Странно, однако: никто из его коллег никогда не упоминал в разговорах о ДУПСах, не выказывал своей осведомленности. Может, стеснялись? А сам он был там лет тридцать назад. Его туда затащили какие-то дружки.
- С удовольствием. Познакомьтесь с нашим каталогом, а потом свяжитесь с нами снова. Каталог будет доставлен вам немедленно по пневматической почте. Номер дома, где вы живете?
Сообщив свой адрес, он хотел что-то добавить, но, не дожидаясь, пока он сформулирует очередной вопрос, дружеский голос вежливо поблагодарил его, и связь прекратилась.
Зеленый глазок на пульте погас, абонент отключился. Наверное, нужно было звонить по другому номеру, этот, как ему показалось, обслуживался автоматом, поэтому и видеоэкран не работал, зато он теперь познакомится с их каталогом, а там, глядишь, и с тем, что делается в этих домах. Итак, у них появился каталог, который они отравляют прямо на дом, - прогресс налицо!
Каталог прибыл меньше чем через пять минут с гораздо бблыним шумом, чем обычные почтовые отправления. В почтовый ящик под экраном упал увесистый пластмассовый контейнер. Он взял его в руки, убедился в увесистости содержимого и сел за стол.
В контейнере находился толстый, роскошно изданный альбом с голографическими снимками - при рассмотрении их нужно было ставить вертикально. Он подумал, что в этих самых ДУПСах дело поставлено все же на примитивном уровне, ведь они могли бы посылать клиентам кассеточные микрофильмы - они занимают куда меньше места и их можно просматривать на видеоэкране, но потом понял, что все это сделано не без умысла. Изображение на экране рукой не потрогаешь, к тому же от постоянного использования видеоэкранов способность людей к эмоциональному восприятию изображения притупилась, а в случае с голографическими снимками рука участвовала в эмоциональной оценке того, что на нем изображено. Стоило поставить снимок на раскрытую ладонь, и из нее - как боттичеллевская Афродита из морской раковины - рождалась сияющая богиня любви. Миниатюрная богиня, которую без всякой робости можно рассматривать со всех сторон - от кончиков ног до последнего локона.
Альбом содержал примерно сотню снимков с изображением богинь всех рас, с фигурами на любой вкус.
Сотни прекрасных лиц призывно улыбались, приглашая к путешествию в мир наслаждений. Изголодавшийся по женщине мужчина наверняка потерял бы голову от одного вида этого каталога. Но примитивная страсть наверняка отступила бы перед трепетным чувством восхищения этими изящными и прекрасными фигурками. Да, альбом этот нисколько не напоминал издаваемые в прошлом порнографические журналы.
И все же, как бы поступил такой мужчина, попади ему в руки такой альбом, спросил себя известный антрополог и этолог, оправдываясь перед самим собой, что им движет чисто научный интерес. Скорее всего, сначала он стал бы придирчиво выбирать, искать ту, что заставит его испытать незабываемые чувственные переживания, а потом... потом он ткнет пальцем в код под первым попавшимся снимком или вообще швырнет каталог в угол. Похоже, подумал исследователь, этим исчерпываются все варианты. Сколько бы мужчина ни считал себя покорителем женских сердец, на самом деле его выбирают женщины, а он лишь покорно следует за той, которая предложила ему себя наиболее умело. А ни одна из альбомных красавиц не предлагала себя, право выбора она предоставляла тому, кто держит ее на ладони. Но было и еще одно смущаюшее обстоятельство: изображенные на снимках женщины, не предлагая себя, в то же время как бы обязывали определить свое отношение к идеалу женской красоты.
Над голографическим портретом каждой богини светился буквенно- цифровой код, а под ним в нескольких строчках приводилось описание особенностей ее характера. И в самом конце сообщалось, что дополнительные сведения можно получить на соответствующей странице приложения. На первый взгляд все выглядело разумно и вполне пристойно, и, смущенный массированной атакой красавиц, ученый быстро пролистал альбом, чувствуя неловкость из-за того, что внутренне он готов сдаться любой из них. Теперь, когда Миранда оставила его в одиночку бороться с гормонами, он был, пожалуй, не прочь сменить ее на одну из представленных в альбоме жриц любви. Тут ему бросилось в глаза крупным шрифтом набранное на первой странице приложения объявление:
МОДА СЕЗОНА!
Это развеселило его. Под такими объявлениями в модных журналах рекламировались новинки, которые крупные фирмы готовой одежды собирались выбросить на рынок. Под объявлением он прочел:
В ЭТОМ СЕЗОНЕ В МОДЕ ВЫСОКИЕ, УЗКОБЕДРЫЕ ЖЕНЩИНЫ С НЕБОЛЬШОЙ ГРУДЬЮ, СО СМУГЛЫМИ ЛИЦАМИ, ОТКРОВЕННЫМИ РЕАКЦИЯМИ, МАЛЕНЬКИМИ НЕЖНЫМИ УШКАМИ, С ТЕМНЫМИ ГЛАЗАМИ И ИСКРОМЕТНЫМ ВЗГЛЯДОМ. ОБЯЗАТЕЛЬНЫЕ АТРИБУТЫ: РОМАНТИЧЕСКОЕ НАСТРОЕНИЕ, ЛЮБОВЬ К ПРИРОДЕ И МУЗЫКЕ, СКЛОННОСТЬ К КАПРИЗАМ. ТАКИЕ ЖЕНЩИНЫ САМОЗАБВЕННЫ В ЛЮБВИ ДО МАЗОХИЗМА.
"Идиотизм какой-то! - подумал он. - Как можно рекламировать женщину, как какую-нибудь модную тряпку? А впрочем, почему бы и нет? А вдруг у твоей жены или любимой большие уши, а ты всегда мечтал о маленьких? Вот и сбудется твоя мечта, стоит лишь набрать код избранницы с крохотными ушками. А если мне не изменяет память, маленькие ушки были модны во все времена и у всех народов".
Мысленно он продолжал иронизировать над всем этим делом, но в душе, помимо воли, шевельнулось желание увидеть на розовом диване одну из таких смуглых самозабвенных в любви красавиц с искрометным взглядом. Нужно ли было сопротивляться ему? Ведь давно известно, что не проверенные практикой научные теории не могут дать стопроцентную гарантию правильности сделанных на их основании выводов. А из этого следует, что нужно выбрать конкретную модель. Желательно что-нибудь новенькое, но не экстравагантное. А то эти "модели сезона" слишком уж напоминали Миранду, хотя искрометными взглядами она одаривала его не столь уж и часто, а уж самозабвенности в любви не знала и подавно.
Голографические снимки задрожали в его руках, словно он держал бесценные древние рукописи. "Нет, так дело не пойдет, - подумал он, - так я и до завтра ничего не выберу. Может, позвонить им и просто сказать: "Пришлите мне кого-нибудь, все равно кого!"?
Нет, скорее всего из этого ничего не выйдет. Заказы, наверное, принимают компьютеры, а им не скажешь"все равно кого", им подавай точные данные. В конце концов я ученый, я обязан серьезно подходить к любой проблеме. Ирония в этом деле неуместна хотя бы потому, что ее некому оценить. Гораздо разумнее вести себя так, словно я обыкновенный мужчина, решившийся насладиться удовольствиями, которые предлагает ему жизнь, иначе на кой черт я связался с этим учреждением!" Красотки, трепещущие на его ладони как будто от страха или от страсти, вдруг перестали интересовать его. Как ни странно, вроде бы ни одна из них не отвечала модной тенденции сезона. И это при таком разнообразии оттенков кож, особенностей телосложения и выражений лиц, это должно было подчеркивать демократический характер ДУПСов, заботу о праве клиентов на свободу вкусов. И все же, где в таком случае оставался его собственный вкус, к чему он так неистово подсознательно стремился?
По-настоящему его заинтересовали несколько моделей, не имеющих ничего общего с рекламируемыми образцами: на бледных их лицах лежал отпечаток властной уверенности в себе или полной отрешенности от всего, что их окружало. У некоторых были лица мадонн с полотен древних живописцев. Видя таких женщин, хочется либо сразу же отвернуться, либо привлечь их внимание, сломать сопротивление, лишить.неземного ореола. Во все времена мужчина стремился подчинить себе женщину с единственной целью - чтобы служить ей так же ревностно, как служит царице влюбленный паж.
В студенческие годы он мечтал то об индианке, то об египетской принцессе, то о боттичеллевской Афродите или туземке из Малайзии. Он и до сих пор не мог решить окончательно вопрос о том, у каких древних народов были самые красивые женщины. Но одно дело эстетическое созерцание и совсем другое - выбор женщины, с которой будешь целоваться. Так какой тип женщины ему выбрать? Ведь он не только любит, но все еще страстно желает свою смуглую и длинноногую Миранду, она все еще остается для него вольнолюбивой и непокорной дочерью вождя индейцев. А вот поди ж ты - готов поддаться чарам одной из моделей? Неужели и он испытывает потребность в разнообразии?
Взгляд его остановился на снимке женщины с царственной посадкой головы, большими глазами, взгляд которых скользит по тебе, незамечая, с пышной копной золотистых волос, с высокой, ослепительно-белой шеей. Молочно-белая грудь ее была великовата - грудь кормящей матери, а не любовницы. С такой грудью на стройном теле рисовали свою богиню-мать древнеиндийские художники. Под снимком после обычной рекламной чепухи была сделана показавшаяся ему необычной приписка: "Труднодоступна, потребуются немалые усилия, чтобы она раскрыла вам свою душу, но вы не пожалеете, ибо познаете ураган страстей, который вы исторгли из глубин этой души".
Однако ему не очень хотелось сегодня вызвать на себя ураган чьих-то страстей. Он с удовольствием удовлетворился бы нежными ласками, чтобы проверить себя в этом эксперименте. А если Миранда и впредь будет выкидывать такие номера, он ее просто бросит.
Вон Лиза с восьмидесятого этажа, она давно делает ему авансы. К тому же она блондинка, с пышной, как у этой красотки с голограммы, грудью. В столь поздний час звонить Лизе, конечно, неудобно, но завтра он непременно сделает это.
Разумеется, в душе он знал, что петушится попусту, и поэтому стал раздумывать над тем, нельзя ли скомбинировать эту царственную особу с чем-нибудь попроще, не требующим таких колоссальных усилий. Отыскав в приложении нужный код, он убедился, что, несмотря на щедрые посулы, ему придется сменить предмет внимания, ибо любые коррекции наверняка смазали бы образ этой холодной и недоступной северной королевы. От таких женщин ничего нельзя требовать, от них можно лишь с благодарностью принимать то, чтб они тебе дарят. Он полюбовался ею еще несколько минут, а потом решил, что сегодня он ограничится знакомством с процедурой вызова и сохранит верность своей Миранде.
Ему пришлось снова запросить код районного ДУПСа, который он успел забыть. Набрав его, он обратил внимание на то, что линия связи оказалась свободной, видимо, ближе к полуночи количество заказов уменьшилось. В динамиках раздался дружелюбный голос: - ДУПС восемнадцатого района слушает вас. Сообщите, пожалуйста, о своем выборе.
Он продиктовал код северной королевы, потом наугад перекинув в каталоге несколько страниц, назвал код совершенно другой модели и, быстро открыв приложение, указал соответствующую графу. Как только он приступил к выполнению первой части эксперимента, ему стало весело. Он хорошо знал, что такой заказ принят не будет, так как невозможно отыскать женщину с таким противоречивым набором характеристик, какой он только что продиктовал. Вопреки его ожиданиям, голос в динамиках прилежно повторил все коды, а затем огорошил его неожиданной просьбой:
- Если у вас есть пожелания, помимо перечисленных в каталоге, пожалуйста, сообщите их, пользуясь не больше чем двадцатью словами. Мы не гарантируем их выполнение, однако сделаем всё в пределах имеющихся у нас возможностей.
Интересно, можно ли в двадцати словах выразить такое? Он никогда не анализировал своего отношения к женщинам. И все же, увлекшись игрой, пробормотал:
- Ямочки. Ямочки на щеках. И небольшая родинка под левым ухом.
Он пытался вести себя так, как, по его мнению, должен был вести себя обычный клиент.
- Какое имя должна носить женщина? Или этот вопрос вы предоставите решить нам?
- Какое имя? - растерянно переспросил он. - Ах да, имя! Если можно, Миранда.
- В котором часу вы желаете встретиться с ней? - еще вежливее поинтересовался голос, вместо того чтобы послать его к черту вместе с ямочками на щеках и экзотическим именем Миранда.
- Хотелось бы немедленно.
-'Как вам будет угодно. Пожалуйста, вставьте вашу кредитную карточку в свой домашний компьютер.
Он совсем забыл, что ДУПС заботился о психическом здоровье населения отнюдь не бесплатно. Ему, пришлось перерыть все карманы, прежде чем он отыскал нужный квадратик пластика и сумел всунуть его в прорезь компьютера, который, мигнув светодиодами, сообщил, что номер кредитной карточки передан в банк, откуда с его счета на счет ДУПСа переведена соответствующая сумма. Что и говорить, компьютеры делали свое дело быстро, чтобы люди могли без задержки получать оплачиваемые удовольствия. Нужно было заранее поинтересоваться, во что обойдется эта милая игра, теперь это неудобно.
- Ваш заказ принят, - через секунду уведомили его динамики. Пожалуйста, относитесь к своей избраннице с любовью и уважением. ДУПС желает вам два часа полного счастья!
Целых два часа счастья? Что и говорить, ему весьма деликатно намекнули, в течение какого времени он пользуется правом блаженствовать с избранницей. Не пришлось бы только отправить ее обратно еще с порога.
Он попытался представить, как она может выглядеть, и сразу же пожалел о своей болтовне насчет ямочек. Зачем вообще понадобилось втягиваться в этот разговор? Чтобы не показаться профаном, у которого нет собственного вкуса? Но перед кем он валял дурака - перед компьютером! Правда, нужно отдать должное заправилам ДУПСа, даже такая мелочь, как голос компьютера, была учтена, из множества голосов выбран именно тот, что легче всего располагает к откровенности и доверию. Ладно, с родинкой всё ясно, такая родинка была у Миранды, и он любил целовать ее в минуты любовных игр. С именем тем более нет загадки - оно первым всплыло в подсознании, требующем хоть как-то отомстить за сегодняшнее унижение одиночеством. Но ямочки тут были ни при чем, ямочки он приплел совершенно зря, потому что не видать теперь ему гордой и неприступной королевы, как собственных ушей! И главное, он сам отказался от королевы, потому что не бывает венценосных особ с ямочками, которые сразу же хочется чмокнуть.
И вдруг он понял, откуда взялись эти ямочки. Они перекочевали со щечек Лизы с восьмидесятого этажа.
Именно эти ямочки заставили его обратить на Лизу внимание, и он подумал, что с социально-психологической точки зрения в возможности уложить к себе в постель женщину, с которой не смеешь даже заговорить в реальной жизни, есть что-то глубоко порочное.
Однако желание немедленно произвести анализ своих поступков быстро вытеснило другое желание. Понятно, он никогда не целовал ямочек.
Он никогда не волновался так накануне встречи с женщиной, даже когда впервые ждал Миранду, которая, решив с самого начала продемонстрировать ему свой норов, не уступала ему до последней минуты и, только когда он потерял всякую надежду, сама бросилась к нему на шею. Посмеиваясь над неуверенностью в своих мужских силах, он проглотил два бокала тонизирующего напитка. Попытался было чем-то занять себя, но тут же понял безнадежность этой затеи. Отвлекали мысли о том, что он сам создал подобную ситуацию, да еще предположения насчет того, в каком виде предстанет перед ним заказанная в ДУПСе Миранда. Каталог он на всякий случай упрятал в контейнер, чтобы не заглядываться на тела других женщин, которые начинали волновать его, а это могло привести к несбыточности обещанного двухчасового счастья.
Наверное, ему все-таки пришлют северную королеву, он ведь сначала продиктовал ее код. Компьютер ведь должен был обнаружить его подвох, наверное, не случайно он предупредил, что гарантий удовлетворения дополнительных условий они не дают. Оно и к лучшему, если придет именно эта недоступная особа. Потому что он совсем не собирается прилагать усилий к тому, чтобы она раскрыла перед ним свою душу. Какое ему дело до ее души. Он просто побеседует с ней, попытается выяснить, как они находят подход к клиенту и вообще что представляют собой такие женщины. Ну, а если живая она понравится ему так же, как на снимке... Какой бы недоступной она ни казалась, в конце концов платил-то он не за беседу с ней!
Он хорошо сознавал, что бахвальством пытается всего лишь прикрыть растущее беспокойство при мысли об этой встрече. Поэтому звонок у входной двери отозвался в его ушах трубами, призывавшими на Страшный суд.
- Это я, Миранда, - сообщили ему по внутреннему телефону.
Этого только не хватало! Какого беса ей понадобилось именно теперь?