─ Ну вот, ─ расстроенно произнёс Трисс, ─ стоило вспомнить эту парочку, и хорошее настроение как ветром унесло.
Блондин последний раз посмотрел на так успокаивающий его душу водный простор, и неспешной походкой отправился к виднеющемуся вдали замку.
========== Глава 2. ==========
Трисс неспешной походкой вошёл в замок. Он часто ходил к скале, чтобы освежить голову и привести мысли в порядок. Иногда, просто чтобы посидеть и помечтать. Когда-то у той скалы, совсем ещё мальчишкой, он нашёл белоснежное перо. По местным поверьям такие перья приносили удачу и счастье. Большая белая птица появлялась редко и исчезала внезапно. Никто не знал, откуда она. Люди поговаривали, что эта птица ─ дух рохасов. Страна крылатых воинов соседствовала с Хейландом, но вот уже почти тридцать лет никого не пускала за свои границы. В Империи Рохас жили и обычные люди, и разные оборотни, а также полуоборотни. Именно с их помощью эта страна вела дела с другими королевствами. Они являлись послами, торговцами, мореходами. Но сами рохасы территорию империи не покидали. Что же случилось тридцать лет назад? Почему рохасы, ранее общительный народ, предпочли уединение? Это не знал никто.
Трисс не слишком верил, что найденное перо принесёт ему удачу, а уж тем более счастье, но всё же бережно хранил его. Небольшой серебряный футляр почти всегда был с ним, чаще всего в кармане куртки. Трисс сам не мог объяснить, почему таскал его с собой, если не верил.
Красивая юная девушка сидела у распахнутого окна и мечтательно смотрела на проплывающие в небе, словно белоснежные корабли, пушистые облака. Трисс тепло улыбнулся, глядя на сестру. Она, словно почувствовав его присутствие, обернулась и лучезарно улыбнулась в ответ. Эта улыбка как будто сделала комнату ещё светлее, а на душе Трисса снова стало хорошо и спокойно. Эйра, как быстрая птичка, спорхнула с подоконника и стремглав понеслась к любимому брату. Тот же, впрочем как всегда, ловко поймал её и закружил по комнате. Эйра звонко засмеялась и чмокнула брата в щёку.
─ Опять мечтаешь о своём женихе?
─ Угу! О нём любимом. Я уже соскучилась, ─ скорчила грустную мордашку очаровательная блондинка.
─ И когда только успела? Он же только рано утром уехал!
─ Вот влюбишься и узнаешь, дорогой братец, сколько нужно времени, чтобы соскучиться! ─ лицо брата слегка нахмурилось. Эйра провела пальчиком по тонкой темной брови. ─ Прости…
─ Всё хорошо, птичка. Не всегда же невесты будут от меня сбегать.
─ Они просто дуры набитые!
─ Эйра! Я не посмотрю, что тебе уже двадцать лет, и отшлёпаю, ─ сурово сказал её брат, и улыбнулся. ─ Хотя я тоже так думаю! Но говорить так о высокородных дамах не прилично.
─ А думать так можно? ─ лукавые искорки загорелись в синих глазах девушки.
─ Думать тебе никто не может запретить. Это очень полезный процесс, кстати. Особенно блондинкам!
─ Р-р-р! Я побью Кота в следующий раз! Откуда он взял это: блондинки глупее брюнеток или рыжих. Между прочем, ты тоже блондин, как и его любимый Ларик.
─ Император Лариэн, ─ поправил её брат, ухмыляясь.
─ Ларик!
─ Лариэн!
─ Мне больше по душе Ларик! Но так и быть, официально буду обращаться к нему Лариэн, а то император Ларик звучит забавно, ─ рассмеялась Эйра. ─ До сих пор поверить не могу, что у твоих друзей есть уже по двое детей да ещё и мужья в придачу.
─ Я тоже, птичка, поверить не могу, но это так и есть. Но я рад за них. Особенно за Грея и Рейса. Они прошли долгий путь, чтобы быть вместе.
─ Да, ─ сестра ухватила Трисса за руку и усадила на удобный мягкий диван, плюхаясь рядом и уложив голову ему на плечо. Это была её любимая поза с самого детства. Они часто сидели так и много-много разговаривали. Этого так не хватало Триссу во время обучения в Академии. Не хватало любимой младшей сестрёнки. ─ У них у всех такие красивые романтические истории любви. Только я умудрилась влюбиться в Айсара Сайрано! Обычного третьего сына графа. И никакого тебе тайгура, или файяра. Обычный водный маг со средними способностями.
─ Тогда может никакой свадьбы не будет? Найдём тебе кого-нибудь получше, ─ озабоченно сказал её брат.
─ Трисс! ─ Эйра взвилась с дивана и завопила. ─ Я пошутила! Мне никто больше не нужен! Он самый умный, самый хороший, самый красивый!
Трисс расхохотался, глядя на взъерошенную сестру. Когда заходила речь об её дорогом Айсаре она теряла не только мозг, но и чувство юмора. Эйра снова зарычала и набросилась на брата, пытаясь его придушить диванной подушкой. Поглощённые своей вознёй молодые люди не услышали ни стука в дверь, ни того как в неё вошёл высокий статный мужчина. Он замер возле дверей и улыбка озарила его до того озабоченное лицо. Он никогда не мог спокойно и строго смотреть на своих племянников. Они так были похожи на его сестру, что у мужчины всегда щемило сердце. Оба стройные и немного худощавые, с белоснежными густыми волосами и необыкновенными синими глазами. Эйра была женственной от макушки до кончиков пальцев на стройных ножках. Её тонкие изящные черты лица покорили не одно мужское сердце, но она влюбилась в шалопая Айсара и никого не замечала вокруг. У Трисса же, в отличие от сестры, были более резкие черты лица: высокие скулы, твёрдый подбородок, чётко очерченные тонкие губы, прямой нос и, что было непривычно для блондинов, тонкие чёрные красивые брови и длинные густые ресницы такого же цвета. Он, словно удивительная птица, был создан природой из контрастов: худощавый, но очень сильный, высокий, но очень быстрый и лёгкий в движениях, скорее даже стремительный, с твёрдым характером, но доброй и чистой душой. Племянники были словно две стороны одной медали: спокойный и уравновешенный Трисс с одной, шебутная и весёлая Эйра с другой.
Небольшая вышитая подушка полетела в сторону двери и брат с сестрой услышали возмущённое кряхтение. Их дядя, Моран эр’Дрин, стоял у двери и держал в руках, видимо, прилетевшую прямо по нему подушку. Брат с сестрой смущённо улыбнулись, и чинно уселись на диване. На их красивых мордашках нарисовалось почтение и смирение, в которое дядя ни на йоту не поверил. Он прошёл в комнату, присел в глубокое кресло и… Швырнул подушку в Трисса. Тот поймал её и рассмеялся. Дядю Морана им провести никогда не удавалось.
─ Ведёте себя, словно маленькие дети, ─ проворчал Моран.
─ Повзрослеть и состариться мы всегда успеем, ─ ответила Эйра, снова устраиваясь рядом с братом.
─ Что-то случилось, дядя Моран? ─ Трисс заметил наползавшее на лицо дядя хмурое облако озабоченности.
─ Я получил вести из столицы. Плохие вести, ─ мужчина выдержал паузу и, заметив, что племянники стали серьёзными, продолжил. ─ Наш король собрал войско из отборных частей нашей армии, нанял около тысячи наёмников и напал на рудники рохасов.
─ Идиот! ─ Трисс не сдержался. ─ Полгода назад он уже просил помощи у Грея, но получив отказ, мне показалось, он успокоился! Где король нашёл столько дураков-наёмников, которые согласились воевать против рохасов? ─ Моран только пожал плечами в ответ.
─ Это было проделано втайне ото всех. Последние решения короля не поддерживает большая часть населения. Многие были против изгнания оборотней и полуоборотней из королевства, провозглашенное королевским указом четыре года назад. Как по мне, то это был один из самых нелепейших указов. Сколько семей было разрушено и разлучено… А сколько просто ушли, бросив нажитое имущество, лишь бы не расставаться с родными.
─ Да, это было крайне глупое решение. Очень плохо, что царственный родственник устранил королевский совет, как только пришёл к власти. Теперь его единоличные решения не может оспорить, без вреда для собственного здоровья и жизни, никто. Даже мне это весьма трудно сделать. Он не слушает никого, кроме Вейлы. Чем затея с захватом рудников закончилась?
─ Полным разгромом! Рохасам хватило дня, чтобы истребить всех наёмников и взять в плен наши войска. Несколько тысяч пленных, Трисс! А у всех их семьи, дети…
Внезапно перед лицом Трисса возник белый конверт. Магический вестник с королевской печатью. Трисс взял его в руки и развернул.
─ Король возвращается в столицу. Через три дня я должен быть там же, ─ ответил он на вопросительные взгляды родственников. ─ Я зачем-то ему нужен…
Через три дня кортеж герцога эр’Греар въехал в ворота королевского дворца. К сожалению, четверых телохранителей-игуров пришлось оставить дома, ибо им было запрещено появляться в столице. Эти молодые полуоборотни сами приняли решение остаться с Триссом, когда все другие после указа короля уехали в Империю Шайзар. От королевских солдат и гвардейцев этих воинов защищали родовые цвета их хозяина. Умным людям даже в голову не приходило цепляться к телохранителям их будущего короля, но глупцов хватало. Именно по этой причине Трисс предпочитал путешествовать по королевству с кортежем опытных воинов, подобранных дядей Мораном и испытанных телохранителями. В этот раз Эйра увязалась с ним, мотивируя тем, что многое необходимо купить к свадьбе. Против таких аргументов брат устоять не смог и взял девушку с собой, к превеликой её радости. По приезде сестра осталась в столичном доме, а Трисс сразу же отправился к королю. Его крайне беспокоил этот вызов. В урегулировании конфликта с Империей Рохас молодой мужчина помочь ничем не мог, не обладая даже каплей реальной власти. Трисс являлся лишь предполагаемым наследником. Король был несколько раз женат, но детей у него не было. Даже его многочисленные любовницы не могли забеременеть. И что странно, но и Вейла, родная сестра короля была бездетна. Она основала Орден Ариды двадцать лет назад и богиня-покровительница должна была бы помочь своей служительнице, но… Богиня, наверное, думал Трисс не такая доверчивая и слепая, как обычные люди. Арида не оказала своей помощи ни ей, ни её брату. Многочисленные приношения в храм также прошли даром, не принеся даже надежды на потомство, ибо богиня осталась глуха к мольбам короля Кайрена.
Трисс надеялся как можно быстрее решить дела и вернуться в свой дом, а в лучшем случае в свой родовой замок. С некоторых пор он предпочитал не оставаться ночевать в королевском дворце и на это были свои причины. Мерида… Одна из самых красивых женщин, что он встречал в своей жизни… Его первая женщина…
========== Глава 3. ==========
Трисс только отпраздновал своё семнадцатилетие и король пригласил его во дворец. Он устроил торжественный приём в честь молодого родственника. Много гостей, много прекрасных девушек, много вина и поздравлений. Трисс не был таким уж юным несмышлёным мальчиком и подобострастные взгляды придворных оценивал адекватно. Король проявил внимание и, значит, им нужно действовать. Окружить возможного наследника вниманием, втереться в доверие, и многие другие мысли были просто написаны на холёных лицах этих людей. Детство Трисса закончилось вместе со смертью родителей и льстивые и лживые взгляды он давно научился отличать от искренних. Лишь один взгляд заинтересовал его тогда: зелёный и лучистый, восхищенный и любопытный. Красивая молодая женщина, на несколько лет старше его самого, с отливающими шёлком рыжими волосами и обворожительной улыбкой на манящих губах. Красавица по имени Мерида. Она была одной из фрейлин очередной королевы. Одна из первых красавиц королевского двора совершенно искренне заинтересовалась юношей, со строгим лицом и важным видом, принимавшим поздравления и комплименты от дворян, стоя рядом с королём. Трисс поймал её лукавый взгляд и больше не смог отпустить. Они весь вечер обменивались этими взглядами, словно словами. Юноша очень мало пил, больше делал вид. Ближе к окончанию приёма он получил маленькую записочку от Мериды. Она назначила ему свидание в его комнате в полночь. Трисс благодарно и восхищённо улыбнулся, глядя в зелёные глаза. Когда он уходил из зала его поймала Вейла. Тогда ещё Трисс восхищался её красотой и изяществом, считая образцом добра и милосердия. Женщина подала ему бокал с вином и предложила выпить до дна, чтобы её пожелания обязательно сбылись. Юноша залпом выпил бокал даже не прислушиваясь особо к этим самым пожеланиям, ибо все его мысли занимала рыжеволосая красавица. И сделал это зря. Нужно было быть более осторожным. Дальнейшее было словно в тумане.
Юный герцог эр’Греар пришёл в себя в чужой постели, полностью обнажённым с привязанными к изголовью кровати руками. В комнате горели магические светильники и стоял запах каких-то ароматных трав. Мысли Трисса ещё немного путались после зелья, которым его опоили. Юноша попытался освободиться, но привязан он был крепко. Он услышал позади кровати, у распахнутого окна, смешок. Затем раздались лёгкие шаги и в поле его зрения оказалась… Вейла! Полупрозрачное одеяние не скрывало прелестей женщины. Распущенные длинные чёрные волосы спускались ниже талии, а пухлые губы блестели в свете светильников. Она грациозно присела на кровать и пробежала пальчиками по обнажённой ноге юноши.
─ Что всё это значит, Вейла?
─ Мне надоело делать намёки непонятливому юноше. Сколько раз мои глаза говорили тебе, что я хочу тебя, ─ руки красавицы продолжали путешествие по обнажённому пленённому телу. Трисс попытался сбросить её руку, но острые коготки впились в кожу. ─ Нет, мой красавчик! Пока не побалуюсь с тобой, будешь здесь. А потом сам не захочешь уйти.
─ Отпусти меня, иначе я расскажу королю…
─ Глупый красивый мальчик! Он устроил этот приём, чтобы выманить тебя во дворец. Я попросила его. И он знает, что ты здесь.
─ Зачем тебе я? Неужели мало других любовников?
─ А я хочу тебя, ─ надула она пухлые губки, сводившие с ума многих мужчин, но Трисс на это не повёлся. Его душил гнев.
─ Зато я не хочу тебя.
─ Захочешь… Полюбишь… Будешь делать то, что я захочу, как все мужчины до тебя, Дартрисс эр’Греар.
─ Нет!
─ Да, ─ рука Вейлы достигла паха и легонько погладила тут же встрепенувшееся достоинство юноши. ─ Ты ведь девственник? О да!
─ Убери руки, ─ процедил сквозь зубы Трисс, пытаясь успокоиться и погасить начавшее было подниматься возбуждение. Молодое неопытное тело брало верх над разумом.
─ Выпей это, ─ в руках женщины оказался бокал с золотистой жидкостью, пахнущий пряными травами. Трисс мотнул отрицательно головой. Но Вейла оказалась достаточно сильной. Она всё-таки влила часть напитка в рот юноши. По телу тут же побежали искры возбуждения, распаляя пожар в крови. ─ Вот так-то, дорогой Трисс! Теперь я оставлю тебя ненадолго. Когда я появлюсь вновь, ты будешь хотеть меня до безумия. Сам будешь просить!
Следующие полчаса были мучением: тело горело, а кровь закипала в жилах. Даже касание тонких простыней к коже приносило волны необузданного возбуждения. Вдруг, дверь тихо отворилась и легкие неслышные шаги прошелестели по комнате. Трисс с трудом открыл глаза и увидел встревоженный взгляд зелёных глаз. С трудом разлепив воспалённые губы он прошептал:
─ Что ты здесь делаешь?
─ Тебя спасаю, ─ чуть слышно раздался голос Мериды. ─ Эта ведьма тебя опоила?
─ Да.
─ Я сейчас разрежу верёвки и помогу тебе одеться. Придётся потерпеть.
─ Кожа горит, ─ прошептал юноша.
─ Я знаю. Ты не первый, кто попадал сюда. Я не знаю, что она делает, но все они затем ходят за ней, как привязанные.
─ Как ты нашла меня? ─ Трисс с трудом встал, и начал одеваться. Хотелось кричать, хотелось наброситься на Мериду и заниматься с ней любовью до умопомрачения, лишь бы избавиться от жара.
─ Случайно увидела, как слуги уносили тебя сюда. Когда-то сюда попал мой брат. Она поиграла с ним и выбросила, а он начал пить. Однажды брат проговорился мне об этой комнате, а потом…
─ Что?
─ Его нашли убитым в городе. Сказали, что это были воры, но я не верю. Он стал мешать Вейле. Пойдём, нам надо спешить.
Мерида помогла ему выйти незамеченным из дворца. Она привела его к себе домой, и подарила самую лучшую ночь в его юной жизни. До самого утра красавица была с ним. Дарила ласки и учила, как одаривать ими её. Премудрости телесной любви, преподанные прекрасной рыжеволосой женщиной Трисс помнил до сих пор. Ему стоило только закрыть глаза и перед внутренним взором вставали её горящие страстью зелёные глаза, стройное тело с упругими грудями и тонкой талией. Трисс словно чувствовал наяву её стройные сильные ноги, что обвивали его бёдра. Мерида отдала ему всю себя в ту ночь, и он не остался в долгу. Наутро Трисс уехал к себе в родовой замок и только через месяц узнал, что Мерида умерла на следующий день после их бурной ночи. Точной причины смерти не знал никто, но ходили слухи, что красавицу отравили. Именно тогда Трисс развеял последние иллюзии по поводу благочестия cестры короля, да и самого его тоже.