Ксения Николаевна Баштовая
1
"Дракон — поистине, это замечательнейшее существо. В настоящее время установлено, что истории, повествующие об огромных сокровищницах драконов — не более, чем легенды. Действительно, зачем золото тем, чья чешуя, окрашенная во все цвета радуги представляет собой наипрочнейший из драгоценных камней, и чья кровь, попадая на открытый воздух, превращается в рубины и гранаты, в зависимости от того, венозной или артериальной она является… Создатель мудро защитил этих миролюбивых существ (обладающих собственной природной магией) сделав их неуязвимыми практически для всех видов оружия и заклинаний. Лишь гаары (см. г а ар) эти дальние родственники фениксов (см. ф е н и к с) способны причинить драконам по настоящему сильный вред. В то же время, огонь выдыхаемый драконом способен сжечь любое дерево и расплавить любой металл и камень из известных людям… Сведенья же касающиеся способности драконов принимать человеческий облик в настоящее время считаются неправдоподобными, как противоречащие основным теоремам…"
Большая Магическая энциклопедия. Т.7., 1579 г. Роанс
На главной площади Роанса — столицы Дарийской империи выступали бродячие артисты. Впрочем, это было бы трудно назвать труппой, ведь состояла она всего из трех человек… Мужчина- высокий, черноволосый выходец с востока страны- подкидывал огромные стопудовые гири. Женщина — стройная золотоволосая северянка — жонглировала кинжалами и глотала шпаги…
Третьей участницей труппы была девочка лет десяти, в которой причудливо переплелись восточные черты отца и утонченная красота матери… Сама девочка, надо сказать, занимала не последнее место в труппе. Она показывала карточные фокусы и, иногда, отбросив в сторону колоду, подносила ко рту горящий факел и выдыхала струи пламени.
Публика аплодировала вовсю и щедро сыпала звонкую монету в шляпу, небрежно брошенную на помост, сколоченный артистами за ночь. Впрочем, циркачи, похоже, не очень-то нуждались в деньгах: на пальцах у мужчины недобро поблескивали черным три золотых перстня с гематитами, на шее женщины красовалось янтарное колье, а на руке у девочки сверкали изумрудные бисерные бусы, обвитые несколько раз вокруг запястья. На любое из этих украшений можно было бы безбедно прожить несколько месяцев…
Изредка перед выступающими циркачами останавливались кареты знати. Небрежно отодвигалась занавеска, хозяин выглядывал наружу, затем раздавался резкий щелчок кнута и карета мчалась дальше.
Но вот одна дама решила сломать установившуюся традицию и вышла из кареты. Это была сухощавая женщина, одетая в строгое черное платье. В правой руке у нее была зажата гладко отполированная эбонитовая палочка примерно с локоть длиной, а глаза неотрывно следили за девочкой, в руках у которой птицами порхали карты.
Толпа почтительно расступилась перед дамой, пропуская ее к помосту. Каждый заметил палочку — могущественный артефакт и гильдиевый знак, относящий даму к колдуньям. Довольно, кстати, почитаемой гильдии…
У Элуры де Браис были очень крупные проблемы. Ее магическая сила исчезала подобно воде, попавшей на песчаную почву… Уже сейчас она выглядела лет на сорок, хотя еще год назад никто бы не дал ей больше двадцати пяти. Все труднее и труднее было вызывать духов и управлять левитацией… В конце концов, триста двадцать четыре года — это не шутки… Пора было искать ученицу, которая сможет воспринять все магические знания госпожи Элуры. Учеников госпожа вице-канцлер не хотела брать из принципа.
Весь прошедший год Элура де Браис потратила на поиски девчонки, достаточно сильной в магическом плане. Безрезультатно. Ни у кого не было достаточных способностей. Конечно, на примете у госпожи Элуры была пара девушек, но начать обучать их она могла лишь в самом крайнем случае, ведь их сила была недостаточно велика…
И вот сейчас она остановилась перед девчонкой-циркачкой и зачарованно следила за нею. Ребенка оплетал плотный кокон магической энергии… Потенциально, в чем-то, она была даже сильнее госпожи Элуры. Идеальная ученица. Да и возраст подходящий. А то, что цвета у этого кокона немного странные, зеленоватые, так это скорей всего показывает на предрасположенность девочки к стихии Воздуха, которая довольно родственна стихии Воды, каковой и владеет госпожа вице-канцлер.
Наверняка ее родители будут просто счастливы узнать, что девочку берет в ученицы маг такой силы!
— Я сказал, нет!!! — рявкнул мужчина. На его лице заиграли желваки. — Айса не будет вашей ученицей!
— Но… Послушайте, вы лишаете свою дочь величайшей из судеб! Она станет одной из сильнейших колдуний в мире! Она сможет со временем занять пост…
— Мне плевать, кем она сможет стать! Наша дочь никогда не станет колдуньей. Она не способна к этому!
— Вы не понимаете, о чем говорите! — колдунья нервно хрустнула пальцами. — Я вижу, что у нее огромные способности!
— Я сказал, нет. И моя жена полностью со мною согласна… А теперь будьте любезны покинуть наш фургон.
Элура де Браис резко встала, опрокинув стул, и вышла на улицу. Девочка чистила коня, впряженного в фургон. Неподалеку застыл на козлах кареты кучер госпожи вице-канцлера…
Решение пришло неожиданно. С эбонитовой палочки сорвался полупрозрачный клубок снотворного заклятья. Девочка покачнулась и повисла, вцепившись в поводья. Конь встал на дыбы и колдунья подхватила ребенка…
К тому моменту, как циркачи выскочили на улицу, карета Элуры де Браис была далеко…
— Они еще будут мне благодарны, — шептала колдунья, нервно потирая палочку и косясь на спящую на диване девочку.
Женщина нервно прохаживалась по фургону, когда вошел ее муж. Она кинулась к нему:
— Ну? Великий Создатель! Норн, да не молчи же ты!
— Безрезультатно, — глухо пробормотал мужчина, присаживаясь на колченогий стул. Рубашка кое-где выбилась из-под кушака и сейчас он представлял самое живописное зрелище. — Я обошел весь город. Даже следа не осталось…
— Но она же сказала, что занимает важный пост! Она должна быть в городе!
— Должна, демоны ее раздери!!! Но я даже не почувствовал ее запаха!
Женщина лихорадочно потерла лицо:
— Великий создатель, откуда же она узнала, что на Айсу подействует это заклятье, откуда?! И что теперь будет с нашей девочкой?! Создатель, зачем мы вообще прибыли к этим людям?!
— Не бойся, Лея, мы найдем ее, — вот только голос мужчины был совсем не уверенный…
Он осторожно обнял жену. Лея всхлипнула в его объятьях…
Айса открыла глаза и медленно села, косясь по сторонам. Она находилась в роскошной комнате, оббитой дорогими тканями. Кровать, на которой она лежала, была застелена шелком. Девочка соскочила на пол.
— Очнулась? — медленно осведомилась женщина, сидевшая в богатом кресле.
Айса осторожно потерла виски, вспоминая… Это она сегодня приходила к родителям…
— Где я? — спросила девочка.
— В моем замке. Я — одна из самых величайших колдуний. И ты будешь моей ученицей.
— Не буду, — мотнула головой девочка.
— Чего?! — колдунья удивленно привстала с места.
— Не бу — ду!!!
— Дитя, подумай, ты станешь…
— Никем я не хочу становиться, — заявила Айса. — И вообще, тетя, я не дитя!
— А кто? — удивилась Элура де Браис.
— Девочка, — вздохнула госпожа Элура, — если тебя так называют родители, то это не повод считать себя драконом. Так что, готовься, с завтрашнего дня начнем твое обучение.
И госпожа вице-канцлер вышла из комнаты плотно заперев дверь.
Поужинав, госпожа Элура заснула, с тем, чтобы едва пропел петух проснуться… плотно перевязанной обрывками простыни. Колдунья дернулась раз, еще один, не смогла вырваться и злобно пробормотала необходимое заклинание. Простыни исчезли. Все. По всему городу.
Но госпожу Элуру сейчас беспокоила не неконтролируемые вспышки силы, а то, что напротив ее кровати сидела, болтыхая ногами вчерашняя девчонка.
— Гадкая девчонка! — взвизгнула госпожа вице-канцлер, кутаясь в пеньюар. — Как ты выбралась из своей комнаты?!
— Тетя, отпустите меня к папе и маме, — проканючила девчонка.
— Я спрашиваю, как ты выбралась?!
— Дверь сожгла, — невинно сообщила Айса.
— Что-о-о???
Девочка улыбнулась и, приоткрыв рот, выдохнула струйку пламени:
— Тетя, я ж дракошка… Маленькая изумрудная дракошка… Вредная, при том… Вот папа и зачаровал мой браслет, я теперь облика нормального принять не могу… Тетя, ну отпустите меня, а?!
— И не подумаю! — колдунья хлопнула в ладоши, и девочку перенесло в еще одну гостевую комнату. С крепкими замками.
Поголодает девочка, да и будет вести себя прилично.
На второй день госпожа Элура обнаружила, что, все ее платья, вышитые золотом и серебром, потоплены в отхожем месте.
На третий — все блюда были пересолены и переперчены. Причем девочка была не уловима.
На четвертый…
На седьмой день госпожа Элура выловила-таки вредную девчонку и пробормотав нужные слова, отправила ее подальше. К родителям. А сама, с тяжелым вздохом, пошла искать других учениц.
Девочка материализовалась прямо в фургоне и с радостным визгом повисла на шее у родителей. Радости не было предела… И лишь поздно вечером, когда Айсу отправили спать, она спросила у отца:
— папа, а куда вы собираетесь?
Отец улыбнулся:
— Хотим прогуляться чуть-чуть.
— Паааааааап, ну возьмите меня с собой, пожалуйста!!!
Норн хотел отказаться, но Лея с легкой улыбкой положила руку ему на плечо:
— Пусть прогуляется…
Циркач вздохнул и накрыл ладонями тонкое запястье девочки, тихо бормоча какие-то слова.
Если бы кто-нибудь в эту ночь вышел за город и посмотрел на небо, он бы увидел, как в вышине мчатся три гибких тела. Изредка помахивая крыльями, парил черный, едва различимый на звездном фоне, дракон. Рядом с ним летела золотая дракониха. А между ними, смешно трепеща крылышками, порхала маленькая вредная изумрудная дракошка.
2
История вторая. Рыцарь.
"Гаар — птица из семейства фениксовых, но в отличие, от своего дальнего родича ф е н и к с а (см. ф е н и к с), г а а р не способен возрождаться в пламени. Единственным признаком, позволяющим отнести данных птиц к одному семейству является способность данных существ выдерживать огромные температуры, в том числе и драконье пламя. Еще одной отличительной особенностью г а а р а является его огромные размеры, взрослая особь — одного роста с дракона. Г а а р ы плотоядны. Предпочитают драконье мясо, но не брезгуют и более мелкой дичью, в том числе и человечиной. В связи с тем, что драконье тело, очень велико, еды может хватить г а а р у на несколько трапез. Необходимо также отметить, что слюна г а а р а ядовита для д р а к о н а (см. д р а к о н) и даже малейшее попадание в кровь, может привести к смерти данного существа, но магам известны случаи, когда дракон, в чью кровь попала слюна г а а р а не погибал, если поблизости находился другой дракон. Чем может быть вызван такой феномен до сих пор не известно. Кроме того, слюна г а а р а обладает консервирующими свойствами, что позволяет этой птице вновь и вновь возвращаться к туше убитого дракона…"
Большая Магическая энциклопедия. Т.5., 1579 г. Роанс
Рыцарь приехал к драконьему логову в горах в полдень. Он окинул мрачным взором пустынную площадку перед пещерой, задержал короткий взгляд на небольшом полузасохшем кусте, примостившемся справа от тропинки, возле самого обрыва, и поднял забрало, поднося к губам витой рог.
Но, несмотря на его старания из рога не вырвалось ни звука. Рыцарь некоторое время крутил рог в руках, а потом догадался заглянуть внутрь, тихо выругался, снял с пояса мизекордию и принялся ковыряться в глубине рога кинжалом милосердия, выковыривая застрявший внутри камушек.
Наконец, он закончил свой труд и, повесив кинжал на пояс, вновь поднес рог к губам. Но, увы, ему опять не удалось затрубить — из глубины пещеры послышались шаги, а через несколько минут оттуда вышла, сжимая в руках сгоревшую сковороду, девушка лет семнадцати.
Она смерила рыцаря взглядом, тихо хмыкнула и бросила сковородку в сторону. Рыцарь, с удивлением разглядевший, что небольшой холмик, который он принял за естественное образование, на самом деле состоит из пожженных сковородок, промямлил:
— а… Э… А вы… Чего здесь делаете?!
— Блины жарю! — огрызнулась девушка. — Вон уже сколько сковородок испоганила!
— Блины?! В логове дракона?!
Девушка цыкнула зубом и вкрадчиво поинтересовалась:
— А вы, значит, приехали его убивать? Ну, конечно, зачем же еще сюда может приехать рыцарь!.. Кстати, господин рыцарь, а вам не говорили, что разговаривать с дамой в головном уборе не прилично?
Рыцарь тяжело вздохнул и принялся снимать шлем. Несколько минут он возился с застежками, а потом, поместив снятый шлем на сгиб локтя, поднял горделивый взгляд на девушку.
Без шлема оказалось, что рыцарь довольно молод. Русые волосы, идеальные черты лица… И голубые, донельзя наивные глаза…
— О! — хмыкнула девушка, не давая вставить ему не слова. — Уже прогресс!!! А, может, вы еще и представитесь?
Рыцарь скользнул взглядом по платью девушки, выпачканному кое-где сажей, и начал:
— Я — Эрид-Марк-Луит де Гран, шевалье де Керот, барон де Лердис, виконт де…
— Да-а? — удивленно перебила его девушка. — И что же заставило человека с таким огромным количеством титулов переться в эти горы? Ну, кроме, конечно, необходимости убить дракона?
От такого прямого вопроса рыцарь стушевался и опустил взгляд:
— ну… э… Я младший сын в семье… И в общем… Прав на наследство не имею… и… мне два пути… В монастырь… и… это… в странствующие рыцари, — тут до него дошло, что девушка, судя, простому платью, не дворянка, а значит, это он должен задавать ей вопросы, а не наоборот. Эрид вскинул взгляд: — А ты кто такая и что здесь делаешь?
— А я разве не представилась? — хихикнула девушка. — Звиняйте. Я — Айса. Просто Айса, безо всяких там титулов… Ах, да забыла сказать, я — дракон. Хотя, нет, вру, я не дракон, а дракониха… Ой, опять соврала! Драконихой я стану лет через тридцать, а пока я просто маленькая вредная изумрудная дракошка…
Когда девушка закончила свою речь, рыцарь все понял. Точнее, он понял две основные идеи. Во-первых, крестьяне, жившие в деревушке неподалеку, ошиблись и показали ему дорогу не к логову дракона… А во-вторых, в этой пещере жила местная блаженная, возомнившая себя драконом. Дурочка, короче.
Девушка, похоже, поняла его мысли. Она скользнула по нему скептическим взглядом и протянула:
— Вы мне не верите… Слезай…те с коня.
— Зачем???
Девушка насмешливо хмыкнула:
— Боитесь, сэр рыцарь?
Такого оскорбления Эрид стерпеть не мог. Он легко соскочил на землю, укрепил шлем на спине коня, возле седла и поинтересовался:
— Н-ну?
Айса неспешно прошла мимо него к засохшему кусту, примостившемуся неподалеку от обрыва. Когда до расщелины оставалось шагов семьдесят, она повернулась к рыцарю:
— Подойдите сюда.
Все еще не понимая, чего от него хочет эта странная девушка, Эрид направился к ней. Когда их разделяло не больше локтя, Айса, приоткрыв рот, выдохнула в сторону куста огромный язык пламени.