Снова вмешался «отдел ПК». То ли Тома отскребли от грязи, то ли грязь от него. Увезли к каким-то мозговедам, чтобы убрать гной душевный. Два года Томаса пичкали странными таблетками и поили странными снадобьями, погружали в транс, гипнотизировали, чем-то облучали и куда-то окунали. Тесты, беседы, проверки, провода, жужжание, порошки, мерцающие лампы – зеленый, красный, зеленый, красный. Дважды Томас пытался покончить с собой – в первый раз лишь изувечил себе руку, во второй – сорвал поджелудочную. Его спасали медленно, терпеливо и методично.
В конце концов его вытянули, и Том более-менее успокоился. Душевное зарубцевалось, почку ему починили, селезенку удалили, челюсть при сильном смехе могла выскочить, но смеяться Том пока еще не умел. Снова стал работать на этот таинственный отдел («разве они его теперь отпустят, Темыч? Сам понимаешь»). Его озарения все еще были нужны органам. Даже больше, чем раньше, – в стране снова обнаглели и забузили те, кто десять лет прятался по дачам, малинам, халупам и хазам, снова полезла какая-то нечисть, и все это было уж слишком организованным и продуманным, и нужно было искать центр, и Том был постоянно в деле.
Томас забросил свою электрику и работал теперь только на органавтов. Видения его стали предсказуемыми и постоянными, после каждого контакта «кожа-к-коже». Теперь он «видел» каждый раз, касаясь человека. Посему стал нелюдим, бывал в основном либо дома, либо на работе; не хотел здоровкаться, обниматься и вообще как-то касаться людей вне работы. И если бы не Санькина круглая дата, черта с два пришел бы Том Томыч на сегодняшний сабантуй.
Такие вот плюшки.
– Ни-фи-га-ж-се-бе, – ошалело пробормотал Артем.
– Ага. Прикинь, каково ему. Ты это, дружище… если что скажет или как-то не так себя поведет, не сильно обижайся, гут?
– Да какое там обижаться.
Тема помолчал, глядя в небо.
– Сань, вот… не знаю. Это что же он внутри себя носит, а? Тут свои проблемы такой мелочью кажутся…
– Ага. Так что, дорогой мой, придется нам с тобой ему насчет Ленки поверить. Пару раз животом к ней прижаться – да, а вот что-то серьезное…
Грохнула и задребезжала стеклом дверь, и на балкон ввалилась растрепанная и запыхавшаяся Женька.
– Саш, там у Анжелки… утюг… Том с Сонечкой… окно…
– Что?
– Да Анжелка, дура, утюг не выключила.
– Анжелка? – туповато переспросил Тема.
– Соседка. Темыч, не перебивай. Жень, ну?
– Том мусор пошел вынести, а в коридоре дым. Так он окно разбил, влез, дверь изнутри открыл, малышку вынес. Скам сейчас огонь тушит.
– Где Том? – напрягся Саша.
– В нашей спальне, с малышкой.
– Тема, бегом! – Саня рванул с места в карьер.
Томас сидел на кровати, низко опустив голову, и баюкал-успокаивал пятилетнюю Сонечку, шепча ей в ушко тихим, мягким голосом. «Дура, блин, опять ребенка бросила и в клуб умотала», – ворчала Женька, пытаясь куда-то дозвониться по мобильному.
– Томас, – спокойным голосом произнес Санька – дай мне, пожалуйста, Софию. Тебе, наверное, нужно в душ. Дай мне ее, дружище.
– Что?
– Томас, дай мне ребенка. Сходи в душ. Ты же, наверное, в пепле, саже. Да? Тебе ведь надо в душ? Правильно?
– Спокойно, парни, спокойно. Секунду.
Томас выпрямился, погладил своей изуродованной рукой ребенка по голове. Сонька успокоилась и уже примерялась, как бы половчее цапнуть дядю Тома за нос, стащить повязку. Глаза девчонки блестели хитринкой.
– Все хорошо, звездочка. Иди к дяде Саше. На, Сань, возьми.
И улыбнулся сквозь побежавшие слезы:
– Я ничего не видел. Я ничего не чувствовал. Мне так хорошо сейчас. Так спокойно.
Елена Щетинина
Человек Платона
Рассказ
Говорят, когда Платона спросили, что такое человек, то он ответил: «Существо без перьев и на двух ногах». Тогда Диоген принес ощипанного петуха и сказал: «Вот человек Платона».
– М-дааааа… – с чувством сказал Марк, разглядывая попугая.
Попугай ответил ему презрительным взглядом, в котором смешивалось высокомерие и отвращение. Потом икнул и смачно капнул на пол клетки.
Марк вздохнул и потыкал пальцем между прутьями. Попугай, неторопливо перебирая лапами, просеменил к противоположной стенке и снова смерил Марка взглядом, полным глубочайшего омерзения. Вкупе с внешним видом птицы это смотрелось угнетающе. Мало того что попугай и раньше не отличался особой аккуратностью в оперении и все время выглядел как жертва драки, так еще со вчерашнего дня на его голове начала просматриваться внушительная лысина, напоминавшая тонзуру. С ней у птицы был весьма залихватский вид – как у монаха-за-булдыги, случайно затесавшегося на гей-парад или на карнавал в Рио-де-Жанейро.
Марк мысленно выругался и прикусил язык. Родители – строгие католики – учили его не шутить с подобными вещами, но годы, проведенные в тесном мирке космических кораблей, как-то притупили его восприимчивость к религии и заострили здравый цинизм. Но все равно так нельзя.
Попугай поднял лапу и почесал когтем лысину.
– Ээээ… Не надо, – сказал Марк. – Тц-ц-ц-ц…. – он постучал пальцем по прутьям. – Не надо.
Попутай медленно опустил лапу, с осуждением смерил Марка взглядом и отвернулся, дав понять, что больше не желает общаться с этим существом в серой форме и с неухоженной рыжей бородой.
– С Жожо проблемы, – сказал Марк, входя в комнату отдыха.
– С твоим Жожо всегда проблемы, – отозвался бортмеханик Герберт, что-то зашивая. – Все десять лет, что я его знаю, и, думаю, были и все тридцать, что я его еще не знал. И сколько они там живут? Лет сто? Вот-вот… значит, и еще лет шестьдесят будут…
– Не смешно. – Марк сел за стол и щелчком сбил катушку ниток. Бобина покатилась, подпрыгивая и задорно помахивая торчащей ниткой. – Он лысеет. Причем очень сильно.
– Это плохо, – пилот Алекс поймал бобину и пустил ее обратно, к Марку. – Может, чего-то в питании не хватает?
– Да вроде все так же, – Марк толкнул катушку обратно к пилоту. – Как всегда. А лысина здоровенная. Еще вчера не было, а сегодня – во!..
– Так, – Герберт перехватил катушку. – Пусть твой Жожо идет в жожо. Не дай Бог, я у себя хоть единый выпавший волос найду… Я твоему Жожо из его жожо все перья повыдергаю. И тебе в жожо вставлю. Над нами весь ангар смеется. Завели корабельное животное… Вон, у Бека на «Ван дер Граафе» дог Граф, у Райса на «Рагнареке» – гелльский брандт Тор, у Дель Пьетро на «Аль-Аарафе» – ворон Эдгар. А у нас? На «Элегии» – и попугай Жожо!
– Корделия своего питомца предлагала, – пожал плечами Алекс. – Ты ж и против него был.
– Крыса Помпончик? – саркастически переспросил Герберт.
– Хомяк, – уточнил Марк. – Это был хомяк.
– Да хоть морская свинка, – бортмеханик махнул рукой и перекусил нитку. – Грызун Помпончик! Весь вечер на арене! Клоуны прилагаются! Передвижной цирк, а не исследовательский корабль…
– Между прочим, – сообщил Марк, – раньше шахтеры с собой в шахты брали клетки с канарейками. Птицы чувствовали запах газа и предупреждали людей.
– Дохли, что ли? – переспросил Герберт.
– Не уточнял, – мрачно ответил Марк. – Может, просто волновались.
– Это ты к тому, что твой Жожо может предупредить нас о какой-нибудь опасности? – Герберт коротко хохотнул. – Он заволнуется, только когда у него еда закончится. А мы к тому времени уже давно будет хладными трупиками валяться.
– Да ну тебя, – Марк махнул рукой. – Алекс, Ы Сынь где? Думаю с ним посоветоваться…
– Вроде в лаборатории был. Роксана с утра какие-то новые образцы притащила. Им отчет надо было еще вчера подготовить, а теперь оказалось, что надо все заново переделывать.
– Робота снова переклинило? – поинтересовался Алекс.
– Да нет, – Герберт полюбовался на свою работу и стал собирать нитки, иголки и какие-то обрезки. – Они что-то в атмосфере обнаружили. Какую-то мега-супер-пупер-важную фигню.
* * *
– Герберт сказал, что вы нашли какую-то…
– …мега-супер-пупер-важную фигню, – Роксана оторвала взгляд от окуляра микроскопа.
– Эмн…
– А по-другому пока и не назвать… – маленький Ы Сынь скептически разглядывал прожженную дыру в халате. – Рокси, не знаешь, кто последний брал реактивы?
– Вроде вчера Корделия дежурила, – биолог пожала плечами. – Новые халаты в шкафу.
– Были в шкафу, – уточнил начальник лаборатории. – Это был последний новый целый халат. А теперь в нем дыры, будто я бегал под метеоритным дождем. А вон тот словно кто-то пожевал. А у того пола чем-то искромсана. А у того…
– Да ладно вам, профессор, – махнул рукой Марк. – Скоро вернемся на базу, выпишете еще халатов. А эти сдадите по описи, как погибшие за науку.
– Ну вот вы, лейтенант, и пойдете с заявкой в бухгалтерию. А то на меня они уже злобно косятся. Наверное, думают, что я халатами питаюсь…
– Хорошо-хорошо… Профессор, у меня тут проблема…
– Ммммм…. – Ы Сынь выбрал из кучи наиболее презентабельный халат и пытался определить, где у него внутренняя, а где внешняя сторона. – А именно?
– Жожо лысеет…
– Сильно? – Роксана снова оторвалась от окуляра. – Чихает, чешется?
– Он всю жизнь чешется, – мрачно сказал Марк. – И бывает, что и чихает.
– А ну да, это ж твой Жожо, – Роксана хихикнула. – Про стул и общий вид спрашивать не буду.
– И на том спасибо… – обреченно вздохнул Марк. – Я уже понял, что вы его недолюбливаете…
– Недолюбливаем? – Роксана возмущенно выпрямилась. – Недолюбливаем? После того как он нагадил мне в еду, съел у Корделии ее лучшую губную помаду, обкусал коллекцию кактусов профессора, заразил Герберта редким вирусом орнитоза, раздолбал любимые часы Алекса? Да мы его ненавидим!
– Для биолога такое говорить непозволительно, – осуждающе заметил Марк. – Да ведь, профессор?
Тот смущенно пробурчал нечто невразумительное.
– В общем, Жожо лысеет. И, учитывая, что он для меня как член семьи…
– …нуда, это ж твои родители радостно спровадили его нам в качестве питомца… – съязвила Роксана.
– …как член семьи, – не обратил внимания на шпильку Марк, – я весьма волнуюсь за его здоровье…
– Да не стоит пока… – профессор наконец разобрался с халатом. – Может это у него просто очередная весенняя линька… Путь витаминчики попьет… Через пару дней посмотрим…
– Какая весна? Сегодня 25 сентября!
– Ну так это на Земле. А тут, на Платоне, судя по показаниям и прочему, весна. Причем в самом разгаре. И еще земных года полтора будет. Так что витаминчики, и через пару дней… витаминчики, и через пару дней…
* * *
Еще предыдущая – первая – экспедиция выяснила, что вращение G-154-B-986, или, как они назвали ее по имени своего командира – Платон, – таково, что год составлял здесь около 7 земных лет. Кроме этого, они нашли следы жизни – более того, разумной жизни. Но только следы – а не ее саму. Деревня была в превосходном состоянии. Котелки, копья, одежда – все аккуратно разложено по местам в хижинах и заботливо прикрыто рогожей. Но не было ни тел, ни костей – ничего, что свидетельствовало бы об эпидемии или набеге врагов. Словно жители деревни внезапно исчезли, но до этого предчувствовали свое исчезновение и позаботились о том, чтобы все выглядело аккуратно. Археологи и этнографы, которые были в составе этой экспедиции, сделали все, что могли, – набрали артефактов под завязку, нафотографировали до одури, наснимали планов – и уехали ни с чем. Если не считать десяток местных птиц, которых они отловили для зоопарка базы.
Птицы на Платоне были знатные. Всех цветов, оттенков, размеров и видов – они вели себя так, будто были хозяевами планеты. Они мешали археологам, возмущенно орали на крышах хижин, вырывали из их рук мелкие артефакты. Кое-кто клялся, что собственными глазами видел, как пара сов гнала по лесу оленя. Но это списали на одуряющий аромат местных цветов и на общий состав атмосферы.
Так что следующая экспедиция, которая отправилась туда через год, была в основе своей биологической.
Марк стоял у люка и смотрел на лес, который расстилался перед их кораблем. Вечерело, и уже какая-то ночная птица робко и неуверенно начала подавать голос. Марк вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух. И закашлялся. Определенно, в этой атмосфере что-то появилось с тех пор, как они неделю назад прилетели сюда. Что-то странное… Не опасное для человека, иначе давно бы сработали датчики воздуха, но все же…
За его плечом раздалось деловитое чивиканье. Марк обернулся. На шве обшивки сидел невероятно крупный поползень и мрачно смотрел на него.
А еще поползень был абсолютно лыс.
* * *
– Думаешь, что какая-то эпидемия? – Ы Сынь мрачно мерил шагами лабораторию.
– Вполне, – пожал плечами Марк.
– А то, что это просто массовая весенняя линька, думаешь, не стоит предполагать?
– Угу, а чума – это просто массовое опухание в подмышках, – едко вставила Роксана.
– Да… да… – Ы Сынь стал рассматривать какую-то трещину в стене. – Что там с Жожо?
– Полностью облысела голова. И на шею перекинулось…
– Так-так-так… Это плохо… Думаю, остальным лучше не говорить…
– Это да, – кивнул Марк. – Герберт сразу предложит свернуть Жожо шею.
– Ну… – задумчиво сказала Роксана. – И будет не так уж неправ…
– Так. Хватит… – Ы Сынь снова заходил кругами. – Итак. А – попугай не покидал пределы корабля. Значит, если это вирус, то он по-любому уже здесь. Бэ – датчики не реагировали. Значит, этот вирус не опасен.
– Не смертельно опасен, – поправила Роксана.
– Да, да… не смертельно опасен… И цэ – мы еще не поняли, что это за новая составляющая в атмосфере, которую мы давеча обнаружили. Может, все дело в ней… Поэтому ждем… Пьем антибиотики и ждем пару дней… Антибиотики, и пару дней…
* * *
Через пару дней Жожо мало того, что полностью облысел, но еще и подозрительно опух и вроде даже увеличился в размерах. Герберт с ужасом обнаружил в кустах у корабля лысую сову с непропорционально огромной головой и мосластыми лапами. Его перехватили на полпути к клетке Жожо с топором в руках.
Еще через пару дней около корабля обнаружили клюв утки. Роксана констатировала, что он просто отпал. Жожо стал упираться головой в потолок клетки.
Через день клюв Жожо валялся на полу, а глаза птицы обросли кокетливыми ресницами. Герберт пил валерьянку. Попугая поместили в изоляционный бокс. Вся команда чуть ли не каждый час проверялась на всех возможных приборах. Приборы констатировали, что все в порядке.
А через неделю к кораблю вышли туземцы.
Они были невысоки, сутулы и раздражены. Вождь что-то мрачно выговаривал исследователям, а остальные деловито инспектировали пустые хижины.
Техник Корделия, лучезарно сверкая свежим макияжем, быстро наладила лингвотранслятор, и сотрудники лаборатории уединились с вождем в одной из хижин.
Герберт в это время заглянул в бокс к Жожо и в шоке добил весь запас валерьянки. Поэтому Марку и Алексу, которые прибежали на его вопли, осталось только в ужасе сползти по стене, запереть бокс, придавить дверь шкафом и пойти в лабораторию за спиртом.
Вечером спирт пили все – включая и туземцев, которые уже благодушно бурчали на исследователей. И включая Жожо. Которому весьма к лицу был один из испорченных халатов профессора.
* * *
– Черт, ну кто бы мог подумать! – восклицал на обратном пути Ы Сынь.
– Никто, никто, – поддакивала Роксана.
– Да уж… – вздыхал Алекс.
– Еще бы… – качал головой Марк.
– Ну и дела… – мечтательно улыбалась Корделия.
– Буль-буль… – не отвлекался Герберт.