Когда астролог вышел из резиденции Унхатона, был уже полдень. Солнце с особым усердием старалось выполнить своё повседневное задание: довести температуру всех предметов на Земле до высшей степени разогрева. Притом даже воздух накалился до такого уровня, что вдыхать его на полную грудь, стало не безопасно. В это время улицы столицы, как правило, пустели. Мало находилось желающих проверять своё здоровье на крепость. Одинокие прохожие старались держаться в тени зданий.
Месхет выбрал себе укромное местечко за одной из четырёх колонн, расположенных перед фасадом дворца Унхатона и принялся внимательно наблюдать за площадью.
- Здравствуй Месхет.
Раздался знакомый голос позади астролога. Месопотамец оглянулся и увидел начальника личной охраны Главного жреца.
- Ты что здесь делаешь?- поинтересовался Унгар.
- Да так,- безразличным тоном ответил астролог,- дожидаюсь Великого Унхатона. Необходимо передать ему очень важный гороскоп. Вот я и поджидаю его здесь, чтобы не пропустить.
- Странное место ты выбрал,- удивился главный охранник.- На такой жаре и сознание потерять недолго. Шёл бы ожидать его внутрь дворца, там прохладно.
"Вот прицепился,- подумал Месхет,- пошёл бы лучше оружие какое-нибудь почистил своё, что ли".
- Не могу,- вслух произнёс месопотамец,- надо срочно передать папирус жрецу, это его приказ. Он сейчас уже вернётся от фараона.
- Какой-то ты странный сегодня,- высказал своё удивление Унгар.- Да и с Главным жрецом происходят какие-то странные вещи, после нашего возвращения из долины Священных Захоронений.
- Какие вещи?- заинтересовался астролог.
- Он такие штуки вытворял,- начал рассказывать начальник охраны,- когда мы ночью прибыли во дворец фараона. Я думал, что нас ни за что не пропустят к государю. А он взмахнул рукой, и стража на входе попадала, как листья опадают с деревьев осенью.
- Ну, ты прямо поэт,- с иронией заметил месопотамец.- Листья с деревьев. Это же надо такое придумать. Ну, заснули солдаты от усталости, обычное дело.
- Ты, что за дурака меня принимаешь?- обиделся Унгар.- Я сам всё видел собственными глазами. Так не засыпают.
В это время на площади появился Унхатон. Он был одет в чёрный плащ и шагал не спеша по раскалённым камням, не обращая внимания на жару. Казалось, что жрец специально не торопиться, как будто старается подольше побыть под палящим солнцем, чтобы насладиться разогретым воздухом.
- И как ему не жарко в такой одежде?- подумал Месхет.- Хотя, если он Властелин ада, то жара - его любимое наслаждение. Под землёй, небось, температура ещё выше. Там, рассказывают, даже реки и те огненные.
- Извини, Унгар,- произнёс месопотамец,- мне пора. Потом договорим.
И астролог быстрым шагом двинулся прямо к Главному жрецу. Они шли навстречу друг другу. Расстояние между ними быстро сокращалось. Казалось, что ещё несколько мгновений, и они непременно столкнутся, и уже тогда не избежать катастрофы. Но за несколько шагов до Унхатона, Месхет остановился и протянул жрецу, зажатый в кулаке свиток.
- Я выполнил Ваше задание,- проговорил астролог.- Вот гороскоп, который Вы приказали составить.
Главный жрец посмотрел на месопотамца ледяным взглядом. Месхету показалось, что на него холодным ветром пахнуло. Унхатон взял гороскоп из руки астролога.
- А это ты,- произнёс жрец таким тоном, как будто он разговаривает с надоедливой мухой.- Ну, составил и составил. Молодец. Поедешь со мной завтра в долину Священных Захоронений. Готовься.
Унхатон направился во дворцу. Астролог пошёл за ним следом, желая проверить, есть ли тень у Главного жреца. Солнце к тому времени уже минуло центр неба, и поэтому все люди и предметы имели длинные тени. Месхет взглянул на землю позади Унхатона и увидел, что тени у жреца никакой нет. Месопотамец посмотрел за собой на мостовую, желая убедиться в наличии собственной тени. Всё было в порядке. Его тень, как привязанная, следовала за ним. Астролог ещё раз взглянул на землю позади Унхатона. Мостовая за ним была освещена солнцем. Тени у Главного жреца не было.
- Что ты идёшь за мной,- спросил Унхатон, обращаясь к Месхету,- как конвоир за осуждённым? Ты что опять плохо себя чувствуешь?
- Нет, нет,- поспешно ответил астролог,- всё в порядке. Замешкался немного.
- Иди, готовься к поездке,- приказал жрец.- Завтра утром выезжаем.
Месхет поторопился вернуться к себе в комнату. Он никак не мог успокоиться после того, что увидел.
- Получается, что это не Унхатон?- размышлял астролог.- Выходит, что призрак не врал. Значит это и есть сам Дьявол? Или как он его называл - Далюс. Вот так дела. Что же мне теперь предпринять? Даже посоветоваться не с кем. Из всех моих знакомых - одна только кошка Люська в курсе происходящих событий. Но с ней много не поговоришь. Весь её словарный запас - это "мяу" и всё. А скажи я кому-нибудь, что главный жрец Египта - это Князь Тьмы, то меня тут же сочтут сумасшедшим, и закроют в каком-нибудь уединённом месте. И это ещё в лучшем случае. А то могут и казнить за такие высказывания. Может быть, рассказать обо всём Сирени? Стоп. Надо поговорить с призраком. Конечно. Ведь теперь получается, что призрак и есть дух настоящего Унхатона. Как же я сразу не сообразил? Это жара проклятая на меня так плохо действует. Благо я теперь могу вызывать призрака без особых усилий.
Месхет, как стрела влетел в свою комнату. Люська мирно спала на его постели, мурлыча себе под нос какую-то кошачью песенку, и подёргивала от удовольствия задней лапой.
- Вот кому хорошо,- подумал астролог, наблюдая за отдыхающим животным.- Глядя на неё, никогда не поверишь, что это и есть грозный страж ворот, открывающих выход из ада.
В этот момент кошке, очевидно, приснилось что-то особенно приятное, и она не открывая глаз, протяжно сказала:
- Мяу-у-у.
20. Тайное имя Бога.
Астролог весь день просидел в своей комнате. Сборы к предстоящему путешествию заняли не очень много времени. Месхет был человеком неприхотливым поэтому, никогда не брал с собой много вещей в дорогу. Кошка Люсия не покидала его ни на минуту. Всё время находилась в комнате. Месопотамец удивлялся:
- И что ты всё время сидишь в доме? Пошла бы, погуляла что ли. Ты, что сторожишь меня или охраняешь?
Но кошка ничего ему не отвечала, а только мурчала и тёрлась о его ноги.
Свежесть ночи, вытеснив остатки дневной духоты, содержащиеся в вечере, заполнила весь Египет, не оставив без своего внимания и его столицу - Александрию. Звёзды заняли чёрную бесконечность Вселенной, предусмотрительно оставив место для молодого месяца.
Месхет посмотрел в окно и подумал:
- Пожалуй, пора. Сейчас увидим, сработает ли заклинание? Ведь сегодня нет полнолуния.
Он сел на свою кровать. Рядом с ним расположилась Люсия. Астролог взглянул на неё и ничего не сказал. Затем он задумался и начал вспоминать текст заклинания. Но в голову лезла всякая чепуха. Слова путались. Он никак не мог выстроить нужную фразу в уме.
- Да, что это со мной?- подумал Месхет.- Дожился, двух слов связать не могу. Может быть, мне кто-то или что-то мешает?
Он посмотрел на кошку. Люсия кивнула головой так, как делают люди, когда с чем-то соглашаются. И месопотамец, тут же, вспомнил содержание текста.
- Тот, у кого моя кровь,- проговорил Месхет,- явись ко мне. ЧИРДАР, ЧИРДАР, ЧИРДАР.
И тут же, в открытое окно влетел порыв ветра. Он, вихрем, пронёся по помещению и затих. Перед астрологом в воздухе начала вырисовываться человеческая фигура, состоящая из белого тумана. Когда она полностью оформилась, месопотамец узнал в ней Унхатона.
- Ну, что,- спросил призрак Главного жреца,- ты убедился в правдивости моих слов?
- Я убедился в том, что нынешний Унхатон,- резонно заметил Месхет,- не имеет тени. А это не присуще для человека.
- Ишь ты, какой умный,- проговорил призрак.- Я и не знал, что ты такой недоверчивый. Чего же ты ещё хочешь? Какие тебе ещё нужны доказательства, что нынешний Унхатон - дьявол?
- То, что нынешний Главный жрец - дьявол,- рассуждал астролог,- скорее всего, сможет доказать только сам дьявол. Поэтому мы об этом говорить сейчас не будем. Для меня будет достаточно, если ты сможешь доказать, что ты и есть дух настоящего Унхатона, так сказать - прежнего. Вот тогда я соглашусь помочь вернуть тебе твоё тело. А дьявол ли нынешний Унхатон или нет, это разговор десятый.
- Ошибаешься,- с ухмылкой сказал призрак,- это то, как раз и есть главный разговор. Но я вижу, что ты в этом ничего не понимаешь. Ладно, пусть будет по-твоему. Говори, что нужно сделать для того, чтобы ты поверил, что я и есть дух настоящего Унхатона?
- Есть одно событие,- начал объяснять своё условие астролог,- при котором присутствовали только три человека: настоящий Унхатон, его охранник и я. Ну охранник здесь не причём. А вот ты ответь мне, что произошло, когда я пришёл доложить Главному жрецу о падении звезды? И как звали того охранника?
- Это, когда Герес тебя чуть не задушил, не желая пропускать тебя ко мне среди ночи?- спросил призрак.- Тоже мне загадка. А ты злопамятный астролог. До сих пор не можешь простить Гересу ту драку.
- Посмотрел бы я на тебя, то есть на Вас,- поправился месопотамец,- как бы Вы такое забыли. Этот увалень мне чуть шею не сломал. У меня только недавно синяки прошли.
- Ну, что это все вопросы?- поинтересовался дух жреца.
- Обо всём я пока помолчу,- нахально ответил Месхет, но тут же, спохватился и добавил,- извините, пожалуйста, Великий Унхатон, эти последние дни меня так вымотали. Совсем не соображаю, что говорю. Я только хотел узнать, что же мне теперь делать?
- Ну, это то, как раз и понятно,- успокоил его призрак.- Необходимо вернуть мне моё тело, а заодно и Далюса возвратить в ад. Только сделать это будет не просто. Слушай внимательно. Надо провести ритуал в храме Амон Ра.
- Как, ещё один ритуал?- обеспокоился месопотамец.
- Не перебивай,- прервал его дух Унхатона.- Молчи и слушай. Первым делом необходимо освободить моё тело от Далюса. Для этого тебе надо стать возле нынешнего Унхатон так, чтобы твоя тень упала на него. После этого произнесёшь заклинание:
- Тень выйди из тела и вернись в...
- Пожалуйста, помедленнее, я записываю,- попросил астролог, старательно выводивший иероглифы на папирусе.
- Тень выйди из тела и вернись в тень,- продолжил призрак, размеренно произнося слова.- Как свет идёт к свету, так и тень идёт к тени. Так сказал Бог и слова Его: САБАДУР КУР НАРИШАР.
- Извините, Великий Унхатон, что это за слова такие странные,- поинтересовался месопотамец,- прямо абракадабра какая-то. И кто их только придумал?
- Это забытый язык Бога,- пояснил дух,- на нём когда-то все люди разговаривали до тех пор, пока Господь не решил наказать людей за то, что они захотели договориться между собой, как стать равными с Богом. Он разделил единый язык на множество разных, и люди перестали понимать друг друга. Ладно, не отвлекайся, слушай дальше. И, как только тень Далюса покинет тело Унхатона и войдёт в твою тень, ты, сразу же, накроешь её чёрной тканью. После этого Далюс не сможет вырваться из твоей тени. А ты в это время, возьмёшь ключ, открывающий вход в Царство Мёртвых, откроешь им постамент бывшей статуи Амон Ра, подойдёшь к чёрному платку и прочтёшь ещё одно заклинание:
- Тень Далюса возвращайся в то место, которое тебе отведено Богом на Земле. Это не я тебе приказываю, а Бог. А слова Его: ХАГАНДУР БАГИКАШ ГЕ. И сразу же сдёрни платок со своей тени. И если Бог будет с тобой в этот момент, то тень Далюса, тут же отправится к себе в ад, а твоя тень останется при тебе. Вот и всё.
- Ничего себе всё,- посетовал Месхет.- Как то всё просто у Вас получается. Накрыл платком дьявола, и он покорно ждёт, когда его назад в дыру засунут. Он то, наверное, не очень этого хочет? Не верится мне, что всё так легко может получиться.
- А никто и не говорит, что всё будет легко и просто,- подтвердил сомнения астролога призрак.- Это я рассказал тебе только общие правила. А теперь слушай подробности. Но учти, если ты хотя бы одну мелочь упустишь, сделаешь не так, как я говорю, то в аду окажешься ты, а не Далюс.
- Перестаньте меня запугивать,- предупредил духа Месхет.- А то сами будете всё делать. Я и так боюсь.
- Возьмёшь с собой кошку Люсию,- продолжил дух,- она будет сдерживать духов, которые захотят прорваться в земной мир из ада, когда ты откроешь постамент. Ты правильно догадался - в храме будет твориться невообразимый бедлам во время проведения этого ритуала. Но это не самое страшное. Пусть себе твориться. Не обращай на него внимания. Ты главное сделай всё, как я тебе говорил. Постарайся, чтобы в это время в храме, кроме тебя и Далюса, никого больше не было. Иначе может ничего не получится. И самое главное: заклинания сработают только в том случае, если ты вместо слова "Бог", назовешь тайное имя Бога.
- А я не знаю никакого тайного имени,- искренне смутился астролог.
- Ещё бы,- с ухмылкой проговорил призрак.- Ничего, зато я знаю. Но учти, если я его сейчас назову тебе, ты после этого уже не сможешь отказаться от участия в этом деле.
Месхет сидел молча с опущенной головой. Потом он посмотрел на Люсию, затем, на призрака и сказал:
- Глупец, я глупец. Что я делаю? А ладно, была, не была. Говори имя.
- Тайное имя Бога: Саваиг,- прошептал призрак. Но его нельзя произносить просто так вслух. Только в случае крайней необходимости, и при этом ты не должен преследовать личный интерес.
- Да уж, какой здесь у меня интерес?- с удивлением заметил месопотамец.- Вы лучше объясните, как я смогу ключ провернуть в постаменте бывшей статуи Амон Ра. Ведь для того, чтобы он повернулся, необходимо, чтобы моё желание совпало с желанием Бога. Я не забыл об этом условии, написанном в древнем манускрипте.
- С этим, как раз, всё в порядке,- успокоил Месхета дух Унхатона.- Я обещал тебе рассказать, что сейчас Далюс делает на Земле. У него с Богом договор: Господь разрешил ему завести сына от земной женщины. И, как только он это сделает, Бог, сразу же пожелает, чтобы Далюс возвратился в Ад. А так, как это вполне совпадает и с твоими планами, значит, и желания ваши совпадут.
- Послушайте,- поинтересовался астролог,- зачем такие сложности? Что Всемогущий Бог сам не может отправить дьявола в ад?
- Откуда мне знать,- ответил призрак.- Вот когда сам попадёшь в мир иной, тогда и спросишь Бога об этом. Может быть, это у Него игра такая? А, может Ему просто скучно, и он, таким образом, развлекается? Пути Господни неисповедимы. Где ключ от постамента статуи Амон Ра не забыл?
- Не забыл,- подтвердил Месхет.- В руке Намибиса. Вот ещё незадача, как же я его оттуда достану? Статуя же каменная.
- А ты подумай - как,- предложил призрак.- Не маленький, придумаешь что-нибудь. Ладно, мне пора уходить. Заклинания запомнил?
- Как же запомнил. Ещё чего?- ответил Месхет.- Такую тарабарщину с одного раза никто не запомнит. Ничего, не беспокойтесь. У меня всё записано. Потихоньку выучу.
- Это тебе придётся беспокоиться,- проговорил дух Унхатона,- если что-нибудь забудешь или напутаешь. Времени на то, чтобы вспоминать или что-то исправлять у тебя там не будет.
После этих слов призрак растворился в воздухе. Месхет улёгся на кровать и начал рассматривать звёздное небо. Рядом с ним умостилась кошка Люсия. От её монотонного мурлыканья месопотамец и сам не заметил, как он уснул.
21. Зачатие.