила руку ей на плечо и произнесла с улыбкой:
— Следи за мной и тогда уж точно ошибешься!
Обе рассмеялись.
«Как они все добры ко мне, — подумала Корки. И вдруг ее улыбка растаяла. — Все такие добрые. Даже не верится, что, может быть, одну из девчонок обуял злой дух».
— Ладно. Готовы? — Кимми выступила вперед, проверяя строй, потом вернулась на место. — На счет «три». Раз. Два. Три!
— Эй, ты! — грянули девушки и дважды ударили в ладоши.
— Да, ты!
Хлоп! Хлоп! Корки выкрикивала слова и, чтобы не сбиться с ритма, глядела на Хитер. «Кажется, я начинаю втягиваться», — подумала она.
И тут раздались вопли. Какая-то девчонка орала от ужаса во все горло, так громко и так пугающе. И так близко — будто прямо в голове у Корки. В этом душераздирающем крике потонули и скандируемые лозунги, и вообще все звуки. Девушка зажала уши руками, но вопль не прекращался.
— Помогите ей! Кто-нибудь, помогите этой девчонке! — воскликнула Корки, все крепче зажимая уши.
Открыв глаза, она увидела, что подружки остановились и уставились на нее, широко разинув рты.
Глава 8
Корки попалась
— Корки, что случилось? — подскочила к ней Кимми.
Как только команда прекратила скандировать, вопль тоже прекратился. Корки с трудом моргнула, ее сердце тяжело бухало, голова кружилась. И хотя дикий крик оборвался, эхо, раздававшееся у нее в голове, никак не желало затихать. Кимми бережно взяла подругу за плечи.
— Что с тобой? Тебе плохо?
Корки переводила взгляд с одного встревоженного лица на другое.
— Разве вы не слышали этот вопль? — спросила она.
Хитер и Меган помотали головами и переглянулись. Дебра пристально посмотрела на нее. Ронни опустила глаза. Мисс Грин скрылась в своем кабинете еще до начала упражнения.
— Мы ничего не слышали, — произнесла Кимми мягко. — Может быть, тебе лучше присесть?
— Нет. — Корки покачала головой и вымученно улыбнулась. — Кажется, у меня слуховые галлюцинации.
— Понятно. Присядь и постарайся успокоиться, — предложила капитан.
— Нет. Давайте попробуем еще раз, — возразила Корки.
Дебра потрогала свой кристалл, потом крепко сжала его. Заметив, что Корки смотрит на нее, она запихнула его под тенниску.
— Правда, — настаивала блондинка, возвращаясь в строй, — я хочу начать все сначала.
Кимми вернулась на свое место во главе группы. Ронни что-то спросила у нее, и та пожала плечами. Остальные девушки тоже заняли свои места.
«Я обязана это сделать, — убеждала себя Корки. — У меня должно получиться!» Она выпрямила спину, покрепче уперлась ногами и застыла в ожидании команды. «У меня должно получиться сегодня же». Но как только группа начала скандировать, опять раздался ужасающий вопль. Он звучал вновь и вновь. Он был похож на обреченный крик девчонки, попавшей в серьезную переделку, и раздавался прямо в голове у Корки.
— Нет! Пожалуйста! Пожалуйста! — воскликнула она, зажав уши и падая на колени.
Лозунги вновь оборвались. И вопль тоже. Кимми снова подбежала к подруге, взяла ее за руку и осторожно помогла подняться на ноги.
— Корки, да что происходит?
— Вопли. Я опять их слышала, — выдавила та срывающимся голосом и окинула взглядом зал.
Некоторые из баскетболистов тоже прекратили тренировку и расспрашивали друг друга о том, что случилось. Для Корки все слилось воедино: и краски, и встревоженные голоса.
Кимми подвела ее к стене.
— У тебя болит голова?
— Нет, — ответила та расстроенно. — Кажется, не болит. Я просто слышала какие-то вопли. — Она поглядела на подругу. — А ты их правда не слышала?
Кимми покачала головой.
— Скажу мисс Грин. Может быть, она вызовет врача или еще чем-то поможет.
— Нет! — вскрикнула Корки резко. — То есть не надо врача, я сама справлюсь. Посижу и погляжу на вас. Потом, может, присоединюсь. Ну, там, разминку сделаю.
«Что я несу? — спросила она себя. Ярко освещенный зал все еще кружился перед глазами. — Веду себя, как полная дура. Но что же со мной происходит?»
Кимми с озабоченным лицом расстелила на полу свою куртку, усадила подругу и спросила:
— Может быть, хочешь попить?
Корки увидела, что остальные девчонки сбились в кучу и тревожно переговариваются. Они бросали в ее сторону короткие взгляды, потом отворачивались и качали головами. «Наверное, считают меня сумасшедшей», — подумала блондинка грустно.
— Корки, ты меня слышишь? — Кимми склонилась над ней.
— Ох… Да, извини. Нет, спасибо. Я не хочу пить. — Она посмотрела на капитана, силясь улыбнуться. — Ничего, оклемаюсь. Занимайтесь, а я посмотрю.
Кимми развернулась и направилась к группе.
«Почему Дебра так странно улыбается?» — подумала Корки, глядя, как та снова сжимает кристалл. Ее улыбка казалась какой-то самодовольной. «Чему она радуется?» — недоумевала девушка, но тут Дебра перехватила ее взгляд и отвернулась.
Кимми снова выстроила группу и спросила:
— Все готовы?
Корки сидела на расстеленной куртке, прислонившись спиной к холодной стене. Зажмурившись, она сделала глубокий вдох.
— Эй, ты! — вновь начали скандировать девушки.
И снова раздались ужасающие крики. Так громко и так близко! Корки вскочила на ноги и огляделась, но так и не заметила орущей девчонки. Группа продолжала скандировать как ни в чем не бывало, но испуганный вопль перекрывал все голоса.
— Нет! Нет!
Корки, зажав уши, кинулась к выходу. Крики продолжали звучать у нее в голове даже тогда, когда она, проскочив через двустворчатую дверь, пулей вылетела из зала и попала прямо в объятия молодого человека со странными серыми глазами, преследовавшего ее на кладбище.
Глава 9
«Ты не знаешь, кто я такой?»
Корки громко вскрикнула и уставилась в его удивленное лицо. Глаза парня действительно были серыми, цвета тумана. Будто у призрака. Будто у чудовища. Он крепко схватил ее за локоть. На парне была куртка из коричневой кожи, очень холодной на ощупь, а изо рта пахло мятой.
— Пусти! — заорала Корки во весь голос.
Странные глаза незнакомца сузились, лицо из удивленного стало жестоким.
— Пусти! — кричала девушка, вырываясь.
— Эй! — заорал он злобно.
Корки наконец вырвалась и бросилась бежать, ее подошвы гулко шлепали по бетонному полу.
— Стой! — крикнул парень высоким пронзительным голосом.
«Кто он? — думала Корки. — Почему преследует меня? И как он меня нашел?»
Обернувшись, девушка увидела, что парень бежит за ней, готовый вот-вот схватить ее. Его лицо было злобным.
Корки пролетела ряды шкафчиков и подбежала к лестнице.
— Стой! — снова крикнул преследователь, уже совсем близко.
На лестничной площадке девушка замешкалась, переводя дух. Хотела было повернуть направо, но передумала, и на полной скорости кинулась в левый коридор.
— Помогите! Кто-нибудь! — крикнула она.
Но помещение оказалось совершенно пустынным. Стенные часы показывали двадцать пять минут пятого.
— Кто-нибудь! Пожалуйста!
Она вновь обернулась и увидела парня, тоже выскочившего на лестничную площадку. Он сперва посмотрел направо, потом заметил ее в левом коридоре и, крикнув: «Погоди!», кинулся к ней. Его лицо оставалось все таким же злым и мрачным.
Девушка испустила сдавленный стон и повернула за угол, лихорадочно ища укрытия. И вдруг ее осенило: можно забраться в один из шкафчиков и прикрыть дверцу. Но все обозримые шкафчики были заперты.
— Эй! — донеслось сзади. Преследователь был совсем близко.
Острая боль пронзила бок. Корки жадно ловила воздух ртом, в горле пересохло, в висках стучало. «Бежать некуда», — подумала она, слыша приближающиеся из-за угла шаги. В этот момент девушка увидела открытую дверь класса, шмыгнула в нее и прислонилась к стене. «Заметил ли он меня? Последует ли за мной?»
Оглядев длинные столы, высокие скамейки, бунзеновские горелки и прочее оборудование, Корки поняла, что попала в кабинет биологии. Она хотела было позвать учителя, мистера Адамса, который иногда задерживался после уроков в лаборантской, но тут до нее донеслись шаги преследователя. Кричать стало опасным. Оставалось только задержать дыхание и молиться, прижавшись спиной к стене.
В боку все еще кололо, в висках стучало. Может быть, он проскочит мимо двери? Девушка напряженно прислушалась. Шаги прекратились.
— Эй! — крикнул парень, стоя у самой двери.
Корки зажмурилась и стала твердить про себя:
«Не входи, не входи, не входи…» Она поняла, что тот задумался, и слышала, как он пинает дверцы шкафчиков. Заметил ли он открытую дверь класса? Заглянет ли внутрь? Увидит ли ее, стоящую здесь?
Девушка понимала, что если он войдет, то деваться будет некуда. Она попалась. Попалась, словно одна из тех самых мышек, которых мистер Адаме держит в клетках под окном. «Не входи, не входи, не входи…»
Наконец Корки услышала, как преследователь снова побежал. Тяжелые ботинки затопали по коридору. Она отлепилась от стены и шумно выдохнула, не в силах больше сдерживаться. «Он ушел, — подумала девушка с облегчением. — Ушел дальше по коридору. Я его надула». Она привалилась к столу, опустила голову и медленно, глубоко вздохнула. Потом еще раз. Подняла голову и прислушалась. Тишина. Подождала немного. Тишина. Корки ожидала, что преследователь вернется, но в коридоре по-прежнему не было ни звука.
— Все нормально, — произнесла девушка вслух. — Все нормально.
Если не считать того, что колени по-прежнему дрожали, а в висках стучало.
Она шагнула к двери, и тут по всему коридору, словно тревожная сирена, разнесся звонок. От неожиданности Корки подпрыгнула и вскрикнула, потом тяжело привалилась к столу. Значит, уже полпятого.
Наконец звон прекратился и повисла тяжелая давящая тишина.
— Дурацкий звонок, — произнесла она с досадой. — Только его не хватало.
Сердце все еще колотилось. Корки направилась к двери, затем осторожно ступила в молчаливый коридор. И тут ее схватили сзади за плечо. Молодой человек развернул девушку к себе. Его почти бесцветные глаза так и впились в нее.
— Отцепись от меня! — заорала она высоким, совершенно чужим голосом.
— Нам нужно поговорить, — ответил парень. — Ты знаешь, кто я такой?
Корки помотала головой:
— Нет. Кто?
Его глаза сузились. Он крепче сжал ее плечи и произнес:
— Я злой дух.
Глава 10
«Я твой злой дух»
— Что? — У Корки отвисла челюсть. Она почувствовала, как подгибаются колени.
Преследователь держал ее обеими руками, глядя прямо в глаза и разглядывая страх, написанный на лице.
— Я злой дух, — повторил он, впервые улыбнувшись.
— Нет, — прошептала Корки. — Пусти. Пожалуйста.
И, к изумлению девушки, он действительно ее отпустил. Она привалилась к стене, помассировала руки, негромко постанывая.
— Ты совсем перетрусила, — сказал преследователь. Его лицо наполовину скрывалось в тени, а глаза светили из полумрака, словно две фары. — Кажется, и вправду поверила.
— Почему… — Корки подождала, пока успокоится сердце. — Почему ты так сказал? Кто ты на самом деле?
Она вжалась спиной в стену, лихорадочно шаря глазами по коридору в поисках путей для бегства.
— Ты бежала от меня так, будто я и вправду злой дух, — ответил парень. — Испугалась меня, сильно испугалась, да? И не напрасно!
— Так кто же ты такой? — повторила Корки нетерпеливо.
— Я Джон Дели, — ответил он. — Брат Дженнифер.
Она вскрикнула от удивления.
— Ее брат? Я о тебе никогда не слышала.
— Ну так услышь. Теперь ты знаешь, кто я и почему тебя преследовал, — сказал Джон, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Нет, — ответила девушка дрожащим голосом, — нет, не знаю. Почему ты преследовал меня? Зачем гонялся за мной?
— Потому, что не верю в эту чушь, которую все несут, — произнес Джон с горечью.
— Чушь? Какую чушь?! — воскликнула Корки слегка смущенно.
— О том, что в мою сестру вселился злой дух. Я не верю в злых духов.
— А я верю, — ответила девушка тихо. — Я была той ночью на кладбище и сражалась с Дженнифер, точнее, со злым духом.
— То есть тебе хочется в это верить, — сказал Джон сердито и сжал кулаки, словно собираясь ударить. — Ты хочешь убедить себя, что убила злого духа, поскольку боишься признаться, что убила Дженнифер!
— Постой-ка. — Корки почувствовала, как возвращается страх, как подгибаются колени, а в висках вновь начинает стучать. — Погоди-ка минутку, Джон. Я не убийца. Твоя сестра…
— Ты ее убила, — произнес парень, приближаясь. — Ты убила мою сестру, а потом сочинила невероятную историю. Дженнифер не была злом и не должна была умирать. А вот ты — настоящее зло, и я собираюсь это доказать.
— Нет. Твоя с-сестра… — выдавила Корки. — Дух…
Джон схватил ее за плечи.
— Я уже сказал, — произнес он со злостью, — я не верю в духов. Но знаешь что, Корки? Я собираюсь стать твоим злым духом.
— Как? Что это значит?
— Собираюсь следить за тобой, преследовать тебя и твоих друзей, пока не узнаю правды. Пока не докажу, что ты убила Дженнифер!
— Что тут происходит? — встревоженно донеслось с дальнего конца коридора.
Обернувшись, Корки увидела приближающуюся к ним высокую фигуру. Джон отпустил девушку и повернулся на голос.
— Корки, ты цела? — еще издали спросил парень.
— Чип! — воскликнула она с облегчением.
Видя, что Чип все ближе, Джон отскочил от Корки и скрылся за углом. Девушка отвернулась к шкафчику, стараясь перевести дыхание.
— Кто это был? Ты цела? — спросил Чип, оглядывая коридор и ожидая, что Джон вот-вот вернется.
— Да, — кивнула Корки. — Кажется, цела.
— Но кто это был? — повторил вопрос Чип. — Что ему понадобилось?
Девушка глубоко вздохнула, прижалась к его плечу. Он был таким мощным, таким надежным.
— Это брат Дженнифер, — объяснила она. — Джон Дели, мой таинственный преследователь.
Чип хлопнул себя ладонью по лбу.
— Джон Дели! Ну конечно! Как я о нем забыл?
Корки попросила проводить ее до шкафчика. Она оставила там куртку перед тем, как идти в спортзал.
— Что ты хотел сказать? Ты с ним знаком?
— Нет, — покачал головой Чип, — но я его запомнил. Это тот самый парень, что на похоронах Дженнифер сходил с ума. Помнишь, его пришлось за руки держать.