Он закончил, глядя на меня, со злостью:
– Я вышел покурить.
Я смотрела на него и еле успела затормозить, так как движение опять остановилось. Ларри бросило на ремень.
Он застонал, и когда опять устроился на сиденье, сказал:
– Ты это специально.
– Нет, не специально, но может, и стоило бы. Ты оставил без присмотра вампира, Ларри. Вампира, у которого могло быть достаточно убийств на счету, чтобы заслужить приговор суда, одного в морге.
– Я вышел не просто покурить, Анита. Тело лежало на каталке. Он не был связан или скован. На нем даже не было крестов. Я уже принимал участие в казнях. В этих случаях они обматывают вампов серебряными цепями и крестами так, что даже сердце трудно найти. А это тело выглядело не правильно. Я хотел переговорить с патологоанатомом. Она должна осматривать всех вампиров перед казнью. Так что я подумал, что мы могли бы перекурить у нее в кабинете.
– И? – спросила я.
– Ее не было на месте, и я вернулся в морг. Когда я вернулся, одна из санитарок пыталась вбить кол вампиру в грудь.
К счастью, мы намертво застряли в пробке. Если бы мы ехали, я бы точно в кого-нибудь врезалась. Я уставилась на Ларри.
– Ты оставил свое снаряжение без присмотра?
У него получалось выглядеть растерянным и злым одновременно.
– Мой набор не включает огнестрельное оружие, в отличие от твоего. Так что я решил, что его никто не тронет.
– Многие готовы стащить что угодно из сумки просто на сувениры, Ларри.
Машины впереди медленно двинулись вперед, и мне пришлось смотреть на дорогу, а не на его лицо.
– Хорошо, хорошо, я был не прав. Я знаю, что был не прав. Я перехватил ее за талию и стал оттаскивать от вампира.
Он опустил глаза, не глядя на меня. Это была часть рассказа, которая его больше всего расстраивала, или которая, как он думал, больше всего расстроит меня.
– Я повернулся к ней спиной, чтобы проверить, как там вампир. Чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
– И она бросилась тебе на спину, – сказала я.
Мы еле-еле продвигались вперед. Теперь нас зажало между "Дайери Квин" и "Кентукки Фрайд Чикен" с одной стороны, и представительством «Инфинити» и бензоколонкой – с другой. Пейзаж не впечатлял.
– Да, да. Наверняка она решила, что я спустился за расчетом, и поэтому оставила меня, а потом вернулась. Я разоружил ее, но она все равно пыталась добраться до вампира, когда пришла вторая санитарка. Мы вместе оттащили ее. Она была сумасшедшая, маньячка.
– Почему ты не достал пистолет, Ларри?
Его пистолет сейчас лежал в сумке со снаряжением, так как наплечная кобура и рана на спине плохо отнеслись друг к другу. Но он ходил вооруженным. Я старалась держать его подальше от перестрелок и охоты на вампиров, пока не была уверена, что он не отстрелит себе ногу.
– Если бы я достал пистолет, я бы мог ее пристрелить.
– В этом и смысл. Ларри.
– Вот именно, смысл, – сказал он, – а я не хотел в нее стрелять.
– Она могла убить тебя, Ларри.
– Я знаю.
Я сжала руль так, что кожа на руках побелела. Глубоко вздохнув, я постаралась не начать орать.
– Очевидно, что ты не знаешь, в противном случае ты должен был быть осторожнее.
– Я жив, и она не убита. На вампире ни царапины. Все вышло как надо.
Я наконец свернула на Олив, и мы поползли к 270 улице. Нам нужно было выехать к северу от Сент-Чарлза. У Ларри там была квартира. До нее осталось около двадцати минут. Окна квартиры выходили на озеро, где гнездились гуси. Ричард Земан, школьный учитель, вервольф альфа, с которым мы тогда встречались, помогал Ларри переехать туда. Ричарду очень понравилось то, что прямо под балконом жили гуси. Понравилось и мне.
– Ларри, тебе надо перестать быть таким щепетильным, или рано или поздно тебя убьют.
– Я все равно буду делать так, как считаю правильным, Анита. Ничего из того, что ты можешь сказать, не изменит моего мнения.
– Черт возьми, Ларри! Мне не хочется попасть на твои похороны.
– А что бы ты сделала? Пристрелила бы ее?
– Я бы не повернулась к ней спиной, Ларри. Я бы отобрала у нее кол, или держала бы ее, пока не пришла другая санитарка. Мне бы не пришлось в нее стрелять.
– Я потерял контроль над происходящим, – сказал он.
– Твои приоритеты не сработали. Ты должен был устранить угрозу прежде, чем заботится о жертве. Живым – ты бы мог помочь вампиру. Мертвым – ты бы стал еще одной жертвой.
– Ну, зато у меня теперь будет шрам, какого у тебя нет.
Я покачала головой.
– Тебе пришлось бы стараться лучше, чтобы получить шрам, которого у меня нет.
– Ты что, позволяла человеку воткнуть тебе в спину твой собственный кол?
– Двум людям с множественными укусами, которых я раньше называла слугами-людьми, пока не узнала, что означает это выражение. Я поймала одного и всадила в него нож. А женщина бросилась мне на спину.
– Ага, и в твоем случае это не было ошибкой, – сказал он.
Я пожала плечами.
– Я могла бы застрелить их, как только увидела, но тогда я не убивала людей так просто. Я запомнила этот урок. Если у кого-то нет клыков, это не значит, что этот кто-то не может тебя убить.
– Ты была щепетильна по поводу стрельбы в слуг? – спросил Ларри.
Я повернула на 270 улицу.
– Никто не идеален. Почему та женщина хотела убить вампира?
Он усмехнулся:
– Тебе это должно понравиться. Она член организации "Человек превыше всего". Тот вампир был врачом в больнице. Он заперся в платяном шкафу, где он обычно спал днем, если приходилось задерживаться в больнице. А она просто затащила его на каталку и отвезла в морг.
– Удивительно, что она просто не вывезла его на солнце. Последний солнечный луч вечером работает так же хорошо, как в полдень.
– Тот шкаф, которым он пользовался, был в цокольном этаже – на случай, если кто-нибудь откроет дверь днем.
Окон там нет. А она боялась, что кто-нибудь увидит ее до того, как она сможет подняться с ним на лифте и выйти из здания.
– Она правда думала, что ты вот так просто возьмешь и проткнешь его?
– Наверное, так. Не знаю, Анита. Она был сумасшедшая, правда сумасшедшая. Она плевалась в вампира и в нас. Сказала, что все мы сгорим в аду. Что мы должны освободить мир от монстров. Что монстры собираются поработить нас всех, – Ларри передернуло, – Я думал, "Люди против вампиров" были достаточно плохими, но эта группировка действительно ужасна.
– ЛПВ пытается действовать в рамках закона, – сказала я, – а "Человек превыше всего" даже не делают вид, что заботятся об этом. "Человек превыше всего" заявляют, что это они убили вампира мэра в Мичигане.
– Заявляют? Ты им не веришь?
– Я думаю, что это сделал кто-то из его дома.
– Почему?
– Копы прислали мне описание и несколько фотографий мер безопасности, которые он предпринял. "Человек превыше всего", может, и радикалы, но не похоже, что они хорошо организованы. Им бы пришлось многое запланировать и быть очень удачливыми, чтобы достать того вампира днем. Он был из тех старых вампиров, которые очень серьезно относятся к своей безопасности днем. Но кто бы это ни сделал, ему повезло, что правые радикалы взяли на себя ответственность.
– Ты сказала полиции, что думаешь?
– Конечно. Затем они и спрашивали.
– Странно, что они не пригласили тебя приехать и осмотреть все лично.
Я пожала плечами.
– Я не могу лично ездить на все противоестественные убийства. Кроме того, формально я – гражданское лицо.
Копы не любят, когда в их дела вмешиваются гражданские, но что еще важнее, пресса бы раструбила повсюду.
"Истребитель расследует убийство вампира".
Ларри усмехнулся.
– Это слабый заголовок для тебя.
– К несчастью, – сказала я, – плюс, я думаю, что убийца – человек. Я думаю, что это кто-то, к кому мы были близко. Это в общем самое обычное хорошо спланированное преднамеренное убийство, кроме того, что жертва была вампиром.
– Только ты можешь заставить убийство хорошо охраняемого вампира звучать обычно, – сказал Ларри.
Я невольно улыбнулась.
– Наверняка.
Запищал пейджер, и я подскочила на месте. Стащив проклятую штуку с пояса юбки, я посмотрела на номер и нахмурилась.
– Что случилось? Это полиция?
– Нет. Не узнаю номер.
– Ты же не даешь свой номер кому попало.
– Сама знаю.
– Эй, не злись на меня.
Я вздохнула:
– Прости.
Ларри постепенно снижал мою агрессивность. По сути, он учил меня быть лучше. Кому-нибудь другому я бы уже давно оторвала голову. Но у Ларри получалось нажимать на меня в нужных местах. Он мог попросить меня быть полюбезнее, и остаться в живых. Основа любых удачных отношений.
Мы подъехали к квартире Ларри. Я засунула его в постель, и отправилась звонить. Если это не полиция или не поднятие зомби, я собиралась надрать кому-то задницу. Ненавижу, когда мне кидают сообщение на пейджер, если это не важно. Для этого и нужны пейджеры, правильно? И если это что-то незначительное, то я собиралась оторваться на этом человеке по полной программе. Так как Ларри уснул, я могла быть такой противной, какой мне хотелось. Это было почти облегчение.
Глава 3
Когда Ларри наконец благодаря снотворному безвозвратно устроился в постели и заснул так крепко, что даже землетрясение вряд ли бы его разбудило, я набрала номер. Я так и не придумала, кто бы это мог быть, что меня слегка тревожило. Это было не просто неудобно, а раздражало меня. Кто раздает направо и налево мои личные данные, и главное – зачем?
После первого же гудка взяли трубку. Голос на том конце был мужской, мягкий и пропитанный паникой:
– Алло! Алло!
Все мое раздражение схлынуло, уступив место чувству, близкому к страху.
– Стивен, что случилось?
Я услышала, что он перевел дыхание:
– Слава богу!
– Что произошло? – спросила я очень четко, очень спокойно, потому что мне захотелось наорать на него и заставить как можно скорее рассказать, в чем, черт побери, дело.
– Ты можешь подъехать в Университетскую больницу Сент-Луиса?
Это заставило меня собраться.
– Насколько сильно ты ранен?
– Это не я.
Мое сердце прыгнуло к горлу, и я, чуть дыша, выдавила:
– Жан-Клод… И в тот момент, когда я произнесла это, до меня дошло, насколько это глупо. Время было обеденное. Если бы Жан-Клоду понадобился врач, врача бы доставили к нему. Вампиры обычно не разгуливают по врачам днем.
Почему я так беспокоилась о вампире? Так случилось, что я встречалась с ним. Моя семья, верные католики, просто в шоке. А поскольку я сама чувствую себя по этому поводу не очень удобно, мне трудно что-либо придумать в свое оправдание.
– Это не Жан-Клод. Это Натаниель.
– Кто?
Стивен душераздирающе вздохнул.
– Он был одним из людей Габриеля.
Что было еще одним способом сказать, что он верлеопард. Габриель был их альфа, пока я не убила его. Почему я его убила? Большинство ран, которые он мне нанес, уже зажили. Это было одним из преимуществ вампирских меток. У меня уже не оставались такие страшные шрамы, как раньше. Но все же на ягодицах и внизу спины все еще было видно целое скопление бледных полос, почти незаметных, которые навсегда остались мне на память о Габриеле. Напоминание, что его фантазией было изнасиловать меня, заставить выкрикивать его имя, и затем убить. Хотя, зная Габриеля, можно с уверенностью утверждать, что он бы не стал разбираться – умерла ли я уже, или еще нет, – ему бы понравилось в любом случае. Главное, чтоб я была теплая. Большинство ликантропов не признают мертвое мясо.
Я могла рассуждать об этом спокойно, даже про себя. Но мои пальцы скользили вдоль спины, будто я могла чувствовать шрамы через ткань юбки. Мне нужно быть спокойной. Или начнешь кричать, и уже не сможешь остановиться.
– В больнице еще не поняли, что Натаниель оборотень, не так ли? – сказала я.
Он понизил голос:
– Они знают. Он излечивается слишком быстро, так что они заметили.
– Так зачем ты шепчешь?
– Потому что я в холле, говорю по платному телефону.
Послышались звуки, как будто он убрал трубку от лица и сказал в сторону:
– Я закончу через минуту.
И снова мне:
– Нужно, чтобы ты приехала, Анита.
– Зачем?
– Ну, пожалуйста!
– Ты вервольф, Стивен. Что, интересно, ты делаешь, ухаживая за одной из кисок?
– Мое имя было у него в бумажнике на случай чрезвычайных происшествий. Натаниель работает в "Запретном плоде".
– Он стриптизер? – спросила я, потому как он мог быть и официантом, но вряд ли. Жан-Клод владел "Запретным плодом", а он не стал бы разбрасываться оборотнями и не использовать их на сцене. Они были чертовски экзотичны.
– Да.
– Вас двоих нужно подвезти? – похоже, у меня был день для этого.
– И да, и нет… В его голосе прозвучало что-то, что мне совсем не понравилось. Неловкость, напряжение. Стивен никогда не был скрытным. Он не играл в игры. Он просто говорил.
– Как Натаниель был ранен?
Может быть, если задавать правильные вопросы, я получу нужные ответы.
– Клиент попался буйный.
– В клубе?
– Нет. Анита, пожалуйста, у нас нет времени. Приезжай и убедись, чтобы он не уехал отсюда с Зейном.
– Что еще за Зейн, черт возьми?
– Еще один из людей Габриеля. После того, как Габриеля не стало, он сутенерствует. Но он не защищает своих так же, как Габриель. Он не альфа.
– Сутенерствует? Что ты имеешь в виду?
Голос Стивена вдруг стал громче и преувеличенно бодрым:
– Привет, Зейн! Ты еще не видел Натаниеля?
Я не расслышала ответ, только отдаленный шум больничного холла.
– Мне кажется, они бы не хотели его пока отпускать. Он ранен, – сказал Стивен.
Видимо, Зейн подошел очень близко к телефону и к Стивену. Низкий, рокочущий голос ворвался в трубку:
– Он поедет домой тогда, когда я скажу.
В голосе Стивена все отчетливее слышались нотки паники.
– Не думаю, что врачам это понравится.
– А мне плевать. С кем это ты болтаешь?
Его голос было слышно так ясно, что он, должно быть, прижал Стивена к самой стене. Угрожая ему, не говоря ничего особенного.
Рокочущий голос вдруг стал совсем ясным. Он отобрал трубку у Стивена.
– Кто это?
– Анна Блейк, а ты, похоже, Зейн.
Он рассмеялся таким низким смехом, будто у него болело горло.
– Человеческая лупа волков. Ой, как страшно!
Лупа – это слово, которое вервольфы использовали для обозначения спутницы своего вожака. Я была первым человеком, который удостоился такой чести. А сейчас я даже не встречалась больше с их Ульфриком. Мы расстались после того, как на моих глазах он кое-кого съел. Эй, у девушки же должны быть какое-то принципы.
– Габриелю тоже не было страшно. И посмотри, что с ним стало, – сказала я.
Несколько ударов сердца, а Зейн все молчал. Он дышал в трубку, как запыхавшаяся собака, тяжело, но не специально, скорее, у него просто так получалось.
– Натаниель мой. Держись от него подальше.
– А Стивен – не твой, – сказала я.
– Он что, принадлежит тебе?
Мне послышался звук двигающейся одежды. Ощущение движения на другом конце провода, которое мне не понравилось.
– Он тако-о-о-й милый. Ты не пробовала эти сладкие губки? Его длинные светлые волосы не ласкали твою подушку?
Даже не видя, что там происходит, я знала, что он касается Стивена, ласкает его, как говорит.
– Не трогай его, Зейн.
– Уже слишком поздно.
Я сжала трубку и заставила себя звучать спокойно и уверенно:
– Стивен под моей защитой, Зейн. Ты меня понял?
– И что ты сделаешь, чтобы защитить своего ручного волчонка, Анита?
– Тебе бы не хотелось узнать, Зейн. Действительно не хотелось бы.
Он понизил голос до почти болезненного свистящего шепота:
– Ты бы убила меня, чтобы он был в безопасности?
Обычно мне надо хотя бы раз встретить лично того, кому я обещаю его убить, но в этот раз я была близка к тому, чтобы сделать исключение.